Я не была шлюхой, Мишель! Мне было тогда всего восемнадцать и я без памяти любила...Беда в том, что мой возлюбленный носил форму вермахта, а я посмела его любить...Толпе все равно...Я не прятала свою любовь до последних дней оккупации....Я ходила счастливая и улыбалась...Люди мне не могли простить моего счастья...Я так надеюсь что Дитрих остался жив и не погиб в той мясорубке...
-А как ты попала в Саргон?
-Попросилась в туалет....Рассчитывала ,наивная ,найти кусочек стекла и порезать вены на руках....Только под раковиной в щели обнаружила игральную карту с девяткой пик....Остальное можешь представить....Из полицейского комиссариата в парк короля Рудольфа...Сначала я подумала-умерла и в раю...
-Какой это был год?
-Сорок четвертый по нашему, земному времени... Ты же с Земли? Который у нас там год?
-Какая разница...
"Это выходит что Клер девяносто два года! Я спал со старухой!"
Мишка оторопел, но все также прижимал к себе парижанку Клер и гладил по спине.
После завтрака, одевшись с помощью Клер, Мишка отправился этажом выше к первой даме.
Только Вертина в сопровождении веселой толпы дам сама спускалась по лестнице навстречу.
Поцелуи в щечки. Бла-бла-бла.
-Мы едем за покупками в магазин Морсби! Пора покупать новое к лету. Траур скоро закончиться и карнавал будет обязательно!
Мишке осталось только подчиниться.
Дамы с горничными расселись в ландо-открытые экипажи, и пестрая девичья компания отправилась на шопинг.
Все фешенебельные заведения Города у моря размещались на набережной. Кортеж первой дамы встречали с поклонами.
Магазин Морсби-большое двухэтажное здание, крытое черепицей с окнами до полу напомнило Мишке огромный бутик-переросток из прежних изобильных времен.
На голубой, блещущей ряби волн в сотне метров от берега покачивались парусники на якорях. Небольшие корабли с одной и двумя мачтами. Видимо торговцы.
Встретил, дам сам хозяин — любезный господин Морсби-девятка пик. За хозяином выстроились в ряд девушки продавщицы в одинаковых голубых платьях. Хозяин поцеловал ручку каждой даме, начиная с Вертины и приятным тенором приветствовал самых красивых девушек королевства.
С радостным визгом дамы разбежались по отделам, потроша вешалки и залежи тряпок.
Бледная не выспавшаяся Клер потянула Мишку за руку.
-Идем же! Не стоять в дверях приехали!
Ходить по магазинам одежды Мишка ненавидел с самого детства, с совместных походов с мамой. Возбужденная мама рылась с упоением в тряпках, а маленький Мишка умирал от скуки и тоски.
Мишка мигом оказался в удобном кресле рядом с ширмой для примерки. Девушка служанка принесла в высоком бокале прохладительный напиток, и Клер ее услала за обувью. Они остались одни. Клер нервно оглянулась.
-Я слышала на кухне сегодня утром страшные вещи, Мишель!
"Что в фарше нашли палец с перстнем?" — хотел пошутить Мишка, но, увидев глаза Клер, прикусил язык.
-На тебе лица нет!
-Сегодня ночью видели статую Хайнса! Она ходила по коридорам дворца!
-Статуя ходила?! Бред! Откуда во дворце статуя Хайнса?
-Статуя из галереи короля. Как только умирает валет или дама их статуи появляются на следующую ночь. Магическим образом. Статуя Мика не появилась до сих пор!
-Такова воля Саргона?
-Ты не веришь?! Это статуя Хайнса меня подкарауливала и преследовала, Мишель! Я больше не вернусь во дворец! Ни за что! Извини меня, но я такого ужаса не вынесу!
Мурашки пробежали по спине и растаяли в затылке.
"Настырный Хайнс и с того света пытается дотянуться до нас!"
-Хайнса убил Михаил, ты то тут при чем?!
-Без меня Мик с ним не справился бы! Я подрезала ему жилы! Он упал и Мик его добил!
-И часто у вас мстительные статуи бродят?
-Никогда такого не было! Никогда!
