Магия мёртвых

Я оглянулся назад — Джейк уже удалился на приличное расстояние, а значит можно и мне понемногу подтягиваться к лошади и за ним. Умирать смертью храбрых прикрывая отход товарищей я пока не собираюсь. К тому же, в условиях скорой погони, идти в обход времени у нас нет и придётся прорываться за границу прямо через пост стражи. Сомневаюсь, что без меня у Джейка с Карой что-то выйдет, особенно если там окажется ещё один жрец. Настолько острая реакция метаморфа на воздействие Оков оказалась для меня неприятным сюрпризом... возможно, причина в её 'нечистокровности'? Не зря же торийцы так помешались на чистоте крови после того как открыли секрет Оков? Тогда почему их сила воздействует на магов? Ладно я, не самый типичный представитель колдовского племени, из-за тех же сателлитов, к примеру, но почему амулет повлиял на Джейка (учитывая, что его энергетику я уже выправил)? Единственная версия, которая мне пришла в голову: элоры создали Оковы для выявления и захвата существ с отличной от некоего стандарта энергетикой, в том числе магов всех Стихий, кроме Света (потому как жрецы имели хоть слабый, но Дар этой Стихии и никакого отрицательного эффекта на них амулет не оказывал, кроме отдачи). Шпионов они ловили, что ли? Но с кем воевали, если богов купол на Зион не пускает и единственный путь сюда проникнуть — по морю, доступен лишь для существ из плоти и крови? А-а, и демоны с ними! Сматываться пора!

Друзей я нагнал спустя десять минут пути, потому как удирать они никуда не собирались, поджидая меня остановившись у обочины дороги. Кара уже чувствовала себя отлично и никаких следов воздействия на энергетику я у неё не заметил.

— До границы час пути, — я прикинул в уме расстояние до границы. — У 'чистых' наверняка есть переговорный амулет... будем прорываться.

— А как же Ортанские стражи? — Джейк задал вполне закономерный вопрос, потому как, что делать со стражами границ княжества Ортан (границу с которым мы и собрались пересечь), я не знал.

— По обстановке, — да уж, если разойтись миром с княжьими воинами не получится, то... лучше разойтись миром. — Вперёд! — я дал коню шпор, краем глаза отметив, что спутники пристроились следом. Правильно, основную ударную силу выдвинем на острие удара.

Увы, но ударную силу применить всё же пришлось — приблизившись к посту стражи я ещё издали увидел перегородивший дорогу строй пикинеров... если уж совсем точно, то десятка два выставленных в два ряда олухов в доспехах. Зря они так против мага Огня-то, потому как трясущийся за спинами солдат хилый жрец от подготовленного мной удара спасти никого не сможет. Судя по всему, сила воздействия со стороны амулета зависит от силы Дара жреца, а этот жрец сильно не дотягивает до первых двух.

— Забавно! — я привстал в стременах, вытянул вперёд правую руку и быстро сформировал перед развёрнутой в сторону врага ладонью крохотный фаербол, отталкивая его от себя. Горящий насыщенным оранжевым пламенем шарик буквально за мгновение полёта вымахал размером с голову человека — простой с виду фаербол на самом деле был далеко не прост и, в отличие от своих собратьев, связан с моим ядром прямым каналом, через который жадно тянул Силу, быстро вырастая в размерах. Сто метров, разделявшие точку запуска и цель, моё творение преодолело за пару секунд, в конце пути превратившись в монстра диаметром метра три...

Хм, может я слегка и перебдел... На месте ровного строя фанатиков (они очень верили в своего жреца-командира и даже не подумали разбегаться, в отличие от самого жреца) благополучно образовалась яма в земле диаметром метров десять, перекрывая дорогу по ширине почти вдвое. Взрыв не оставил от пикинеров Тории даже доспехов и единственное, что уцелело — Оковы Чистоты. Амулет спокойно лежал на краю ямы и тихо мерцал, затухая. Каких трудов мне стоило заставить себя не остановиться и не схватить ценную вещицу, даже говорить не хочу, но здравый смысл победил жабу — с опасными и незнакомыми артефактами нужно обращаться крайне осторожно и бережно.

А на той стороне границы нас встретили также не слишком приветливо, правда, в отличие от торийцев, перегораживать дорогу их заграничные коллеги не стали — посреди дороги стоял лишь один человек, видимо командир отряда из десяти арбалетчиков (к тому же маг), которые предусмотрительно рассредоточились по сторонам и грамотно окружили опасных чужаков, взяв на прицел.

— Как вам это удалось? — маг кивнул на яму за моей спиной... признаться, не такого первого вопроса и реакции я ожидал.

— Проломил саморазогревающимся заклятьем, — я пожал плечами, при этом внимательно изучая собеседника и одновременно обдумывая сложившуюся ситуацию и пути выхода из неё.

— Понятно... — маг, мужчина среднего роста и средних лет, с грубым обветренным лицом, шрамом на правом виске и тренированным телом опытного воина, разочарованно вздохнул.

— Вы, — естественно, имел я ввиду не этого мага конкретно. — Не смогли взломать Оковы?

— Мало времени, — коротко ответил маг.

