Наглая морда

Поверхность щита пошла белыми сполохами и лопнула со стеклянным звоном, разорвавшись на мириады мельчайших лоскутков. Однако вместо чудовищного удара дикой энергией наступила тишина.

От плиты шел пар, а Виктора не было видно.

— Что? Как? Куда он делся? — Тихо прошептала эльфийка. — Виктор! — Заорала она во всю мощь своих легких и ринулась вперед.

Шаг, другой, третий. Глаза полны ужаса. Сознание не хочет им верить....

Виктор очнулся на дне какой-то странной воронки идеальной формы, словно выплавленной в каменном массиве. Во всем теле ощущается странная, необъяснимая легкость и какой-то подъем сил, которого не наблюдалась даже после восстановления магией.

Теплая поверхность очень располагала продолжить валяться. Но отсутствие одежды сильно озадачило.

'Ритуал! Инициация!' — пронеслось у него в голове.

Быстро ощупал себя руками. Он лежал совершенно голым, причем никаких следов одежды или еще каких-либо материальных ценностей не наблюдалось. Словно все испарилось.

Пожав плечами, он решительно встал и потянулся.

Перед ним стояла вся изможденная и бледная супруга, смотрящая на него каким-то странным взглядом. А магистры с трудом шевелились на полу.

— У вас что, всегда так?

— Виктор... — тихо прошептала эльфийка и у нее из глаз побежали слезы.

Прошли долгие десять минут, прежде чем ему смогли хоть что-то объяснить. И то, что он услышал, ему очень не понравилось.

Оказалось, что стандартный ритуал инициации умудрился запустить какую-то скрытую защиту. Причем Ализэль клялась, что не имеет к ней никакого отношения. И вообще — это магия крови, которой сейчас никто не владеет. Побочной реакцией стал чудовищный выброс силы. Настолько страшный, что не только магистры, но и верховная жрица Аматерона ничего такого никогда не видела.

Поговорили. Попрощались.

Магистры даже поделились одеждой, вручив какую-то чистую тряпицу, дабы обернуть вокруг бедер. Могли бы и больше, но ничего подходящего не было, сами-то они тут не жили, просто несли службу. Да и обычно таких перегрузок не происходит. Кроме того, Виктор не настаивал. Его хотелось немного похулиганить.

Как ни странно, денег не запросили, хотя, по словам Ализэль, потратили все запасы магической энергии, которые собирали несколько лет в накопителях. Да и на него смотрели странным взглядом, общаясь вежливо и обходительно.

— Чего это они? — Поинтересовался Виктор, когда они с супругой уже стали подниматься по лестнице.

— Ты атерас. Один факт того, что они провели ритуал инициации тебя для них сам по себе невероятный подарок.

— А что, когда я зашел сюда со шлемом в руках они не сообразили, с кем будут иметь дело?

— В их глазах, ты мог быть кем угодно. Твоя кровь запечатана, аура угнетена и словно притушена. В общем — впечатление как от неудачной попытки замаскироваться. Я и сама сразу не поверила. Подумала, что это чья-то глупая шутка. Но теперь.... Ты бы видел свою ауру. Да и белый дар сам по себе великая редкость, хотя согласно легендам у древних он был обыденностью.

— Белый дар?

— Ты маг. Но твоя сила не имеет никаких предрасположенностей или ограничений. Ты можешь выбрать, что угодно по своему вкусу и осваивать. Любую стихию, любую школу.

— А еще?

— Тебе мало? — Удивилась Ализэль. — Это ведь потрясающе!

— Ты говорила, что инициация открывает не только магические, но и иные способности.

— Этого мы не сможем узнать без артефакта. Кстати, древнего. Его делали еще атерасы. Он же подскажет характер твоего дара. Ни его емкость, ни скорость восстановления магической энергии не узнать без него... либо без долгой учебы. Очень долгой.

— Понятно... — спокойно ответил Виктор, немного хмурясь. Факт осознания себя магом был ему не особенно приятен. Не укладывалось это у него в голове. А потому и воодушевления супруги он не разделял. Впрочем, та и не торопила его.

