Zirex- 3

Единственное, о чем я могла сейчас думать, так это об Аренсе. Особенно находясь так близко от него. Даже лес в этой части был хорошо мне знаком. Нужно только свернуть на север, а там три с половиной — четыре часа, и перед глазами предстанет огромный горный хребет. Если стоять внизу и смотреть вверх, кажется, что скала абсолютно отвесная и гладкая, то же самое, если смотреть строго вниз, стоя на одном из карнизов. Хотя я забиралась наверх всего несколько раз и еще никогда не бывала на самой вершине. Зато в глубине хребта, если пройти в одну из щелей и оказаться во внутреннем проходе, остается только удивиться разветвленности тоннелей. Так легко можно потеряться, даже имея при себе карту.

Я шла быстро, несмотря на то, что мне хотелось как можно дольше отстрочить момент, когда я доберусь до Торна. Я уже смирилась с тем, что мне придется сдаться, но вот умирать все еще не собиралась.

Сначала я не обратила внимания, но чем ближе подходила к Торну, тем сильнее становился запах гари. Сначала едва уловимый, сейчас он плясал на кончике языка, вызывая во рту мерзкий горький привкус и затрудняя дыхание. Спустя еще десяток километров чаще стали встречаться мертвые деревья. У одних кора была неестественно шершавой, у других почернела и местами целыми слоями отходила от ствола. Здесь уже почти не остались крупных животных, да и мелкие попадались куда реже. К запаху удушающей гари примешался еще один, который я пока не могла идентифицировать, но он почему-то заставлял меня вспоминать об алкоголе.

Лес вокруг стал мертвым. Деревья были огромного размера, но с настолько тонкими стволами, что я могла бы обхватить его руками, угольно-черными. Здесь совсем недавно был ужасный пожар. Только кое— где попадались еще живые деревья, обычно они росли на возвышениях или в стороне от остальных, и каким-то чудом им удалось избежать огня. Земля под ногами была черной и твердой.

Я не сразу поняла, что лес закончился. Только когда передо мной показался огромный каменный крест. В высоту он достигал метров трех. Камень не был благородным, обыкновенный серый булыжник, да и работу искусной не назовешь, зато он весь был покрыт мелкими корявыми буквами. Имена, поняла я несколько секунд спустя. Тысячи имен.

Этот крест был здесь не единственным, лишь самым большим. Остальные расходились от него в разные стороны, некоторые выше меня, другие — мне по колено, древние, покрытые мхом и трещинами каменные, совсем свежие деревянные, ржавые металлические. И на каждом висела табличка с именами. Черная земля была ровной и гладкой, без единого следа растительности. Я огляделась по сторонам. Кресты простирались на многие километры в разные стороны и терялись за горизонтом. Я бездумно шла по узким петляющим дорожкам, продвигаясь вперед. Чем ближе я подходила к Торну, тем больше становилось деревянных крестов.

Впереди я увидела небольшой дом с покосившимися стенами. Рядом было пристроено одноэтажное здание, наверняка сарай или мастерская, которое своими размерами превосходило дом. Рядом лежало несколько свежих поленьев и новый крест. Работа над ним еще ни была закончена, рядом лежали инструменты. Создавалось ощущение, что мастер только на секунду отлучился и вот-вот вернется к работе.

Я не стала задерживаться здесь. Сразу же за домом начинался город. Он был построен таким образом, что самые высокие дома находились в центральной части, в то время как на периферии виднелись только одно-двух этажные. Все были заброшены. Причем давно. Хотя нет, не все, ведь кресты были еще совсем новыми, и кто-то вырезал их. Что-то ледяное коснулось моего лица. Я подняла голову вверх, на несколько коротких секунд залюбовавшись движением снежинок. Они уже успели нападать на мою непокрытую голову и куртку, но на земле снега не было. Опустив голову вниз, я увидела, что снежинки таяли, лишь чуть-чуть касаясь земли. Я присела на корточки и коснулась ладонью асфальта. Он был горячим.

