Высшая магия

— И чтобы Руфус эту тренировку провел жестче, чем обычно.

— Насколько жестче?

— Насколько возможно. Но так, чтобы не покалечить Бали.

— И к чему это все? — поразился Лео.

— К тому, что я хочу посмотреть, как они работают в паре. Делает ли их это слабее или сильнее, — декан постучал пальцами по столу.

— Ясно, — кивнул Лео. Он ощущал себя марионеткой в руках Родрика. Послушным винтиком, безинициативно исполняющим приказы. И ни одного шанса проявить себя самого — только и слышно: Бали, Бали, Бали. — Вы полагаете, Дэниэл ввяжется в драку?

— Любой бы ввязался, если бы был убежден, что на его глазах убивают близкого человека.

— То есть так это должно выглядеть?

— Разве у Руфуса с этим будут какие-то проблемы? — уточнил Родрик.

— Вы о личном контакте? Нет, он у них не возник.

— Тогда действуй, — Родрик красноречиво указал рукой на дверь.

Лео, как всегда, молча поднялся, кивнул на прощание декану и удалился.

Но его так и подмывало переиначить приказ декана и передать Руфусу, чтобы он размазал Бали по стенке так, что никакой Дэниэл бы не помог. А заодно это позволило бы осадить и Дэниэла, чтобы не считал себя лучше остальных и не заводил в школе романов. А Родрику потом сказать, что Руфус немного перестарался. Вот только при разбирательстве декан поверит Руфусу, а не Лео, потому что тот всегда был ходячей машиной, исполняющей волю начальства. Лео с досады чертыхнулся и отправился искать их боевого мага-наставника.

Первый раз распластавшись на матах, Кей привычно перевела дух и стала подниматься. Но на этот раз Руфус ударил ее снова, не дав даже стать на ноги. Кей снова рухнула на пол, ударившись намного сильнее, чем это было бы допустимо в учебных целях.

— Руфус, что происходит? — хрипло спросила она, но вместо ответа получила шаром по щеке, едва успев увернуться, чтобы он не угодил ей в голову.

Тогда Кей автоматически выставила защиту, решив, что Руфус конкретно не в духе. Но он сумел оттеснить ее серией проникающих волн так, что Кей натолкнулась на собственную стену, при этом самоустранив защиту. И не успела отреагировать, как ее тут же придавило к полу формо-плитой. Кости и связки затрещали, но Руфус будто и не думал останавливаться, с безразличием наблюдая за ее агонией. С огромным трудом Кей все же удалось ее с себя стряхнуть, и больше не задумываясь об ограничениях, она швырнула в Руфуса сноп длинных острых игл. Но они осыпались в сантиметре от его тела, словно натолкнувшись на стену. А Руфус уже сплетал новое заклинание, более сложное и требующее большего количества энергии. Поле его активно истощалось на глазах, и это Кей совсем не понравилось. В последний момент она успела выставить защиту, но ударной волной ее приложило спиной о стену зала, по которой Кей, практически полностью дезориентированная, плавно сползла на пол.

Больше она уже не способна была всерьез противостоять ему. И когда Кей подумала, что этой тренировки ей не пережить, в зал ворвался Дэниэл. Он был откровенно зол, немного напуган, но сосредоточен. Дэниэл бросил на Кей внимательный взгляд, убеждаясь, что она более-менее в порядке, и встал сбоку от Руфуса. Наставник небрежно пустил волну в сторону стундента, но она разбилась о Дэниэла, словно о волнорез. Дэниэл ударил по Руфусу, не колеблясь: целый град разрядов посыпался наставнику на голову. Большинство ударов он парировал, но два все же достали, оставив опалины на плече и спине. Ярость блеснула в глазах Руфуса, чего Кей не замечала за ним давно, и она поняла, что сейчас Дэниэлу придется туго. Сам же Дэниэл, судя по его сосредоточенному виду, готовил очередную серию ударов. Тогда Кей сделала единственное, что могла: окружила себя и своего друга защитой. Они никогда раньше не отрабатывали подобных приемов, но чужая энергия не должна была помешать ему атаковать. Так и получилось: стена Кей благополучно отразила атаку наставника, а Дэниэл беспрепятственно направил шквал новых ударов на Руфуса. Наставник согнулся, что было редким достижением в стенах школы. Затем его лицо исказила гримаса, и он рассмеялся.

