Однако, к моему облегчению, на этом допрос закончился. Переговорив с Эсетом на местном, женщина деловито развернулась и направилась к остановившемуся на обочине экипажу.
Командир отряда, смерив меня тем взглядом, каким смотрят на штопор для удаления геморроя без анестезии, отцепил с пояса ключ, после чего отомкнул и забрал сковывающие мои руки колодки.
Хм, ну, точно лучше, чем могло бы быть.
Дежурившие рядом краснополосые помогли мне вернуться в фургон, отряд быстро собрался и тронулся, движение продолжилось.
Разум мой невольно захватила нежданно полученная информация. Иномирцы с планеты Радория? Вроде так сказала черноволосая леди из экипажа.
Однако...
С другой стороны, что именно меня удивляет? Услышанное вполне логично. Один мой знакомый как-то заметил, что человечество редкостно упорно в присвоении себе единоличного права на владение разумом. Мол, на планете Земля разумны только мы и никто кроме нас. Далее он предположил, что если на Земле и есть параллельный разум, то он, скорее всего, сидит тише воды, ниже травы. Ибо, если хомо-сапиенсы его спалят, то немедленно попытаются уничтожить. Бомбу там какую сбросят или химией зальют в три слоя. Чисто на всякий пожарный. А то мало ли.
Размышляя над этими и другими, не особо ясными пока сведениями, я проворонил момент пробуждения Грина. Проснувшись, старик 'отпочковался' от массы посапывающих тел, зевнул и уставился на меня заспанными глазами. Изучив мой настороженный фейс, он перевёл взгляд на мои руки, с которых не так давно сняли наручники, после чего заулыбался своим не особо то и морщинистым лицом.
Кстати, как я узнал вчера в таверне, этому дедушке 78 лет. При этом я, сказать откровенно, какое-то время был твёрдо уверен, что Грину слегка за шестьдесят. И что для своих шестидесяти он весьма крепкий и бодрый старичок. Это всё к тому, что вопрос старости в этом мире ещё предстоит провентилировать.
Поднявшись и пристроившись на скамью рядом со мной, старик непонятно заявил:
— Страсти то какие!
— А можно поподробнее и желательно со всей вашей академической основательностью, — осторожно поинтересовался я.
Первым делом Грин устроил мне расспрос. Вопросы его очень походили на те, что задавала мне черноволосая. Далее я узнал следующее: проснулся старик ранним утром. Точнее не проснулся, а его пробудили при помощи магии и универсального антидота. Далее он привел в чувство лежащую на полу троицу и других беспробудно спящих постояльцев и работников гостиницы. Получилось это у него хорошо и быстро, ведь если подобрать земные аналоги, специализация старика — врач-токсиколог. А вот привести в чувство шестерых убитых людей он никак не мог.
— У того что лежал у входа в нашу комнату, была оторвана голова, — пугливо шептал Грин. — Ну, как оторвана, её словно пушечным снарядом слизало, ошметки по всему коридору. В коридоре ещё один с вмятиной в груди. Будто тараном ткнули. Броня выдержала, но грудная клетка в хлам. Остальные четверо — как у цыплят шеи скручены. И судя по тому что я краем уха слышал, людишки-то непростые. Ох непростые. Гранд-майор и 'серые' всё утро их вещи осматривали, что-то нашли. Что не говорили, конечно, но видать важное....
При этом, суть произошедшего была совершенно непонятна. По объяснению Грина выходило, что убитые — враги королевства и что они напали на нас первыми. И что таинственный убийца вроде как нам даже помог. Вся эта таинственность, как и шесть трупов, откровенно напрягали.
— Хм, если вас разбудили с утра, то почему тогда вы спали? — поинтересовался я, кивнув на крепко спящих на дне телеги краснополосых.
— Как почему? — возмутился старик. — Всем пострадавшим я изготовил восстанавливающий препарат. И сам принял заодно. Сон — один из его побочных эффектов. Зато теперь голова чистая.
