Преданность Трасхата Церкви Ожидания Господнего, его вера в викариат как наместников архангелов на земле привели его к изгнанию в чужую страну, где он и его семья ежедневно подвергались оскорблениям и преследованиям со стороны фанатиков, которые ненавидели всех чарисийцев, независимо от их веры. Это также привело звездного игрока третьей базы "Теллесберг кракенз" к тяжелому труду, скудной зарплате и нищете грузчика на набережной Сиддар-Сити, и он принял это — принял все это — потому что вера, которая сделала его приверженцем Храма, требовала этого от него. Потому что он не смог принять раскол, разделивший Божью Церковь, несмотря на терпимость и правовую защиту, которые корона и Церковь Чариса гарантировали в империи сторонникам Храма. Его упрямая честность и вера в Бога не оставили ему другого выбора, кроме как повернуться спиной к родной земле и жить в изгнании от всего, что когда-либо знали он и его семья.
До "Меча Шулера". Пока он не увидел изнасилования, убийства, зверства, совершенные в Сиддар-Сити выкрикивающими лозунги и вооруженными толпами, слишком часто возглавляемыми людьми в облачении инквизиции Матери-Церкви. Его собственная семья чуть не была уничтожена в этой бойне, его детям угрожали убийством, а его жене — изнасилованием. Тогда он дал отпор, и когда толпа окружила их убегающие семьи, он и Рейман смирились со смертью в слабой надежде, что, стоя насмерть на улицах горящей столицы Сиддармарка, они смогут выиграть время для людей, которых они любили, чтобы те добрались до безопасности. И они двое — и их семьи — были спасены от этой толпы только прибытием вооруженных чарисийцев во главе с родившимся в Сиддармарке реформистом.
Многие отношения стали ... проясняться в тот день, в том числе у Бирка Реймана и его деда. Вот почему Клейтан и Саманта Рейман взяли семью Сейлиса под свою защиту в Сиддар-Сити и пообещали доставить их в целости и сохранности обратно на Чарис, как только смогут найти место на борту корабля для всех них. Это также было причиной того, что Сейлис Трасхат больше не был сторонником Храма, и для человека с его честностью результат этой перемены был неизбежен.
— Нет причин думать, что они не придут, Сейлис, — ответил Рейман после очередного глотка так называемого чая и пожал плечами. — Информация, которую мы скормили Фирману, должна была быть убедительной, а он решительный сукин сын. Не забывай, что тропа — единственный реальный путь через Грей-Уолл к востоку от Хэйнимара. Если они идут из Хилдермосса, то именно здесь они должны это сделать. Затем есть сообщение отца Гарта о том, что Фирман получил подкрепление. Источники отца могут ошибаться, но не думаю, что это так, и если он получил подкрепление, у него еще больше ртов, которые нужно кормить. — Молодой человек мрачно улыбнулся. — Почти уверен, что последний рейд Валиса разозлил его достаточно — и причинил ему достаточно боли — чтобы отправить его прямо за таким лакомым призом. Если он достаточно умен, чтобы увидеть крючок, он все равно может отказаться от него, но учитывая его послужной список? — Он покачал головой. — Не вижу, чтобы он делал так, Сейлис. Я действительно не знаю такого.
Трасхат кивнул и сам оглядел долину. Его глаза были жестче, чем у Реймана, и выражение его лица было таким же мрачным, как горы вокруг них.
— Не могу сказать, что это разочаровывает меня, сэр, — сказал он, опустив свои каменные глаза на руины Брадуин-Фоли. — Не могу сказать, что это меня совсем разочаровывает.
Рейман кивнул, хотя на самом деле не был уверен, что разделяет чувства старшего мужчины по этому поводу. Или, во всяком случае, что он хотел ими поделиться.