Такой испуганной Клер Мишка еще не видел. Да и самому стало не по себе.
Против каменной статуи кинжал не поможет. Кувалду бы...
-Но, послушай, я могу жить в городе? Купить дом или снять его?
В городе статуи не ходят же?
-Пока не ходили...
Мишка обнял Клер.
"Моя старушка перепугалась всерьез!"
-Я поговорю с Вертиной, а ты присмотри нам дом. Небольшой и с садом.
-Хорошо, немедленно займусь... Ох, твои уши! Я совсем позабыла!
-Ничего, уши подождут. Ступай.
-А покупки? Я не могу тебя оставить!
-Девушка мне поможет. Как зовут тебя, милая?
-Николь.
Продавщица сгрузила на пол гору коробок с обувью. Улыбнулась, показав ямочки на щеках. Миленькая шатенка, худенькая, гибкая с большими блестящими глазами.
"Готовая обувь, готовая одежда! Это не средневековье никакое!"
Клер ушла в расстроенных чувствах, озабоченная и напряженная как натянутая струна.
Николь помогла Мишке мерить обувь и рассказала, между прочим, что в городе у моря горожане шьют одежду по заказу у портных или донашивают старое от вышестоящих по статусу. Готовая одежда очень дорога, так как ее привозят из королевства крестей по морю.
"В королевстве крестей есть промышленность. Может и пистолеты научились делать? Впрочем, о чем это я? Мне молоток нужен потяжелее!"
Николь помогла Мишке подобрать летнюю легкую одежду. Обувь она подобрала удобную на низком каблуке.
К обеду дамы не вернулись во дворец, а завернули в особняк первой дамы.
Покупки оплатит король, а доставит всем по домам и во дворец сам господин Морсби.
За высокой оградой, заросшей плющом оказался изящный двухэтажный домик с галереями и колоннами по всему периметру. На лугу, под балдахином из плотной бежевой ткани был накрыт обед. Двенадцать дам расселись за круглым столом и быстренько заморив червячка, пустились в разговоры.
Мишка ощущал себя лишним в этом обществе молодых бездельниц. Вот только молодых ли?
Может быть, им по 300 лет каждой! Попробуй угадай! Смеются, едят пирожные... Блестят серьги и колье... На первый взгляд старше тридцати нет ни одной.
-Мишель, милая, твой сумрачный взгляд меня беспокоит! — через стол воскликнула Вертина.
-Вы слышали про статую Хайнса? — выпалил Мишка.
Наступила мгновенная тишина. Дамы притихли как птички перед ливнем.
-Это все сказки! — твердо сказала Вертина. — Статуи никогда не оживают!
Только Мишка упрямо продолжил.
-Ночью кто то преследовал Клер до моей комнаты. Я сама слышала тяжелые шаги, как будто шел грузный мужчина.
Охи и вздохи за столом. Дамы смотрели на Вертину.
Она приподняла брови и мягко улыбнулась, как мама несмышленым детишкам.
-Мишель тебе все приснилось. Вчера ты много ездила на слорсе под солнцем. Голова перегрелась, только и всего!
Дамы засмеялись.
Мишка не стал упираться, уловив напряженный взгляд первой дамы и погрузил свой взгляд в чашку с остатками чая.
Когда дамы разъезжались, прощаясь с хозяйкой дома, Мишка задержался.
-Я хотела просить о помощи.
-Все что угодно, дорогая.
-Я хочу переехать жить в город.
-А хочет ли этого его величество?
-Если король одобрит мой переезд, вы мне поможете?
-Несомненно, милая, я всегда тебе рада помочь!
-Вы мне не поверили?
-Ты же сама не видела статую возле своей двери?
Мишка вздрогнул.
-Нет.
-Не говори об этом его величеству. Король расстроится. Он очень любит этот дворец и не обрадуется таким новостям.
Король Рудольф принял даму Мишель незамедлительно.
Дежурный валет-Ярослав сам распахнул перед дамой дверь кабинета.
Король Рудольф сидел у стола красного дерева в угловой комнате похожей из-за больших окон на фонарь.
