Трой помолчал, немного отпил вина и продолжил:
— Свести с ним сложно, но я могу попробовать. Гарантировать, что он согласится на встречу, я не могу. Тут, как повезет. И если смогу договориться. А что касается обмена с ним... Было несколько случаев, когда он менялся. Причем, вещи, которые он предлагает, как правило, менее ценные, чем хочет получить. Но если он согласен, то обмен проводит честно. Никогда не обманывает. Репутация...
Дик опять задумался.
— Есть и второй вариант... Но тут я тебе не помощник. Государственная лаборатория 'Наследие'. На самом деле это один из самых больших и известных центров по изучению артефактов Древних в империи. Они занимаются только наследием Древних и у них очень большая коллекция. И в ней, совершенно точно, есть военные искины. Именно военные. У меня, достаточно давно, был один знакомый оттуда, и он рассказывал про то, что им удалось обнаружить на одной из баз Джоре. Так вот, там было достаточно много предметов, которые использовались исключительно военными. Я не думаю, что найденные искины куда-то перевезли. Хотя и не исключаю такого факта.
Трой опять замолчал, задумавшись...
— Вот в 'Наследии' ты можешь что-то найти. Не знаю, конечно, насколько это тебе поможет... Но, найти искины там точно можно.
Теперь уже Антон задумался.
— А где находится это 'Наследие'?
— Да здесь же на Лесании. Есть такой городок — Солерси. Вот там и расположен их основной центр. Есть еще несколько отделений по всей империи, но работы по артефактам они проводят здесь.
Почему-то Антон был уверен, что вариантов будет больше.
А так, всего два места.
И если коллекционер реально достижим (в смысле, к нему можно попасть и поговорить), то второе место...
Наверняка устроено, как западня на мартышку.
Вход рубль, выход десять.
* * *
Планы, планы.
Опять приходится строить планы на будущее. А для такого 'строительства' нужно место, в котором можно остановиться. И транспорт, такой, что не вызовет подозрения. И здесь только один вариант — глайдер. Глайдер гражданской модели и такой, чтобы не возникли лишние вопросы. А уж как его сделать более... оснащенным, надо будет подумать.
— А у тебя нет на примете какого-нибудь места, где можно провести некоторое время... с моей техникой, — Антон обвел взглядом помещение.
Трой задумчиво почесал лоб.
— Есть поместье Нуруазар. Там живет мой хороший знакомый.
— А не привлекать посторонних к этому процессу можно?
— А он сейчас отсутствует. Человек-непоседа. Отправился по местам популярных водных маршрутов. Вернется через год-полтора. Да и место там самое для тебя приятное. Круглосуточная охрана, в том числе и дроидами, да и район... несколько специфический. Полиция и СБ предпочитают туда просто так не соваться. И само место... Оно такое, что идеально может подойти именно тебе. Есть выгон для ротони, поле с хороший стадион, да и разного рода искусственных зарослей... В общем только из космоса твою повозку и можно будет увидеть... Только вот есть одна неприятность.
— Там кто-то живет?
— Нет-нет. Там никого нет. Всё на дроидах. Вот договориться с ними я не смогу. Меня внесли в список допущенных и поэтому я могу там бывать. А вот прав на допуск посторонних... хозяин не предоставил. Так что тебе самому придется решать эту проблему.
Антон улыбнулся.
— Да. Это серьезная проблема. А в доме можно пожить?
— Если сможешь 'убедить' местную железную охрану. Ну и еда за твой счет, конечно.
Антон сделал задумчивый вид.
— Дааа! Все, как обычно, непросто. А вот еще одна проблема. Можешь купить глайдер для меня на свое имя?
— Смогу. Только у меня уже два есть. Зачем мне третий?
— Ну, у тебя, небось, модели круче неба. А мне что-нибудь простецкое. Ну, там скажем, 'Земан' или 'Рулаг'.
