Некс

Даже не видя его, я догадался, что он улыбнулся.

— Я защитник. Пусть не твой, но это моя работа — защищать девушку. Так много времени мне не потребуется. Через два часа разбудишь меня, и мы продолжим путь.

И не тратя времени на споры, Зик улегся на плаще.

— Ты скучаешь за Амандой?

Глупо. Нужно научиться лучше держать язык за зубами. Как он может не скучать?

— Да. Аманда та еще заноза в заднице, но так непривычно, когда ее нет рядом. Я чувствую себя ненужным. Но с другой стороны, если бы здесь была она, а не ты, я вообще бы не смог отдохнуть, даже чуть-чуть. Она некудышний воин и толку от нее было бы мало. Я много раз говорил об этом Управляющему, но он не желает приказывать ей...Кстати, почему ты не выбрала тогда меня в напарники? Мы ведь были с тобой не разлей вода, — мне показалось, что в его голосе послышался отголосок чего-то очень давнего, знакомого и в то же время грустного.

— Мне тогда больше хотелось насолить Шею. Да и я вообще не задумывалась о том, как это важно.

— Но ты бы не переменила своего решения сейчас?

Откровенность за откровенностью.

— Нет. Я рада, что тогда выбрала его. И сделала бы это снова.

— Даже если его сейчас нет рядом с тобой?

— Да. Отдыхай, твои два часа уже начались.

— Конечно.

Через несколько минут, Зик тихо засопел, оставив меня наедине со своими мыслями. Теперь я понимаю, почему он сел так, чтобы находиться рядом со мной. Сидеть здесь, в полнейшей темноте, где нет ни единого звука, кроме какого-то ужасно далекого гула и шума подземной речки, было жутко. Особенно, когда вспоминаешь, что находишься под землей. Легко можно было свихнуться. Я подумала о том, что было бы, отправься я сюда сама, как планировала еще до появления в моей жизни Дрейка, и придвинулась ближе к Зику.

Дрейк. Интересно, где сейчас его носит. Может, он на поверхности. Или в плену. Или уже мертв. Наверное, последнее должно было расстроить меня больше, но чего нет, того нет.

Находясь в каменном гробу, в голову мне не приходило ни одной хорошей мысли, поэтому я начала мысленно считать собственные вдохи, стараясь сконцентрироваться только на этом. Прошло где-то около получаса, и за это время я не слышала ничего подозрительного.

Еще час. Мне хотелось разбудить Зика прямо сейчас и убраться отсюда, но меня остановило проклятое чувство долга. Иногда мне было жаль, что я не могла позволить себе вести себя как маленькая засранка Аманда и думать только о собственной персоне. Но это бывало очень и очень редко.

Когда до конца моей смены оставалось где-то минут двадцать, я услышала волчий вой. Этот звук нельзя перепутать ни с каким другим. Это был страшный вой одиночества и беспомощности, и я почему-то сразу вспомнила о белом волке, хотя вряд ли это был он. Беспокоить меня должно было совсем другое, как бы братья-волки не оказались бы где-нибудь поблизости да не попытались нас съесть. Понять, откуда исходил вой, было совершенно невозможно: каменные стены искажали все звуки. Но мне показалось, что выл он где-то далеко.

Я прислушалась. Зик не пошевелился. Неужели не проснулся от воя? Вроде бы нет. Но точно утверждать я ничего не могла. Даже мое острое зрение было бесполезно в таком мраке, а включить фонарь я не могла без острой необходимости. Волчий вой в подземелье явно был достаточно веской причиной, но я не была уверена, что нашим жизням что-то угрожает, и не так и не удалось услышать стука когтей или еще каких бы то ни было звуков, свидетельствующих о том, что мутанты приближаются, а просто так будить Зика мне не хотелось. Он тоже заслужил на отдых. Я еще раз порадовалась тому, что застряла здесь ни одна.

