Капкан времени-2. Звенья прошлого

— Не открывай глаза,— приказал властный мужской голос. Маг. Голос явно принадлежал старцу — маг не выговаривал "Р" и шепелявил. Шорох за спиной оповестил о присутствии еще одного человека, и я поспешила отойти в сторону, изогнувшись дугой. Рука мага прошлась в месте, где я только что стояла.

— Как прикажешь,— откликнулся Лэм, но старец зашипел на него, как дикий кот.

— Ни слова, пока я не позволю.

Судя по молчанию в ответ, Лэм кивнул.

— Ты совершаешь ошибку, сынок. Никто не найдет меня до тех пор, пока я сам этого не захочу.

— Да, сэр.

— Молчи, я же предупредил! Ты плохо понимаешь намеки, юнец. Когда я являлся к тебе в твоих видениях, ты меня не слушал, и теперь только теряешь время, скитаясь по не знакомым тебе местам. А время очень дорого стоит, даже если ты прожил несколько сотен лет. Каждая секунда может изменить все, перевернуть с ног на голову твое будущее, а ты даже не узнаешь, что могло быть как-то иначе. Обычно мы следуем по одному пути, во всех отрезках времени, каждое наше отражение в точности повторяет идентичное ему. Юнец, ты ничего не добьешься до тех пор, пока будешь надеяться на Высшие силы и на посторонних людей. Понимаешь меня?

— Угу.

Маг повертелся в комнатушке и случайно задел меня локтем. Я со свистом вдохнула воздух, но маг не заметил. Где мы находимся? Запах протухшей рыбы. Мы на складе? А маг не из простачков, скрываться умеет.

— Теперь запоминай, повторять не буду. Не ищи меня сейчас. Я долгожитель, и мы еще встретимся, когда придет время. Магические числа — мой конек. Кратковременная память мага превосходит по возможностям память обычного человека. Теперь запоминай элементы: дерево, огонь, железо, дух, вода, молния, воздух, энергия, земля. Когда тебя спросят, перечисли все без запинки. Затем отберете из них самые, на ваш взгляд, важные. Я выберу измерение, основываясь на возможностях смертных, а также прими во внимание древний Амулет Демона — он послужит тебе подсказкой. Не гадай, шанс будет дан только один. И не надейся, что я четвертый раз буду за тобой бегать. Бог любит троицу, а я люблю смышленых малых.

Честно признаться, моя голова трещала от ускоренной работы шестеренок мозга. Маги еще более чокнутые, чем старые колдуны — это факт. Среди нас есть Да Винчи? Ладно вам, хоть математик? Или физик на худой конец?

— Я ни слова не понял,— Лэм высказал вслух то, что крутилось у нас обоих на уме.

— Значит, я зря потратил свое время с тобой. Просто запомни, а разгадывать уже не твоя проблема.

Вспышка света на мгновение озарила помещение, и я увидела, как старый маг с длинной седой бородой и бездонными глазами, полными вековой мудрости, останавливает свой взгляд на мне. Он меня не просто видел, он говорил со мной! Через бороду промелькнул след от улыбки. Свет в комнате сосредоточился на кочерге, которую маг держал в руках, и уже через секунду темнота вновь поглотила помещение. Вместе со светом исчез и маг. Земля резко ушла из-под ног, и, споткнувшись, я свалилась на пол. Лэм распахнул глаза наяву.

Глава 13

Простыня смялась под ногами, когда я протерла глаза и огляделась по сторонам. Бен с тревогой смотрел на меня. Одна рука его была на моем бедре. Я вопросительно перевела на нее взгляд, и Бен тут же отдернул руку и встал с кровати. Ам'мел стоял у изголовья, хмурясь на старика. Лэм лежал, как бревно, неподвижно. Я потянулась к Амулету и сняла цепочку с шеи Лэма. Глаза его прояснились. Старик дернулся, но Ам'мел грубо уложил его на кровать. Я подвинулась, осознавая, что только что спала со стариком. В прямом смысле этого выражения, слава Богу.