Он видел более чем достаточно работы Жана Фирмана, чтобы знать, что этот человек должен быть первым в чьем-либо списке людей, без которых миру было бы лучше. Он не был бы совсем на вершине — это место было зарезервировано для Жэспара Клинтана, — но он не мог быть более чем на полдюжины имен ниже. Именно банда Фирмана вместе с бандой его двоюродного брата Марака Лоджина сожгла Брадуин-Фоли и вырезала его жителей. Якобы потому, что все они были реформистами, ненавистными в глазах Бога, и на самом деле в городе было три или четыре семьи, для которых это, вероятно, было правдой. Но у Жана Фирмана были свои причины, еще до того, как агенты великого инквизитора разожгли республиканский водоворот, и была причина, по которой он проявил такую особую настойчивость, чтобы уничтожить семью Валиса Макхома.
Горцы, как правило, были такими же твердыми и уверенными в себе, как и скалистые склоны, которые их породили. Судя по всему, что Рейман видел до сих пор, шахтеры Гласьер-Харт доводили эту тенденцию до крайности, но трапперы и охотники, такие как Макхом и Фирман, были еще более жесткими. Они должны были быть такими, учитывая их одинокие занятия, долгие часы, которые они проводили в одиночестве в пустыне, когда некому было присмотреть за ними или не к кому обратиться за помощью, если что-то пойдет не так. Они ни у кого ничего не просили, они сами платили свои долги и непоколебимо встречали все, что попадалось им на пути, на своих двоих. Рейман должен был уважать это, но у этой жестокости была и своя темная сторона, поскольку она не позволяла им прощать своих врагов, что бы ни говорили по этому поводу архангел Бедар или Писание. Слишком многие из них в глубине души были феодалами, готовыми продолжать ссору до самого горького конца, сколько бы поколений это ни заняло и что бы ни говорила Мать-Церковь о добродетелях сострадания и прощения.
Рейман понятия не имел, из-за чего на самом деле началась вражда между кланами Макхом и Фирман. В целом, он был склонен верить выжившим в Брадуин-Фоли, что первой жертвой был дедушка Валиса и что "несчастный случай", который с ним произошел, вовсе не был несчастным случаем. Однако он был готов признать, что был предубежден в пользу Макхома, и, без сомнения, Фирманы помнили это совсем по-другому. И что бы ни вызвало эту дикую ненависть, с тех пор на тропе Грин-Коув произошло достаточно инцидентов, чтобы у обеих сторон было множество предлогов искать "справедливости" в крови другой семьи.
Во всяком случае, так считал Жан Фирман, и он ухватился за увещевания инквизиторов, которые организовали "Меч Шулера", как за шанс — даже лицензию — уладить ссору раз и навсегда. Если бы это было не так, это было бы что-то другое; всегда было что-то, к чему могли апеллировать ненавистники, что-то, что фанатики могли бы использовать. Но когда ненависть и фанатизм исходили от людей, носивших облачение инквизиции, они несли на себе печать самой Матери-Церкви. Для такого человека, как Фирман, было не просто "нормально" отдавать себя на служение ненависти и гневу, это был его долг, то, чего от него ожидал Бог. И если по пути погибли двести или триста человек в отдаленном городке, что ж, на то тоже была Божья воля, и это послужило ублюдкам на пользу.
Особенно, если их фамилия случайно оказалась Макхом.
Интересно, сколько раз Фирман размышлял о последствиях своих собственных действий? Рейман задавался этим вопросом не раз, и не только о Фирмане. Понимает ли он, что превратил каждого выжившего после Брадуин-Фоли в закоренелого реформиста, кем бы они ни были раньше? Если да, то волнует ли его это? И понимает ли он вообще, что он и такие, как он, — это те, кто все это начал? Или он винит во всем Валиса?