Так, не спеша, перебирая ногами ступеньками, они и вышли на крыльцо.

— Господин ор Лов? — Обратился к нему незнакомый мужчина в годах со странными чертами лица. Виктор чуть поморщился от местного произнесения его фамилии, но ответил. Ему было интересно, кто этот человек.

— Да. Что вам угодно?

— Я отец Зидана. Исфар дер Диз.

— Очень приятно, — вежливо кивнул Виктор. — Я сожалению о беде, посетивший ваш дом. Чем я могу вам помочь?

— Сегодня Зидан попытался покончить жизнь самоубийством. Его едва успели спасти. Я боюсь, что потеряю сына.

— Это очень прискорбно, но я пока не понимаю, что могу сделать для вас.

— Он просил о встречи с вами, хотел принести свои извинения, но ему отказали, сославшись на ваше недомогание.

— Да, мне действительно было плохо. Передайте ему, что я не держу на него зла и принимаю извинения.

— Конечно, конечно, он будет рад услышать эту радостную весть. Но я хотел вас попросить об ином. Через два дня я даю прием, и он очень просил, чтобы вы уважили и пришли.

— А он сейчас дома?

— Да, — кивнул Исфар. — Я не могу рисковать сыном. В тюрьме и уж тем более на каторге в таком состоянии он не выживет. Мы внесли штраф короне и его отпустили под мою ответственность домой. Там он и сидит все эти дни.

— Что он хочет? — Прищурился Виктор.

— Я не знаю, но он очень просил.

— Милая? — Обратился Орлов к супруге.

— Почему нет? Говорят у господина Исфара всегда очень интересные приемы.

— Хорошо, — кивнул Виктор. — Мы придем.

Часть 2 — Блек Джек

Учительница спрашивает у Вовочки:

— Почему из яйца появляется цыпленок?

— Потому что боится, что из него сделают яичницу!

Глава 1

Новости в столице королевства разлетались очень быстро. И если поначалу мало кто верил в реальность появления древнего, считая это больше глупой шуткой эльфов, то после инициации началось очень серьезное оживление. В том числе и на самом верху королевства:

— Да уж, задал он нам задачку... — покачав головой, произнес Зейнар — король Эдораса. — Вы уже опросили магистров древнего храма?

— Они сами ко мне прибежали меньше чем через час после успешно проведенной инициации, — чуть кивнув, отметил Великий магистр Марти дер Гло.

— И как все прошло?

— Только чудо спасло этот город от исчезновения. Кокон защитной сферы был такого цвета, словно соткан из первородной тьмы. А вместо знаменитого черного круга теперь выжжена полусфера. Магистры считают, что ритуал инициации задел какую-то глубинную защиту из высших кругов магии крови. Печать крови как минимум. Хотя подозревают, что целый букет. Потоки энергии восприняли их как то, что нужно выжечь....

— Он знал?

— Нет.

— Вы уверены?

— Полностью, Ваше Величество. Я стал наводить справки о странном госте, сразу, как тот вошел в столицу. Инцидент у ворот мне показался очень интересным.

— Не удивлен, — усмехнулся король. — И что же удалось узнать?

— Он совершенно не ориентируется в нашей жизни. Привычки, вкусы, манеры. Сведения из Анкрока вообще удивительны. Несмотря на то, что его сопровождал маг, он требовал возможность помыться. После объяснения, что в городе нет купален, долго обзывал жителей дикарями, варварами и какими-то европейцами. Это меня заинтересовало, и я связался с городской гильдией воров.

— Марти! — Возмутился Зейнар. — Я же просил тебя!

— Понимаю, Ваше Величество, но иначе я поступить не мог. Так вот. Сведения стали еще интереснее. Они взяли его под наблюдение буквально у ворот. От них я и узнал, что в город он пришел в чрезвычайно странной одежде необычной расцветки.

— Вырядился в духе этих клоунов?