— Ну, что?— спросил Бен холодным тоном, но я уловила нотки смущения в его голосе. Хм, положить руку на спящую девушку — это он считает грехом, а сводить меня с ума при полном здравии — совершенно нормально! Нет, я отказываюсь понимать это.

— Бред какой-то,— повторила я последние мысли во сне. Лэм скрестил на груди сморщенные руки и злобно уставился на меня.— Что?— вскрикнула я, а Лэм продолжал пронзать меня взглядом "ты влезла не в свое дело, милочка".— Ты больше не под принуждением, можешь говорить, бегать-прыгать, все, что душе угодно!

Я больше не возвышала его с помощью местоимения "Вы", потому что не считала, что он этого достоин. Старик ничего не знал! Маг дал понять, что загадка не предназначается Лэму, а еще он посмотрел на меня. В помещении больше никого не было — сомнений и быть не могло, маг обращался ко мне и предрекал свое пророчество мне лично.

— Итак,— я привлекла внимание друзей, при этом пригвоздив взглядом Лэма к месту,— маг, наверное, сам не понял, что сказал, но другого выхода у нас нет. Мне нужен листок, ручка и,— я повертела в руках Амулет Демона, который уже потерял силу принуждения,— больше ничего.

Бен коротко кивнул и вышел из комнаты. Парень быстро говорил с нашим провожатым. Мужчина выслушал просьбу и скрылся за поворотом. Через минуту из коридора послышались шаги, и мужчина вернулся с блокнотом и карандашом в руках, передав их Бену. Я взяла в руки протянутые принадлежности, когда Бен зашел в комнату и подошел ближе. Открыв блокнот на первой странице, я безжалостно выдернула листок и разложила его на кровати. Ам'мел остался дежурить со стороны Лэма, выглядывая через мое плечо, а Бен присел на кровать напротив.

Для начала я решила записать слова, пока сама их не забыла. Так, что маг сказал? Элементы. Я точно помню, что там были все четыре стихии, которые я нарисовала для наглядности, еще было дерево, под которым я для красоты изобразила маленькое животное, больше напоминавшее динозавра. Энергию я обозначила в виде скрижали, так как именно Источник символизировал всю нашу силу. Что там еще было? Молния. Ее просто нарисовать. Я провела линию от скрижали, ведь молния — сгусток энергии. Еще два элемента. Нет, только не это... Забыла!

— Лэм,— я повернулась к старику, но тот демонстративно отвел глаза в сторону,— мистер Беккер, какие элементы назвал маг?

— Как? Ты не запомнила?— огрызнулся старик, а потом сухо усмехнулся.— Он был прав. Обычная среднестатистическая память — семь элементов.

На лице Бена читалось такое же непонимание, которое было в тот момент у меня.

— Это пророчество, Лэм. Маг знал, что я приду.

Старик покачал головой.

— Знаю, я видел тебя в видениях. Но это не значит, что я собираюсь тебе помогать.

Как же он упрям! Может, снова надеть на него Амулет и превратить в овощ?

— Делу не поможешь, Лэм,— встрял Бен,— раз уж я правильно понял, и маг знал о приходе Мелания, то он говорил для нее и рассчитывал на ее силу. Ты подводишь не только нас, но и самого себя. Ты упадешь в глазах мага, если не скажешь все, что просит Мел,— Бен ободряюще кивнул мне, передавая слово. Вот это да! Метко подмечено. Старик засомневался в правильности своего бойкота. Это какой-то крутой маг, раз Лэм трясется перед ним. Загадка оставалась неразгаданной — зачем маг говорил со мной? Бен навел меня на мысль, что маг, возможно, ждал от меня большего, чем просто найти его.

— Я скажу, но только из-за мага!— заупрямился Лэм и, кряхтя, приподнялся, чтобы видеть мой листок.— Что у вас там?

Сосчитав элементы, я назвала их поименно.

— Так,— задумался старик,— это хоть и не мое дело, но сейчас у тебя, милочка, только семь элементов.

— Семь — магическое число,— заметила я, припоминая, что маг еще говорил о своем коньке.

— Это не семь,— покачал головой Лэм,— банально. Заезженная тема.

Бен приподнялся на локте, повернув к себе листок.