— Из вас выйдет отличная пара.

Дэниэл в последнюю секунду удержался от нового удара, и поток энергии втянулся обратно в его поле.

— Вы думаете, это весело? Вы едва не убили ее! — воскликнул он.

— А ты думаешь, в реальном бою тебя будет кто-то беречь? — невозмутимо поинтересовался наставник, подымаясь и распрямляя плечи. — На сегодня тренировка окончена, Бали. Тебе стоит поработать над одновременной защитой и нападением. Ты по-прежнему делаешь только что-то одно. А он, — Руфус кивнул в сторону Дэниэла, — не всегда будет рядом.

Дэниэл смотрел вслед уходящему Руфусу, потрескивая от гнева, но Кей, подойдя, коснулась его руки, предупреждая и удерживая на месте.

— Успокойся.

— Он едва не убил тебя.

— У него такой стиль.

— Это было чересчур даже для его стиля. Меня это все уже окончательно достало. Пора разобраться, что здесь происходит. — Дэниэл вырвал руку из хватки Кей и решительно пошел на выход.

Кей глядела ему вслед и ничего не могла поделать, только надеяться, что он не пойдет требовать справедливости у Руфуса. Вряд ли веселого настроения наставника, вызванного хорошей дракой, хватит на обвинения Дэниэла.

Все еще пытаясь остудить свой гнев, Дэниэл предстал на ковре перед деканом. Родрик спокойно сориторвал какие-то документы и складывал их в стол.

— Давно тебя ждал, — заметил он.

— Ждали меня? — удивился Дэниэл. — У меня возникло несколько вопросов.

— Слушаю, — декан поднял на него взгляд, и Дэниэл вдруг ощутил себя ничтожной букашкой, настолько сила Родрика превосходила его собственную.

— Зачем меня передали Лео?

— Ты задаешь не те вопросы, — отозвался декан, рассматривая стундента и что-то прикидывая в голове.

— Руфус сегодня едва не прикончил Кей, — тогда высказал он то, что волновало его сейчас больше всего. — Это выходит за грани всяких тренировок.

— Но я слышал, вы отлично сработали в паре, — удовлетворенно отметил декан. — Послушай, Дэниэл, — Родрик пригласил его жестом присесть, и студент подчинился, неловко устроившись в кресле перед столом, — моя задача — заботиться об интересах школы, воспитывать достойных магов, выявлять их сильные стороны и удачные союзы.

Дэниэл склонил голову, догадавшись, к чему клонит декан.

— Так вот зачем все это. Вы хотели посмотреть, как мы работаем в паре.

— Я всегда знал, что ты сообразительный парень, — благодушно улыбнулся декан.

— Поэтому Лео не отпускает Кей одну, но отпускает нас вдвоем, так?

— Верно, — легко согласился декан, лучась довольством и удовлетворением. Его план срабатывал: он получит хорошую пару боевых магов, дополняющих друг друга.

— Значит, это все Ваших рук дело. И перевод на старшие курсы?

— Естественно.

— Вы знаете о поединке между Лео и Кей?

— Да, конечно, это и натолкнуло меня на мысль, что ей пора заняться делом.

— А Вы знаете, что Лео все это представил Кей своей заслугой? И теперь фактически шантажирует ее тем, что не выдал Вам и не вышвырнул из школы?

— Ах, Лео, этот его вечный эгоцентризм и несдержанность, — забарабанил пальцами по столу декан. — Исключительно в его духе.

— Вы намерены что-то с этим сделать?

— Зачем? — декан по-отечески посмотрел на Дэниэла. — Это его способ контролировать Кей. Вреда от этого нет никакого. К тому же, после нашего разговора ты наверняка освободишь ее от иллюзий. Ты хорошо влияешь на нее, Дэниэл, и я рассчитываю на тебя и в дальнейшем.

— То есть теперь Вы предлагаете мне стать Вашим инструментом для Кей?

— Поосторожнее со словами, мальчик, — предостерег его декан, — но в целом, все верно. Она должна забыть о своей старой жизни и полностью посвятить себя новой.

