Проект "Диалог".

* * *

Вопреки всем ожиданиям, Клио заглянула к нему в кабинет уже после обеда. Девушка выглядела настолько подавленной, что Алекс не на шутку встревожился. Мужчина поднялся из-за стола и быстрым шагом подлетел к ней, встряхнул за плечи.

— Клио? Посмотри на меня! Что случилось?

— Я никуда не еду, — глухо ответила она, по-прежнему глядя в пол. — Можете аннулировать разрешение на отгул, господин Ли.

Сумка глухо шлепнулась на пол. Алекс посмотрел на нее — плотно упакованная, сумка топорщилась всеми углами. Новость явно застигла девушку совсем недавно.

— Ты уверена? Может, что-то не так поняла?

— Позвольте узнать, что можно понять не так, когда вам звонит секретарь министра по науке и с мнимым сочувствием сообщает, что Даниэль Крейн, увы, сегодня обязан быть на совещании, а потому никуда не едет? И позвонить невесте он также не может, ибо очень, очень занят!

Последние слова она практически кричала. Алекс нерешительно замер рядом, так и не отпуская ее плечи.

— Клио...Ты же понимаешь, что работа в Министерстве сопряжена с высокой ответственностью...Недаром у нас так мало желающих стать чиновниками...

Она вырвалась из его рук, чинно, нарочито аккуратно опустилась в кресло для гостей. Алекс, хмурясь, вернулся за стол. Вздохнул, постучал пальцами по шершавому подлокотнику. Занес руку над разрешением на отгул...И в два клика его подтвердил, заодно отменив все свои встречи на этот день.

— Пойдем.

Мужчина решительно подхватил ее сумку, несильно дернул девушку за расслабленное, неживое запястье, потянул за собой. Клио шла, не обращая внимания на происходящее. Девушка всерьез переживала за Даниэля. Это местные считали их женихом-карьеристом и невестой, которая вдруг сблизилась с руководителем своего отдела. На самом деле, Дан никогда бы не доверил чужому человеку сообщить об отмене поездке. Извернулся бы, но предупредил сам! А значит...Значит, что-то случилось! Настолько серьезное и нехорошее, что ей позвонил просто секретарь! Но что? И телефон у друга отключен, как назло...

Опомнилась она только в квартире Алекса. Клио даже не заметила, как они поднялись на седьмой этаж. Невнятный шум с кухни привлек ее внимание. Кажется, что-то упало? Она подошла к двери блока, толкнула тонкую деревяшку, поражаясь разнице условий своего жилья и места обитания руководителя квадрата.

На кухне развернулась яростная война между непослушной посудой и поваром-ученым. Алекс, шипящий сквозь зубы что-то явно нецензурное, резал луковицу, скидывая неровные кусочки в стоящую под рукой сковородку, полную кипящего масла. Масло брызгалось, обжигая ему руки. Ученый вздрагивал и ругался еще изощреннее. Под ногами мужчины хрустели осколки разбитой чашки.

"Смахнул, наверное, когда маслом обожгло" — подумала Клио, улыбаясь нелепости картины. Понаблюдав за усилиями своего руководителя еще пару минут, она решительно подошла, перехватывая его руку с зажатым ножом.

— Дай сюда, повар-недоучка. Что ты хотел приготовить?

— Макароны по-флотски, — последовал хмурый и немного смущенный ответ. Клио фыркнула и рассмеялась. Вид всегда сурового, сосредоточенного ученого в фартуке с оборочками (дело рук Доры Тарлоу, точно!) отвлек ее от тяжких дум.

— Тогда делим пополам. Я приготовлю фарш, а ты — макароны. Поставь кастрюлю с водой греться. Вот так. Ты острое любишь? Или томатную пасту добавить?

Следующие сорок минут пролетели беззаботно, унеся с собой все тревоги. По крайней мере, так решил Алекс, искоса наблюдая за Клио, которая помешивала макароны с фаршем и мурлыкала себе под нос что-то на родном языке.

— Я стол подниму.

— Хорошо! — она махнула ему лопаточкой. — Я хлеб порежу.

Треск и металлический грохот отвлекли мужчину, когда он неловко застилал стол скатертью, предохраняющей тонкую механику от перегрева. Он осторожно заглянул на кухню.