Кстати, о голове. Вот у меня она до сих пор побаливает.
— А можно мне вашего препарата? Только желательно без сна обойтись? — попросил я.
— Не надо никаких препаратов, — авторитетно заявил старик. — У вас, иномирцев, очень сильное сопротивление токсинам и ядам. Больше воды надо пить и часа через три — четыре отпустит.
Ну воды, так воды. Осознав, что 'добрый Мерлин' не облегчит мои страдания, я взялся за лежавшую под скамьёй флягу. Теперь главное не заработать разрыв мочевого пузыря до ближайшей остановки.
Отказав в лечении, Грин, тем не менее, занялся тем, чем с пристрастием занимался вчера: допросом на тему моей бренной земной жизни. Приходилось отвечать, ведь послать свой главный и единственный источник информации лесом, решение совершенно неразумное.
Тем временем наш отряд продолжал путь, приближая меня к чудесному портовому городу, в котором, по неуверенному заявлению старика, одного неудачливого попаданца ждали почет, слава и прочие, положенные попаданцам ништяки.
Внезапно процессия замедлилась, а после и вовсе остановилась. Первым делом я обрадовался, решив, что настало долгожданное время оросить живительной влагой суховатую придорожную траву. Но нет, всё оказалось сложнее и ответ на вопрос, отчего именно огнестрел в этом мире не решает, я получил неожиданно быстро.
* * *
Стоило авангарду преодолеть поворот дороги, как едущие в его составе всадники остановились и сделали предупреждающий знак. Отдав указание остановиться, гранд-майор оставил экипаж и поспешил к всадникам. Картина открывавшаяся за поворотом настораживала, но она же одновременно и успокаивала.
Сейчас отряд двигался по лесостепи. Из-за высокой травы и частого кустарника видимость не сказать что была хорошей, но и напасть на отряд внезапно было сложно, если вообще возможно. Серьёзную опасность несла лишь невидимость, но она — магия второго круга. И если магов третьего круга в имперских подразделениях как собак нерезаных, то вот второй круг — это одна десятая от третьего. По самым смелым прикидкам.
Слегка успокаивало и наличие в авангарде бойцов способных с большой вероятностью различать невидимок.
Впереди начинался жидковатый кустистый подлесок быстро перетекающий в густой старый лес. Перед лесом явно произошла стычка, а может и самое настоящее сражение. По бокам от дороги лежали тела людей и несколько мёртвых лошадей. Гужевого транспорта видно не было, что намекало, либо в засаду попал конный отряд, либо... А черт его знает, что там произошло, необходимо подойти поближе. Ясно одно, на типовой броне некоторых из тел, острый взгляд майора различил сине-зелёные эмблемы королевской пограничной службы.
Высматривая детали, Эсет принялся прикидывать варианты. Наиболее привлекательным выглядел вариант повернуть назад и, выйдя на развилку, перейти на более удалённую от линии фронта дорогу. Ведь судя по увиденному, имперская военная машина уже добралась до этих земель.
Несмотря на привлекательность, подобное решение попахивало рисками наткнуться на чиновников королевского прокурорского надзора. Чёртовы хомяки старательно держались подальше от опасных мест, но, в том же Рендире, через который придётся проехать в случае изменения маршрута, они наверняка имелись.
Приняв решение, гранд-майор вернулся к фургонам и экипажу, где первым делом проведал пострадавших во время ночного инцидента бойцов. Подчинённые проснулись и пребывали во вполне вменяемом состоянии, что после лошадиной дозы усыпляющего препарата походило на чудо.
'Хоть на что-то этот старый идиот сгодился', — удовлетворённо подумал майор, отдав подчинённым приказ подготовиться и находиться в режиме полной боевой готовности.
Далее, прежде чем двигаться дальше, Эсет достал с пояса парный футляр связи и, влив в него ману, связался с сопровождающей эльфийку сотрудницей тайной службы.
