Дети ночи ч.1

— Заходи почаще, мастер. — Хетч хмыкнул. Скучно старой кошелке. А приход гостей, даже если они не любят праздной болтовни, это развлечение. — Когда ты появляешься, Гвидо, у нас такие... интересные вещи происходят на улице...

Пожилая аристократка вздохнула. Никакой кровожадности, мести или злобы на наглые попытки отъема особняка у соседки. Аура женщины была совершенно спокойна. Скучно человеку.

Самому гостю скучать было некогда. Очередная встреча с Ненкиллом, помимо благодарности за организованный переполох, принесла дополнительные вопросы. Очень похоже, что похищенный парень будет лечиться в менее комфортных условиях. А вот Хетчу потребуется освежать свои связи в Империи. Шутка о подброшенном жучке оказалась не совсем шуткой. В личных помещениях упомянутого в шутку агента сняли шесть устройств. Как и ожидал Хетч, тамбур и предбанник магазина оказались чистыми. Никто не говорит о важных вещах, стоя в проёме входной двери.

Короткое обсуждение проблемы показало, что времени разбираться с прослушкой у Ненкилла нет, как нет и достаточного числа специалистов. Но проверяться надо и отсутствие специалистов, это — катастрофа. Именно потому и оплата помощи была им предложена по-королевски щедро. Вот так возникла потребность в этом визите. По древним маркерам в ставший чужим мир.

Да, когда-то Хетч был самым заурядным гражданином Империи. Если бы не его склонность к чёрному, так и жил бы сейчас на одной из планет Ретанона. Эта склонность... хотя — нет, не сама склонность, а то, что ВИДЕЛ молодой специалист и привело Хетча на Первый Лепесток. Там он с головой окунулся в мир "магии" и страстно возжелал воплотить уже имеющиеся знания в волновые конструкции.

Учился, работал, снова учился, время летело совершенно незаметно. Мастер остановился и покачал головой. Ну надо же, давненько он не вспоминал про Империю. Да и не бывал в Цин уже коргову кучу лет. Не хотелось возвращаться. Хетчу нравилось Королевство и до самого последнего времени размер его личных проблем не требовал особого напряжения. Хорошо хоть маркеры для перехода на окраинные планеты Цин он ставил по классике, привязывая к естественным источникам. Они до сих пор живы именно из-за этого. Очень жаль, что в то время, когда его личные возможности серьёзно увеличились, желание дополнять коллекцию маркеров для Империи потеряло приоритет.

*Цин. Область Синти. Планета Свелла.

Поздний посетитель прошел сквозь рамку детектора и замер на пороге мастерской. Отсутствие сигнала говорило, что ничего опасного с собой этот мужчина не принёс. Владелец оторвал от пульта левую руку и выставил указательный палец, мол, стой там.

Хетч очумело озирался. Отвык он, однако, от такого зрелища. Огромный ангар с многоярусными стеллажами был буквально забит целыми и полуразобранными приборами. Если сам город мастера не особо впечатлил, в Империи мало что могло глобально измениться даже за сотню лет, а вот скопление того, что в Лепестках просто не функционировало... это — да.

— Ну и чего требуется моему чёрному брату? Вас там ещё не совсем зажали, на Презе?

Хетч медленно приходил в себя. Интересно, что такое эта Преза и где она находится?

— А что у вас слышно?

— Нихрена не слышно, мужик. Координатор заткнул язык в задницу и лепит нам... — Лексикон у умельца был самого что ни на есть уличного разлива. -... так что — только как живые люди общаемся. Языком, мать его, как в каменном веке.

— Я конечно понимаю сленг... но не мог бы ты разговаривать нормально? С твоей квалификацией, думаю, это вполне возможно?

Инженер удивлённо склонил голову, словно прислушиваясь. Хмыкнул и легко поднявшись подошел к клиенту.

— А вот я тебя не вижу. — Он прошел вокруг гостя и ещё раз хмыкнул. — Странный акцент. Необычная нейросеть. Жесть. Ни на один стандартный запрос ответа не даёт. И следов Служебного Знака нет.

