Ласурская бригада

Шикарный лисий хвост с черным кончиком похлопал своего хозяина по спине, широкой, как скамья. Волки насмешливо скалились, глядя, как бурча что-то под нос, мальчишка лезет на спину лису и встает там на ноги, пытаясь удержать равновесие. Оглянувшись на него улыбающейся пастью, лис неспешно потрусил обратно.

Медведь с сожалением отставил корзину с орехами и, вскидывая толстый зад, помчал вниз по склону холма — разнимать драку сошедших со следа членов южной группы.

* * *

Мерзкий скрип сверху говорил о том, что ископаемый птицеящер не дремлет.

— Вот я тебе! — погрозила топором в темноту Руфусилья.

Впрочем, темнота здесь была понятием весьма относительным. Эльфийская цитадель сияла похлеще башни Ласурского архимагистра, стволы некоторых деревьев сами по себе источали слабый свет, в траве перемигивались разноцветные огоньки. Небо цвета индиго имело нежный оттенок шафрана по краям, а огромные звёзды, казалось, были готовы упасть на членов бригады и раздавить. И в довершение всего в зените пламенела полная Луна, похожая на апельсин с толстой пупырчатой коркой.

— Не стоит нам туда идти, — покачала головой Руфисилья. Рубака сидела на поваленном стволе дерева и переплетала одну из своих кос.

Наблюдая за ней, Вителья даже позавидовала густоте и жёсткости волос гномеллы. Однако представить Руф в домашней обстановке, у зеркала никак не получалась. Рубака и есть рубака! Она и родилась, наверное, с топорами в руках!

— След ведёт туда, — спокойно возразил Вирош, — я дважды обежал вокруг цитадели! Они вошли и... не выходили!

— А вдруг их там!.. — Виньо стала белее снега, представив самое ужасное.

— Зачем эльфам убивать твоего мужа? — изумилась фарга.

С тех пор, как бригада очутилась в этом странном месте, она постоянно принюхивалась, прислушивалась и вертелась, как на иголках.

— А если он представляет для них угрозу? — свистящим шёпотом сообщила Виньо.

Вита прикрыла рот ладонью, чтобы не хмыкнуть, а вот Серафин не выдержал — засмеялся:

— Уважаемая Виньо, не стоит переоценивать почтенного Йожевижа или недооценивать эльфов! Я понятия не имею, зачем они пошли в цитадель, но ведь шли без конвоя, а значит, добровольно!

Сверху снова заскрипело. Со смачным звуком на шлем Руфусильи упала толстая капля белого гуано. Прямо между рогами!

— Ах ты, плятуница! — рыкнула та и метнула топор в направлении псериоархуса.

Сверкнуло вращающееся лезвие. Ископаемый говнюк, отчаянно вереща, ломанулся в подкронную тьму.

— Э? — удивилась Тори, когда топорик назад не прилетел.

— Застрял! — констатировал Дробуш.

Они с Вительей спина к спине сидели на том же стволе, что и гномеллы с фаргой.

— Я достану! — обрадованно подскочила Тариша.

— Тебе с прошлого раза синяков мало? — удивилась Виньо.

— Не мешайте ей, — улыбнулся Вирош. — Здешний воздух действует на нас, как спиртное. Всё время хочется показать свою удаль, обернуться — и мчать по лесу без остановки. Прыгать и лазать. Сам с этим справляюсь с трудом!

— Грой, — Вита посмотрела на него, — и всё-таки, что это за место? Где мы? Мне как-то не по себе...

Тот подошёл, присел перед ней на корточки.

— Ты ещё не догадалась, волшебница? Здесь полно запахов эльфов, здесь природа отличается от всего остального Тикрея, как ты отличаешься от меня...

Брови Виты поползли вверх.

— Ты хочешь сказать...

— Добро пожаловать в Лималль! — раздался вдруг голос, которого никто не знал.

В центре поляны появилась высокая плечистая фигура, одетая в одежду изумрудных тонов. У незнакомца и глаза были зелёные, как у кота. Мерцали насмешливо-опасно из-под неровной чёлки.

