Пленница чужого мира

— Так ведь дело именно в "уровне", — виновато пояснил Ринат. — Тут у вас поставлены технические задачи, которые невозможно выполнить.

— Например?

— Например, замена конкретной, выбранной вами личности на удобного для вас же человека.

— И что же в этом невыполнимого? — удивился Владислав Эдуардович. — Разве вы не этим уже больше года занимаетесь?

— Нет, не этим. Да и дело в другом! Ну как вы не понимаете?.. — Ринат бессильно посмотрел на Бершева, ища поддержки, однако тот лишь едва заметно пожал плечами. Мол, не я возмущаюсь, тебе всё не нравится, поэтому сам и выкручивайся. Вот и пришлось учёному подставляться под удар: — Это же неэтично! Преступно. Цинично.

— Что-то вас это не волновало, когда приходилось уничтожать иномирян. Двойные стандарты, да, Ринат Аркадьевич? — ехидно поинтересовался куратор.

— И раньше волновало, только кто меня слушал? Лично я против исполнения чьих-то прихотей ценой жизни невиновных. Но вам важны исключительно результаты, на последствия наплевать! Я допускаю, что иномиряне всем безразличны, они представители совершенно чуждых нам, землянам, цивилизаций. Возможно даже, живущие не в нашем времени, в ином измерении или в другой галактике. Но вмешиваться в жизни таких же людей, как мы, — безнравственно!

— Всё сказали? В таком случае можете считать, что я не человек и забочусь лишь о себе, — тихо, словно змея, прошипел Владислав Эдуардович. — А теперь вспомните, кто вас избавил от мучений, решите, хотите ли вы пройти этот путь страданий заново, и, если ответ отрицательный, назовите мне иную причину невыполнимости поставленного мной задания.

Стиснув зубы, Ринат зажмурился. Невыносимо постоянно жить на крючке у кураторов, послушно выполняя их требования. Умирать не страшно, пусть бы убили, но... Но они же этого не сделают! То, что его ждёт, — непрекращающийся кошмар. Повторение самого ужасного момента жизни, который длился всего три дня, ставших вечностью. И теперь всё начнётся снова?! Новые пытки, унижения, мольбы о смерти, которая, возможно, никогда не придёт, чтобы принести облегчение. Его уже никто не спасёт...

Наконец, учёный заставил себя выбросить преследующий кошмар из головы и собрался с мыслями.

— Проблема в том, что не все миры годны для перемещения. А на Земле, в теле человека, вообще никто из моих подопытных никогда не оказывался. Что уж говорить про точечное попадание в заранее выбранное тело.

— Однако клиенты "Сирены", приобретающие "билет в новую жизнь", выбирают себе и мир, и тело. И вы их несколько раз забрасываете в нужное, пока они не освоятся и не оборвут связь со своим прошлым, — напомнил куратор.

— Их точкой назначения является не Земля, а произвольный мир. Клиентам, по сути, без разницы, куда отправиться, лишь бы найти экзотику. И тело тоже достаётся случайным образом. Если оно их не устраивает, то делаем новый заброс, но опять же всё остаётся на уровне лотереи, облик меняется по воле случая. Целенаправленное перемещение возможно, лишь когда связь с телом установлена.

— Плохо, — недовольно нахмурился Владислав Эдуардович. — Очень плохо.

Он оттолкнулся от стола, откатываясь на кресле. Поднялся и отошёл к окну. Раздвинув двумя пальцами полосы жалюзи, заглянул в образовавшуюся щель.

Солнечный свет, рванувший ему навстречу, осветил холёное, породистое лицо. Ровный прямой нос, высокий лоб, идеальные по форме губы, чёткий контур лица без намёка на дисгармонию. Даже каштановые волосы были уложены так, чтобы и мысли не возникло о том, что обладатель сего облика имеет какие-то недостатки. Безукоризненно сидящий по фигуре светлый костюм, безупречно вычищенные ботинки, одни его часы стоили как весь офис Бершева... И при этом в его руках была власть. Та самая власть, которая бесследно уничтожала бесполезных и милостиво позволяла жить остальным. До поры до времени.