— У нее и не было там никакой жизни, — Дэниэл вспомнил ее рассказы и встреченного в городе старшекурсника.

— Тем лучше, Дэниэл, тем лучше. — Декан захлопнул очередную папку. — Иди, ты свободен.

Дэниэл вышел за дверь кабинета Родрика опустошенный. Он жаждал ответов — и получил их. Все, что происходило в школе, делалось с ведома и по указке декана. Даже их отношения с Кей оказались его искусственной разработкой. Теперь Дэниэл сомневался даже в том, случайно ли она попала к ним в бригаду на лабораторных. Случайно ли в этой бригаде, кроме них двоих, оказались две молчаливые и незаметные заговорщицы. Их выход в город, бой с Руфусом, в который он ввязался — буквально каждым его шагом манипулировали, и от этого становилось противно. Было в его жизни хоть что-то настоящее? Или ему отводилась роль подпорки для Кей?

— Слава кругу, с тобой все в порядке, — Кей схватила его за руку и оттащила к окну. — Что случилось? Ты сам на себя не похож. Ты говорил с Руфусом?

— Нет, с деканом, — проговорил Дэниэл, глядя на нее, как на чужую. Какую роль во всей этой игре исполняла она?

— Не нужно было, — Кей схватилась за голову. — Он может накинуться на Лео, и тогда он все расскажет.

— Кей, — Дэниэл грустно взглянул на нее. — Декан все знает. Лео лгал тебе.

— Как? — она потрясенно хлопала глазами.

— Декан в курсе, Лео просто использовал тебя.

— Использовал? — Кей побледнела и выпустила руку Дэниэла. — Я убью его, — она рванулась в сторону, но Дэниэл успел ее поймать.

— Не смей. Тронешь его — и будешь иметь дело с деканом. Он не любит своеволия, Кей. Если его разозлить, как следует, несмотря на твои перспективы, он выкинет тебя из школы. И что тогда? Не будет больше ни высшей магии, ни боев, ни остальных твоих любимых предметов и занятий. Признай, тебе же все это нравится, и ты уже не сможешь жить иначе.

— Не смогу, — проговорила Кей, останавливаясь. Дэниэл был прав: очередная импульсивная выходка могла стоить ей школы, и жизни в целом. — Но что мне делать? — с мольбой посмотрела она на друга.

— Жить, учиться, продолжать делать все то, что и раньше. Ничего не изменилось, кроме того, что теперь ты знаешь.

— А ты? Что такого он сказал тебе? Ты сам на себя не похож.

— Не имеет значения, — Дэниэл отвернулся, и Кей поняла, что на этот раз он ей не скажет.

— Скоро праздники. Поедем в город? — робко предложила она.

— Нет, мне надо заниматься, — ответил Дэниэл непривычно холодным и непреклонным тоном.

— Да, конечно, — окончательно потухла Кей и, оставив его в покое, пошла по коридору. Дэниэл не остановил ее и не догнал. Может, декан сказал ему что-то о ней и Майкле — и от одной этой мысли сердце у Кей просто разрывалось. Так трудно и важно было обрести настоящего друга, неужели она снова останется одна? Кей вдруг остро, до нестерпимости захотелось домой, к людям, пусть и не совсем близким, но состоящим с ней в родстве. К людям, которые не будут спрашивать ее о магии, не принимают участия ни в каких школьных интригах, простым, обычным.

— Мне нужно на праздники домой, — заявила Кей с порога без приветствий и предисловий.

— Нет, — ответил Лео, даже не оторвав головы от работ.

— Мне пойти прямиком к декану? — холодно уточнила она. И Лео, наконец, взглянул на нее.

— Чего ты от меня хочешь? — он за секунду понял, что его история о последнем шансе провалилась.

— Ничего сверх того, что хочет Родрик, — отчеканила Кей. — Мне нужно на праздники домой, — повторила она.

— Хорошо, — во взгляде Лео читалась плохо скрываемая ненависть, но он не мог ей сейчас ничего сделать. У него больше не было рычагов влияния.

Кей развернулась и все так же, без лишних слов, вышла вон.