Вероятно, он действительно винил Макхома, и его единственным сожалением, вероятно, был тот факт, что Валиса не было дома, когда он и его налетчики уничтожили Брадуин-Фоли. С точки зрения Фирмана, это сработало бы намного лучше, тем более что это помешало бы Макхому стать центром реформистского сопротивления в этом окруженном льдом куске замерзшего ада. Рейман понятия не имел, действительно ли Макхом поддержал реформистское дело, или, как и сам Фирман, это было просто то, что усиливало и освящало его собственную жестокость и насилие. Он надеялся, что это было нечто большее, чем простая ненависть, потому что под этой ледяной оболочкой ненависти и потери он чувствовал хорошего и порядочного человека, который заслуживал лучшего, чем отдать свою душу Шан-вей из-за зверств, которые он был готов учинить под предлогом исполнения Божьей воли. Но какова бы ни была глубина его веры, что бы на самом деле ни двигало Валисом Макхомом, к этому времени каждый приверженец Храма в радиусе пятидесяти миль должен проклинать его имя каждую ночь, прежде чем лечь спать.
Архиепископ Жэйсин прав: мы действительно готовим свой собственный урожай в тот момент, когда сажаем семя в землю. И я не могу винить Валиса за то, что он чувствует, даже если я вижу, как ненависть все глубже и глубже проникает в кости этих гор с каждым набегом, с каждым трупом. Уже не имеет значения, кто пролил первую кровь, сжег первый амбар, и как, во имя всего святого, даже такой человек, как архиепископ Жэйсин, собирается залечить эти раны? Если уж на то пошло, кого оставят в живых, чтобы исцелить?
У Бирка Реймана не было ответов на эти вопросы, и он хотел бы, чтобы у него были ответы, потому что глубоко внутри он знал, что он больше похож на Валиса Макхома — и, возможно, даже на Жана Фирмана — чем он хотел признать. Вот почему он был здесь, в этом льду и снегу, потягивая этот водянистый чай, ожидая — надеясь — что люди, которых он хотел убить, придут к нему. Людей, которых он мог убить без колебаний и сомнений, потому что они заслуживали смерти. Потому что, мстя за то, что случилось с Брадуин-Фоли, он мог также отомстить за поджоги, изнасилования, пытки и убийства, которые он видел рядом с Сейлисом Трасхатом в чарисийском квартале Сиддар-Сити в тот день, когда сторонники Храма вонзили "Меч Шулера" в спину республики. Возможно, он не смог выследить тех приверженцев Храма, но он мог выследить их братьев по крови здесь, в Гласьер-Харт.
В тихие, предрассветные часы ночи, когда он с мрачной честностью посмотрел в лицо собственной душе, он понял, чего боялся больше всего на свете: если бы он остался в Сиддар-Сити, он стал бы тем, кого ненавидел, человеком, настолько одержимым жаждой мести, что он с голыми руками напал бы на любого приверженца Храма, с которым столкнулся. Не из-за того, что на самом деле мог сделать лоялист Храма, а просто потому, что он был лоялистом Храма. Но здесь — здесь, в Грей-Уолл — линии были четкими, нарисованными кровью и трупами сожженных деревень людьми, которые ясно обозначили себя своими собственными действиями. Здесь он мог определить своих врагов по тому, что они делали, а не просто по тому, во что они верили, и сказать себе, что его собственные действия, то, что он делал, были чем-то большим, чем просто месть, что им двигало нечто большее, чем просто предлог, чтобы утолить его собственную жгучую потребность в возмездии. Что он предотвратил еще больше Брадуин-Фоли, остановив, по крайней мере, часть изнасилований и убийств. Он мог выпустить на волю своих внутренних демонов, не опасаясь, что они поглотят невинных вместе с виновными, и, возможно — только возможно — без того, чтобы человек, которого вырастили его бабушка и дедушка, не уничтожил себя вместе с ними.
* * *
— Ну? — зарычал Жан Фирман.
— По крайней мере, выглядит правильно, — ответил Сэмил Гэдуин. Дородный, широкоплечий горец пожал плечами. — Множество следов. Я также насчитал следы по крайней мере от полудюжины саней, и никто в меня не выстрелил. Во всяком случае, на этот раз.