Илья бесшумно вздохнул. Сколько раз он мечтал оказаться на его месте! Сначала легально, пробиваясь в совет директоров "Сирены" и пытаясь наладить контакт с неуступчивой верхушкой. Потом полулегально — накапливая деньги и очертя голову бросаясь в авантюры, подобные той, что провернул с Айрин, только менее масштабные, в надежде, что хоть богатым его примут как равного. И, наконец, абсолютно нелегально, тайно вынашивая идею собственного перемещения в тело куратора.

Нет, своё тело Бершева в отношении внешности устраивало, но вот во всём остальном... Ни желанной репутацией, ни властью нынешний облик его наделить не мог.

— Значит, так, — видимо приняв решение, развернулся к своим подчинённым Владислав Эдуардович. — Ваша самодеятельность прекращается. Теперь все эксперименты будут проводиться целенаправленно и под контролем. Лабораторию перенесём в наш исследовательский центр. Будете искать способ обойти существующие ограничения аппаратуры...

— А если дело не в аппаратуре? — изумился и потому перебил его Ринат. — Если проблема в физической невозможности? В закономерностях пространственно-временной матрицы и специфике её деформации при установлении связи между биополями разных по параметрам личностей?

— Б-р-р... — тряхнул головой куратор. — Вот это всё оставьте для тех, кто будет помогать вам с этим разбираться. Мне нужны результаты, а не научные термины.

— Помогать? Вы сомневаетесь в моей компетенции?

— Именно так, — ничуть не снизил агрессивный тон визави. — Топчетесь на одном месте. Новые идеи и взгляд со стороны будут только на пользу... А вы, Илья Васильевич, что молчите? Вас моё решение тоже настораживает? Что именно не устраивает? Опасаетесь потерять доход?

— Моё мнение ничтожно в сравнении с... желанием инвестора, — буркнул Бершев. — С санаторием что прикажете делать?

— Каким санаторием? — не понял вопроса Владислав Эдуардович.

— Который служит ширмой для нашего проекта.

— Служил, — поправил куратор и поморщился: — Он будет вас отвлекать от основной задачи. Продайте или снесите, чтобы не привлекать внимания любопытных. В вашем ведении останется развлекательный центр, а он как раз удачно впишется в тот же комплекс, где и наш НИИ. Вот на этом сосредоточьтесь.

— Я понял.

— Ну и отлично.

Владислав Эдуардович ободряюще улыбнулся на прощанье и направился на выход. Вот только эта улыбка была сродни акульему оскалу, и потому, оставшись наедине, Илья и Ринат обменялись удручёнными взглядами.

— Попали мы с тобой в переделку, Ринат. Ты, конечно, не заправский интриган, но спасибо, что пытался защитить наши интересы.

— Не за что. Всё равно куратор от нас теперь не отцепится. Придётся работать на чужой территории. А в санатории было так спокойно!

— Сегодня я спокойствия не заметил, — парировал Бершев. — Кстати, ты не в курсе, кто там "хозяйничал"? Теперь-то смысла нет выяснять, просто интересно стало.

— Понятия не имею, — пожал плечами учёный.

— А я, грешным делом, подумал, что это ты мне отомстить решил за резкий разговор. Чтобы я понервничал, отыскивая виновных, и в итоге убедился в ложной тревоге.

— Параноик, — закатил глаза к потолку Ринат.

— Заучка, — не остался в долгу и захохотал Бершев. — Ладно, расслабились, и хватит. Ясно же было, что свобода не вечна. Будем от неё отвыкать.