Вителья смотрела на него в растерянности. Никакого применения магии она не ощутила, порталов на поляне не открывалось — он просто появился из воздуха!

В одно мгновение Вирош оказался на ногах и перед ним. Они оба — высокие, гибкие, сильные, — казались, по меньшей мере, равными противниками. В следующий момент и Варгас, и Вита стояли позади оборотня.

— Мы просим прощения за случайное вторжение, — мягко произнёс Грой, — эффект, возникший при испытании нового заклинания, оказался непредсказуем!

— Очень интересно, — улыбнулся ему эльф. Голос у него был притягательный, низкий, с хрипотцой. От такого в животе у чувствительных барышень должны были разводиться порхающие бабочки. — Жаль, вы не сможете мне показать его действие — на Лималле никакая другая магия, кроме нашей, не действует!

— Неужели не было других подобных инцидентов? — очень искренно удивился Вирош.

— Нет, — мурлыкнул пришелец, — не было. Я не видел людей и оборотней уже лет двести!

— Вы нас арестуете? — поинтересовалась Вителья, мило улыбнувшись.

Это был первый, встреченный ею в жизни, эльф, и она не хотела упустить возможность пообщаться с ним!

— За что? — изумился тот, любезно улыбаясь.

— Мы незаконно пересекли границу вашего государства, — подал голос Варгас, — и готовы понести наказание, если оно действительно необходимо! Но мы, и правда, оказались здесь случайно!

Голос мага звучал настолько правдиво, что эльф посмотрел на него внимательнее, чем на остальных. Впрочем, Варгас и говорил чистую правду — никто из членов бригады и не предполагал, что их занесёт в такую глушь. Эльфийскую.

— Думаю, до содержания в страшном подземелье с крысами, пауками и призраками дело не дойдёт, — задумчиво произнёс эльф, — но пройти со мной вы просто обязаны! Так что — пройдёмте!

— А куда проходить? — заинтересовался Дробуш.

Эльф коротко взглянул на него и... чуть было не уронил на землю челюсть. Впрочем, с минутным замешательством он справился быстро — отвернулся, будто бы указывая на цитадель, а на самом деле скрывая ошарашенное выражение лица.

— Во-о-он туда! Мы лишь проверим, правда ли то, что вы рассказываете о своём появлении здесь, после чего решим, что делать с вами дальше!

— А что, возможны варианты? — деловито уточнила Торусилья. Она периодически поглядывала наверх, ожидая, когда топор вывалится сам, но он, боевая собака, надёжно застрял в расщелине древесного ствола.

Эльф легко повёл рукой, и топор, сердито выдравшись из ловушки, опустился рукоятью ему в ладонь. Протянул ей.

— Ваш, почтенная? — спросил коротко.

Однако к нему подошла Руф, глядя исподлобья. Белая отметина на шлеме приятности её широкому лицу не прибавляла.

— Примите, уважаемая рубака! — дрогнув челюстью, поклонился эльф.

Оглядел присутствующих одного за другим, задержал взгляд на Вите. Из глубины зелёных глаз на мгновение выглянул живой интерес. Волшебница даже подумала, что ей почудилось! Да и что могло в ней заинтересовать эльфа? Красота? Но она слышала, что эльфийки красивее и человеческих женщин, и фарг. С гномеллами их, понятное дело, не сравнивали. Ум? Так она всего три слова сказала, разве уровень интеллекта на основании этого можно установить?

'Можно, можно, не сомневайся! — подал голос Кипиш. — Вот, возьмём, к примеру, Дробуша Вырвиглота...'

'Хватит! — сердито оборвала его волшебница. — Лучше давай об эльфах!'

'Вот-вот! — неслышно остальным поддакнул Дробуш'.

'Почему ты сразу не сказал, что мы в Лималле! — продолжала мысленно бушевать волшебница. — Почему не предупредил, что за нами следят!'

'Да я сам не понял, куда мы попали! — возмутился божок, не решаясь появляться перед лицом разъярённой жрицы. — И этого... хлыща я заметил только, когда он снял маскировку!'

'И что ты думаешь обо всем этом? — уточнила Вителья'.