Вой не повторился. Время моего дежурства уже истекло, но я решила дать ему еще полчаса. Хуже от них мне точно не станет, а ему только пойдет на пользу.

Вдруг мне почему-то стало не по себе. Да так, что мурашки побежали по коже. Никаких причин для этого я не видела. Никаких физических причин. Мне не было холодно, и ничего такого я не слышала. Неожиданно сердце забилось быстрее, как у бедного перепуганного кролика, и я вздрогнула в темноте, боясь, что разбужу Зика. Но он не проснулся, что одновременно обрадовало и расстроило меня. Прошло всего два с половиной часа, а у меня уже нервы сдают. А ведь Зик продержался в два раза дольше.

Вдруг чья-то рука схватила меня за локоть. Неужели моя паранойя начинает сбываться? Только чудом мне удалось сдержать вопль ужаса.

— Тшш, Риа. Это же только я. Все нормально?

Только со второго раза до меня дошло, что он задал какой-то вопрос.

— Полчаса назад, где-то далеко выл волк, — тихо ответила я, и мой голос еле слышно подрагивал. — Я не смогла определить направление, но мне показалось, что это было где-то очень далеко от нас. Больше ничего. Нам пора идти. Эти семь с половиной часов придется наверстать, и чем быстрее, тем лучше.

— Отправляемся немедленно.

Я убирала плащи себе в рюкзак, когда Зик неожиданно подошел и вырвал его у меня из рук.

— Что за...?

— Подожди, — отмахнулся он, головой придавив фонарик к плечу.

Затем он провел какие-то махинации, подсвечивая себе фонарем, и когда отдал его мне назад, рюкзак стал несколько легче. Ну, прям джентльменский поступок. Я поаплодировала бы, если бы не опасалась, что он заставит меня обменяться с ним ношей. Есть никому из нас не хотелось. Поэтому мы сделали еще несколько глотков воды, и тронулись в путь.

Видеть свет было облегчением. Пусть даже это был всего лишь свет от жалкого фонарика, бегающий по стенам, полу и потолку. Мы старались идти как можно быстрее, так как ни одному из нас не хотелось надолго оставаться здесь.

Я никогда не забиралась так далеко от города. Да что там я, наверное, почти никто из бывших нексов не выбирался. Туннели здесь были не такими ухоженными, как те, что окружали Аренс. Каменная плитка местами отошла, как и попадающаяся кое-где штукатурка. Осевшая на полу пыль поднималась в воздух, стояло наступить на нее ногой, и мне тут же приходилось закрывать нос и рот ладонью. Ну это все равно не помогало. Хотя бы это не было так плохо, чтобы я не смогла вынести это.

— Как думаешь, долго нам еще идти? — спросила я, надеясь, что Зик услышит меня.

— По моим расчетам, мы уже должны были выйти на поверхность, — ответил он как-то отстраненно. — Понятия не имею, почему мы все еще под землей.

— Ты не мог перепутать какой-то поворот? Может быть, мы просто свернули не туда?

— Нет, — на этот раз его голос прозвучал твердо. — Мы практически на месте.

— На месте, — усмехнулась я. — И где оно это место?

— Рядом с одним из человеческих городов.

— Только не говори мне, что там до сих пор кто-то живет.

— Не знаю. Той карте было лет десять. На момент, когда мутанты спустились под землю, город был вполне обитаем. Сейчас, может, уже нет.

Я выразила спиной и плечами все, что думала по этому поводу, но, конечно же, он меня не увидел.

Я даже не была уверена в том, что мы ищем. Будет ли это просто дверью или же расщелиной в стене?

Зик уверенно двигался вперед, не переставая шарить фонариком по гладким каменным стенам. Надеюсь, хотя бы он знает, что делает.

Мы шли еще почти час, прежде чем он схватил меня за руку:

— Там. Смотри.

Не трудно было понять, на что он указывает. В стене был огромный провал. Это не походило на аккуратный вход, вырезанный кем-то, чтобы им можно было пользоваться, не привлекая внимания. Это походило на то, если бы кто-нибудь просто заложил в стену несколько килограммов взрывчатки. Так действуют, когда нужен быстрый результат, не заботясь о последствиях.

