— Потому, что открывать порталы по своему желанию могут только демоны, — теперь ответила Марселла, явно довольная, что может блеснуть знаниями. — Все остальные используют или определенный звездный ключ, или огромные машины, которые создают краткосрочные порталы, потребляя большое количество энергии. Поэтому путешествия между мирами это удовольствие для избранных. А воевать с их помощью вообще звучит нереально.
— Как же я сюда попала? — чем больше информации Олив получала, тем больше вопросов скапливалось. — Что такое звездный ключ? Как заполучить тот, который открывает выход в другой мир?
— Остановись! — замахала руками Марселла. — Не все сразу. Исмэм тебе расскажет.
— А ведь вы обещали постараться вести себя хорошо, патма Марселла, — укоризненно покачала головой Манолле, но ответила на вопросы своей новой ученицы. — Возьмусь предположить, что вы попали сюда благодаря тому звездному ключу, который носите на шее.
Олив невольно посмотрела на амулет, который неизвестно откуда взялся у неё на шее и спас жизнь на турнире. Не похоже на ключ. Ну, да ладно.
— Разные ключи имеют разные свойства, — продолжила тем временем учительница. — Бытовые, которыми пользуются домохозяйки, облегчая каждодневную работу, транспортные, используемые для того, чтобы заставить двигаться транспорт в больших городах, медицинские, применяемые для лечения больных и многие другие. Их изобрели предки нынешних чародеев. Но технология изготовления слишком стара и никто, включая самих чародеев, её уже не помнит. Мы можем использовать ключи, но не умеем их создавать. Естественно, работы по восстановлению утраченного наследия ведутся, однако без особого успеха. Ваш ключ, патма Пентергриф, к примеру, уникален. Это звездный ключ. Предвосхищая ваш вопрос, отвечу — никто уже не помнит, почему звездный. Опять же, предположительно свое название эти могущественные артефакты получили благодаря тому, что дают владельцу возможность путешествовать по порталам.
— То есть таких амулетов много? — девушка невольно взяла обсуждаемый предмет в руку.
— Правильно говорить артефакт, патма Пентергриф, — лекторским тоном поправила её Манолле. — И нет, такой звездный ключ, как у вас всего один.
— Но вы упомянули о них во множественном числе, — не сдавалась Олив.
— Потому, что существует двенадцать звездных ключей разбросанных по мирам, — пояснила исмэм. — У каждого из них свои название и свойства. Ваш — Ласерта один из наиболее известных. Им в разные времена наиболее часто воины, так как благодаря ему не обязательно носить с собой амуницию. Ключ по первому требованию предоставляет владельцу все необходимое, беря это в другом измерении. Моносерос — используется для путешествий. Лео — превращается в животное хранителя. Акуила — используют для сбора информации. Форнакс — вызывает огонь. Корвус — имеет свойство гипнотизировать. Феникс — возрождает своего владельца после смерти, однако только в том случае, если был предварительно одет и имеет побочное действие.
— Какое? — спросил кто-то из детей сидящих рядом с Марселлой. От обычного ребенка его отличали приплюснутый нос и перепончатые лапы.
— Когда оживает владелец Феникса, умирает кто-то другой, — ответила Манолле и продолжила. — Кроме названных мною звездных ключей существуют также Таурус, Сансер, Мадден, Либра и Кайлум, о чьих возможностях мне неизвестно.
— Почему? — заинтересовалась Марселла.
— Потому, что сила этих звездных ключей очень велика и уже много тысячелетий ими никто не пользовался. Знания, о которых вы спрашиваете, давно утрачены.
— Почему? — спросила Олив, как раз закончившая конспектировать то, что рассказывала Манолле раньше. Эта информация более чем ценна.
— Потому, патма Пентергриф, что если звездным ключом пытается воспользоваться тот, кто не обладает достаточным внутренним резервом силы, то его попросту разрывает на мелкие частицы. Не много желающих даже просто взять их в руки, не говоря уже о том, чтобы ими пользоваться.