— Зачем тебе это убожество? Да они для твоих целей не годятся. Возьми лучше 'Ветер небес' или 'Чисхолан'. Уж на это-то у тебя деньги есть?
— Проблема не в деньгах, а в их количестве. А насчет убожества... Так это и хорошо. Кто на такой позарится? А тебе придется что-нибудь придумать. Если кто-нибудь будет вопросы задавать. Ну, скажешь, что решил освоить экстремальное вождение и вот решил потренироваться на таком барахле. В случае чего и выкинуть не жалко. А я тебе список комплектующих скину. И, от нечего делать, займусь модернизацией.
Антон почесал рукой затылок и сказал, как будто что-то вспомнив:
— Только покупай все в разных местах и доставку делай в контейнерах. А то слишком уж это будет подозрительно.
Дик вопросительно посмотрел на Антона.
— Закупка комплектующих подозрительна?
— Нууу, да. Они несколько специфичны, — и перебросил на нейросеть коллекционеру список.
Коллекционер пробежался по списку и проговорил:
— Ничего подозрительного не вижу. Правда, я не силен в этих маркировках. Только вот, если ты покупаешь комплектующих на сумму в пять раз больше стоимости глайдера, может быть, все же, купить сразу нормальную модель?
— Да не делают здесь 'нормальных' моделей! И 'Ветер небес' твой — жалкое убожество.
— Хмм? Ты в этом уверен?
— Потом прокачу. Сам увидишь.
— Ну-ну.
— Так, что? Выдвигаемся?
— Вот прямо сейчас?
— А чего тянуть. Раньше сядем, раньше выйдем.
* * *
Разговор с Лодреком Гритти состоялся в его особняке.
Идя в сопровождении охранника (человека) до места встречи с коллекционером, Антон был несколько шокирован. Это сколько же нужно было денег, чтобы только содержать такое поместье? Неужели все старшие родственники этого собирателя древностей, недоедая и недопивая, откладывали кредиты для того, чтобы обеспечить любимому отпрыску возможность заниматься своим делом?
Впрочем, это не столь и важно.
Гораздо интереснее, есть ли у этого разумного то, что так нужно парню?
Дорожки, посыпанные песком, фонтаны, в каждом из которых была установлены скульптурная группа, каменные перила лестниц, мраморные ступени...
Вся обстановка просто кричала о роскоши и богатстве хозяина. Но вот охранник остановился перед невзрачной дверью и показал рукой — проходите.
Антон открыл дверь и вошел в сравнительно скромно обставленный кабинет.
Скромно это на взгляд тех, кто никогда не видел артефактов Джоре и Древних. И не интересовался их аукционной ценой.
На фоне просторного кабинета, не очень большой стол (естественно, старинной работы) выглядел достаточно скромно. Парный столу стул перед ним. Камин, с каминной полкой, на которой стояло несколько предметов, аукционная стоимость которых начиналась от сотен тысяч кредитов. Журнальный столик и пара кресел около камина. Да еще, что-то типа книжного шкафа, из тех времен, когда бумажные книги были в ходу. И за стеклом на несколько миллионов бытовых безделушек Джоре и Древних.
Фраза — скромненько, но со вкусом — тут явно не подходила.
Скорее надо было сказать — не скромно и безвкусно.
Как-то вот не вязались все эти вещи в нечто единое. Не было стиля, что ли, объединяющей идеи. Законченного решения оформителя.
Дорого? Да.
Дорогая работа дорогого реставратора, безусловно, присутствовала.
Стиль?
Нет. Ничего подобного и рядом не было.
Посмотрев на хозяина, восседавшего за столом, Антону сразу пришло земное сравнение — ростовщик. Скряга-ростовщик!
Немного полноватый, круглое лицо с маленькими бегающими глазками и что-то ищущие на столе руки...
Стоп!
Не может такого быть! Что-то здесь не так!
