— Скажи, Ли, а другие книги ты читаешь?
— Конечно, у нас знаешь, какая программа по лит-ре! Толстой, Достоевский, Гончаров... Мама очень серьезно относится к моему образованию. Мне же в университет поступать!
"Ох, эта мне мама... Спроси у нее, где работает эта замечательная во всех отношениях дама"
— Ли, я очень надеюсь познакомиться с твоей мамой. А где она работает?
— Моя мама — врач, — с гордостью сообщила девушка. — Она работает на станции переливания крови, между прочим — лучший врач-лаборант в городе!
— Понятно... — задумчиво протянул Дракон.
Вот вам и причина столь странной связи — где кровь, там вампиры. А тут помимо свежей пищи ещё и суккубское обаяние. Правда, что такое станция переливания, он представлялвесьма смутно. Но мама явно не промах.
"Вот об этом я и предупреждал.
Да. Спасибо.
Ну, честно, думал, не дождусь.
Чего?
Да спасиба твоего. Как это ты решил проявить благодарность к аномалии?
Не передёргивай. Я давно признал, что ты очень полезен.
А, ладно, забудь. Я отлучусь ненадолго, с новыми данными о мамочке можно кое-что еще разведать"
Между тем, прогулка по осеннему парку закончилась, когда Ли указала Дракону на высокие кованые ворота и остановку троллейбуса. Водитель оказался сознательным и подождал двух бегущих пассажиров. Ли с Драконом уселись на последнее пустое сиденье, спиной вперед, и некоторое время ещё могли видеть удаляющийся парк с облетевшими деревьями и усыпанными листвой дорожками.
Дракон не испытывал особого дискомфорта от поездки. Он вообще на удивление спокойно воспринимал данный мир, который чем-то так не угодил Голосу. Всё-таки сильный маг-ментал (а у себя дома он был сильнейшим) в любой точке вселенной будет как сыр в масле (вот еще одно смешное высказывание аборигенов!) кататься. Тем временем Ли позаботилась о билетах, за все надо платить, но такие копейки у девушки были. И она с гордостью оплатила и проезд своего спутника.
После пересадки на шумной, с большим количеством людей (а также жён и детей) площади Ленина (высокое изваяние лысоватого мужчины с протянутой вперед рукой и указующим вдаль перстом, как объяснила Ли, и было тёзкой площади), они проехали на другом троллейбусе ещё несколько остановок. Здесь пришлось стоять, но место вокруг Дракона с девочкой почему-то быстро очистилось. Ему никогда не нравилось быть в центре толпы. И когда Ли потянула за руку к выходу, он обрадовался.
Они вышли на аккуратной полупустой остановке. Здесь Ли, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, вдруг опять превратилась в маленькую девочку. Она торопилась, отбегала вперед от степенно шествующего Дракона, потом останавливалась и ждала его, притоптывая ножкой. Идти, по меркам девочки, было около десяти минут, но её провожатому казалось, что прошло буквально мгновение до того момента, когда она сказала:
— Вот наш дом.
Дом Ли выгодно отличался от бытовки, которую выбрал для своей резиденции Дракон. Он был большим, не меньше пяти этажей, там было много окон и балконов, но наблюдательный гость заметил, что и окна и балконы сильно отличались друг от друга.
— Сколько семей живут в вашем доме?
— Ну, квартир у нас семьдесят шесть, но в некоторых живут одинокие бабушки, так что семей меньше... — чётко ответила на поставленный вопрос Ли. — Пойдём скорее, мама наверняка на работе, но у соседки Анны Степановны должен быть запасной ключ!
И они пошли быстрее — то есть фактически взбежали на 4 этаж. Ли надавила на кнопочку у двери, раздался громкий звон.
— Это на всякий случай, — пояснила она Дракону. — Сейчас пойдем к Анне Сте...