'Впереди трупы вооружённых людей, около десятка. Соблюдая предосторожность, двигаемся дальше', — мысленно произнёс он.
'Следы боя лучше, чем их отсутствие', — коротко ответила Дарина, так звали сотрудницу, после чего, экономя ману, сеанс ментальной связи оборвала.
И то верно. Слишком нетипично для засады. С другой стороны, во время войны случается всякое, а какое дерьмо рождается в головах обозлённых и напуганных дезертиров, даже богам неизвестно.
Спешившись, бойцы и кучера задействовали магические защитные барьеры и, ведя лошадей под уздцы, направились к лесу.
По мере приближения к месту боя, открывались новые подробности. Имевший богатый боевой опыт гранд-майор быстро примечал детали, складывая их в примерную картину произошедшего.
Судя по виду пролитой на землю и траву крови, столкновение произошло ранним утром. Малый дозорный взвод шёл легкой рысью. Пропустив голову отряда, нападающие активировали отсыпанный на дороге взрывной магический круг. Вон, двоих лошадей буквально разметало на части. И это серьёзно. Алхимическая соль штука дорогая, а отсыпка круга в полевых условиях требует наличия серьёзного специалиста.
Далее, судя по следам и обломкам стрел в некоторых телах, в дело вступили лучники. Дёшево, сердито и главное тихо. Лучников, когда их позицию определили, прикрыли снайперы с длинноствольными винчестерами. Линия из четырёх тел словно предлагает прогуляться к густому кустарнику чуть в стороне от опушки. Итого, в первые десять — пятнадцать секунд боя пограничники потеряли более половины отряда.
Оставшиеся сообразили, что дело швах, отчего поспешили ретироваться. В этот момент в дело вступили арбалетчики, которые сначала пропустили цель мимо себя, а после, при попытке цели отступить, взялись за дело.
Арбалетчикам, судя по всему, не особо везло, либо же, как это часто бывает, большинство переживших первую атаку владели магией.
Имелась у магического защитного барьера одна особенность, а именно, магу третьего, да и второго круга, было не по силам активировать его сидя на лошади. Но есть хитрость. Если привстать на стременах, максимально оторвавшись от корпуса животного, барьер вызывался, пусть и работал недолго.
Скорее всего вот так, 'на цыпочках' отступали пережившие первую атаку пограничники. По крайней мере от болтов заградительного отряда пали лишь двое.
'Чёртовы имперцы, специально старались не стрелять по лошадям. Трофейная лошадь — премия в треть её стоимости', — мрачновато хмыкнул про себя Эсет.
Далее, спешно обыскав тела и забрав оружие и непострадавших лошадей, осуществившие засаду люди это место покинули. Счёт разгромный, 12 — 0.
'Вероятно патруль не должен был увидеть то, что в это время происходило чуть дальше, в полях. Выходит, не задержись мы с утра в городе, могли бы солидно подставиться. Прав был отец когда говорил, что во время войны стоит молиться лишь одному богу — богу удачи', — подумал Эсет, отдав отряду команду остановиться.
Оставив лошадей и транспорт слегка в стороне, основная пешая часть отряда направилась к оставшейся после магического взрыва яме. И яма эта создавала определённые проблемы.
Пусть дорога была грунтовой, но она входила в королевский дорожный реестр, отчего по бокам её были выкопаны водосборные канавы. Место для проезда фургонов и экипажа имелось, но для начала следовало убрать лежавшую между обочиной и ямой мёртвую лошадь, да и половину того бедолаги заодно, нечего давить колёсами останки сограждан.
Первым на изменение в ситуации среагировал не сам майор, а один из его подчинённых, выкрикнувший предупреждение об опасности. Опасность эта появилась буквально в пяти метрах от них, с другой стороны ямы. Подняв взгляд, Эсет увидел темноволосого человека в кожаном дорожном плаще. На поясе незнакомца висел длинный полуторный меч, сам же он, судя по внезапности появления, вышел из невидимости.