Над моей головой каркнул ворон, и я подскочила от неожиданности. Крупная птица кружила высоко в небе, каждые несколько минут издавая противный скрежет, явно несвойственный для нее. Почему-то мне стало не по себе.

Я пошла вперед. Дорога тут медленно спускалась вниз, петляла, огибая кривые постройки. По сравнению с другими заброшенными городами, здесь было удивительно чисто. Вольные люди заботились о своем городе, пусть жили под ним, а не на поверхности. И все же здесь было слишком тихо. Отправляясь в дорогу, я ожидала увидеть наверху импровизированный лагерь беженцев, которым удалось спастись, но здесь никого не было, кроме ворона.

Постепенно спускаясь вниз, я стала замечать снег на крышах. Здесь уже было не так жарко, пусть на асфальте снег и таял. В самом низу, на широком проспекте, снега было уже почти по колено. Высокие дома по обе стороны от дороги заслоняли солнце, из-за чего казалось, что наступил вечер. Если бы я еще знала, куда идти.

Увидев впереди величественное здание из белого мрамора, я первым делом вспомнила о библиотеке в Городе-4. Оно не очень-то походило на библиотеку, разве что размерами. Мрамор был более темным, с голубоватым отливом и тонкими красными прожилками, а верх здания украшали уродливые статуи полулюдей-полузверей. Одна из них — похожая на огромную летучую мышь с женским лицом и невысокими острыми рожками, казалось, смотрела прямо на меня.

Пройдя улицу до конца, я оказалась у моста, от одного взгляда на который у меня засосало под ложечкой. Было в нем что-то совершенно неправильное, вот только я пока никак не могла понять, что именно. Построенный из темно-серого, чуть рыхлого камня, он казался грубым, но крепким на вид. Река, над которой он проходил, давно высохла до тоненького ручейка, над которым поднимался вонючий пар канализации.

Что-то продолжало меня тянуть к этому мосту. Ноги двигались словно сами по себе. Идти было тяжело из-за нападавшего снега, количество которого увеличивалось с каждой минутой.

Под мостом когда-то была дверь, но теперь от нее практически ничего не осталось. Самое удивительное, что сам мост от взрыва не пострадал, разве что несколько камней отвалились. Нечего было и думать, что я смогу пройти здесь. Если и существует вход в подземелья, то теперь уж точно не здесь. Мелкие осколки камней хрустели под ногами, покрытые тонким слоем снега. Присев на корточки, я смела снег, обнажив темно-красные камни. Кровь. Засохшая, свернувшаяся, но все же ее невозможно было не узнать.

Чтобы здесь не произошло, это было не простое землетрясение.

Ты должна им сдаться.

Интересно, кому, им?

Здесь не было никого, кроме меня и птицы, да и та куда-то запропастилась. Представляю, какое лицо будет у Дэйвона, когда я вернусь с пустыми руками.

Внезапно я услышала хлопанье крыльев позади. Оно было настолько громким, словно ворон кружил прямо надо мной, но когда я обернулась, там никого не было. Я привыкла доверять своей интуиции. Сейчас она кричала мне: беги.

Но от чего бежать?

Развернувшись, я стремительно пошла прочь, желая сначала достичь здания со статуями, а затем подняться вверх и снова оказаться в лесу. Солнце клонилось к закату. Снег не только ни прекратился, но стал идти еще сильнее. Я испытала что-то вроде облегчения, увидев впереди знакомые мраморные стены. Сейчас даже горгулья не показалась бы мне такой уродливой, как в начале.

— Быстрее, — выдохнула я, наблюдая за вырвавшимся облачком густого пара.

Это мрачное место давило на меня.