Подмигивала в такт ударам ветра лампа, рассыпая вокруг жгучие искры. Молчал электрочайник, заливая подоконник кипятком из дыры в оплавленном боку. Дымил подгоревший хлеб на сковородке. Пахло жженой проводкой, пластиком и немного — дождем.

— Клио?

Она сидела на полу, баюкая руку. Нож валялся рядом. Алекс метнулся к шкафу, достав стандартную аптечку. Бинт, перекись, ножницы. Присел рядом:

— Дай руку.

Она заторможенно повернулась, усмехаясь. Подозрительно шмыгнула носом. Протянула руку — порез тонкой трещиной пролег через всю ладонь. Долгим взглядом посмотрела на стекающие по бледной коже ручейки крови, вздрогнула после первой капли перекиси, попавшей на рану. И рассмеялась. Тихо и как-то жутко.

— Ненавижу этот мир.

— Иногда я тоже так думаю, — хмыкнул Алекс. Порез оказался не таким глубоким, как он решил на первый взгляд. — Что произошло?

— Полагаю, короткое замыкание.

— Током не попало?

— Даже если и попало, мне не страшно — она скривилась от новой порции перекиси. — Противно, щиплет так.

— Клио...— Алекс внимательно рассматривал ее лицо под светом, наконец, успокоившейся лампы. — У тебя что, глаза зеленые?

— А? — девушка вздрогнула. — Что? Почему зеленые, серые!

— Я же вижу, что один зеленый! Признавайся, линзы цветные носишь? — заговорщически подмигнул ей мужчина.

— Ну...Да... — Клио отвела взгляд. Срочно сочинить оправдание! Черт, как же не вовремя это замыкание вышло! — Просто Даниэлю больше нравится серый цвет. Видимо, одну линзу потеряла, пока готовила.

— Красивый цвет, — отметил Алекс, обрезая бинт. — Зря прячешь. Все, готово. Пошли ужинать, раненная.

— Не мой день сегодня, — Клио поднялась, неловко хватаясь за подставленное плечо. — если не везет, так во всем.

Ужинали молча. Девушке явно было нехорошо — бледность так и не сходила, перебинтованная рука подрагивала, но от вызова врача она категорически отказалась.

— Пройдет. Просто устала и перенервничала.

Когда Алекс вернулся с кухни, сгрузив грязную посуду в моечную машину, девушка уже спала, растянувшись на его диване. Мужчина, вздохнув, накрыл ее пледом.

— Дан, не уходи...

Девушка тревожно крутилась еще с полчаса, тонким, ломким голосом зовя жениха. Затихла, когда Алекс взял ее за руку. Пульс истончился, дыхание стало редким и глубоким. Часы показывали шесть вечера. Рабочий день кончился.

* * *

— Господин Ли? Простите за поздний визит, — сдержанно поприветствовал хозяина квартиры поздний гость. Девять вечера. К вящему неудовольствию Алекса, им оказался тот самый парень, которого Клио звала во сне.

— Не думаю, что вы осмелились бы прийти ко мне без особой на то причины, — холодно кивнул Даниэлю ученый, внимательно оглядывая соперника.

— Вы правы, — выдохнул сквозь сжатые зубы парень, напряженно обшаривая взглядом темноту гостиной за спиной Алекса.

— Так в чем дело?

— Пропала моя невеста. Мы должны были встретиться сегодня после работы, но она так и не пришла на встречу.

— Да неужели? — Алекс зло усмехнулся. Как можно так неприкрыто врать? Он прекрасно помнил, с какой горечью Клио пересказывала ему содержание разговора с секретарем. Мол, суровое расписание жениха помешало их встрече. — Госпожа Мирако сказала, что это вы отменили поездку ввиду загруженности на работе.

— Что?! Я отменил?! Да это же...А, плевать на все! — выпалил Даниэль, крепко ухватив собеседника за локоть. — Вы знаете, где она?! Говорите! Говорите, черт бы вас побрал! Я с шести вечера ее ищу! На встречу не явилась, телефон не отвечает, в квартире темно, с родителями на связь не вышла! Где она?!