'Он не имперец, но его глаза странные', — мгновенно решил майор, разглядывая почти белую радужку незнакомца. Отделяющие её от белка чёрные ободки были столь ярко выражены, что мужчина на секунду решил, что перед ним один из упомянутых в Чёрной книге представителей магической расы, якобы наградивших жителей Ленграма отличительным признаком и более высокой чем у остальных жителей континента предрасположенностью к магии.
А ещё незнакомец не отличался ростом и телосложением. Точнее, и то и другое он имел среднее и был на полголовы ниже майора. А если учесть, что в отряде имелись бойцы и покрепче своего командира, чувство опасности непонятный человек не порождал.
Внешность, однако, бывает обманчивой хотя бы потому, что трое обладающих нужными навыками бойцов не смогли определить задействованную им невидимость.
— Кто вы? — положив ладонь на рукоять меча, холодно поинтересовался Эсет.
— Меня зовут Антон... Антон Сит — улыбнувшись и показав хорошие крепкие зубы, произнёс незнакомец.
'Антон Сит, знакомое имя. Если конечно оно настоящее', — слегка успокоившись, подумал майор.
Перед ним явно житель королевства. Судя по-простому на вид, но явно дорогому мечу — человек непростой. И ладно бы только меч. Шею незнакомца закрывал фиолетовый кольчужный воротник — элемент, находящейся под плащом адамантовой кольчуги. Вещи, как известно, очень и очень недешёвой. Возможно, при других обстоятельствах, майор для начала разузнал бы кто перед ним, а после, очень возможно, реквизировал бы меч и кольчугу в пользу Алого легиона.
Сейчас на подобное не было ни времени, ни желания. Он задаст незнакомцу пару вопросов и, если ответы ему понравятся, отпустит на все четыре стороны.
— Вы знаете что здесь произошло? — обведя место стычки взглядом, поинтересовался у незнакомца Эсет.
— Да. Имперские диверсанты пришли ночью, подготовили засаду и принялись ждать. Я наткнулся на них на рассвете, но решил не трогать. И знаете, не прогадал. Часа четыре назад здесь разыгралась кровавая драма, декорации которой вы можете сейчас наблюдать, — произнеся это, незнакомец виновато улыбнулся.
— В каком направлении ушли имперцы?
— Никуда они не ушли, я их убил... — буднично и без какого-либо пафоса, пожал плечами незнакомец.
От услышанного майор напрягся и, тут же, слегка растерялся. Заявление было серьёзным ровно настолько, насколько оно не походило на правду.
Ну а как ещё, ведь не предупредить пограничников — преступление против королевства. А в одиночку уничтожить диверсионный отряд? При некоторой удаче возможно, но лишь для очень сильного мага.
— Вы маг? — пытаясь вспомнить имена столичных архимагов, поинтересовался Эсет.
— Да, конечно, — кивнул незнакомец.
'Антон Сит, Антон Сит', — напрягал память майор, внезапно обнаруживший, что не знает что делать с этим странным человеком.
За его спиной одиннадцать хорошо вооружённых и подготовленных бойцов. В экипаже Дарина — находящийся у 'прорыва' боевой маг первого круга. Сам он владеющий магическим рассеиванием высококлассный мечник. Но всё это не давало положенной уверенности, ведь интуиция настойчиво шептала, что перед этим, говорящим странные вещи человеком, стоит вести себя осторожно.
— Почему вы не предупредили пограничников? — нахмурившись, спросил Эсет.
— Когда одни незнакомые мне люди решают убить других незнакомых мне людей, обычно не имею желания вмешиваться, — спокойно ответил незнакомец.
— Вы понимаете что это военное преступление? — удивившись подобному ответу, спросил Эсет.