— А о чем вообще речь?— спросил он. Если бы я только знала!

— Когда я проникла в сон Лэма, то первые два были совсем несущественные,— попыталась объяснить я,— но вот в третьем присутствовал маг. Он изрек слова, по его мнению, полные смысла, и еще сказал, чтобы Лэм, а потом и я, всю эту белиберду запомнили.

— Попробуем в этом разобраться,— задумался Бен,— попытайся припомнить каждое его слово.

Лэм выжидающе вылупился на меня. Ам'мел оперся на стену, внимая каждому нашему слову.

— Он сказал, что магические числа — его конек, это я точно запомнила,— я покопалась в памяти,— еще он сказал, что умнее всех.

— Он не так сказал,— поправил Лэм,— он говорил об умственных способностях.

— А точнее?— спросил Бен.

Точнее... Речь шла о памяти, я еще удивилась, что маг так высоко оценивает свою.

— Кратковременная!— вскрикнула я, слово само пришло на ум.— Маг упомянул кратковременную память! Только без понятия, как это нам может помочь.

— Это какой-то физический закон,— задумался Бен. Ухты, колдун-физик — что-то новенькое.

— Какие еще элементы ты не назвала?— поинтересовался Ам'мел.

— Дух, там был дух,— ответил за меня старик, тыкнув пальцем в центр листа. Я изобразила приведение в платье. Дух, приведение, какая разница? Хотя дух еще может быть в значении души, но ее-то я точно не нарисовала бы.

— Еще было слово, которое вообще не вписывалось в тематику,— припомнила я. В разных мифологиях менялся пятый элемент, а четыре оставались неизменными — это огонь, вода, воздух и земля.— Подождите-ка. Железо — это ведь металл? В китайской философии метаэлементу Воздуха соответствует Дерево, а метаэлементу Эфира (Духа) — Металл.

— Метаэлементу?— переспросил Ам'мел. Я только что выдала отрывок из энциклопедии?

В свое время, когда я еще училась в лицее, у нас был предмет — мифология и научная теория. Эти две области часто пересекались, поэтому их и не разделяли на две. Одной из этих теорий была Теория Происхождения Силы. Согласно ей, все пользователи магией делились на пять групп. Первая — люди, управляющие метаэлемнтом Огня. Они могут влиять на температуру объектов, контролировать пламя, а также читать и передавать мысли. К этой категории относились Кайла и Люк. Вторая группа состояла из людей, которым подвластна Вода. Они могут вызывать осадки, лечить людей, восстанавливать растения, менять вкус пищи. Люди, управляющие метаэлементом Земли, способны влиять на плотность материи и гравитацию, например, пройти сквозь стену или левитировать, и они относятся к третьей группе. Я же была типичным представителем четвертой — в моей власти, если опираться на мифы, был метаэлемент Воздуха. Люди четвертой группы предвидели будущее и управляли ветром, иными словами, к этой группе можно было отнести Алекса, пока он не загубил способности к телекинезу. В основе всех метаэлементов была энергия, в нашем случае, а в разных культурах энергию заменяли металл и эфир, то есть — дух. Да, у меня был высший бал по этому предмету.

Вкраце я пересказала сведения парням и Лэму, с интересом разглядывавшему мои каракули на листке. Я изобразила все пять главных элементов по кругу, а те, что не вписались в него, разбросала по свободным местам.

— Дайте-ка поглядеть,— Бен протянул руку к листку и забрал его у старика. Мы с Ам'мелом удивленно переглянулись. До Бена начало доходить то, что для нас было только в пути.

— Ты специально их расположила в форме звезды?— после недолгого задумчивого молчания спросил Бен. Звезды?

— Вообще-то у меня была мысль поместить один рисунок в центр, но для него не хватило места.

Бен поискал рукой карандаш и начал чертить линии на листке.

— Вот,— парень протянул мне свое творчество. Я посмотрела на чертеж. Звезда, да. Бен был прав. Я на автомате расположила элементы так, чтобы те образовывали звезду. И не просто звезду.

— Ты гений, Бен!— восхищенно присвистнула я, подкинув в воздух Амулет. Камень сверкнул под одиноким лучом заходящего солнца.