— Возьмите себя в руки! — прошипел Алекс, морщась от железной хватки гостя. Перехватил чужую широкую ладонь своей рукой, с трудом отцепил от одежды и мрачно глянул в глаза. Вздохнул, увидев там почти что безумную решимость докопаться до истины, и поманил за собой в квартиру. Подвел к дивану в гостиной, где лежала девушка, с едва скрываемым раздражением проследил, как Даниэль опускается на колени перед спящей.

— Я могу поинтересоваться, почему моя невеста спит не в своей квартире? — голос чужака звучал обманчиво равнодушно.

— Конечно. — Алекс прислонился к стене, сверля взглядом спину гостя. — Дело в том, что после разговора с секретарем, во время которого госпожа Мирако узнала об отмене поездки, она задержалась в лаборатории. Вы в курсе, что скоро комиссия, я попросил свою сотрудницу подготовить некоторые документы.

— Продолжайте, — последовал приказ. Алекс скривился. Врать было неприятно, но не говорить же ему, что он сам притащил расстроенную девушку в квартиру! Еще поймет не так...

— Произошло небольшое замыкание, в Академии проводка старая, но с девушкой все в полном порядке. Она не пострадала.

— Почему, в таком случае, она спит у вас?

"Потому что ты, гад, совсем охренел со своей карьерой и поступаешь по-свински!"

— Потому что госпожа Мирако заснула в этой комнате, пока я проверял принесенный ею отчет. Будить ее мне было жалко. — "Признался" Алекс, пожимая плечами.

Даниэль удовлетворился данным объяснением и снова повернулся к девушке. Ласково провел пальцем по ее щеке, обвел чуть заостренную линию подбородка.

— Малышка, просыпайся! Пора домой. Нас давно ждут.

Клио продолжала спать, не шевелясь.

— Малышка? Клио! Подъем! — парень легонько тряхнул спящую за плечо, прошептал ей на ушко несколько фраз на чужом, незнакомом языке и озабоченно сдвинул брови. Обернувшись, уточнил, — Вы уверены, что с ней все в порядке? Ничего странного не замечали, когда она пришла с отчетом?

— Да нет, а в чем проблема? — хмыкнул Алекс, отлепившись от стены и опускаясь на пол рядом с гостем. Всмотрелся в замершие, спокойные черты девичьего лица, прислушался к ровному дыханию. — Спит девушка крепко, вымоталась, вот и все.

— Ага. Крепко спит, когда мы должны быть уже в Гардарии. Алекс, с чего она взяла, что поездка отменилась? — Голос чужака звучал неожиданно тревожно.

— Ей позвонили из Министерства. Секретарь, кажется. Сказали, что вы заняты на совещании, потому никуда не едете.

— Бездна! — Даниэль с силой ударил кулаком по ковру и сжал зубы. — И до нее добралась, кошка драная! Но это не объясняет, почему Клио все еще спит! Вспоминайте, Алекс, не было ли чего-то, что раньше не бросалось вам в глаза?

— Вы имеете в виду цветную линзу, которую она потеряла? — иронично приподнял бровь ученый. — Не думал, что женские косметические уловки так важны.

— Что? Какую линзу? — Даниэль заметно посерел лицом, вновь хватая своими лапищами локоть ученого. — Да говорите же вы!

— Будто вы не знали, что ваша невеста носит цветные линзы! — разозленно дернул плечом Алекс, глядя в потемневшие глаза собеседника. — Не знаю, что вы ей сказали, но девочка вбила в голову, что гетерохрония вам не по нраву, вот и мается, закрывая родной цвет глаз!

— Зеленый, значит...Наверняка правый, так, господин Ли?

Даниэль хмыкнул, переводя шальной взгляд на Клио. Та по-прежнему не шевелилась, будто громкий разговор над самым ухом ее нимало не беспокоил. Алекс начал переживать, уж не открыл ли он какой секрет госпожи Мирако этому истерику.

— Алекс...Она ведь забыла только одну линзу, не так ли?

Ученый кивнул, недоуменно наблюдая за парнем. Чего он так всполошился?

— Господин Ли...Вы идиот и никудышный ученый. — Даниэль медленно поднялся, нервно посмеиваясь и сжимая кулаки. Посмотрел долгую минуту на мужчину, покачиваясь с пятки на носок, криво ухмыльнулся, замер на мгновение, приложив палец к еле бьющейся жилке на девичьей шее... — Она в коме, придурок! В коме! Из-за вашей долбаной проводки! Вы что, не знаете симптомов удара током?!