В этот момент дверь отворилась, и Ли вихрем ворвалась в родной дом. Дракон услышал её счастливый визг, и проследил, как она повисла на шее высокого мужчины. В сердце мгновенно поселилась ревность. Но и без отрезвляющего тумака от Голоса было ясно, что перед ним — никто иной, как любимый папочка — спелеолог, а по совместительству — глава Сумеречного клана вампиров. А когда из-за спин счастливых отца и дочери вынырнула умопомрачительно красивая женщина, которую заочно Дракон возвел в ранг врага ? 1, он шагнул ей навстречу, не дожидаясь вопросов и приглашений.
— Алиночка, дочка, как ты нас напугала! — воскликнула она со слезами на глазах, при этом не отрывая цепкого взгляда от постороннего мужчины, который так спокойно закрыл за собой дверь, будто находился здесь по праву.
— Мама, папа, я потеряла сознание, а Дракон меня спас, — возвестила Ли, блаженно улыбаясь.
— Но где ты была все это время? Мне пришлось срочно вызывать папу из экспедиции, тебя искали и милиция и все дружинники города!
— Я потерялась, — просто ответила Ли, — а Дракон у нас недавно и совсем не знает города.
— Хорошо, солнышко, — подал голос глава Сумеречных. — Мы поговорим с тобой потом, когда ты умоешься и приведешь себя в порядок. Иди в ванную, а мы пока с твоим другом...
— Меня зовут Дракон.
— Просто Дракон? — чарующим голосом проговорила мать-демоница.
— Да.
"В следующий раз так и говори — Дракон, просто Дракон", — внезапно прорезался Голос.
— Мам, не обижай Дракона, он хороший, — с неуловимой интонацией пропела Ли, скидывая на пол свои ботиночки и пальто. Потом она чмокнула мать в щеку, и бодро ретировалась в ванную.
Как только за дочкой закрылась дверь и послышался шум воды, супруги переглянулись и, словно о чем-то договорившись, в упор уставились на Дракона. Тот усмехнулся.
— Господа, можете не стараться. В Высшем Доме Драконов не принято отказывать в помощи несовершеннолетним из других кланов. Тем более несовершеннолетним, только что прошедшим инициацию.
— Что-о? — в один голос произнесли супруги, причем вампир умудрился прошипеть даже гласные.
— Что вас так заинтересовало, уважаемый глава клана Сумеречных? Вы, очевидно, не были уведомлены супругой о том, что ваша дочь вошла в возраст?
Искреннее недоумение, отразившееся в глазах, так похожих на глаза Ли, ничуть не уменьшило негатива в отношении их обладательницы.
— Лиза, ты что, не заметила никаких признаков? — повернулся к ней вампир. Его голос был совершенно спокоен, только слишком мягкие реверберации заставили женщину послать ему свою лишающую воли улыбку.
— Аркадий, давай не будем при посторонних, — заговорила она, просительно заглядывая мужу в глаза.
— А я теперь не посторонний, уважаемая...
"Елизавета Григорьевна", — подсказал Голос
— ...уважаемая Елизавета Григорьевна. На вашей дочери долг Жизни. Она умирала. Как оказалось, человеческая кровь для неё является быстродействующим ядом. И спасти её смогла только кровь дракона.
В следующий момент ему пришлось несколько удивиться, потому что эта странная пара, не сговариваясь, сделала слитный шаг вперед и оба одновременно произнесли:
— Я принимаю на себя долг Жизни моей дочери.
Дракон смотрел очень внимательно, но не заметил и тени игры или недовольства на лицах родителей, озабоченных судьбой своего ребенка.
— Мне не нужна клятва от обоих. Достаточно будет твоего слова, глава Сумеречных. Ты сказал, я услышал, — бесстрастно произнес Дракон, с удовлетворением отмечая, как дернулась женщина.
"Да, ей придется теперь постараться, заслужить вновь его доверие.
Не обольщайся. Одной ночи ей вполне на это хватит"
— Ну что ж, — непринужденно произнес вампир, — раз уважаемый Дракон принял мою клятву, может быть, теперь мы побеседуем в более спокойной обстановке? Лиза, организуй нам что-нибудь...
— Конечно, дорогой. Уважаемый Дракон, разувайтесь, проходите, руки можно помыть на кухне, пока Алиночка в ванной...