— Это ты гений,— улыбнулся Бен, постучав карандашом по листку,— посмотри еще раз.

Я поднесла камень к глазам и всмотрелась через него на очертания комнаты. С оборотной стороны Амулета был выгравирован товарный знак, а именно — пентаграмма. Символом магии считается пентаграмма — пятиконечная звезда. Она изображена почти на всех древних магических реликвиях, а многие народы мира считают ее отличительным признаком темного мира, черной магии. Но мы ведь не из слабых, сами обеими ногами во тьме.

— Число пять,— констатировала я.— Подсказка — Амулет. Пентаграмма — звезда. Пять концов. Четыре элемента остаются прежними, а пятый меняется, но их общее количество все равно пять!— меня уже понесло, я не могла остановиться, чувствуя, как впервые в жизни мифическая задачка имеет решение.— Маг решил выбрать измерения, цитирую: "Основываясь на возможностях смертных". Это сразу же исключает число девять, а также по остальным признакам видно, что это число не семь, а пять! Пятое измерение!

Задыхаясь от воодушевления, я столкнулась с отсутствующим взглядом парней. Они хоть попытались вникнуть? Какого черта, я сама в это не въезжаю, но все сходится! Пазл собран, и неважно, на какой физический или психологический закон опирался маг, разрезая общую картинку на части, у нас есть число. Что еще нужно?

— О-о,— протянул Лэм, разрушая мою минуту славы,— я вижу это...

Глаза колдуна остекленели, как бывало всякий раз, когда ясновидящий уходил в астрал.

— Что ты видишь?— спросила я, попытавшись подключиться на его волну, но видения отказывались посещать меня.

— Времени мало,— Лэм распахнул глаза. Старческое лицо, облюбованное глубокими морщинами, отражало смятение и безысходность, какие испытывал Лэм.

— Тогда что мы сидим?— вскочила я. Скрижаль уже отсчитывала последние часы любования своим насиженным местом.

Не оборачиваясь на своих спутников, я кинулась к двери, чуть не столкнувшись с нашим провожатым. Бен быстро поблагодарил его за помощь и, пожав на прощание руку, спустился за мной следом по лестнице. Ам'мел под локоть вел Лэма, сжимавшего в ладошках клочок бумаги. Я пробежала гостиную и оказалась на улице. Вечер уже заволакивал в свои объятия, а солнце успело перешагнуть через порог и скрылось за горизонтом.

Водительское место было свободно, и, не приемля возражений, я заняла его, захлопнув за собой дверь. Бен влез на переднее сидение. Подталкивая Лэма сзади, Ам'мел расположился сзади, и когда все устроились, я резко развернула руль. Шины скрипнули о гладкую поверхность асфальта, и машина тронулась, проезжая таможенный пункт и направляясь в противоположную сторону.

Черный джип сливался с мраком опустившейся ночи. Одинокая пара немигающих фар в тумане освещала дорогу. Скорость уже превысила допустимую, но меня это не волновало, когда я сильнее давила на педаль газа и только и успевала, что следить за поворотами.

— Не гони,— предупредил Бен в излюбленной манере мужчин, которые не привыкли быть пассажирами.

— Теперь моя очередь рулить,— отозвалась я, виражируя на очередном крутом повороте. У демонов реакция в несколько раз лучше, чем у смертного, поэтому и вероятность слететь с обрыва приравнивалась к нулю.

Автомобиль рассекал воздух, уходя вдаль, в темноту, мучительную и томительную. Я не думала о том, что случится после. Не думала о том, через что предстояло пройтив ближайшее время. Просто стремилась в неизвестность. В руках — руль с кожаной отделкой, справа — человек, которому я никогда не смогу признаться в своих чувствах, на заднем сидении — старый колдун, который наотрез отказывался мне помогать, но смерившись с неизбежным, выдавливал из себя последние капли великодушия, а рядом с ним — единственный демон, которого я знала, сожалевший о своей жизни и готовый вместе со мной пройти весь путь к чудесному, невозможному, находившемуся на грани фантастики исцелению.