Напротив короля в кресле покоился туз пик все в том же фиолетовом одеянии. Туз и король оборвали разговор и смотрели на приближающуюся даму с вежливым, но неискренним вниманием.
"Я помешал их разговору!"
Король предложил Мишель кресло и выслушал сбивчиво изложенную просьбу.
-Это все не сложно устроить. Распорядитель двора подберет вам дом по статусу.
-Я могла бы заняться этим сама.
-Не сегодня же? Смею надеяться, что время терпит?
-Да, ваше величество! Благодарю вас.
-Ступай, милая, мы заняты важными делами.
-Извините ваше величество, ваша святость...
Когда дверь закрывалась, Мишка услышал только часть фразы. Туз ворчливо произнес:
-Ты балуешь девчонок, Рудольф и...
-Мишель?
-Да?
-Может быть, ты пригласишь меня на вечерний чай сегодня?
Ярослав был тут как тут. Настойчивый!
-Я сожалею, но приходиться переезжать в город и сегодня я уже не буду ночевать во дворце.
Валет явно расстроился и нахмурился.
-Тогда может быть завтра?
-В ближайшие дни я буду заниматься домом. Не огорчайся-первым гостем в моем доме будешь ты, Ярослав.
-Ты даришь мне надежду, и я уже счастлив!
Поцеловал ручку и пожал пальчики при этом.
Мишель сладко улыбнулась пятому валету.
"Обломись, тормоз!"
Домик, который нашла для своей хозяйки Клер, конечно, не шел в сравнение с особняком Вертины.
Одноэтажный дом с садом обнесен невысокой оградой из камня, которую давно не чинили. Два стройных кипариса как бы охраняли вход в дом.
Жалюзи из деревянных планок на окнах распахнуты и сами окна отворены.
Две нанятые Клер служанки привели домик в жилой вид: вымели паутину и пыль, повесили шторы на окна, постелили ковры и протерли мебель.
Пять комнат и кухня. Чистенько, но скромно. Ничего лишнего.
Мишка прошел по всем комнатам, отметив, что из кухни есть запасной выход в маленький дворик, мощенный каменными плитками. Трава между плитками поднялась почти до колен.
-Дом стоял без жильцов долго?
-Хозяин сказал, что почти две сорокадневки. Но, мне кажется, это неправда.
Из окна гостиной открывался кусочек вида на море и лабиринт черепичных крыш среди пышной зелени деревьев.
Домик располагался на склоне холма примерно между дворцом короля и казармами стражи.
-Соседние дома обитаемы?
-Не знаю.
-Плохо. Во дворце куча народу, а здесь если нет никого, то, что будем делать что случись? Кричать громче?
Клер побледнела.
-Извини, я пройду по соседним домам немедленно.
-Не надо. Уже темнеет. Поужинаем и спать. Завтра перевезем все вещи сюда.
-Обновы из магазина Морсби доставили сюда.
-Это хорошо. Надо нанять садовника и кухарку. Во дворе есть что-то вроде сарая. Мой слорс там поместиться?
-Тебе отдадут слорса?
-Уже отдали. Чего ему там скучать в конюшнях? Пусть живет рядом с нами.
"Много чего надо сделать. Нанять кузнеца и поставить кованые решетки на окна и крепкие запоры на двери. Заказать у портного одежду для верховой езды. Не все сразу! Завтра об этом подумаем!"
Служба у дам пик не трудная — являться во дворец и с утра до вечера вертеться возле первой дамы.
"Буду ездить верхом на слорсе. Быстро и приятно!"
-Клер, где носишь кинжал?
Прежде Мишка понятия об этом не имел.
"Надо перенимать опыт."
Клер немедленно, приподняв юбку, продемонстрировала чехол, пришитый к подвязке на правой ноге.
-Ты сделаешь для меня такой же?
-Конечно, Мишель!
Закрыв жалюзи на окнах и послушав трель сверчков, Мишка вернулся в дом и закрыл дверь на мощный дубовый брус.
Дверь из кухни во двор Клер заперла на железную щеколду.
"Каменный истукан может все разнести в щепки за пару минут!"
Мишка поежился. Где раздобыть кувалду с ручкой подлиннее?