— Эй, парень, может... делом займёшься?

Умелец замахал руками, отгоняя противное слово "работа".

— Да-да. Ты уж будь добр, постой вот так... минутку? Всё. Мы. Тебе. Сделаем.

Хетч усмехнулся и даже слегка развёл в стороны руки. Хозяин кивнул лохматой головой.

— Спа-си-бо. Нет. Не говори, что я двинутый. Это уже не оригинально.

Наконец осмотр закончился и парень поднял растрепанную причёску на уровень лица собеседника.

— Ты точно — ко мне пришел?

— Да точно, не ошибся. Вот, глянь... — Хетч поискал глазами свободное место и высыпал из ладони трофейные жучки. Крошечные бусины покатились по металлическому корпусу какого-то громоздкого прибора.

— И что это такое? — Парень остановил левой рукой убегающую мелочь, в правой у него волшебным образом очутился пинцет. Один из жучков был осторожно поднят на уровень глаз. — О-о. А я дурень решил, что знаю все местные примочки. Это что за чудо? Продаёшь? Сколько? Ещё есть? Где снял?

Вопросы сыпались словно зерно из дырявого мешка. Гость молчал. Наконец пинцет опустился и хозяин волшебной пещеры сфокусировался на посетителе.

— Чего молчишь? — Хетч демонстративно осмотрелся в поисках стула. — А-а. Я понял. Счас, закрою дверь.

В дальней части ангара обнаружился второй этаж. За обшарпанными стенами из стандартного профиля — вполне комфортная квартира.

— Упс. Зёрна закончились. Тоник пьёшь?

Хетч извлёк из пространственного кармана плотный мешочек с недавно купленным кофе. Останавливаться ему в последнее время приходилось в самых разных местах и необходимый минимум он носил с собой. Чашка хорошего кофе утром — важная часть дня. Тоник пусть глотают те, у кого нет выбора.

Мешочек был осторожно принят и обнюхан.

— Отлично. С меня коньяк. Хороший. Тоник надоел до ужаса. Ненавижу эту синтетическую дрянь. Для полного сходства с армейским пайком только песка в кружке не хватает.

Хетч прошел в небольшую гостиную и уселся на один из деревянных стульев. Удобно. И на удивление чисто. Мебель не старая, но вполне приличная. Бюро. Похоже парень тоскует по старым временам? Или мода такая? Как бы то ни было, впечатление у гостя сложилось вполне приятное.

— Итак, чем обязан вашему визиту?

Кофе явно оказал волшебное действие.

— Меня интересует аналог... того, что я вам дал. Новодел. Полный комплект с возможностью быстрого дополнения. Желательно сохранить технологические особенности. — Хетч помолчал и добавил. — Для уверенного опознания.

— О. — На столе появились чашечки, кофейник и все принадлежности большого сервиза. Чуть погодя добавилась бутылка и бокалы. — На экранированные жучки я вряд ли найду программу для прома. Тем более — специфика, знаете ли. У нас такие вещи не в ходу. Не по делу дорого. А делать правдоподобные копии, вообще... мда.

— Это я уже понял, потому и пришел к вам.

— Да уж. — Парень глотнул из чашечки и зажмурился от удовольствия. — Отличное зерно. У нас такого давно не продают. Программа для прома... это крупная серия. Крупная серия — это дорого.

Хетч встретился с совершенно серьёзным взглядом. И вздохнул. На столе появился... банковский слиток. Пластик стандартной упаковки был потёртым, но все отметки банка переливались яркими цветами, как и положено.

— Карточками я так и не обзавёлся. Нет времени. Мешок пластика с собой таскать не хочу. Разберёшься?

Парень аккуратно взял слиток. Судя по тому как он проверял его банковские метки, этот — разберётся. Тем временем хозяин закончил осмотр и почесал пальцем нос.

— Всё в норме. Вопрос. Мне нужен оружейный. Керлит. До двухсот грамм. Редкие металлы малый пром не синтезирует, а очень надо. Вам ведь не требуется пояснять, что космическим вооружением я не занимаюсь?