— А как узнать достаточный у тебя резерв силы или нет? — задала резонный вопрос Марселла, которую интересовало в первую очередь сможет ли она применять эти артефакты в бою.
— Нет никакого теста, который позволил бы это определить, — ответила Манолле, вызвав у заинтересовавшейся было Марселлы, гримасу разочарования.
— Зачем вообще нужны эти ключи? — спросила Олив. — Ну, кроме того, что ими пользуются для поджогов или разведки, или ещё чего-нибудь?
Увидев, что на неё обращена куча недоуменных взглядов, девушка пояснила:
— Я имела в виду, что вряд ли кто-то проснулся и подумал: "Хей, а давай-ка я придумаю такую ерундовину, которая будет что-то поджигать!". Для чего-то же их изобрели.
Манолле кивнула головой, давая понять, что поняла вопрос и ответила:
— Есть теория, что если у кого-то получится собрать все двенадцать звездных ключей вместе и хватит сил, чтобы ими воспользоваться, то он сможет активировать древнее заклинание, которое называется "Звездная карта".
— Что такое "Звездная карта"? — снова заинтересовалась Марселла.
— Это самый сильный из известных на сегодняшний день боевых арканов, — лекторским тоном продолжила исмэм. — Никто не знает насколько сильным он может быть...
— Что такое аркан? — шепотом спросила у валькирии Олив, продолжая конспектировать все, что рассказывает учительница. Девушке не хотелось, чтобы её снова обозвали невеждой.
Но на вопрос снова ответила Манолле. При этом Олив не сразу поняла, что учительница обращается к ней, а не продолжает рассказывать о "Звездной карте", так как та не сделала никакой паузы и продолжала говорить монотонным голосом. Но осознав даже удивленно оторвалась от конспекта, подняв голову, чтобы посмотреть, не слышится ли ей.
— Арканы — это боевые заклинания, патма Пентергриф. Ими пользуются и чародеи, и демоны. Сила аркана зависит от внутреннего резерва силы того, кто его плетет, и от его мастерства. При построении арканов важно все — и интонация, с которой читается заклинание, и правильные ударение, и сопутствующие элементы — пентаграммы, магически заряженные артефакты и прочий инвентарь, которым может пользоваться чародей.
— Вы постоянно упоминаете о внутреннем резерве силы, — снова вернулась к записям Олив. — Что это?
Манолле Свим ненадолго задумалась.
— Если использовать доступную вам терминологию... — начала она, но в этот раз уже Оливия её перебила:
— А если использовать общепринятую?
Марселла хмыкнула, а исмэм ответила:
— Если использовать общепринятую терминологию, то внутренний резерв силы — это уровень воздействия, который может оказать отдельно взятый индивид на ткань мироздания.
Олив никогда ещё не писала, конспекты с такой скоростью. У неё уже болели руки, однако, девушка упорно продолжала вести записи, боясь пропустить или забыть хоть одно слово.
— Что такое ткань мироздания? — спросила она, не отрываясь от конспектирования. По залу тут же прошелся смех. Олив подняла голову. Над ней смеялись так, будто она, самая старшая среди них вдруг спросила, почему небо синее.
— А-ну, тихо! — прикрикнула на всем Марселла, и её тут же послушали. — А то у меня щас кто-то в лоб получит!
— Но Марси, она такую глупость спросила, — надменно прогундосила сидящая рядом девочка со щупальцами как у осьминога растущими на манер бороды. Олив на несколько мгновений засмотрелась на неё, поэтому чуть не пропустила важную информацию, которую выдала Марселла.
— Олив прибыла сюда из миров вне сфер, также как и я, — с чувством собственного достоинства ответила валькирия маленькой выскочке. — Также как и подавляющее большинство жителей в подвластных мирах вам мирах, мы там понятия не имеем ни о какой материи. И ещё раз назовёшь меня Марси — точно отлуплю, так и знай!
