Тяжело топая по ступеням я тоже спустился вниз,а потом вышел на площадь.Яркий блеск снега ударил в глаза и я зажмурился.Вооруженные горцы бежали к площади со всех сторон,морозный снег хрустел под ногами,изо ртов вылетали облачка пара.Под рассветным солнцем снег на площади,на крышах домов светился голубым цветом...

-Я к воротам,веди следом своих арбалетчиков!-крикнула Сью и пришпорив коня ускакала прочьв вихре снежной пыли.Толпой за ней бежали горцы..

Я сел на коня,натянул на уши горский берет.Первый мороз кусал за уши.На усах и бороде мигом появился иней.

-Сэмми-зимний плащ сюда!И для миледи тоже!

Враг пришел с первым снегом-кто это может быть?Люди герцога наконец решили проверить нашу сталь?

Наконец прискакали мои лейтенанты Макгайл и Макалистер и с ними Сэмюэль Жасс.Все закутанные в зимние плащи из овечьих шкур...

-Поднять всех людей и в воротам,взять запас болтов побольше!

На ворота мы с Жассом с трудом смогли подняться-ступени обледенели.На стенах густо стояли горцы.

Я подошел к Сью и накинул на плечи лохматый плащ,она благодарно кивнула...

Из далекого ущелья неслись крики,рев,звон стали,ржанье лошадей,но солнце било нам в глаза-ничего не разглядеть.Главное-было время прилива и морские воды отделяли нас от горцев ,три дня назад посланных в лес за дровыами...

-Наших пять сотен-сколько же у врага?—

-Чтобы смело напасть на пятьсот горцев-не менее двух тысяч,я думаю...

-До начала отлива еще три часа-сейчас мы ничего не сможем сделать,Сью.Надо ждать.

Сью ударила кулаком по камню и зашипела от боли..

-Я уже говорил миледи-этот город-большая ловушка-шепнул сзади Жасс.

-Нет смысла держать людей на стенах три часа на морозе..

-Ты прав,Грегори...

Следующие три часа Сью мерила башню шагами.Наши люди внизу у ворот разложили костры и жарили на них мясо и рыбу.Было тихо,ни смеха ни перебранок...Из ущелья доносились звуки боя...Успеем ли— это отражалось на лицах всех.

Я все же принес Сью кубок с гретым вином и крылышко жареной курицы и заставил все сьесть и выпить.

-Это я виновата,Грег,я слишком надолго здесь задержалась...

-Не вини себя,еще все можно исправить-у нас более двух тысяч воинов-кто устоит перед ними...Когда начнеться отлив я с конными арбалетчиками двинусь вперед,воды будет коням по брюхо и мы раньше пеших доберемся до ущелья.Мы завяжем бой и прикроем горцев,а потом ты двинешь всех пеших.Хорошо?

Она кивнула молча.Под капюшоном плаща ее лица не видно.Я обнял ее.

-Малыш,все будет хорошо,поверь мне!Прошу только,останься здесь ! Мне будет там спокойнее...зная что ты в безопасности...

Когда начался отлив и начали открываться ворота,я уже внизу,впереди своих людей и надел стальной шлем с драконом на гребне прямо на берет.

Двухручный меч мой был привязан к седлу,я вытянул из ножен меч-бастард и скомандовал—

-Вперед!

Вода доходила до стремян и конечно скакать мы не могли,течение отлива было направлено нам на встречу.

Я упрямо направлял коня вперед ,между шестами,торчащими из воды каждые тридцать шагов.

Но постепенно давление воды уменьшалось ,мы ускоряли коней...

Теперь я видел то что ждало нас впереди на входе в ущелье.На завале из бревен,телег и конских и человеческих трупов несколько десятков горцев,истекая кровью рубились с солдатами герцога Бронкасл-я узнал их по гербам с черной волчьей головой.

Как мы заранее условились,быстро спешившись,арбалетчики дали залп по врагу,потом рота Макалистера с мечами бросилась вперед,а рота Макгайла занялась перезарядкой арбалетов.

Я кричал,все вокруг кричали,мы мигом оказались на гребне завала и ударили..Я зарубил одного.,ударил в зубы другого,сбросил его вниз.Подоспели люди Макгайла и дали залп в упор.

