Невменяемая принцесса

Погруженный в свои размышления, Райтгарт чуть замешкался на входе.

— Заходи, не бойся, — втолкнул его Арден благословляющим толчком в спину.

— Выходи не плачь, — вяло огрызнулся наемник в ответ и вошел. Рейно сидел за столом и ел куриную ножку. С аппетитом так ел. Райтгарту даже немного неудобно стало беспокоить мастера. Да и небольшая отсрочка не помешала бы... Но Арден сделал это за него — просто покашлял в кулак.

— А, явились, — наконец, обратил на него внимание мастер, вытирая руки салфеткой. — Ну, и заварил же ты кашу, Райтгарт.

— Сам знаю, — отозвался наемник. Не часто его тыкали носом в промахи. От этого было ещё более неприятно.

— Арден мне все рассказал, — улыбнулся Рейно и сделал глоток вина. — Как ты умудрился так попасть?

Мастер откровенно потешался, и Райтгарту это не нравилось. Но пока он благоразумно молчал.

— Самое смешное, что ещё несколько секунд, и на его месте оказался бы я, — расхохотался Арден.

— Ах, мальчик, — ностальгически вздохнул мастер. — Ты ещё окажешься на его месте...

— Упасите боги, — открестился Арден от такого предложения. — Я слишком хорош, чтобы достаться одной женщине.

— Мальчик мой, — вздохнул Рейно. — Когда ты встретишь ту, единственную, то поймешь, что недостаточно хорош для неё. Правду я говорю, Райтгарт?

Наемник только сухо кивнул, не желая говорить с мастером о Лючии. Но у того было свое мнение на этот счет:

— Какая она? — Рейно уже не интересовали еда и вино. Теперь он целиком и полностью уделил внимание Райтгарту. Волею-неволею, пришлось рассказать все, что успел узнать за последние сутки:

— Она капризная, своенравная и избалованная. При других обстоятельствах — прибил бы, не раздумывая. А ещё до ужаса шумная. Постоянно болтает. И высокомерная. Но при этом умная и сообразительная. Очень красивая...И ранимая...

Он затих, боясь, что ещё немного и болтнет лишнего.

— В общем, клад, — рассмеялся Арден.

— Таки клад, — неожиданно согласился мастер. — Ну и как ты с ней справляешься?

— С трудом, — уклончиво ответил Райтгарт, вспомнив сворованный поцелуй.

— Могу себе представить, — рассмеялся Рейно. И неожиданно посерьезнел. — Тут такое дело, Райтгарт. Ты даже не понимаешь, в каком положении из-за случившегося оказались гильдия, я и ты.

— Просветите меня, — Райтгарту надоело стоять и переживать, поэтому он сел в ближайшее кресло. Напарник последовал его примеру.

Несколько мгновений Рейно изучающее смотрел на них, а потом, видимо, решив что-то для себя, рассказал:

— Ситуация такова: недавно в городе появился человек, который предлагал большие деньги за убийство принцессы Луричии. И когда я говорю "большие", я имею в виду "действительно большие". Первыми на это дело клюнули легковесы. Понятно, что их тут же отловили. Тогда этот незнакомец догадался прийти к нам. Я пообещал ему, что двое наших лучших специалистов возьмутся за дело. Вы работаете в паре, поэтому хоть один из вас должен был добраться до цели. Несмотря на то, что вам было тяжко...

— Да не особо, — вырвалось у Райтгарта. — Там в охране просто дети зеленые стояли.

— Ага, — зевнул Арден. — Они как куклы тряпичные, почти не отбивались.

— Как бы там ни было, — скрепя зубами продолжил Рейно. — Никто не ожидал, что все так обернется...

Он многозначительно умолк. Райтгарт и Арден молчали, не зная, в каком направлении сейчас движутся мысли мастера.

— Задание вы, по-своему, даже выполнили — принцесса исчезла. — Задумчиво сказал он, играя небольшим ножичком, которым до этого разделывал птицу. — Но создали этим ещё больше проблем...

— В каком смысле? — Райтгарт весь напрягся.