Глава 4. Под контролем

— Айрин Легорьевна, ваш завтрак! — помощник Ильи выглядел ненормально взволнованным, когда протягивал мне свёрток с бутербродами и ставил на стол чашку, наполненную дымящимся тёмно-коричневым напитком. — Вы уж извините, у нас в буфете выбор небольшой. А кофе свежий, я сам сварил. Илье Васильевичу он нравится. Правда, вы в прошлый раз, когда здесь были, его даже не попробовали...

Была... Тут понятно — мы же влюблённые. А вот "не попробовала"... Странно. Получается, Айрин и сама не готовила, и чужим брезгала? Это как вообще совместиться могло?!

— Сегодня обязательно выпью. И мне вполне достаточно такой пищи. Это же я заявилась без предупреждения в ваш офис, — поспешила заверить молодого мужчину, имя которого оказалось таким же коротким, как у Ильи. Олег... М-да... Видимо, тоже без таланта родился.

На слова поддержки новый знакомый среагировал непонятно — он удивлённо рассматривал меня, словно видел впервые в жизни. А ведь это точно не так.

Неужели Айрин была настолько бессердечной, что позволяла себе мужчину унижать? Мне сложно найти иную причину, отчего Олег шокирован нормальным уважительным отношением.

Однако не могу же я в этом подражать Айрин?! Пусть и обещала Илье, но не до такой же степени ломать себя! А с другой стороны, не станет ли хуже, начни я-она проявлять иные черты характера? Это ведь тоже подозрительно... Лучше всего, наверное, не смущать секретаря и промолчать.

— Если вам что-то будет нужно, я в приёмной, — предупредительно сообщил Олег и поспешил скрыться за дверью.

Я же с нетерпением принялась за еду. Аппетит после ночного променада оказался просто зверский. Видимо, немало я растратила калорий... Лишь на третьем бутерброде скорость жевания снизилась, а мои глаза начали искать иные привлекательные объекты.

Скользнули по глянцевому чёрному покрытию стола, за который меня усадил секретарь. Пробежали чуть дальше, по трём рядам стульев с чёрной обивкой, расставленных в строгом порядке. "Ощупали" лаконичный интерьер, в котором преобладали светлые бежевые оттенки и явный минимализм. Наконец буквально впились в красочное, привлекающее внимание динамичное изображение, периодически повторяющееся на довольно большом экране.

Любопытно, но когда я вошла, этот экран был неактивным. То ли воспроизведение автоматически включилось, то ли Олег спохватился и решил меня развлечь...

Первой высветилась яркая голографическая надпись — "Развлекательный центр "Сирена". Её сменили восторженные радостные лица посетителей заведения, сначала с предвкушением занимающих места в игровых комнатах, а затем с несомненным азартом в глазах неохотно их покидающих. И словно для усиления эффекта — часть того, в чём, по всей видимости, виртуально участвуют желающие развлечься: путешествия по близким к реальности местам, военные стратегии, рукопашные бои, космические полёты, салоны красоты.

Ух ты! Иллюзия с полным погружением в происходящее! Зрительная, слуховая и, похоже, даже обонятельно-осязательная. Для создания таких имитаций нужно не самое простое оборудование.

Если это офис Ильи, то и популярный бизнес в сфере развлечений принадлежит ему. Неплохой способ компенсировать отсутствие таланта. Я и не подозревала, что он настолько изобретательно подошёл к способу заработка. Это уже не вынужденное выполнение женской работы, а настоящие саморазвитие и целеустремлённость. Качества, достойные уважения!

Пока я доедала завтрак, ролик проигрался на экране дважды. Пока бесцельно бродила по залу между стульями — ещё три раза. Пока сидела и терпеливо смотрела на дверь — целых шесть.

В итоге я не выдержала. Не обнаружив ни пульта управления, ни датчиков настроек на самой панели экрана, решила поступить самым простым способом — обесточить технику. Иначе этот ролик мне сниться будет!

Розетка, как назло, тоже оказалась не на виду, а спрятана за удерживающим экран каркасом. Чтобы до неё добраться, пришлось сдвигать воспроизводящий механизм и...