'Плохи наши дела... — грустно ответил Кипиш и умолк'.

— Моё имя? — между тем говорил эльф Грою. — Дариан Ровинианиль Тирэа Кос Алкаслотль...

— Аксолотль? — громким шёпотом переспросила фарга у Виньо. — Никогда бы не подумала, что они так выглядят!

Сверху снова раздался противный скрип. Это вернулся неудовлетворённый предыдущей бомбёжкой псериоархус.

Дариан Ровинианиль и так далее, и тому подобное Алкаслотль щёлкнул пальцами. Псериоархус заорал и вспыхнул. Дымящимся метеоридом упал прямо под ноги отшатнувшейся к Варгасу Вителье. Продолжая орать, стряхнул с себя перья и, розовея голой гузкой в полумраке, удрал в лес.

— Мы не вредим природе, — блеснув глазами, Дариан посмотрел на Виту, — мы просто не позволяем ей взять над нами верх! Следуйте за мной, дорогие гости! Позвольте вашу руку, прекрасная незнакомка. Вы так и не назвали мне вашего имени!

Ощущая своё запястье в пальцах эльфа, как в кандалах, волшебница шла рядом с ним и думала о том, что Кипиш был прав.

* * *

Вежливый зеленоглазый Дариан-как-его-там-Алкаслотль привёл членов бригады... в милое такое подземелье, вдоль стен которого стояли скамьи, а на стенах, в цепях, покоились чьи-то останки.

— Это чего такое, а? — возмутилась Торусилья, озираясь. — Обещал же, что никаких подземелий!

— Я слово сдержу, — чуть поклонился ей эльф, с явным сожалением выпуская руку Вительи, — но мне нужно доложить моему господину о вас, как о нарушителях границы! Правила должны быть соблюдены!

И ушёл.

Вита растерянно посмотрела на Вироша. Тот источал насмешливое спокойствие, и этим сильно успокаивал остальных. А вот в голубых глазах Виньо волшебница увидела самый настоящий ужас. Оглядываясь на трогательно белеющие в цепях кости, гномелла явно представляла на их месте почтенного мастера Йожевижа. Вита не одна обратила на это внимание, потому что старшая рубака вдруг подошла к Виньовинье и сказала, положив руку ей на плечо:

— А чего мы стоим? Сказано ждать, значит, надо ждать! Давайте споем!

— А давайте! — поддержала её Вителья, повела рукой, как театральная актриса, приглашая присаживаться. — О чем будем петь?

— Надо что-нибудь для поднятия боевого духа! — заметил, улыбаясь, Вирош.

— Ща! — выставила ладони Руфусилья. — Тори, запевай!

Эй, следи за спиной, салага,

Не роняй понапрасну меч!

После боя в кувшине брага

Сможет нервы твои сберечь!

Твой клинок — самый верный спутник,

Остальное — как ляжет кость,

Жизнь заставит — убьешь и друга,

Как бы брата не довелось...

Ты, рубака, забудь о прошлом,

О семье не мечтай, забудь!

Звон монет — это звук хороший,

Он вперед означает путь!

Ты — наемник, и ты обязан

Выполнять свой контракт всегда,

Береги его пуще глаза,

Остальное все ерунда!

Акустика в подземелье была потрясающая — то ли стены отражали и усиливали звук, то ли мертвецы резонировали. Вителья, не знавшая слов, но имеющая музыкальный слух с детства, подстроилась под ритм песни, выводя боевое 'ла-ла-ла'.

Сорок лет ты учился драться,

Сорок лет ты салагой был,

Стал клинок тебе лучше братца,

Голос матери ты забыл,

Ближе братьев друзья-рубаки,

Но однако же будь готов

Убивать их в кровавой драке,

Если будет контракт таков!

Дробуш принялся звенеть цепями в самые трагические моменты куплетов, и делал это так энергично, что часть останков навсегда обратилась в прах.

Здесь и женщины, и мужчины

Перед сталью клинка равны.

Мы рубаки, и есть причина:

Дети бога самой войны!

Если стал ты одним из наших,

Позабудь о былой судьбе,

Мы не сеем, не жнем, не пашем,

Мы сражаемся на войне!