— Лиза у нас врач, поэтому помешана на чистоте, — извиняющим тоном заметил глава Сумеречных. — Проходите, она не знакома с расой драконов, ведь они, то есть вы — такая редкость в наши дни.
И, обращаясь к жене, добавил:
— Лиза, драконы стерильны, как стерилен огонь.
— Но сейчас-то он в человеческой ипостаси, поэтому пусть разуется и вымоет руки, — непреклонно отозвалась демоница.
Дракон решил, что на такую уступку он пойти может. Поэтому снял свои сапоги, и даже надел смешные тапки без задников, которые подала ему Елизавета Григорьевна. Потом она отвела его на кухню — и здесь Дракон слегка прибалдел, поскольку не представлял себе кухни на пяти с половиной квадратных метрах. Красотка в облегающем домашнем платье длиной до колен подала ему ослепительно белое полотенце и с улыбкой чарующим голосом сказала:
— Если ты, урод, хоть пальцем прикоснулся к моей дочери, я сама тебя кастрирую — в любой твоей ипостаси.
— Очаровательная, — улыбнулся в ответ Дракон, — я тоже не рад обществу женщины, оставившей своего ребенка на произвол судьбы в момент инициации. Тем более ТАКОГО ребенка.
Он отдал женщине полотенце и повернулся к выходу. Но на последок не удержался и сказал:
— Поверь, самка, я терплю тебя только ради Ли. Ты очень ей дорога.
— Как ты ее назвал? — еле сдерживаясь, прошипела демоница.
— Она назвалась так сама, — ответил вежливый дракон, покидая кухню, и с удовлетворением отмечая сдавленные рыдания за своей спиной.
Он вернулся назад, и обратил внимание на встревоженное лицо вампира, тонкий слух которого наверняка позволил ему слышать все, сказанное за тонкой перегородкой. Дракон уже знал, что такая особенность местных жилищ, как схожесть с многоэтажными клетками, присуща большинству строений в этом городе. Вот только с трудом представлял, как здесь могут существовать вампиры и полудемоны.
Означенные вампиры в лице главы Сумеречного клана тут же приступили к исполнению долга гостеприимства. Хозяин мгновенно стер с лица все эмоции, и усадил нежданного гостя на мягкий диван. В помещении, которое на родине Дракона не сгодилось бы и под кладовку, находились еще пара кресел, стол из хорошо обработанного дерева, тумба с каким-то небольшим ящичком на ней и книжный шкаф во всю свободную стену.
— Я надеюсь услышать рассказ о злоключениях моей дочери от непосредственного, так сказать, участника.
— Ну, не думаю, что хотел бы что-то скрыть. Это не в интересах девочки. Не знаю, как ваша супруга умудрилась пропустить признаки нестабильности, свойственные периоду инициации. Однако я обнаружил Ли уже в стадии трансформации. По всей видимости, на нее напали... стаей...
— Оборотни????
— Нет, низшие, то есть, люди, но их было несколько. Я прибыл издалека и еще не очень хорошо знаком с местными...
"Терминами, идиот! Не вздумай полностью раскрываться!"
-... терминами. Так вот, Ли порвала их с удивительной скоростью. Последнего решила выпить. На кровь людей у нее аллергия. Она задыхалась и уже потеряла сознание, когда я вмешался. Моя кровь ей помогла.
— Спасибо, — сдавленно произнес вампир. — Я в вечном долгу перед вами и Домом Драконов. Когда Алина не вернулась домой тем вечером, жена подняла на ноги всех — милицию, пожарников, дружинников, даже местную стаю медведей-оборотней. Но поиски были тщетны, и тогда она вызвала меня. Сегодня я собирался начать поиск по крови...
— Может быть, это у вас и получилось бы... Но затеи Елизаветы Григорьевны были заранее обречены на провал. Она искала девочку. А Ли прошла инициацию, напившись моей крови. Даже я сам воспринимаю её сейчас как истинную драконицу. И кстати, эту проблему надо решать. Чем вы собираетесь её кормить, когда дракона не окажется рядом?
— Мы работаем над этим. Лиза давно выявила, что у дочки аллергия на человеческую кровь. Всё это время она бьется над созданием такого кровезаменителя, что подошел бы девочке. За основу она взяла нашу кровь...