— Нея! Прекрати! Не надо разбивать! Отойди от него!

Громкий встревоженный голос остановил меня, когда я уже почти дотянулась до цели. Илья, обнаруживший меня на "месте преступления", пробежал от двери по узкому проходу между стульями и поспешно схватил, буквально оттаскивая в сторону. При этом потрясённо причитал:

— Глупенькая, ну куда ж ты лезешь? Там ведь под напряжением всё! Испугалась, что ли? Это всего лишь видео. Изображение, которое записали, а потом показывают, чтобы можно было снова его увидеть.

— Я знаю, что такое "видео". И не собиралась ничего портить! — поведение мужчины не на шутку разозлило. Неужели он считает меня способной на столь неадекватные поступки?!

— Разве в твоём мире есть подобные технологии?

— Представь себе! Не совсем такие, но общий принцип схож.

— А я думал... Ладно, так даже лучше, — растерянно принял мои оправдания Илья, но руки так и не убрал, продолжал меня обнимать. И незаметно уводить к выходу.

— Мы куда? — вырываться я не стала. Всё же — хочу не хочу — привыкать придётся. Илья ведь мой "возлюбленный" в этом мире. Наши судьбы теперь накрепко связаны.

— Домой тебя отвезу. Если сейчас займусь делами, то ты начнёшь скучать и заночуешь тоже тут. Это неправильно.

Домой... Это и хорошо и плохо. Я-то рассчитывала познакомиться с кем-нибудь, что-то узнать, а по факту новой информации пока немного. Будет ли её больше там, где жила настоящая Айрин? В доме должны остаться личные вещи девушки, какие-то мелочи, которые помогут лучше её понять.

Весь путь прошёл в молчании. Илья следил за полётом аэрокара, полностью погрузившись в собственные думы. Я с интересом наблюдала, как он управляется с техникой, и прикидывала — насколько много здесь подобных вещей. По сторонам, то есть за борт, тоже смотрела и потому издалека увидела цель, к которой мы приближались.

Ошибиться, что наш путь лежит именно туда, было сложно — среди огромного лесного массива это оказался единственный жилой "островок". Несколько домов, расположенных на значительном удалении и отделённых друг от друга парковыми участками, были внушительными и очень разными. Отличался дизайн, покрытие, форма... Неизменным оставалось лишь восприятие — дорого, статусно и стильно.

Когда аэрокар пересёк воздушную границу над одним из участков, перед лобовым экраном полыхнуло зарево, а в кабине раздался предупреждающий сигнал.

— Чёрт, — выругался Илья, касаясь датчика на панели. — Забыл систему распознавания включить. Видишь, — он подарил мне улыбку, — никто сюда без специального допуска не попадёт.

Перед зданием мужчина сбросил скорость, заставив технику зависнуть. Скорее всего, давал мне время рассмотреть моё новое пристанище и осознать, что я здесь полноправная хозяйка.

Стоит признать, жилище впечатляло своими масштабами. Несколько этажей, разделённых металлическими каркасами и прозрачными перекрытиями. Комнаты, очертания которых просматривались сквозь панорамные окна, выглядели уютными. Открытая терраса была занята встроенным бассейном и окружена шезлонгами. Зелёные растения в контейнерах удачно дополняли технологичность фасада дома. На мой взгляд, он слишком большой, даже с расчётом на будущую семью Айрин и Ильи.

Аэрокар влетел в открытый ангар, и защищающий нас купол опустился, позволяя выйти.

— Не торопись, я помогу. — Илья выскочил первым и, обогнув машину, предупредительно подал мне руку.

Второй раз он так делает. Подчёркивает мою слабость и беспомощность. Будто я сама не в состоянии покинуть аэрокар. Возможно, конечно, это опять же сформировавшаяся за время общения с Айрин привычка срабатывает. Похоже, девушка действительно была своеобразной, а не имеющий таланта Илья таким способом пытался угодить ей и добиться благосклонности.