— Нет. Вся одежда и снаряжение были необычными, но весьма практичными. Ворам понравилось. Причем, при дальнейшей проверке оказалось, что ткани, из которых все сделано, им не известны. Глава гильдии даже организовал нападение для получения образцов, но ничего не вышло. Атерас смог начистить рыло трем из пяти нападающим, а остальные вынуждены ретироваться. Одежда имела несколько надписей на непонятном и неизвестном языке. Он прислал зарисовки, но в наших архивах нет ничего подобного.

— Все это очень интересно, но к какому выводу ты пришел?

— Мы с коллегами считаем, что он очень похож на очередную жертву мерцающей пещеры. И Ализэль, его супруга, знает об этом, поэтому носится с ним как с ребенком. А так как инициация произошла здесь, получается, что там, откуда он пришел либо очень скудный магический фон, либо он по какой-то причине не мог себе позволить этот ритуал.

— Или о нем ничего не известно....

— Это маловероятно, но, да, возможно.

— А что там произошло в анклаве ушастых после его прибытия? Я слышал, был какой-то шум.

— Я пригрозил Ниэль официальным расследованием, и она мне поведала очень интересную историю. Оказывается, Ализэль наложила на атераса сложное плетение последней защиты, питающееся праной. А ее сородичи умудрились спровоцировать его активацию. В итоге, Виктор смог помять их изящные лица своими кулаками, буквально разнести все двери в анклаве и ворваться в святилище Аматерона. Хорошо хоть в последний момент подействовало снотворное в стрелках, которыми он был весь утыкан. Потому что в противном случае, он бы наверняка бросился с кулаками на Бога.

— О как! — Довольно крякнул король. — Слушай, а парень-то ничего. Бодрый. Веселый. С огоньком!

— Самый сочный кусочек этого блюда заключается в том, что Виктор посчитал, будто эльфы собираются принести в жертву его супругу. Даже Аматерон, как говорят, был сильно удивлен таким заявлением.

— И чем все это закончилось?

— Солнечные эльфы носятся с ним как с чем-то бесценным. Ниэль не стала вдаваться в подробности, но он смог дать им ответы на многие вопросы, неразрешимые вот уже несколько тысяч лет. Причем не за счет древних знаний, а посредством совершенно иного взгляда на проблему. Но это еще не все. По разведывательным данным из всех девяти городов солнечных эльфов вышли небольшие отряды. Они активно используют магию, помогающую лошадям избежать истощения и усталости.

— Как я понимаю, эти отряды устремились в Белую скалу. Так?

— Верно, Ваше Величество. Суммарно восемнадцать десятков. Все в полном боевом снаряжении. На заводных лошадях кое-какое имущество.

— Думаете, эскорт?

— Возможно. Вот только куда они отправятся? Виктору нужно срочно начинать занятия по упорядочиванию своего дара, дабы чего дурного не вышло.

— Мы можем предложить услуги нашей школы?

— Можем, но я не уверен, что он согласится. Точнее не так. Он-то согласится, но вот его супруга — нет. Даже если мы предложим бесплатное обучение. С деньгами у нее все в порядке. Кроме того, в эльфийских элизиумах Виктор тоже будет принят с радостью.

— Вы же знаете, что у них очень узкая специализация.

— Да. Поэтому Ализэль вполне может настоять на Имперской Академии. Нам в любом случае нечего им предложить.

— Хм. — Задумчиво произнес король и на пару минут замолчал. — Есть какие-нибудь новости из Ондостомен?

— Враг отступил. Но с городом все непросто. Днем по нему бродит умеренное количество высших поднятых, которых возродили из погибших эльфов. А вот ночью из тайных убежищ выходят настоящие орды всякой гадости. Кто-то не поскупился на ловушку.

— Думаете, это ловушка?

— Да. Наши люди едва ноги унесли. Если эльфы силами в восемнадцать десятков при поддержке Аматерона атакуют днем, то смогут победить, хоть и с большими потерями. Но ближайшей ночью их ждет конец.