— В том смысле, что никто не знает, какая судьба постигла принцессу, так как тело не было найдено. Да и нашлись бдительные свидетели, видевшие, как её похищали... — Рейно наградил Райтгарта осуждающим взглядом. Наемник и не протестовал. Сам понимал, что засветился, как фонарь в кромешной тьме. — Теперь её ищут едва ли не на каждом шагу. Кроме того, после исчезновения Луричии произошло несколько неожиданных событий. Во-первых, наша страна полностью рассчиталась с долгами перед Диармайдом. Во-вторых, расторгнута помолвка принцессы с наследником соседнего королевства. Кстати, тут же объявили о том, что по возвращении она станет женой первого советника короля...

— Что? — Арден был очень удивлен. — Но это же он её заказал...

— С чего ты взял? — Рейно сощурил глаза, внимательно рассматривая наемника.

— Он безуспешно пытался добить принцессу, — не вдаваясь в подробности, пояснил Райтгарт за своего напарника.

— Может и так, только у нас появился новый заказ на принцессу: найти и привести к нему... — он многозначительно замолчал.

— Что, хочет стать вдовцом поскорее? — насмешливо фыркнул Арден.

— Это уже вопрос второстепенный, — мрачно отозвался Рейно. — На сегодняшний день первостепенным остается вопрос: чего хочет принц Диармайда...

— И что ему нужно? — через некоторое время спросил Райтгарт.

— Он хочет расширить границы своего королевства. Женитьба на нашей принцессе — идеальная возможность. Если бы Луричия родила ему наследника, то мальчик стал бы принцем не только Дирмайда но и Биариццы. После смерти Рамонии и Ветилена, он сделал бы нашу страну провинцией Диармайда, без войны и кровопролития.

— Умно, — уважительно кивнул головой Арден.

— Неважно, — холодно сказал Райтгарт. — Луричии больше нет.

Рейно немного подумав, согласился:

— Хорошо, пусть так, — и немного помолчав, добавил: — Пока это дело не коснется гильдии.

Райтгарт прекрасно понял намек. "Пока дело не коснется гильдии..." А когда коснется... Ну, в лучшем случае, тогда они будут сами по себе. В худшем... Девиз гильдии: "Чтобы ты ни делал, это должно приносить гильдии доход". Даже сейчас мастер дал ему свободу действий только потому, что в каких-то своих далеко идущих планах, получает от этого выгоду.

Пусть и так. У Райтгарта по этому поводу свои мысли. И наемник готов был поклясться, что Рейно об этом знает. Такая себе игра в кошки-мышки. Интересно, кто кого?

* * *

*

Пока Райтгарт "играл", Лючия тоже "развлекалась". Все началось с того, что Лекс начала задавать вопросы:

— Как тебя зовут?

А дальше Лекс впервые вживую наблюдала то, что называется "На лице написано". Сначала девушка замерла. Просто она поняла, что наемника рядом нет и можно выбрать себе любое имя. Если представиться Изабеллой-Эсмеральдой, то Райтгарт уже ничего не сможет сделать. У неё на лице отразился такой энтузиазм, на грани с полным восторгом, что Лекс и сама невольно улыбнулась. В следующее мгновение это почти детское счастье сменила довольно кислая гримаса. Расстроилась девушка так же быстро, как и обрадовалась. Просто поняла, что Райтгарт все равно сделает из неё Лючию. За все время знакомства с наемником, девушка уже начала привыкать к тому, что как он решил, так и будет. Поэтому она зло буркнула:

— Лючия.

— Ну, наверное, рада знакомству, — Лекс отпила из своего кувшина. — И откуда ты? — невинный вопрос тут же загнал девушку в тупик.

— Ну... я отсюда... — растеряно пробормотала она, надеясь, что никто не станет уточнять, откуда именно.

— У тебя есть семья?

-У меня... семья? — тяжкий вопрос, Лючия понятия не имела, как самой себе на него ответить. Немного помолчав, она ответила: — Мама и папа... были... Больше нет. Я одна.

Дальше разговор не клеился. Лекс молчала, думая о своем, и Лючия решила завязать разговор, задав нейтральный вопрос:

— А откуда ты его знаешь?

-Кого? Райтгарта? — Лекс не сразу нашлась, что ответить. — Мы, выросли, учились и пару раз работали вместе.