В этот момент оживился Игрок:
— Ментальная атака первого уровня! Блокировать?
— Нет, не надо.
Антон 'собрал' ментальный посыл коллекционера, усилил его и отправил обратно.
Лодрек Гритти непроизвольно вздрогнул. Его лицо скривилось и стало заметно, что он борется с собой.
— Вы, что псион? — было видно, что вопрос Гритти сорвался с языка помимо его воли.
— Нет. А вы? — Антон честными глазами посмотрел на коллекционера.
— Нет, нет, что вы. Никаких способностей.
Визави Антона продышался, указал рукой на стул и продолжил. Но уже без ментального давления.
— Мне рекомендовали Вас люди, имеющие в моих глазах определенный вес, как человека знакомого с некоторыми свойствами артефактов.
И замолчал, наверное, ожидая от парня какого-то ответа.
Антон посмотрел на коллекционера и вопросительно приподнял бровь.
Вынужденный продолжить разговор, Лодрек несколько стушевался. Все в этом общении пошло с самого начала не так, как он себе запланировал. Странный специалист по артефактам, похоже, был отнюдь не слабым псионом, поскольку обычно все, кто приходил к нему, после его ментальной обработки становились кроткими и послушными и выбалтывали всё, что знали и не знали. А этот даже не 'почувствовал' его атаку.
— Мне... мммм... нужно проверить некоторые свойства... моих артефактов. И я хотел попросить Вас... помочь мне с этим.
— То есть Вы хотите предложить мне работу?
— Нуууу... в некотором роде. Как мне сказали, Вас интересуют вещи... Древних. И я готов рассмотреть вопрос об оплате этими вещами.
— Все дело в том, что моя работа стоит достаточно дорого. И интересуют меня не любые вещи, а только определенные. И только в том случае, если они мне подойдут.
На слова Антона, Гритти стал 'скисать'. И, по мере завершения фразы, его лицо становилось все 'кислее'. Обычно он диктовал условия, и никогда не просил. А сейчас пришедший специалист, как-то неуловимо смог сделать так, что он, Гритти, просит, и просит как-то угодливо.
Все же сумев взять себя в руки, коллекционер продолжил:
— Мне бы хотелось для начала убедиться в том, что Вы действительно являетесь специалистом.
— Очень правильный подход. А мне, в свою очередь, хочется убедиться в том, что я не напрасно теряю с Вами время. Поэтому, хочу продемонстрировать свои умения на том, что меня интересует.
Антон замолчал, и Гритти был вынужден спросить:
— И что же Вас интересует?
— Искины.
— Искины? В каком смысле?
— В смысле получить за мою работу, в качестве оплаты, артефакт Древних, который называется 'искин'.
— Да, но позвольте! У меня нет искинов на продажу. Все что есть, входит в мою коллекцию и не продается. И потом, стоимость искина совершенно не сопоставима с той работой, которую Вы можете сделать.
— Вы так думаете? Ну, что ж, я вижу у Вас на столе карточку. Это, наверное, Ваше последнее приобретение?
Лодрек с придыханием взял в руки пластиковую карточку, которую он приобрел месяц назад и все никак не мог отойти от волнения за ее ценность.
Ее ценность измерялась не в деньгах. Хотя за нее и пришлось схватиться с Крентом Жюри. Черт побери, сто пятьдесят тысяч кредитов! Неплохие деньги за стихотворение.
Ценность этой карточки была в том, что на ней было отпечатано одно из немногих сохранившихся стихотворений неизвестного поэта.
А то, что это поэзия, не было никакого сомнения. Сам стиль написания на неизвестном языке. Красивые вычурные буквы, ровные строчки.
Поэзия. Несомненно.
И экспертиза. 'Государственный институт предметов культуры Ушедших' выдал свое экспертное заключение. А с этим документом считались. И никто, никогда не оспаривал его.
— Вы позволите? — Антон протянул руку и раскрыл ладонь.