Что ж, обсуждать эту тему он явно не собирается.

— Разумеется, — я участливо покивал, мысленно скривившись — Орден Чистоты зародился в Торийском царстве около пятнадцати лет назад, но за это время уже подмял под себя царство и начал заинтересованно посматривать в сторону границ, явно испытывая желание расширить зону влияния. Спасает княжество лишь то, что количество жрецов 'чистых' сравнительно невелико относительно магов... пока что. Пройдёт ещё лет десять и Орден перейдёт от мечтаний к делу, а с такими амулетами, с которыми слабосилок-жрец способен сдержать мага вроде меня, дел они наворочают много. Будем надеяться, что магов Ортана посетит озарение, иначе скоро княжество прекратит своё существование. Жаль, что мой способ противодействия амулету для подавляющей массы чародеев не подходит — у них банально не хватит на такое Силы. Понял это и мой собеседник. — Мы можем пересечь границу?

— Не вижу препятствий, — маг своих 'коллег' определённо не любил, раз рискнул пропустить нас даже не попытавшись задержать. Или же он просто умён и отлично просчитал расклад сил... — Заплатите пошлину, — я с готовностью бросил воину три 'принца'.

Нужно убраться как можно дальше от места стычки и побыстрее затеряться в лесу, благо этого добра в княжестве не меньше, чем у его соседа.

— У вас будут неприятности, — я медленно потянулся к кошелю, намекая на благодарность, но маг лишь смерил меня тяжёлым взглядом и сжал челюсти, поиграв желваками. — Я могу...

— Проваливай! — грубо прервал меня офицер. — Пока я не передумал!

— Прошу прощения, — я коротко поклонился. Чем-то 'чистые' мужику насолили, дело личное.

Минут десять мы ехали по дороге молча: я размышлял о вариантах развития событий на Зионе, когда 'чистые' войдут в полную силу и чем это может грозить моему родному материку, а спутники мои просто не решались отвлекать командира от важных мыслей и тихо перешёптывались. Первым не выдержал Джейк.

— Что будем делать, учитель? Нам это так не оставят, — Кара угрюмо кивнула, соглашаясь.

— Продадим лошадей и двинем напрямик через Северный лес в Силарию, — ученик хотел что-то возразить, но сдержался.

— Северный лес не самое безопасное место... и почему Силария? — Джейку очень не хотелось идти пешком. — Через Кордос и Нимт куда ближе до Гонора.

— Зато у Силарии отношения с Торией хуже! — я поставил точку в обсуждении. — Давайте пошевеливаться, фора у нас всего часов шесть... Думаю, ради такого случая Орден (эх, до этого момент слово 'Орден' вызывало у меня только хорошие ассоциации, испоганили сволочи) раскошелится на портал до столицы, а с инквизиторами (именно они занимаются отловом самых злостных врагов Ордена и народа Тории) я встречаться не хочу.

Часть II. Проклятые земли

Глава 1.

Велик и славен Гонор, нет равного ему на просторах Зиона, ибо стоит Гонор на трёх столпах могущества: торговля с Саладом, что расположен всего в трёх днях пути за проливом, пиратстве (неистощимом источнике рабов) и кровавых играх. Гонор — город тысячи амфитеатров самых разных размеров и вместимости, начиная с простой ямы, где против боевого пса, вооружённый одним ножом, насмерть сражается не способный больше работать старик-раб, и заканчивая Чашей, величайшим из амфитеатров, построенных человеком. Чаша отличается настолько невероятными размерами, что там по большим праздникам проводятся морские сражения, или же сходятся в кровавой битве разом сотни рабов и вольных, заставляя сорок тысяч зрителей замереть в экстазе от созерцания смерти очередного павшего героя... Никогда не заканчивается праздник смерти в Гоноре, вереницы рабов тянутся со всех сторон материка к его сердцу — рынку рабов, быстро перемалываясь в жерновах города вечного веселья и смерти. Таков Гонор.

Торговля между государствами Зиона и Саладом идёт в основном через семь портов (торгуют всем, начиная от пеньки и заканчивая тварями из глубин далеких Проклятых земель), городов-государств, входящих в Союз городов, единственное на материке государство, где властвуют торговцы, а не воины и аристократы. Возглавляет Союз городов Совет из семидесяти дожей, избранников из числа богатейших граждан, который опирается на армию наёмников, что благодаря высочайшей оплате, служат своему городу верой и правдой. Наёмника всегда можно перекупить, это известно, вопрос лишь в цене, но за тысячелетнюю историю Гонора это ещё никому не удалось сделать, хотя попытки пощипать богатого соседа и для того перекупить его армию случались периодически. Формально все города союза равны, но Гонор имеет наибольшее влияние — здесь заседает Совет, именно здесь раз в три года проходят Игры и, конечно, здесь расположена крупнейшая школа магии и библиотека. Библиотека, постоянным гостем которой я являюсь каждый день вот уже на протяжении двух месяцев...