— И ты тоже наемник? — Лючия очень удивилась, чем вызвала у собеседницы приступ смеха:

— Правильно говорить наемница.

— И что ты делаешь?

— А чем, по-твоему, занимаются наемные убийцы? — снова рассмеялась Лекс. А вот Лючии было не смешно. Она вспомнила те ужасы, что творились во дворце. Те ужасы, что творил Райтгарт.

— Он что, брал тебя на дело? — поперхнулась от удивления наемница, догадавшись по выражению лица своей юной собеседницы.

— Что тебя так удивило? — взяла себя в руки Лючия.

— Ну, Райтгарт обычно более разборчив, выбирая напарников.

— У него не было выбора, — не хотелось врать, поэтому принцесса сказала полуправду.

— Тогда понятно, — не стала приставать с дальнейшими расспросами наемница.

Лекс никак не могла понять эту девчонку. Вот она смеется, но в следующее мгновение сидит расстроенная. Она случаем не блаженная? Лекс вздохнула и заказала для девчонки ромашковый чай.

— Я не хочу пить ромашковый чай, — капризно заявила Лючия. Райтгарт и так заставил её выпить этого светлого варева столько, что, кажется, он у неё уже вместо крови по жилам течет.

— Раз Райтгарт велел, значит, будешь пить, — наемница была непреклонна.

— Да что у вас за пунктик по поводу этого дурацкого чая? — вскипела девушка. — Он даже не вкусный!

Немного помолчав, Лекс пояснила:

— Есть один яд, которым пользуются все наемники. Он бесцветный, безвкусный и без запаха. Никто, в том числе и другой наемник не узнает, если его добавить в еду. Смерть от этого невидимого убийцы чрезвычайно болезненна. Ромашковый чай — природное противоядие. Только наемники об этом знают. Поэтому они, и самые близкие им люди постоянно его пьют.

— То есть, — осознала Лючия. — Он все это время меня защищал?

— Да, — коротко кивнула Лекс.

Принцесса задумалась. Вот он какой: все, что не делает — все с определенной целью. Даже если сразу и не скажешь. Сейчас она как никогда понимала, что совершенно ничего не знает о человеке, с которым её свела жизнь.

— Почему ты мне об этом рассказываешь? — Лючия задала первый пришедший в голову вопрос, лишь бы отвлечься от мыслей о нем.

— В смысле? — не поняла вопроса её собеседница.

— В том смысле, что это ж по идее большой-большой секрет, — рассудительно сказала принцесса. — Почему ты рассказала мне об этом, хоть я даже не из гильдии?

— Райтгарт тобою очень дорожит, раз прислал ко мне, сюда, — серьезно ответила Лекс, глядя девушке прямо в глаза. — Значит, уверен, что ты не проболтаешься. Считай, что он за тебя поручился. И мне этого достаточно. Так понятно?

Вместо ответа принцесса просто кивнула.

Лючия думала о Райтгарте и растеряно скользила взглядом по таверне. Неожиданно её внимание привлек мальчик, лет десяти. Он показывал карточные фокусы двум другим детишкам. Эта таверна сама по себе была довольно жутким местом, и дети никак сюда не вписывались. Какое-то время она заинтересовано наблюдала за ними. Потом спросила у наемницы:

— Что это за дети? Откуда они здесь?

— Что? — она уже успела отвлечься на какие-то свои мысли, и до неё не сразу дошел смысл вопроса. — А! Это Чико с компанией.

— Почему они здесь? Где их родители? Почему на них лохмотья?

— Улица их дом и их родители, — пожала плечами наемница. — Другой одежды у них нет. Хозяин таверны иногда впускает их сюда погреться. А так они всегда на улице, промышляют воровством и карточным шулерством, или фокусами на городском рынке...

— Карточные фокусы? — Лючия мгновенно забыла обо всем — ей никто никогда не показывал фокусов.

— Да... — задумчиво протянула Лекс и, заприметив блеск, в глазах у своей временной подопечной решила, что это неплохой способ занять её на время: — Эй, Чико! А ну, иди сюда!