Лодрек крайне аккуратно положил карточку на ладонь парню.
— Осторожно. Это редкий экземпляр.
Антон повертел карточку в руках.
— А не скажете мне, во что Вам обошлась эта экзотика?
Коллекционер пожевал губами и произнес:
— Вообще-то, в наших кругах, не принято говорить о деньгах применительно к предмету культуры.
— Но ведь этот предмет 'культуры' Вы купили? Меня просто интересует сумма.
Лодрек вздохнул и нехотя произнес:
— Сто пятьдесят тысяч.
— Хорошие деньги...
Антон что-то сделал, и карточка в его руках заиграла голографическим текстом.
— Что это? Как? Вы что знаете как его оживить? — коллекционер взволнованно протянул руки к карточке, но парень отодвинул ее чуть дальше и спросил:
— Вы знаете имперский?
— Ннеет. Дайте!
— Минуту. В таком случае я переведу Вам то, что здесь написано.
— Да-да! И что там за слова?
— Здесь написано: 'Инструкция по пользованию бытовым утилизатором'.
Парень встал и бросил карточку коллекционеру. Пока она летела к нему в руки, голографический текст погас, и на поверхности карточки опять проступили простые буквы.
— Хорошие деньги... за инструкцию к смывному бачку.
* * *
Антон шел от Лодрека... и думал.
Ну, вот зачем он поддался искушению и показал этому... недоумку (хотя, быть может, это была всего лишь маска), как можно активировать артефакт.
А самое главное это то, что достичь поставленной цели так и не удалось.
И в чем был смысл всего этого представления? Чего в итоге он достиг?
Засветил свои возможности? Показал знание языка Древних? Зачем?
Нет, ну можно конечно провести пиар акцию и 'раскатать' Лодрека в хлам, перед такими же коллекционерами.
Купил пластиковую карточку со 'стихами' неизвестного поэта Древних, которая на деле оказалась инструкцией к унитазу.
Смешно? Да не то слово.
Но, после того, как волна эйфории от прокола известного коллекционера сойдет, непременно встанет вопрос: а кто это смог прочитать текст на этой карточке? Кто это такой умный?
Оспорить заключение признанного всеми института, занимающегося культурным наследием Древних, смог? А чем он это может доказать?
А давайте-ка посмотрим поближе на этот 'раритет', который знает язык Ушедших.
И 'пригласят' Антона на 'собеседование'.
А после такого 'собеседования' 'положат' его на 'полку' к другим артефактам Древних и будут досконально исследовать, и искать возможность использования...
Да! Дурость не лечится!
А собственная дурость и диагностике не поддается.
* * *
И какие действия теперь нужно сделать, чтобы приблизиться к решению стоящей задачи?
Остается только одно. Искать пути в место хранения коллекции артефактов. То есть государственную структуру. А здесь столько подводных камней, что мама не горюй!
Просто попасть в это место не получится. А получить доступ к хранилищу...
Можно, конечно, устроиться на работу в эту лабораторию. Каким-нибудь лаборантом, грузчиком или, на худой конец, дворником.
Хотя, какие там дворники и грузчики? Здесь же все делают дроиды. Значит, только тем, кто должен выполнять работу, на которой нужно думать и самостоятельно принимать решения.
Лаборант? Или кладовщик!
Вот! Кладовщиком в хранилище артефактов было бы классно устроиться. Сразу и доступ к артефактам, и возможность отобрать нужные...
Только вот есть одна мелочь. Даже не мелочь, а так мелочишка.
Наверняка, все сотрудники этого богоугодного заведения находятся под постоянным контролем СБ. И перед тем как принять решение об их лояльности (еще до того, как сотрудник получит допуск на территорию объекта), сотрудников наверняка 'просвечивают' самым 'мелким' рентгеном. В смысле выясняют всю их подноготную. До седьмого колена включительно. А может быть и двадцатого.