Под ногами до сих пор лежали обломки каменной плиты и пыль, издающая под ногами странный шипящий звук. Но зато здесь было практически светло. Не раздумывая, я направилась вперед, к свету, перешагивая через большие камни. Мне не терпелось выбраться отсюда.

Первое, что я увидела, отодвинув толстую зеленую ветку, было яркое солнце, ударившее мне прямо в глаза. Я зажмурилась, прикрыв руками лицо, и шагнула вперед. Под ногами была трава, высотой мне до колена, ярко-зеленая у земли, и пожелтевшая на кончиках. И деревья. Много деревьев, большинство которых выглядели точно как старые деревья на картинках. Мне никогда не приходилось видеть таких...нормальных деревьев. Подойдя ближе, я осторожно положила рука на ствол одного из них. Он оказался шершавым и теплым на ощупь. Да и на руке не появился ожег. Я громко рассмеялась.

Мы с Зиком стояли посреди большой поляны неправильной формы, со всех сторон окруженной деревьями и кустами. День в самом разгаре, и хотя я только вышла на воздух, солнце уже начинает припекать мою бледную, привыкшую к подземной жизни кожу.

Но мы выбрались. Я с трудом могу поверить в это. Я больше не в Аренсе. Теперь я, наконец-то свободна.

— Пойдем. Ты же не хочешь, чтобы нас заметили?

— Заметили? Здесь никого нет, — мой голос звучит чересчур расслабленно. Даже беспечно.

— Ты неправа. Поселок всего в нескольких сотнях метров отсюда. Идем.

Мне слишком хорошо, чтобы я начинала спорить. Зик устремляется в тень деревьев, и я следую за ним. Сначала мне кажется, что он преувеличивает, но оказывается, что это не так. Уже метров через двести мне удается разглядеть впереди крышу какого-то здания, утопающего в зелени. Зачем было строить город так близко? Или город был построен до того, как эта зона стала закрытой?

— Здесь жили военные, — сказал Зик, отвечая на мой невысказанный вопрос. — Это даже нельзя назвать городом, скорее поселком. К тому же местные уже давно вынесли оттуда все, что можно было, за столько-то лет.

На всякий случай я стараюсь идти как можно тише, но мне это не особо удается. У меня под ногами то и дело трещат какие-то веточки, да и тяжелые ботинки постоянно заплетаются в высокой траве. Я не так часто выходила на поверхность, чтобы чувствовать себя здесь уверенно.

Дом предстает перед моими глазами так внезапно, что на какое-то мгновение я задерживаю дыхание. Это и на дом не особо похоже. Все стены покрыты дырками, словно в них долго и явно намеренно стреляли, непонятно как они вообще не обвалились, да и крыша на месте. Вся северная сторона заросла чем-то наподобие дикого винограда, или плюща, никогда не отличала их, что и не удивительно, так как мне ни разу не приходилось встречаться вживую ни с тем, ни с тем. Рядом с домом стоит железная будка, примерно четыре на два метра, и метра два в высоту. Она так же вся заросла, но под гибкими тонкими стеблями, покрытыми крошечными острыми листочками, можно рассмотреть зеленую краску, в которую некогда была выкрашена будка.

Я осторожно подкрадываюсь вперед, как будто из-за будки на меня может выпрыгнуть какая-то тварь. Но за ней никого нет. И все равно мне не нравится это место. В лесу, где мы иногда охотились с Шеем, никогда не было тихо. Шелестели листья, дул ветер, где-то вдалеке доносилось пение птиц. Здесь же не было слышно ни звука.

Я обернулась, но Зик не смотрел на меня. Его мысли были заняты заросшей будкой. Слева, на двери висел внушительного вида замок, но, честно говоря, меня совершенно не интересует, что находится за ним.