Как бы мир не стремился к миру -

По окраинам кровь и бой.

Мы обнимем в руках секиру,

Где война, там и мы с тобой!

Охраняем, прикрыв собою,

Псы на службе и щит живой,

Мы за золото платим кровью,

Дети бога войны самой!

*Стихи Татьяны Резниковой специально для 'Ласурской бригады'

Мрачноватая удаль рубак захватила сердца. Остальные шумели, как могли — свистели, топали ногами, хлопали в ладоши и всячески подбадривали певиц. В финале даже Виньо расслабилась, заулыбалась, вскочила со скамьи, размахивая руками в такт. В конце концов, гномелла она была или нет?

В получившемся гаме никто не заметил, как раскрылись двери и на пороге показался высокий эльф в сопровождении Дариана. Брови на его лице изумлённо поднимались до тех пор, покуда не была спета последняя строка, а слушатели не разразились криками.

— Это балаган какой-то... — пробормотал эльф и обернулся к сопровождающему: — Они что, бродячие артисты?

Грой и Тариша мгновенно перестали шуметь и недобро посмотрели на вошедшего. Оборотень поднял руку, призывая к тишине, подошёл к незнакомому эльфу, представился с лёгким поклоном. С не менее лёгкой улыбкой поинтересовался:

— Вижу, вы здесь главный! Так какова будет наша судьба, высокородный?

Тот шагнул через порог. Медленно пошёл вдоль помещения, подходя к каждому члену бригады и заглядывая в глаза. Когда он посмотрел на Вителью, она содрогнулась — во взгляде высокородного не было ничего, кроме ледяного равнодушия.

Обойдя всех, он вернулся к дверям и взглянул на Вироша:

— Если вы сообщите нам имена ваших спутников, как сообщили своё, мы сможем сделать запрос в ту страну, откуда вы прибыли. Естественно, это потребует времени!

Он замолчал, будто сказал всё и собрался уходить.

— И на это время... — мягко подсказал оборотень.

Однако прозвучало в его голосе нечто такое, что заставило эльфа взглянуть на него с изумлением.

— И на это время, — с усилием выговорил он, — я прошу вас быть гостями в цитадели! Мой сын Дариан позаботится о вас!

После чего поспешил ретироваться.

— Вот видите, — улыбнулся зеленоглазый Дариан. — Я же обещал! Следуйте за мной.

Осклизлые ступени привели на ту самую площадку, куда они попали после того, как по приказу эльфа одно из деревьев, составлявших стену цитадели, отступило внутрь, открывая проход. Миновав череду одинаковых помещений, все оказались в круглой зале, откуда начинался резной всход. Язык не поворачивался назвать это грубым словом 'лестница'. Вителья однажды видела в Драгобужье работы гнома — мастера-резчика по дереву. Он делал ажурные светильники в виде раскрывших крылья птиц. Дерево в его руках превращалось в тончайшую бумагу, вырезанную столь филигранно, что глаз терялся в многочисленных фракталах. Увиденный в цитадели всход поражал своей длиной, скрываясь наверху в темноте, однако казался именно таким, невесомым, и на него страшно было ступать.

— Э-э... — с сомнением протянул Дробуш, трогая балясину пальцем. — Нам туда?

— Туда, туда, — охотно кивнул Дариан и вновь предложил Вите руку. — Идти нам долго, моя прекрасная госпожа, чтобы вы не заскучали, давайте я вам погадаю?

— Каким это образом? — спросил из-за их спин Варгас.

В присутствии любезного эльфа он моментально мрачнел.

— По уникальному рисунку линий, что есть на ладони любого живого существа! — охотно пояснил Дариан. — О-о! Прекрасный рисунок, моя дорогая! Все, как в книге, крупными буквами написано!

— И что же там такое? — невольно заинтересовалась Вителья.

Эльф задумчиво поводил пальцем по ее ладони.

— Скоро вы встретите любовь всей своей жизни, — наконец, выдал он. — Вас так же ожидают приключения и богатство! И хорошие друзья, не всем из которых стоит доверять!

Пока он говорил, все медленной процессией поднимались вверх.