Гость равнодушно кивнул.

— Будем работать, я найду всё, что потребуется. Но только если работать — будем. В первую очередь мне требуется качество и комплектность. С приборами для обнаружения. Программу для прома я выкуплю сразу.

Если вдруг Тралон заинтересуется продуктом... а он им точно заинтересуется, то покупать будет определённо не товар. Почему? Требуемый ему объём спецсредств Хетч просто не потянет.

— Есть клиенты? Фу-ух. В этом месте ничего не будет. — Хетч удивлённо поднял брови. — Много жадных людей. Они и на мелочёвку постоянно кидаются, а будет что посерьёзнее, замаюсь отбиваться. Кста. Уходя отсюда я весь этот хлам брошу как есть. Имперским оружием интересуетесь? Вам бы отдал коллекцию... отнятого. Недорого. Мне оружейный склад ни к чему, а оставлять местным не хочу из принципа. Не зря же отнимал?

— Без проблем. И... это заберу с удовольствием. — Хетч кивнул на стационарный корабельный блок НО, торчавший напротив входа в ангар. Оружие имперского производства лишним не будет. — Что думаешь делать, гений?

— Переберусь в Котце. Там тихо и рядом крупные производства. Половина слитка уйдёт сразу. Документы и официальная регистрация фирмы, помещение, оборудование, материалы. Малый пром найдётся, найдется и что на нём выпускать официально. Что скажете?

— Под знак выложим условия и работай себе, времени мало... и организуй мне местные документы. Хорошо бы иметь собственный канал легализации... или оборудование, сам знаешь какое. Насколько мне известно в Империи крупные сделки без документов, не так просто проводить.

Кофейник поднялся с подставки и ещё раз наполнил чашки. Хозяин обнюхал чёрную жидкость и зажмурился от удовольствия.

— Давненько ты у нас не был. Где она сейчас, былая Империя?

Хетч насторожился. Второй раз его поправляют, это уже нехорошо. Изменения в политике определённо есть и с ними требуется ознакомиться, а значит, необходимы документы и свежие маркеры. Но это всё — не прямо сейчас.

— Я был занят своими делами. Спасибо, историю я наверстаю.

— Я не спросил сразу... так что у вас на Презе происходит?

На этот раз вопрос задавал гость.

Квил как представился новый сотрудник, аккуратно отставил в сторону бокал с коньяком и покачал головой.

— Если я предположу, что ты вообще ничего не знаешь... сильно ошибусь? — Хетч пожал плечами. — А если ты ничего не знаешь, то поверь, лучше тебе и не знать. Грязная история. Такого добра сейчас на Фронтире сколько угодно. Все стараются улучшить своё положение за счёт ближнего. И Преза — не самый плохой случай.

Хетч глотнул из собственного бокала и поднял палец.

— Ты сам-то, почему оружие местным не продаёшь? — На этот раз плечами пожимал Квил.

— Делаю то, что могу. Точнее — НЕ ДЕЛАЮ того, что ухудшит ситуацию.

— Вот и смотри. Я-то уже пришел сюда? И услышал название Преза и то, что там не очень хорошо поступают с чёрными. Что я буду объяснять самому себе?

— А при чём тут это?

Хетч глотнул из бокала и помолчав, продолжил.

— Ты ведь не к законам прислушиваешься, когда оружие отбираешь? К себе ты прислушиваешься. Что правильно и что нет — сам для себя определяешь. У меня возможностей побольше, есть специфический опыт. — Квил скривился. — Да нет, многие сейчас воевали и умеют убивать, а вот кто знает что делать с эмигрантами из Лепестков? Опыт управления.

— Да ладно, курсы координаторов не так дорого стоят. Хватает у нас... управляющих.

Гость рассмеялся.

— Всё правильно. Чувствуешь насколько лучше стало жить? С вашими профессиональными управляющими?

Квил хотел что-то сказать и передумал. Глотнул из бокала.