Внезапно мне по ушам ударил резкий свист, а затем крик. На какое-то мгновение я замерла, не в силах пошевелиться, и лишь через несколько мгновений подняла голову вверх. К земле стремительно приближалось что-то. Все что пришло мне в голову — это что-то слишком большое, чтобы быть вороном.

Фигура приземлилась в нескольких шагах от меня, сложив крылья, и я вздрогнула. Мне хватило всего одного взгляда, чтобы узнать ее.

Я бы закричала, но было слишком холодно, и ледяной воздух украл мое дыхание. Теперь мне стало ясно, почему я приняла ее за статую. Кожа у существа была светло-серая и вся покрытая прожилками, и только лишенные белков глаза — черными.

Горгулья или химера, как рассказывают в сказках. Но было и другое, более реальное объяснение.

— Ты еще одно создание "AlA"? — спросила я.

Химера усмехнулась, издав звук, отдаленно напоминающий смех, и несколько раз ударила крыльями.

— Как и ты, девчонка, — у нее был неприятный голос, похожий на скрежет металла.

— Я не мутант.

— Кого ты пытаешь обмануть? Ты будешь наказана за свою ложь.

— Что здесь произошло?

— Люди уничтожают друг друга, но разве нам от этого хуже? Не думаю. Теперь это место принадлежит нам.

— Вам...

— Ты считаешь себя лучше нас только потому, что внешне больше похожа на человека? Маленькая дурочка. Мать запретила нам убивать, но я и не стану, просто покажу тебе сладость полета.

Я отошла назад, но химера была гораздо быстрее. В один миг она взмахнула тонкими кожистыми крыльями, поднявшись в воздух, а спустя несколько секунд уже оказалась надо мной, схватив когтями за куртку, и подняла меня в воздух. Острые, словно ножи, когти прошли не только сквозь куртку, но через кожу. Я пронзительно закричала, принявшись извиваться в воздухе, но не могла ничего сделать.

Химера уверенно поднималась вверх, пока дома не превратились в маленькие темные прямоугольники. Каждый ее рывок болью отзывался в моем теле. Я протянула руки вверх и схватила ее за короткие, покрытые шерстью ноги, но это не помогло. Достигнув желаемой высоты, она принялась дергать лапами, издавая истошные вопли, а затем сделала мертвую петлю, и мои руки разжались. Чудовище закричало и втянуло когти. Я стала падать. Сначала медленно, но постепенно набирая скорость. Я кричала изо всех сил, но не могла даже закрыть глаза, видя перед собой стремительно приближающуюся землю. И когда до нее оставалось ни больше десяти метров, что-то резко остановило меня прямо в воздухе. Химера рассмеялась, вновь устремившись вверх.

— Я могу делать это столько раз, сколько захочу, или пока ты не истечешь кровью, мутант. Я поклялась не убивать, и Мать видит, Рейена не нарушит своего слова. Извинись, или снова будешь падать.

— Прости меня. Я вовсе не хотела тебя обидеть, просто ты напугала меня...Понимаешь, я никого не ожидала увидеть в этом городе, особенно после того, как приняла тебя за статую..., — мне никак не удалось собраться с мыслями.

— Для лгуньи ты слишком неумело управляешься со словами, — признала химера, взмахнув крыльями. — Но все же мне не нравятся твои извинения.

Еще до того, как я поняла, что означают ее слова, она снова разжала когти, выронив меня. До земли было не больше трех метров, но мне пришлось катиться, чтобы хоть как-то погасить силу удара. Приземление не только выбило из меня весь дух, но и покалечило левую ногу. Не обращая внимания на боль, я поднялась, но мне так и не удалось наступить на пострадавшую ногу.

Химера приземлилась напротив меня, удивительно грациозно для своего короткого непропорционального тела.

Несколько минут она пристально вглядывалась в мое лицо, словно читала что-то, написанное на моем лбу. Ее хищные черты лица еще больше заострились, а короткий, будто обрезанный нос раздулся. А затем она скривилась.