— Но твой жених зовет тебя Марси, — не сдавалась гундосящая выскочка.
Марселла на мгновенье смущенно замолчала, не зная, что на это ответить, но все же нашлась:
— Во-первых, он мне не жених! Во-вторых — не твое дело кто меня как зовет...
— Как это он тебе не жених? — возмутился сидящий слева от неё мальчик с рогами и кожей висящей как у бульдога. — Ты же носишь его цвета!
Валькирия возмутилась:
— Я что перед вами отчитываться должна? И вообще исмэм, каким боком моя личная жизнь касается темы урока?
— Ваше замечание неуместно, так как даже вопрос о ткани мироздания никак не относится к теме урока, ровным тоном ответила Манолле.
— Да, но ты так и не ответила на него! — тут же вцепилась в возможность спрыгнуть со скользкой темы Марселла. Меньше всего ей хотелось рассказывать этому сборищу маленьких чудовищ о том, о чем сама не имеет пока ясного представления.
— Я не имела такой возможности, так как между учениками вспыхнула оживленная дискуссия. Но сейчас, так как вопрос все ещё актуален, отвечу — ткань мироздания это невидимая для глаз большинства индивидов, населяющих обитаемые миры субстанция. Некоторые создания рождаются со способностью чувствовать её и воздействовать на неё, таким образом, изменяя реальность вокруг себя.
— И чем сильнее человек...
— Индивид, — поправила её исмэм.
— Что? — не поняла Олив.
— Индивид, — пояснила Манолле. — Обитаемые миры населяют разумные создания разных рас, не только люди. Всех их принято называть индивидами.
— Значит, чем больше внутренний резерв индивида, тем сильнее он может воздействовать на ткань мироздания? — поправилась Оливия.
— Совершенно верно, — кивнула Манолле.
— А в чем проявляется это воздействие? — не унималась девушка.
— Я не совсем поняла ваш вопрос патма Пентергриф, — немного нахмурилась исмэм.
— Я сама, — со знающим видом вызвалась ответить Марселла и наклонившись объяснила. — В твоем мире есть какие-нибудь сказки?
— Да, — немного озадачено ответила Олив.
— Ну, считай, что воздействием в этом мире называют то, что умеют сказочные персонажи: замедление или ускорение времени, перемещение между мирами, создание предметов из ничего, или молний, там, огня и так дальше. Полеты на метле, например...
— Патма Марселла, — ровным тоном перебила Манолле. — Я в который раз довожу до вашего ведома, что чародеи во всех обитаемых мирах не пользуются палочками для колдовства, а женщины не летают на метлах. И прошу вас не вводить остальных учеников в заблуждение.
Олив мгновенье молчала, а потом не выдержала и прыснула со смеху. В её мире тоже существовали предания о ведьмах.
Манолле Свим неодобрительно шикнула на смеющуюся девушку, и Оливия заставила себя замолчать. Что было трудно, потому что каждый раз глядя на валькирию, сидящую с каменным выражением лица, ей хотелось смеяться.
Когда Олив немного успокоилась, Марселла добавила:
— Кстати, ключи также воздействуют на ткань. Только вообще не понятно, по какому принципу. Технология их производства утеряна. Но благодаря им на ткань могут воздействовать даже те, кто её не чувствует.
— А как научиться плести арканы? — снова вернулась к серьезному разговору Олив, надеясь, что правильно поставила вопрос. Перспектива быть опять высмеянной как-то не улыбалась.
Обошлось, исмэм ответила:
— Мы будем проходить практические занятия после того, как выучим теорию.
— А долго... — начала Олив и замялась.
— Что патма Пентергриф? — лишенным всяких эмоций голосом спросила Манолле.