— Наступят дни, когда осколок белого огня возьмет себе в супруги умершее солнце. И кровь вскипит, и солнца луч опять согреет древний дом теплом... — процитировал наизусть часть пророчества. — Кровь вскипела на инициации. Это очевидно. Остается понять, что заключается в следующем акте пророчества.

— Так тут все просто, — пожал плечами Марти дер Гло. — И эльфы, по всей видимости, согласны со мной.

— Поэтому собираются отбивать Ондостомен?

— Именно, Ваше Величество.

— А разве Дол Амон не больше подходит под 'древний дом'?

— Эм... — завис Великий магистр. — Мне как-то о нем мысли в голову даже не приходили.

— А зря. Ведь Виктор представитель рода ор Лов, а значит законный наследник Дол Амон. И чей дом будет отапливать Аматерон еще вопрос.

— Я незамедлительно пошлю наших людей на разведку в черную долину.

— Хорошо, — кивнул король и снова взял паузу. — Виктор ор Лов принял приглашение дер Диза. Я хочу, чтобы вы навестили старину Исфара и посмотрели на все своими глазами. Попробуйте пообщаться с атерасом. Составьте о нем свое мнение. И постарайтесь пригласить на прием Золотой зари. С супругой, разумеется.

— А если откажется?

— Не думаю. Ализэль сейчас нуждается в нашей дружбе и поддержке. Да она и раньше была очень дипломатична. Нам нужно время, чтобы понять, как себя вести в этой ситуации. Кроме того, требуется уточнить сведения об Ондостомен и Дол Амон.

— Ему может наскучить ожидать два месяца.

— Так займите его. В конце концов ему нужно учиться управлять своим даром — предложите услуги школы. Если потребуется — библиотеки магистрата. Ну и прочее в пределах разумного.

— Хорошо, ваше величество.

Глава 2

До его первого выхода в свет остается всего ничего. А потому Виктор немного нервничает и в очередной раз осматривает себя перед зеркалом. Все ли нормально? Тем более что одежда, пошитая эльфами для него, имела фасон древних, что накладывало определенную ответственность. И не малую. Шутка ли — представлять великую древнюю цивилизацию, о которой ты совершенно ничего не знаешь. Ну, кроме различных баек и легенд, дошедших сквозь толщу веков, точнее тысячелетий. От одной этой мысли ему становилось нехорошо и как-то придавливало к земле, словно чудовищный груз давил на плечи. Очень хотелось сказать, что все фигня и он обычный человек, но судя по всему никто ему подобного просто не позволит. Чудо в его лице было нужно слишком многим.

Виктор едва заметно фыркнул и повернулся на одних каблуках. Одежда сидела изумительно. Поэтому все эти проверки были лишь данью нервам.

Его взгляд упал на Ализэль. Как ни странно, но она оказалась готова намного раньше него и теперь с интересом наблюдала. В конце концов магу жизни ни укладкой, ни макияжем особенно заниматься и не нужно.

— Мне брать оружие? — Поинтересовался Орлов.

— Зачем?

— А статус?

— Если у тебя за спиной два десятка солнечных эльфов в полном боевом облачении, то этого более чем достаточно. Кроме того, ты маг. А нам оружие совсем не обязательно.

— Маг? Слушай, какой из меня маг? Я же ничего не умею.

— У тебя открылся дар. Этого достаточно.

— Хм.... Тогда пошли? — Спросил Виктор, протягивая супруге руку, дабы помочь встать. — А то, чем больше жду, тем хуже себя чувствую.

— Пожалуй, — кивнула она, благосклонно приняв помощь. Ей было приятно, что муж все-таки что-то запомнил из тех основ этикета и манер, что она ему попыталась прочитать за эти несколько дней.

Тихая прогулка по улицам города. Вечерние сумерки смазывают архитектуру и любопытные лица, коих, как и прежде, изрядно. Всем хочется посмотреть на древнего атераса своими глазами. Да и солнечная эльфийка в парадно-выходном наряде та еще красота.