Двух месяцев спокойной безмятежной жизни в комфорте и тепле... впрочем, белая полоса в моей жизни началась значительно раньше, ещё по пути сюда. После истории с 'чистыми' (не получившей продолжения благодаря моему почерпнутому у эльфов умению заметать следы в лесу) в течение недели произошло всего несколько нападений демонов, довольно вялых, а потом как отрезало — даже разбойники нападать перестали, предоставив мне шанс спокойно заняться обучением Джейка и себя. Так, двигаясь медленно но верно, мы за два месяца и добрались до Гонора, где я сразу же отправился в библиотеку на поиски упоминаний об Астрале, мифриле и рунах элоров... Ну, и о тварях Древних земель литературу почитать, подготовиться к походу.

Жаль, определённых успехов я достиг лишь в последнем вопросе — справочник по тварям Авалона был мной изучен от корки до корки, не знаю уж как эта информация применима на практике и насколько верна, но в случае чего Кара с Джейком подскажут. Что же касается Астрала и мифрила с рунами, то здесь всё оказалось не так радужно: единственное, что я узнал — элоры использовали магию Астрала для возведения стационарных межмировых порталов, а сейчас это знание утеряно. С мифрилом же и рунами вообще было глухо, так как информация по данному вопросу оказалась засекречена и мне убедительно посоветовали в этом направлении не копать. Весёлого мало...

Впрочем, время, проведённое в Гоноре, не прошло зря, ведь здесь я нашёл себе неплохое развлечение, способ хорошо заработать и к тому же поупражняться в управлении Предчувствием — гладиаторские бои. Оказалось, что активируется Предчувствие подсознанием только в случае возникновения опасности, что некоторым образом роднит его с боевым трансом, но и сознательно эту способность активировать научиться можно, чем я и занялся, постоянно вспоминая свою единственную игру с Кантором в кости, уж там-то опасности для учителя точно не было. Подсознание такая сложная штука, что полагаться на него постоянно опасно, а потому, едва только я закончил процесс слияния со своим новым мечом Духа, который получил уже по прибытии в Гонор (потребовалось мне для этого почти две недели непрерывных медитаций, но в результате я всё-таки отделил часть души и поместил в меч), как сразу отправился к ближайшей арене на представление с намерением использовать традиции Гонора в своих интересах. Дело в том, что любой человек с трибуны может бросить вызов гладиатору и сразиться с ним — такие люди называются 'вольниками'. Единственное, что отличает вольника от раба-гладиатора это возможность драться своим оружием и то, что зрители не могут осудить его на смерть в случае поражения.

В общем, провёл я время в Гоноре неплохо и с пользой для кошелька — день у меня был расписан по часам: подъём до рассвета, медитация, тренировка, опять медитация, на этот раз для накопления Силы (всё это совместно с Джейком), проверка успехов Кары в деле создания идеальной боевой формы. Только в десять часов утра я отправлялся в библиотеку, где находился до трёх по полудни, в то время как ученик и метаморф бегали по городу в поисках сестры парня. С трёх до шести я развлекался на арене, а затем отправлялся домой и занимался самообразованием.

— И снова он победил!!! — крик распорядителя боёв и одновременно владельца арены вывел меня из раздумий и я поднял вверх сжатую в кулак левую руку, принимая овации зрителей. Мой противник, могучий раб с мифриловым ошейником на бычьей шее, в тяжёлом доспехе и с секирой в руках, с трудом поднялся на ноги, опираясь на оружие — своих противников я старался не убивать, хотя получалось не всегда. — Пророк! Непобедимый и несокрушимый!

Кличка 'Пророк' у меня в гладиаторской среде появилась после первого боя, благодаря Предчувствию, и ни одного боя я ещё не проиграл. Нет, непобедимым, несмотря на слова распорядителя, я не себя не считаю — в Гоноре есть как минимум три бойца, против которых у меня нет и шанса (если не применять магию, с которой шансы всегда есть), а ещё с десяток находятся на моём уровне, просто я сейчас на том уровне, где сильных бойцов нет. Впрочем, долго это не продлится, так как победой над Крегом (тот самый здоровяк с топором) я официально вошёл в элиту гладиаторов, став чемпионом этого пилуса (не самого крупного, правда) — отныне чемпионам других пилусов и выдающимся вольникам будет не зазорно бросить мне вызов... заманчиво, конечно, сразиться с сильным противником, но опасно.

А тем временем распорядитель продолжал:

— Есть ли среди вас храбрец, что оспорит у него титул чемпиона?! — признаться, я напрягся, ожидая, что сейчас с места встанет один из Золотой тройки (три бойца, что на всех крупных турнирах вот уже десяток лет подряд делят между собой места на пьедестале победителей) и моя головокружительная карьера на этом закончится.

— Есть! — с трибуны поднялся и вышел на расположенную меж каменных лавок лестницу мужик лет тридцати на вид, коренастый, смуглый, одетый в простые кожаные штаны и лёгкую кольчугу, надетую на поддоспешник, вооружён он был коротким и широким мечом. Я облегчённо вздохнул — противник не подходит под описание никого из тех, кого мне следует опасаться.

— Меч? Магия? — распорядитель по традиции поинтересовался у бойцов форматом боя — выбрать формат боя могли только вольники, но бой мага против раба, не владеющего магией, традиции и толпа не приветствовали.