— Ты ничем не лучше меня, мутант. На твоих руках кровь, а твоя душа отравлена. Нужно было убить тебя, но сегодня я не могу нарушить клятвы. Можешь убираться отсюда, пока я не передумала. И передай тем, кто мнит себя высшей расой, Торн отныне принадлежит химерам, и каждый, кто ступит на эту землю без нашего разрешения, найдет здесь свою смерть. Нор вырезал за эти дни много крестов, но в лесу еще хватит деревьев, да и свободного места здесь хоть отбавляй.

— Где люди, которые жили здесь? Я видела вход в подземелья под мостом...

— Люди завалили все входы после того, как взорвали весь порох внутри. Из людей никто не выжил. Но они забрали всех мутантов, которые были там и увезли вместе с собой. Конечно, тех, кого не убили, — ее тонкие бескровные губы растянулись в оскале.

— Куда они увезли их? — спросила я, держась правой рукой за стену, чтобы не упасть.

— Туда, где теперь располагается их новая база. Место, где они держат свою армию, хорошо защищенное, практически неприступное и в то же время расположенное не так далеко от центра событий.

Я уже знала, о каком месте она говорит, но просила про себя, чтобы это оказалось не так.

Химера изобразила на лице огорчение, склонив голову набок, а затем резко стрельнула глазами в мою сторону:

— Тех, кого ты ищешь, увезли в Аренс.

4

Аренс. Аренс. Аренс!

Это слово стучало у меня в голове подобно грохоту барабанов. Я снова увижу Аренс.

Я бежала так быстро, что грудь сдавило от нехватки воздуха, а перед глазами все рябило. Аренс! Тонкие ветки хлестали меня по лицу и обнаженным рукам, если я успевала заслонить ими глаза. Кровь так оглушительно стучала в висках, что мне казалось, что голова лопнет с минуту на минуту. Я забыла и о горгулье, и о своих кровоточащих ранах, только бежала вперед, не разбирая дороги и даже не пытаясь смотреть, куда бегу. Ноги сами выведут меня.

Зацепившись ногой за выступающую корягу, я полетела вперед, инстинктивно выставив вперед руки, и упала на промозглую землю. Снега здесь выпало недостаточно для того, чтобы смягчить мое падение. Оказавшись на земле, я, наконец, смогла чуть успокоиться и спросить себя, что же все-таки делаю.

Если химера не обманула, Аренс сейчас просто кишит миротворцами и мутантами. Они засекут меня еще издали и схватят, как пугливую зверушку. Но если вести себя слишком осторожно, у них могут возникнуть другие вопросы: кто я и зачем собственно пришла к ним? Разумнее было бы притвориться, что я — воровка, решившая поживиться драгоценностями Аренса, если там, конечно, еще что-то осталось. Тогда они просто поймают меня, что мне и надо. Но если они решат, что я просто человек, то могут расстрелять, если я окажусь для них бесполезной. У меня по спине побежали мурашки, а в низу живота образовался тугой комок. Оттолкнувшись руками от земли, я поднялась на ноги и едва ли не побежала вперед. Нужно идти, пока я не передумала. Ты должна быть сильной, Риа, ради Шея, ради отца, ради брата.

Не знаю, за сколько часов я добралась до места. Время превратилось для меня в одну ровную линию, и только иногда оно делало скачок: вот я снова упала, зацепившись в ветвях, затем чуть не свалилась в ров, бегом сбежав с горы. Я бежала как безумная, не сделав ни единой остановки. И, наверное, действительно сошла с ума.

Только увидев впереди черные скалы, я замедлила шаг, решившись, наконец, перевести дыхание. Вот он главный вход в подземелья, заросший плющом и диким виноградом. Здесь мы стояли с Шеем в тот день, когда были еще просто нексами, а я корчила из себя королеву. Кажется, это было не со мной, если вообще было.

Не показывай своего страха. Не показывай, что знаешь что-то. Ты должна быть естественной.