Воспитанный на фильмах ужасов и после двухлетнего кошмара в родном городе, Мишка подходил к делу рационально и без особого страха. Заколдованная статуя? Хрен с ней! Бывают ужастики покруче!
Поужинали в тишине и, не сговариваясь, отправились в спальню, единственную комнату в доме, которая имела внутренние запоры.
Когда Мишель забрался под холодное одеяло, даже не снимая рубашки то начал мерзнуть, это летом-то!
Ноги и руки заледенели.
"Ну да! Девчонки всегда с холодными конечностями, как лягушки!"
Мишель сунул кисти рук подмышки. Вот только ступни ледяные куда подевать?
Клер раздевалась медленно. Раньше, пребывая в теле мужчины, Мишель обожал смотреть на этот стриптиз. Только не теперь!
Узнав истинный возраст, Клер он ощутил резкое охлаждение к ветреной парижанке. Или все дело в иных гормонах?
-Я оставлю свечу зажженной?
-Как хочешь.
Клер также осталась в рубашке и скользнула под одеяло с другой стороны.
Мишель протянул руку.
-Иди ко мне ближе. Вместе не так холодно будет.
Клер послушно подобралась ближе.
Мишель обнял ее.
Дрожит то ли от страха, то ли от холода. Руки, ноги тоже заледенели.
-Надо завести в хозяйстве грелку... — прошептала Клер.
-Или горячего мужика-пошутил Мишель.
-Одного для двоих?
-Не люблю групповуху-поморщился Мишель.
Клер замерла.
-Также говорил и мой Мик. Он был такой скромный...
Клер всхлипнула.
"Опять реки слез. Она и впрямь по мне, то есть по Мишке, тоскует."
-Найдешь еще себе парня.
-Нет, такой был один...
Мишель так и подмывало открыть рот и признаться, Клер, но что-то сдерживало его.
Внутренний голос шептал: "Не торопись. Выжди."
Постепенно угревшись, они уснули, обнявшись, как две старых подруги...
....Комната пуста и только огромная кровать застелена простыней...
Мишка сидит и напряженно смотрит в дверной проем, напротив — там темнота. Абсолютная ТЕМНОТА.
Черный мрак обладает жизнью, он смотрит тысячью глаз на Мишку и готовит петли черных щупалец, чтобы сцапать и уволочь к себе, растворить без остатка, уничтожить без возврата.
Тьма клубиться. Дрожь по спине....Горит на полу свеча и ее срок жизни уже истекает. Как только погаснет фитиль, тьма ринется в комнату и сожрет Мишку. Дрожь по шее и плечам....
Ждать нет больше мочи...Ожидание убивает медленным ядом... Сердце стучит все, ускоряя биение. Тук-тук-тук-тук-тук-тук....Только звук сердца бьющегося в предсмертной тоске в клетке ребер....Он протягивает руку, шарит по тугой простыни и рукоять кинжала впархивает в ладонь.
С немым криком он обрушивается в дверной проем, нанося бешеные удары и погружаясь во тьму, ни во что...
Мишель проснулся в поту с бешено колотящимся сердцем. Рядом тихо дышит Клер, горячая как грелка. "Это только кошмар"
Свеча потрескивая, освещает пустоватую комнату. Дверь заперта. Какой-то посторонний звук?
За окном приближающиеся шаги, тяжелые шаги... Замерли... Шторы задернуты и ставни закрыты. Цепенея, Мишель ощущает злобный взгляд сквозь все эти преграды.
Опять шаги, удаляются... Вокруг дома бродит... Ищет открытую дверь?
"Как он нас нашел? Кто его наслал? Саргон или маг в лиловом плаще! Достали, козлы!"
Мишель стиснул зубы. Плевать, кто его прислал! Кувалду мне! Покрошу в щебенку!
С живым Хайнсом покончили, так и каменного раздолбаю!
Злоба распирала Мишель.
"Этот мир меня еще узнает!"
Утром из дворца за Мишель прислали ландо с кучером.
Только злобная и решительная дама пик не поехала во дворец.
Приказала везти к кузнецу.
Кузнец долго не мог понять-для чего решетки на окнах, только пара благословений привели его в равновесие-если платят надо делать!