Головорезы герцога побежали.Я оглянулся-толпа горцев,по пояс в морской воде догоняла нас.Ревели они просто оглушающее!

Я махнул мечом.

-В погоню! Вперед! Режь их!Мы преследовали их до конца ущелья и рубили в спину.Мокрые горцы обогнали меня.Я оперся на меч и встал,тяжело дыша.Сердце тяжело колотилось в груди,горло резал воздух,я стал мокрым от пота.Плащ я потерял в самом начале.Иней начал покрывать края моих забрызганных кровью лат..Облачка пара вырывались изо рта при каждом выдыхе.

Я остановил своих арбалетчиков и приказал перезарядить арбалеты.И вовремя...

Вместо спин горцев я увидел их лица.Они бежали назад,прямо на меня также толпой.Раскрыв рты ,выпучив глаза они бежали,нет они ломились как стадо кабанов через подлесок,перепуганное волчьей стаей...

Они нас сметут-мелькнула мысль.За горцами скакала панцирная конница ,опустив вниз копья с разноцветными флюгерами...

Я обернулся к арбалетчикам

-Быстро! Наверх по склону !

Лейтенанты дублировали мою команду-подкрепив ее затрещинами и пинками.Арбалетчики как тараканы,цепляясь за кусты терновника полезли на склоны ущелья..

Я от них не отставал.Мы едва успели убраться с дороги запаниковавших горцев.Их преследовало по меньшей мере пять сотен панцирников...Хорошо что в этом узком месте они не могли развернуться более чем десятком в ряд..

-По моей команде! Приготовиться!Целься! Пли!

Две сотни болтов с треском и звоном врезались в конницу.

Кони,люди,все смешалось в кучу.Крики,ржанье,звон металла.Мгновенно возникший завал из бьющихся тел перекрыл дорогу остальным атакующим...

Мы воспользовались этим и побежали назад к выходу из ущелья изо всех сил...

Горцев здесь мы уже не нашли-они далеко опередили нас и их толпа была уже на половине пути к городским воротам...Наших коней они всех увели...Позади ковыляли только раненые...

Конница врага маячила где-то в средине ущелья опасаясь приближаться к нам на дальность арбалетного выстрела.Здесь на завале они не смогли бы нас атаковать ,для этого им пришлось бы спешиться...Сэмми принес мне зимний плащ и флягу с еще теплым вином.Я жадно выпил половину,но нисколько не опьянел...

Только теперь я увидел хрипящегорядом ,лежа на спине , молодого горца.На побелевшем лице алая кровь ярко выделялась.У него была рана в грудь.Из раны пузырилась кровь...он захлебывался своей кровью...Он мог только смотреть-в его глазах было такое отчаяние и такая надежда.

Кончики моих пальцев закололо ледяными иглами,я стянул латную перчатку с правой руки и положил ладонь прямо на пызырящуюся рану.Все это произошло будто помимо моей воли...Тепло отхлынуло от моего лица,от груди,как будто я мгновенно остался обнаженным на морозном ветру.Я перевел дух,кружилась голова,мне было холодно...

Горец испуганно смотрел на меня,я медленно снял руку с его груди.Раны не было...Она исчезла...Я посмотрел на ладонь-она вся перемазана кровью...

-Я жив,милорд...

Горец привстал ,ощупывая свою грудь..сунул руку за пазуху..

-Рана пропала....

Я сел,ноги не держали,откинулся назад,кажеться на чье-то мертвое тело.Я сидел и счастливо улыбался...

Магия вернулась...Значит в мире вновь появился дракон....Значит не только Дорога Сна ждет нас впереди...Сэмми стоял на коленях у моих ног,в выпуклых темных глазах смешались страх,восторг и преклонение..

Потом прискакала Сью с сотней горцев и привела наших коней.Подобрав раненных мы вернулись за городские стены.Мороз усиливался.Сегодня горожане впервые не вышли на отмели за янтарем и рыбой....

Глава20

ЗА СНЕЖНОЙ ПЫЛЬЮ...

Из отряда в пятьсот горцев уцелела только треть,почти все ранены...

Мои арбалетчики потеряли десяток убитыми и два десятка было ранено.