Он снова пожал плечами, и Фирман нахмурился, потирая обожженные морозом щеки и глядя вдоль тропы. Тропа змеилась вдоль западной стороны, неуклонно поднимаясь на протяжении следующей мили или около того, и маленькая река Силвер-Рок представляла собой сплошную серо-зеленую линию безжалостного льда в четырехстах футах ниже его нынешнего места. Однако лед на реке был не тверже его глаз и не более безжалостен, когда он обдумывал слова другого человека.
Каждый член его группы был ему так или иначе родственником — так было с горными кланами, — но Гэдуин был всего лишь четвероюродным братом, и временами Фирман подозревал, что его сердце не полностью отдано Божьему делу. У него не было того огня, рвения, которые должны были быть у сыновей Матери-Церкви, и Фирману было наплевать на его привычный подход "бери или не бери".
Несмотря на это, он был одним из их лучших разведчиков, почти таким же хорошим следопытом, как сам Фирман, и более терпеливым, чем большинство других.
— Мне это не нравится, Жан, — пробормотал Марак Лоджин, его голос почти затерялся в вое ветра. — Ублюдки должны знать, что мы придем за ними.
— Ты все правильно понял. — Потрескавшиеся и покрытые волдырями губы Фирмана растянулись в рычании, а ледяной огонь в его глазах отражал черную жажду убийства в его сердце.
Макхом и его любящие еретиков головорезы украли еду, необходимую клану Фирмана, чтобы пережить последние суровые пятидневки зимы. Да, и в процессе они уничтожили весь эскорт этой еды. Ни один из охранников не выжил, и было очевидно, что по крайней мере семь или восемь из них были взяты врагами живыми только для того, чтобы им перерезали горло, как животным. Чего еще можно было ожидать от еретиков? А чего еще можно было ожидать от Макхомов?
Мы должны были убить их всех поколение назад! Трусы — трусы и предатели, все до единого!
Блеск в его глазах потускнел от горького удовлетворения, когда он вспомнил, как женщина Макхома умоляла его людей пощадить жизни ее детей, даже когда они сорвали с нее одежду и потащили в сарай. Эта сука даже не знала, что они уже мертвы. Если бы только он мог быть там и увидеть лицо Макхома, когда тот вернулся домой к творению рук Фирмана!
Из гнид могут выводиться вши, — холодно подумал он, — но не тогда, когда кто-то сначала их выжигает. Отец Фейликс прав насчет этого!
— Возможно, они решили, что мы не можем преследовать их, — сказал он через мгновение. — Шулер знает, что в первую очередь они убили достаточно наших, когда украли еду! Если они не знают об отце Фейликсе и его людях, они могут решить, что причинили нам слишком много вреда, чтобы мы могли что-то сделать, кроме как уползти в нору и умереть за них, — челюсть Лоджина сжалась, и Фирман проклял себя. Брат Лоджина Стивин был одним из убитых охранников, и отец Фейликс произнес эти слова над жалким, истощенным телом его младшей дочери как раз перед тем, как они отправились в это нападение.
— Прости, Марак, — хрипло сказал он, протягивая руку, чтобы коснуться плеча своего двоюродного брата. Лоджин не ответил словами, но Фирман почти слышал скрип челюстных мышц другого человека. После двух или трех ударов сердца Лоджин коротко, отрывисто кивнул.
— Возможно, ты прав, — сказал он, игнорируя как извинения, так и боль, которая их вызвала. — Но это заставляет меня нервничать. Без обид, Сэмил, но кто-нибудь должен был тебя заметить.
Гэдуин только снова пожал плечами. Возможно, в его глазах мелькнула небольшая искорка при намеке на то, что кто-то мог видеть его приближение, но какими бы ни были другие его недостатки, этот человек был реалистом. На другой стороне были ублюдки, которые были так же искусны в ремесле следопыта, как и он... и которые знали наказание за минутную неосторожность так же хорошо, как и он.