— Моё мнение? Не ходи сейчас на Презу. Год или два ничего для этих людей не изменит. Запустим производство, станет проще и с планетарными разговаривать... да и связями ты обрастёшь здесь. Так на так и выйдет со временем. Вот только не придётся два года лоб разбивать об местных... умельцев.

Хетч с сожалением согласился. Парень явно не глуп. Не хочет говорить о том, что и их собственная затея чревата изрядными хлопотами. По прогнозам Квила первую партию, пробную, он даст уже через пару месяцев. Комплекты потребуется откатать в "боевых" условиях и определить все недостатки. И это не займёт больше пары месяцев. Для чего может потребоваться остальное время?

Кстати, о времени. Сейчас в работе уже три серьёзных направления. Пора отказываться от лишней нагрузки. Лучше бы вообще оставить два... и пока не ясно что именно надо закрывать. Вот и о курсах координаторов этот парень вовремя сказал.

— Мне потребуется толковый координатор. — Квил удивлённо посмотрел на собеседника. — С военным опытом. Для работы... в разных местах. Вычислитель и всё железо для организации нормального комплекса... на пустом месте. Человек этот место работы менять уже не будет. Если подойдёт.

Времени у Хетча оказалось куда меньше, чем он рассчитывал. Но узнал об этом мастер только после возвращения к похищенному парню. Тот хрипел, вцепившись в свою лежанку и определённо собирался покинуть этот мир.

— Что за дерьмо тебе давали? — Хетч удивлённо смотрел на часы. Слишком мало времени прошло. Новый препарат?

Пациента, конечно никто никуда не отпустил. Спустя час тот порозовел и расслабился. Тот самый аварийный набор отработал без сбоев.

Ожидать пробуждения страдальца смысла не было. Через пару часов вся история повторится и тогда одним аварийным набором обойтись будет сложно.

— Нашел я себе приключение? Ну и в чём тебя тащить? Не в мешке же?

Умник пускал радужные пузыри и плевал на все и всякие хлопоты вокруг собственного тельца.

*Цин. Область Синти. Планета Свелла.

Приёмный покой городской больницы в ранние утренние часы обычно пуст. Никаких крупных катастроф не происходило, эпидемий не было. Сонная дежурная смена терпеливо дожидалась окончания работы. Ещё пару часов и отправятся усталые медики по домам, передав дежурство сменщикам.

— Ну... кого там принесло? — Врач со скрипом поднялся с кушетки и посмотрел на экран. — Что у вас случилось?

Возле двери в приёмное отделение лежал человек, второй — настойчиво давил на кнопку вызова врача.

— Уважаемый, я уже проснулся, хватит терзать мой несчастный слух. — Звонок смолк. — ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?

— Отравление, похоже. Я подобрал парня на остановке рейсового. Похоже он умирает.

— Ага.

Врач засунул в карман халата пару перчаток из тонкого пластика и отправился к входной двери. По пути стукнул кулаком по одной из соседних дверей.

— Транк! Тащи свою задницу на вход. И санитаров разбуди. Нам опять наркота притащили. Какое-такое в ж... отравление? — Ещё один удар в дверь. — Ты услышал?

За дверью что-то ответили и дежурный, не прислушиваясь к словам своего напарника, отправился дальше. Что кроме ругани можно услышать в пять утра от пытающегося поспать человека?

Через несколько минут пострадавший уже лежал на столе и сонный санитар срезал остатки одежды.

— Он тебе кто?

Крепкий мужчина с короткой стрижкой мотнул головой.

— Я добирался в город на попутных, меня высадили возле перекрёстка. Рейсовый будет через... а, уже прошел. На остановке рейсового сидел человек, я подошел... вот. Указатель с названием больницы там такой что мимо не пройти никак. Далековато от дороги, пока дотащил... да он тёплый, дышит, сердце работает.

— Всё цело. Повреждений нет. — Санитар уже осмотрел раздетого и сгребал в кучу остатки одежды. — Транк! Иди, глянь, твой клиент.