Мы с Сью сидели у очага на первом этаже гостиницы,отогреваясь в ярком пламени.Мы слушали доклады о потерях,но мысли наши не об этом...

От завала в ущелье мои люди прихватили раненного в ногу пехотинца из герцогского отряда.Он оказался говоруном.

Отряд возглавляет сын герцога-Генрих,в отряде тысяча конница и две тысячи пехоты,спешно набранной в южных землях королевства.Ждут старшего герцога-он будет с основными силами в ближайшие дни...

-Мы сидим в мышеловке и ждем котов...пробормотала Сью...-А горцы убежали из боя как мышки...

-Мне надо сказать тебе кое-что важное...-прошептал я ей на ухо-Идем...

Я отпустил командиров с приказом отдыхать и готовиться к бою..

Я отвел Сью в ее комнату...Здесь было холодно...

Сэмми расстарался и нам принесли две жаровни с углями...А потом горячую воду в кувшинах.

Я не узнавал Сью.Она сидела на постели-положив руки на колени,не мигая смотрела перед собой,словно оцепенев....

Закрыв дверь комнаты изнутри,я подошел и опустился на колени перед Сью.

-Что с тобой,малыш?Все идет отлично-магия вернулась-значит вернулся дракон!

Я рассказал ей про чудесное исцеление горца.Она очень слабо отреагировала.

-Да магия вернулась-она подняла ладонь-маленький огонек магического пламени вспыхнул во впадине ее ладошки и погас...

-Ты не рада?

-Я боюсь,Грегори,я очень боюсь...

Сью обняла меня и заплакала...Она плакала,а я гладил волосы,спину,шептал ей какую то чепуху на ухо.

Так продолжалось не долго.Сью не размазня,она волевая девушка.Я подал ей платок,она вытерла щеки,высморкалась и улыбнулась не смело.

-Ох,Грегори,я сегодня немного пала духом...

-Ничего,малыш,я же с тобой,мы все преодолеем...Вода снимет твою усталось-выкупайся.

-У меня не осталось сил...

-Я тебе помогу.

В комнате потеплело и я помог ей снять одежду и забраться в купель.Она мне показалось такой худенькой,беззащитной...Я намыливал ее плечи,руки,груди.Она молчала,внимательно наблюдая за мной ,слегка прикрыв глаза.Я растирал ее узкие ступни,потом каждый пальчик на ноге отдельно.Потом пришел черед лодыжек,колен.Запустив обе руки в воду я стоял на коленях на полу и трудился ни на мгновение не останавливаясь.Я ласково растирал колени,спустился вниз и занялся подколенными ямочками.Сью закрыла глаза и задышала более часто.Губы приоткрылись,заблестели влажные белоснежные зубы.Потом я занялся ее бедрами.Моя рука легла на уродливый шрам на правом бедре.Она мне так и не рассказала где заполучила эту рану.Я ненавидел этот шрам-его не должно было быть здесь,на бархатистой нежной коже моей любимой!

Я охватил правое бедро Сью обеими ладонями... Кончики моих пальцев закололо ледяными иглами,это в горячей то воде!Тепло отхлынуло от меня,словно порыв ледяного ветра обдал мою спину и ожег лицо...

Сью вскрикнула-быстро отдернула мои руки.Провела своими руками...

-Он исчез!Шрам исчез! Милый Грегори!

Она быстро схватила меня обеими руками и жаркое влажное кольцо ее губ овладело моими губами.Она жадно и благодарно целовала меня.У меня начала ныть спина от этой неудобной позы,когда она наконец выпустила меня из плена своих рук.

-Грегори-ты целитель-такого среди драконов никогда не было!

-Отец Симон сказал что я человек...

-Что он понимает -этот замшелый старикан!Я обожаю тебя,милый!

Сью буквально сорвала с меня одежду и мы оказались на постели...Все же я привел ее в порядок-довольно успел я подумать ,прежде чем все окружающее исчезло в вихре бурных ласк...Моя Сью была чертовски изобретательна в эту ночь и неутомима...Я после провалился в сон как в темный омут.

Будили меня бесцеремонно,попросту трясли за плечи..

-Милорд вставайте! Милорд Грегори!

-Сэммми,какого черта ты нас беспокоишь?