Вместо этого я медленно прошла вперед, обойдя дом, и оказалась на том месте, где когда-то была дорога. Точнее сказать, она и сейчас нам есть, хоть по ней никто и не ездил как минимум лет пять, и потому она заросла травой мне по пояс. Почему тогда я могу различать ее границы? Да потому, что на обочине трава еще выше.

Здесь точно больше не живут. Все дома, представшие перед моими глазами, заброшены. Многие лишились крыш, или даже стен. Почти каждый зияет пустыми провалами окон. От этого зрелища у меня в горле образуется комок. Это почти то же самое, что находится на кладбище. А ведь когда-то здесь жили люди, радовались, смеялись, огорчались, пока в один день им не пришлось поспешно спасаться бегством.

Интересно, насколько это место заражено радиацией? Мне-то она, конечно, повредить не может, но все-таки? Если зрительные проявления не так сильны, то возможно, стоит опасаться скрытых?

Я слышу шаги за моей спиной.

— И куда дальше?

— Здесь недалеко есть два города. Расстояние до них примерно одинаковое: около дня пути. Первый — небольшой человеческий город, откуда мы сможем отправиться в любое место земного шара. Второй — недавно открытый Город -4.

Я награждаю его удивленным взглядом:

— Город-4? Так близко.

На его лице появляется горькая усмешка:

— Если верить карте, то да. И все же советую тебе хорошенько подумать, прежде чем отправляться. Меня уж точно примут в Городе-4, но ты то некс.

— Я же не человек, — сказала я уверенно.

— Ты думаешь, между этими понятиями такая же большая разница? Ты не одна из нас, Ри. Как и не одна из них. Но притвориться человеком для тебя было бы проще.

— В Городе-4 мой брат. Кроме того, я тоже хочу знать, что случилось с Аренсом.

— А что ты будешь делать, если тебя не примут? Неужели просто уйдешь.

— У меня не будет выбора. Если меня не примут, мне придется уйти.

Или же меня просто устранят, как человека, нарушившего границу. Такая мысль пришла мне в голову впервые.

Это было странно. Еще недавно я так стремилась порвать все свои связи с мутантами и жить как человек, а теперь никак не могу распрощаться со своей старой жизнью.

— Как хочешь. Но я бы на твоем месте просто бы исчез и растворился среди людей. Попробуй начать все сначала.

Попробуй начать все сначала. Забудь о том, кто ты.

Эти и другие отравленные мысли проникали в мое сознание. А, может, это действительно лучший выход, пока еще кто-нибудь не погиб из-за меня? Но для начала придется переступить через себя, а это будет ой как непросто.

— Пока предлагаю просто утроить где-нибудь здесь привал и пообедать, — миролюбиво предложил Зик. — Не знаю, как ты, но я по-настоящему устал от жизни в норе.

Отличный совет. Пожалуй, сейчас стоит заняться именно этим. Мы съели немного. Ровно столько, чтобы утолить голод, но при этом не наестся от пуза. Сытость расслабляет, делает тебя невнимательным и излишне самоуверенным.

Как только с трапезой было покончено, мы решили осмотреться. И я и Зик были здесь впервые, и было бы глупо не воспользоваться такой возможностью.

В целом в городе не было ничего особенного, но для меня находиться здесь, на поверхности, — это уже что-то выходящее за рамки обычного. Все дома были заброшены и давно заросли буйной зеленью, перекошенные, с обвалившимися стенами и крышей. Разбитые. С момента, когда мы вышли из туннелей, нам не попалось на глаза ни одно живое существо, что нервировало меня, заставляло думать о какой-то опасности. Что здесь может находиться такого, что все животные и птицы поразбегались?

Дойдя до восточной границы селения, мы уже собирались повернуть назад и отправиться в сторону Города-4, когда услышали чей-то тихий вскрик. Я тут же замерла, потянувшись за оружием, Зик застыл в нескольких шагах от меня.

— Человек или животное? — спросил он тихо.