Глава 16

Так холодно и одиноко было идти по пустынным улицам домой. Как только жизнь Кей налаживалась, и появлялся малейший просвет, тут же все рушилось и оказывалось, что то, во что она верила -просто еще одна ее несбыточная фантазия. Хотелось остановиться, прекратить двигаться и прекратить существовать, растворившись в пустоте навсегда. Какой смысл что-то делать дальше, за что бороться? Не лучше ли исчезнуть, оставив поле боя бесчувственным амбициозным лжецам. Она не хотела становиться такой, как они.

— Бали? — голос вырвал ее из раздумий и заставил обернуться. Сзади ее нагонял Кеп, и этот факт не добавил Кей радости.

— Чего тебе? — сердито спросила она, останавливаясь и настороженно оценивая обстановку.

— Мне? Мелочь — чтоб ты сдохла, — он попытался выбросить вперед руку, но Кей его с легкостью опередила после тренировок с Руфусом.

Кеп согнулся пополам и, дико ругаясь, осел прямо на проезжей части переулка. Но в ту же секунду Кей получила жестокий удар сзади и согнулась сама. Но тут же взяла себя в руки и, сцепив зубы от боли, перекатилась в сторону, осматриваясь. Удар она получила от Беа, которая неспешно приближалась к ней из-за угла. Сколько же их еще? Надо было сразу догадаться, что Кеп не нападет в одиночку.

— Кого-нибудь ищешь? — с издевкой поинтересовалась Беа. Им мало было просто убить ее — они хотели унизить и посмеяться. — Может, своего белого мага?

Кей не стала тратить время на разговоры: если Руфус ее чему-то и научил, так это немногословности. Липкая петля сдавила горло Беа, и та захрипела. Из темноты к ней метнулась тень и попыталась ослабить захват удавки. Это был Рис, еще один старшекурсник из их компании.

— Дурак, — прохрипела Беа, — по ней бей.

Кей запустила в Риса шаром, но Беа успела его оттолкнуть, и шар пролетел мимо, потрескивая энергией. Рис ответил сложным волновым ударом, против которого Кей успела выставить защиту. Но оставлять ее надолго не было смысла: она не могла нападать из-за собственной стены, а оказаться запертой в кругу в ожидании чуда или окончания праздников в ее план тоже не входило. Поэтому уже через пару секунд Кей сняла защиту и метнула в Риса еще один шар. Рис также успел укрыться за собственной стеной. Тем временем кто-то сзади сильно дернул Кей за ногу, и она повалилась на землю. Кеп не смог сработать магически и напал на нее, как обыкновенный бандит, не церемонясь и пустив в ход кулаки. Легкая волна энергии утихомирила его, отбросив назад на несколько метров, где он приземлился уже совершенно бесчувственной и бесполезной кучей. Но заминкой успел воспользоваться Рис и, сбросив защиту, нанес очередной удар, который угодил Кей прямо в спину, чуть пониже предыдущего удара от Беа. Кей застонала и упала на одно колено. Ее внимание рассредоточилось, и удавка на шее Беа ослабла, чем та немедленно воспользовалась, окончательно освободившись. Теперь они надвигались на Кей вдвоем с Рисом, напряженно переглядываясь и подстраховывая друг друга.

Кей не испытывала иллюзий и ложной гордости. Она знала, что в случае, когда противник тебя превосходит, бежать не позорно, а мудро. Поднявшись на ноги и застонав от боли, она бросилась на выход из переулка, пытаясь удержать за собой мобильный барьер, который гасил бы удары преследователей. Но уже второй удар Беа разнес барьер в клочья. Сил на новый у Кей больше не хватало, и она направила всю свою энергию на то, чтобы удрать. Кирпич и штукатурка то и дело осыпались в считанных сантиметрах от ее головы — Беа ударяла метко, и только скорость и хаотичность движения спасали Кей от окончательного поражения. После второй улицы и еще одного переулка Кей выскочила на шоссе. Но в это время суток на нем, как на зло, не было ни одной машины, а Беа с Рисом буквально дышали ей в затылок. Задерживаться на открытой местности было нельзя, и Кей метнулась в спасительную темноту очередного переулка. Только переулок, увы, оказался коротким и заканчивался тупиком.