Парень заметно напрягся. Раньше наемница не проявляла к нему особого интереса. Разве что пинала, если попадался под ноги. Но репутация у красивой брюнетки ещё та, говорят, что она совсем отмороженная. Может улыбаться, а в следующий момент всадить вилку в глаз. С такой лучше вообще не связываться. Но не подойти Чико не рискнул.

— Что тебе? — настороженно спросил он.

— Видишь её? — кивнула в сторону Лючии наемница.

— Ну и?

— Покажи ей пару фокусов, — и как бы невзначай добавила: — Постарайся, её прислал сюда Райтгарт.

Чико даже побледнел. Что за напасть? Развлекать знакомую самого Райтгарта! А если ей не понравится? Если девица будет недовольна? Да наемник же его в бараний рог скрутит!

— А чего сразу я? — взвился Чико, пытаясь отвертеться от оказанной ему высокой чести.

— Потому, что я так сказала, — спокойным голосом сказала Лекс, но при этом даже Лючия вжала голову в плечи. А Чико вообще так испугался, что боялся шевельнуться. Принцесса почувствовала угрызения совести. Мальчишка попал в такую ситуацию из-за её сиюминутной прихоти. Поэтому попыталась подбодрить его:

— Я видела, как ты перебрасывал карты с руки в руку, — ласково улыбнулась она. — У тебя здорово получается. Покажешь?

Парень неуверенно кивнул. Доброжелательность этой девицы пугала едва ли не больше, чем враждебность наемницы. Он так разнервничался, что когда попытался показать простенький фокус — карты посыпались у него из рук. Да не куда-нибудь, а прям знакомой Райтгарта в лицо. Чико застыл как громом пораженный. Наверное, именно в этот момент у парнишки появились седые волосы. Бедняга едва в обморок не упал, когда после секундного замешательства Лючия рассмеялась. И даже помогла собрать карты.

Все ещё глядя недоверчиво, Чико повторил фокус. В этот раз все получилось. Девушка радостно захлопала в ладоши:

— А ты ещё что-то умеешь? — полным детского восторга голосом спросила она. Чико какое-то время показывал свои фокусы, прежде чем принцесса спросила:

— Ты именно эти фокусы показываешь на улице? Должно быть, люди просто в восторге!

— На этих фокусах много не заработаешь, — вздохнул он. — Для того, чтобы не сидеть голодным нужны немного другие "фокусы"...

— Покажи! — улыбнулась Лючия, и Чико показал ей:

— Смотри, вот три карты, — он разложил перед нею три карты и поднял одну вверх: — Запомни её хорошенько.

Лючия с серьезным видом кивнула. Правда, полные азарта глаза никак не вязались с этой серьезностью.

— Теперь следи внимательно, ты должна будешь угадать, где лежит эта карта, — и он начал быстро перекладывать карты, меняя их местами. Лючия внимательно следила за движениями рук и была твердо уверенна в том, где лежит карта. Стоило ему остановиться, девушка ткнула пальцем:

— Эта!

Чико поднял карту и...

— Это же не она! — Лючия так удивилась, что едва не вскочила. Она перевернула остальные карты и искомая оказалась совсем с другой стороны. — Но как же так!

Принцесса была в полном восторге и тут же попросила:

— Научи меня!

Первым порывом было отказаться. Но суровый взгляд Лекс, и нравится, или нет, Чико пришлось согласиться.

Отведя неожиданно свалившуюся на голову ученицу в более тихую часть таверны, остаток вечера мальчишка потратил, обучая Лючию нехитрому фокусу, который знает даже самый мелкий из карманников. И к концу вечера Чико был согласен на жестокую расправу, лишь бы больше не учить девушку. Она же тормоз! Как её можно вообще хоть чему-то научить?

Сколько не объясняй, девица ничего не слушает. А потом пробует, и психует, когда не получается. Сидит, надувшись, как мышь на крупу. Посидит-посидит, и все по-новому. Из уважения к Райтгарту ( кого он обманывает, из животного страха, который испытывает перед наемником) Чико снова и снова объяснял, как делается этот простой фокус. Когда у неё худо-бедно получилось несколько раз подряд, Лючия побежала показывать фокус Лекс и застала там Райтгарта.