Я сел на постели,протер глаза.Было темно,еще даже не утро...Сью рядом не было..

-А где же,миледи?

-Она не велела вас будить,но я осмелился...милорд не будет на меня зол?

-Так в чем же дело?

-Миледи надела вашу одежду и доспехи,подняла ваших людей и ускакала ..

-Ускакала? Куда?

-Вот на столе лежит записка— видимо она написала...

Я подбежал к столу схватил лист бумаги—

"Милый Грегори!

Я взяла твоих людей и иду на прорыв.Буду уходить в сторону Корнхолла-встретимся там.Я отвлеку псов герцога.Иди следом с горцами. Твой любящий малыш."

Внизу вместо подписи отпечаток ее губ...

Я орал,метался голым по комнате,требовал коня и одежду сорвал штору.

Потом успокоился и сел на постель,завернулся в плащ.

-Прилив уже начался?

-Прилив в самой силе-все затоплено до самого ущелья...

Из Гартунга мне раньше полудня не выбраться...Сью все решила и сделала так как ей хотелось...Я опять остался один.

А она умчалась ,исчезла за снежной пылью...

-Сэмми,найди мне какую нибудь одежду и приведи лейтенанта Жасса...

Одежду мне быстро нашли,но вот Жасса пришлось подождать.Он явился зевающий и продрогший...

-Милорд?

-Сэмюэль,если вы друг мне и Сью вы не откажитесь от моего предложения!

-О чем вы,милорд? И почему вам не спится в два часа пополуночи?Где миледи?

-Сэмюэль ,я предлагаю тебе чин капитана и должность коменданта Гартунга!

Бедный парень сел на кресло и открыл рот.Но не для благодарности.

-Здесь! В этой мокрой ,скучной дыре! Ни за что!

Но согласиться ему все же пришлось. В полдень во главе толпы угрюмых горцев я уже гарцевал на коне у ворот. Раненые горцы,которых я оставлял в Гартунге пришли проводить своих земляков и родственников.Они нам бешено завидовали.. Унылый Жасс стоял рядом.

-Но только до весны!-повторил он в сотый наверно раз.

-Клянусь великим Эрхардом,отцом драконов! Весной я заберу тебя отсюда!-я наклонился в седле-Да и верни сегодня же крестильную купель отцу Симону...

Наконец ворота приоткрылись и мой отряд выступил вперед,навстречу метели и долгим милям зимнего пути.

Глава 21

ЛЕДЯНЫЕ СТЕНЫ

Метель бушевала за стенами моей меховой палатки.Сквозняки просачивались внутрь и выдували малейшее тепло.Я мерз,как и все мои люди,спрятавшиеся в шалашах,в палатках или просто в снеговых норах,на лапнике.Здесь в лесу среди деревьев эта буря просто изматывала,а на открытом поле-милей впереди и дальше до стен Корнхолла был просто снеговой ад.Метель,мороз властвовали над миром...

Сью действительно сманила за собой весь отряд младшего герцога...Проклятый сын волдколака бросился за Сью как стая голодных зимних волков за одиноким оленем...

Я двигался как можно по более короткому пути.Замерзшую реку Шелл перешли по льду.Я отправил Гвена в Шеллсберри за тремя ротами арбалетчиков-с письменным приказом-очистить город и идти к Корнхоллу.

Две недели длился наш снеговой поход..Если бы не магия и не мой проснувшийся дар целителя -большая часть отряда легла бы вечным сном в снегах.Я лечил обмороженных,вливал силу в смертельно уставших...Я рвался вперед...и я смертельно устал....

Мы дошли,но нас встретило только поле битвы с мертвыми телами людей и лошадей.Здесь лежали и мои арбалетчики и панцирники герцога.Под снегом было трудно найди и сосчитать всех.Все мои люди полегли или кто-то уцелел?

Сью была жива и здорова,я ощущал слабую тень ее ауры там впереди в Корнхолле и это успокаивало.

Но мои люди вымотались и валились с ног.Я приказал отступить в еловый лес и встать на привал.Костров не разжигали,да это было бы затруднительно сделать в такую погоду. В обширном поле между лесом и Корнхоллом мои разведчики увидели конные отряды герцогских панцирников.Проход в город был перекрыт...