— Думаю, она хотела спросить, как быстро мы изучим теорию, — со знающим видом ответила Марселла и ободряюще похлопала подругу по плечу. — Не переживай. Думаю, в следующем месяце уже приступим. Только ты не обольщайся. Освоить эти боевые арканы не так то и просто.
— Откуда ты все это знаешь?
Валькирия ненадолго замялась, но все же ответила:
— Я... понимаешь... как бы... осталась на второй год обучения.
— Позволю себе уточнение, патма Марселла, — вмешалась Манолле. — На четвертый год.
Дети захихикали, Олив подавила улыбку. Валькирия смущенно улыбнулась и прокомментировала ответ исмэм:
— Я точно знаю, что Манолле Свим не испытывает никаких чувств. Но мне все равно иногда кажется, что она мне мстит.
Дети в классе расхохотались.
Манолле какое-то время пыталась восстановить в классе тишину, и как только ей это удалось вернулась теме урока — изучение структуры обитаемых миров.
Уже вечером, сидя у себя в комнате Олив перечитывала сделанные днем конспекты и делала некоторые пометки и сноски на полях. Все как во времена учебы в гимназии. Девушка даже пару раз, забывшись, подходила к окну, чтобы сесть на подоконник. Это старая привычка, появившаяся в общежитии. Широкий подоконник идеально подходил, чтобы посидеть когда окно открыто и подышать свежим воздухом, пока делаешь уроки. Но в этой комнате окон не было. Как впрочем, и во всем здании. Олив хотела спросить об этом Марселлу, но случай не представился. Поэтому пришлось снова вернуться на кровать.
Олив дошла в своих конспектах до части со звездными ключами. Информации, которую дала Манолле, было крайне мало. Но это была зацепка. Девушке требовался ещё источник информации. Поэтому практически больше часа назад она послала Фесса за книгами. Марселла рассказала, что мальчик на самом деле оживленная каменная статуя, созданная по типу големов, но не имеющая собственного разума и воли. Фестер должен выполнять все её приказы и защищать от опасности. Должен, но почему-то ни его, ни книг до сих пор нет. Хотя кто его знает, может, у них библиотека расположена в другом здании, или книг на интересующую её тематику нет, либо очень мало.
Она снова посмотрела в свой конспект, обвела слова "Звездная карта" и, сделав сноску на поля, подписала "Теория". О, да. Сегодня у неё появилась теория, как победить Лансера в неравной схватке.
— Зач-ч-чем тебе книги о ключ-ч-чах? — при звуках знакомого голоса Олив непроизвольно дернулась и испуганно поджала ноги.
— Ты меня напугал, — выдохнула она с облегчением.
— Я вс-с-сех пугаю, — с непонятной интонацией в голосе ответил нежданный гость.
— Что тебе нужно? — раздраженно спросила Олив, не желая оставаться с ним в комнате наедине.
— Я принес-с-с тебе книги, — он сделал театральный жест рукой, и на столике рядом с ней появилась стопка книг. — Но зач-ч-чем они тебе?
Олив, смотрела на неизвестно откуда появившиеся книги как на чудо. Она нерешительно подняла руку, чтобы коснуться.
— Манолле сегодня рассказывала, я заинтересовалась, — девушка решила не выдавать сразу все свои планы, чтобы соперник не знал к чему готовиться.
Лансер ничего на это не ответил. Просто стоял и смотрел на неё, поэтому Оливия повторила свой вопрос:
— Зачем ты пришел?
Вместо ответа он спросил:
— Тебе ещё что-то требуется?
— Свободу, — уже не так злобно ответила Олив и потянулась за книгой, но замерла, заметив, что Лансер все ещё стоит посреди комнаты и наблюдает. Это не на шутку рассердило девушку. Это должна быть её комната, место, где Олив может побыть наедине с собой. И этот проклятый демон даже это собирается отнять?
— Ты больше никогда не будешь свободной, — ничего не выражающим голосом, наконец, ответил он. — Теперь ты моя. И никакой звездный ключ тебе не поможет.