— Но ничего не выходит, верно?
— С чего вы это взяли, уважаемый Дракон, — раздался мелодичный и полный искушения женский голос.
— А с того, Елизавета Григорьевна, что вы всячески оттягивали инициацию. Возможно, давали ребёнку какие-то зелья...
— Лиза?!
— Это ложь, — спокойно ответила демоница. — Ничего я ей не давала. А кровезаменителю не хватает только одной составляющей — крови дракона.
— Не сомневался в вашей проницательности. Вот только о драконах вы впервые узнали сегодня — с моим приходом. Более того, я могу объяснить, почему у вас так ничего и не вышло. Не знаю, что известно вашей науке о проблемах наследственности. У нас в стае все гораздо проще — дракон может спариваться только с драконицей. А вот с кем спаривались ваши предки, я определить затрудняюсь, поскольку лишь поверхностный анализ выявил у Ли гены вампиров, демонов, анималов и людей.
— Лиза, ты собралась накрыть нам стол, — беспрекословным тоном заявил вампир.
Елизавета Григорьевна молча удалилась. Хозяин неуловимым движением извлек из-под стола хрустальный графин с прозрачным содержимым, и, не предлагая гостю, отхлебнул прямо из горлА. Потом, спохватившись, вытащил оттуда же рюмки, и разлил в них жидкость. Дракон принюхался. Спирт. Чистый. Горючий. И отодвинул рюмку от себя.
— Простите, — повинился вампир, — я забыл о ваших особенностях... Я тоже редко это пью. Что же теперь делать?
— Ну, как вариант, попробуйте напоить Ли вашей кровью. Все же от вампира в ней ровно половина. Только поймите, что она унаследовала и все качества своей матери. В её роду были суккубы, не так ли? Как суккуба, она тоже прошла инициацию.
— Что-о????
В этот момент Дракону пришлось увернуться от прицельно брошенного кухонного ножа, и скрутить очаровательные ручки Елизаветы Григорьевны за спиной.
— Ты все-таки сделал это! — с бессильной яростью сказала она. — Помни, что слов на ветер я не бросаю!
— Самка, твоя некомпетентность в отношении собственного потомства уже напрягает, — спокойно ответил Дракон, передавая взбешенную женщину в крепкие объятия супруга. — Суккубе для инициации достаточно одних эмоций. Ты не знала, да? Кстати, Ли не слишком долго отсутствует? Вы бы проверили, а то она обзавелась нехорошей привычкой чуть что — падать в обморок.
Демоница всполошилась и тут же забыла о Драконе, её муж тоже рвался проверить, как дела у единственной кровиночки. То, что дочь у этой пары одна, и других детей нет, было ясно при первом взгляде на эту семейку. И при всём своём недовольстве ситуацией в целом и мамашей Ли в частности, Дракон не мог не признать, что девочку здесь любят до степени обожания, да и отношения между супругами далеки от формальных.
"Приготовься, сейчас опять твоя кровь потребуется.
Что, Ли опять...
Девчонка услышала часть вашего разговора. Предлагал же я тебе ее усыпить, хотя бы временно.
Может, тогда пусть обойдется без моей крови?
Ты же не хочешь навредить дочери главы клана Сумеречных?
Нет. Но с этим пора что-то решать. Я здесь не для того, чтобы нянчить недолетку.
К тому же рядом с ней мозги тебе отказывают. Точнее, она их отключает.
Не передёргивай. Я закрылся и теперь не воспринимаю её, как взрослую самку.
Сейчас вот хлебнёт она твоей крови, и всё будет как раньше. И мамаша с папашей увидят, как деточка на тебя смотрит и облизывается.
Значит, сначала надо её усыпить, а потом дать кровь"
Во время этого короткого диалога Дракон слышал, как вампир втаскивал дочку в комнату, как всхлипывала мать-демоница, хлопая Ли по бледным щекам, как её укладывали на диван, и ощущал нарастающее бешенство. Неужели нельзя было вовремя рассказать девчонке, кто есть кто в этой семейке?!