— Каким током?! Даниэль, вы с ума сошли? Да она просто порезалась, когда свет пропал! Поужинала и заснула! У комы другие симптомы!

— Для нее в таком состоянии опасен даже слабейший электрический импульс, — пустым голосом проговорил Даниэль, оборачиваясь всем корпусом к ученому. — Удар током, кровотечение, нервно перенапряжение — этого достаточно, чтобы впасть в бессознательное состояние. Вы безответственный кретин, господин Ли!

— Хватит меня оскорблять! Нет в нашем мире подобных заболеваний!

— Ваш Альянс — еще не весь мир! — прорычал Даниэль.

Крепкий, твердый кулак впечатался в нос изумленного физика со смачным хрустом, отправляя мужчину в нокаут. На грани потери сознания Алексу вдруг показалось, что парень, бережно прижимающий безвольную фигурку Клио, отрастил себе длинные, загнутые назад рога и хвост, яростно хлещущий хозяина по ногам.

Глава 5

— Обязательно было руки распускать?

Личико Клио, с неестественно ярким румянцем на заострившихся скулах, бледным пятном выделялось в коконе разноцветных ментальных трубок. Трубки, по-змеиному извиваясь и подрагивая, оплетали все тело девушки, скрывая его очертания от Даниэля.

— Извини, не сдержался, — саркастично повинился тот, разглядывая результаты ее анализов на планшете. Трубки уверенно делали свое дело, очищая кровь от чуждых примесей. — Не каждый день моя невеста помирает в квартире чужого мужчины!

Девушка хмыкнула, слабо улыбаясь.

— Я переживала, что с тобой случилось что-то плохое. Этот звонок...

— Прости. Не думал, что она решится на такую подлость. — Даниэль тяжело вздохнул и пересел на край ее кровати. — Чего не позвонила мне?

— Телефон абонента временно вне зоны действия сети, — прогнусавила Клио, имитируя древнюю запись оператора.

— Быть не может! — нахмурился мужчина, достав телефон из кармана. Ткнул пару кнопок, не дождался никакой реакции и разъяренно швырнул аппарат в стену. — Тварррррь!

— Ты про кого говоришь-то, женишок? — Клио приподняла бровь, разглядывая ярящегося друга с видимым удовольствием.

— Да есть у нас на работе одна... — скривился ее товарищ. — ...завидная партия, чтоб ее. Младшая дочка министра, Алия, года на три младше тебя. Давно вокруг меня кружит, но вроде как наличие невесты-участницы планетарной программы ее останавливало.

— Значит, теперь она раскопала что-то, что ей развязало руки, — подытожила Клио.

— Думаю, ты права. — Он снова сел рядом, расправил особенно густой моток трубок в области солнечного сплетения девушки. — Слежку за тобой тоже она установила, уверен. Других поводов для этого нет.

— Зачем ей отменять нашу поездку? Что это ей даст? — Клио недоумевала. Ну, не пришла она на встречу. Но ведь Дан спокойно мог прийти к ней в Академию и все выяснить! На что эта особа надеялась?

— А вот тут самое интересное, — хмыкнул парень и вызвал мутное изображение на планшете. — Смотри.

— Вот дурища. — На снимке снулая девица, одетая "под Клио", переминалась на условленном месте встрече. — Она, правда, думала, что ты не разгадаешь этот маскарад?

Даниэль, посмеиваясь, кивнул.

— Природа отдыхает на потомках великих. Простояла она там часа полтора, потом вызвала машину и уехала к папочке. Я ее еще издалека заметил, не стал подходить. И кстати, это очищенный вариант. На самом деле девчонка использовала твою проекцию, причем вполне реалистичную.

— Пфф...Как будто тебя это обманет!

— Меня — нет. Местных мужчин — вполне может, — не без гордости заметил Даниэль. — Но вообще разговор не о том. Объясни мне, как ты умудрилась схлопотать удар током?! И почему не выпила нейтрализатор сразу же?! Давно в обмороке не валялась? Да я еле сдержался, чуть не прибил твоего Алекса, как только понял, что с тобой!