Гостья лесного князя. том1. Падение с небес

Молочник просиял, ободрённый моей похвалой.

Как мне рассказывала за чаем кухарка, обычно больше килограмма мы никогда не брали за раз, а тут это явно натолкнёт её на размышления, а затем и наводящие вопросы.

Потому что в дом мы больше не вернёмся.

Спустя четыре часа дождь утих, оставляя после себя огромные лужи и заметное похолодание. Но нам это было даже на руку, ведь надвигающаяся привычная темнота скрывала от глаз посторонних две одинокие фигуры, бредущие в сторону какой-нибудь небольшой гостиницы, что в большом количестве разрослись по краю столицы.

Местный служка на окраине какой-то гостиницы, более похожей на ночлежку не задавал лишних вопросов, а мы не придирались. Сон и горячая еда — это всё, что нам с Марфой было нужно. За медную монетку чистое бельё было обеспечено, а за ещё одну — несколько вёдер горячей воды, плюс большой таз, в котором мы и помылись, а позднее с чистой водой постирались. Я решительно отказалась от помощи своей служанки, она устала не меньше меня, да и привыкать к самообслуживанию всё-таки надо.

-Барышня, Ярослава, — тихонько позвала девушка в тот момент, когда мы сидели вдвоём около небольшой железной печки и пили чай.

Жар, исходящей от металла был приятным, а долгожданное тепло просто сказочным и от этого навалилась слабость, грозящая перекинуться в долгожданный сон. Н

Что?— отозвалась я, зевая и прикрывая рот ладошкой.

-А что мы завтра будем делать?

-Если честно, то у меня всего лишь несколько вариантов. Первый — ты возвращаешься в замок, не в столичный особняк. Но я сомневаюсь, что дядя не увидит тебя там рано или поздно.

-А еще его слуги, что крутились рядом,— вздохнула с тоской служанка,— а ещё что придумали? Первое мне точно не подходит.

-Второе — надо купить маленький домик, подальше отсюда.

-На что?— Удивилась Марфа, откинув косы за спину. Раскрасневшаяся, полнолицая, она была чудо как хороша.

-Пара цепочек и браслетик, колечко, все можно продать. Пусть дадут нам не так много, но это деньги. Должно даже остаться, вот на это и будем жить. Я пойду работать.

-Что Вы, барышня,— встрепенулась Марфуша,— я пойду работать, а вам с дитем надо сидеть.

-Твоя правда, только нас троих тебе одной не прокормить,— вздохнула я.— Ну так что будем делать? Дом покупать?

-Денег-то сколь надо,...— протянула нараспев девушка и сделала глоток ароматного чая.

-Послушай, а ты откуда родом? Точнее твои родители? Из Белогории, если не ошибаюсь?

— Мне вдруг подумалось, уж если куда-то уезжать, так почему бы не в ту местность?

-Из Белогории,— тоскливо протянула Марфа к моему удивлению. Уж я-то знала, что родилась она тут, в Тарсмании, а именно в нашем загородном замке. И ни в какой Белогории, как она говорила когда-то, сроду быть не была.

-А родные? Твои родители говорили о родных? Там кто-нибудь есть?— Я с интересом наблюдала за девушкой, по лицу которой сейчас можно было прочитать мысли.

— Есть. Брат отца, дядька мой, то есть, да и бабушка с дедом. Если живы, конечно. На Рождество письмо от них приходило, так все были живы и здоровы. Писали, что у дядьки двойня народилась.

-Двойня,— я неосознанно обхватила одной рукой живот, во второй руке по-прежнему держала чашку с уже почти остывшим чаем.— Как хорошо-то Марфа!

-Я тоже рада за них, дядька почитай с женой уже десять лет живёт, тридцать лет ему было в прошлый четверг, а детей то и не было. И вот Бог послал двойню сыновей. Разве не благо?

-Благо, Марфушенька, конечно благо,— согласилась я,— так может туда, и поедем с тобой? Только твои будут беспокоиться.

-Я придумаю что-нибудь. Гостинец от матери взять для них не получится, но может письмо отправить?— Она нахмурилась, отставила чашку и неосознанно стала наматывать на палец конец косы.— Надо что-то придумать.

-Послушай,— меня вдруг осенила мысль, и я вымученно улыбнулась,— но ведь мы очень часто берём продукты у одних и тех же? Так?

-Да, так,— Марфа слегка нетерпеливо передёрнула плечами, не понимая меня, — хлеб сами печём, крендельки тоже. А вот сладости лучше в лавке у Пиржени, что недалеко от дома торгует брать, но колбасы лучше, чем у Коровянича нет.

-Кто из них хорошо с твоей мамой общается?

-Коровянич, — авторитетно заявила девушка, и я снова слегка улыбнулась. Если бы ей ещё и мужа подходящего, то точно от себя он такое сокровище не отпустил бы. Она замечательная.— Он ей даже пробу даёт всегда снимать. Вначале срежет острым ножом от куска, а после ей подаёт. И непременно потом тряпочку подаст, чтобы руку вытерла.

-Как ты думаешь, а что если мы на имя Коровянича пошлём письмо для твоей матери?

Надо было видеть глаза Марфуши, которые тут же засветились счастьем. Из-за того, что оказалась в нашем доме, попалась на глаза дядьке, она вынуждена скитаться со мной. Я как-то подумала, что если бы этот почти родственник не наткнулся бы на девушку, то жила бы она спокойно с родителями и горя не знала. И конечно я озвучила свои рассуждения служанке, на что она резонно заметила:

-Так это хорошо, барышня, что Вы вовремя вышли! А если бы вас не было, так снасильничал прямо тут. А за дверями Вы сами видели — его прислужники с широкими мордами стояли. Наши бы и если кто услышал не смог подойти. И случилось бы это не в тот день, так в другой.

Марфуша была весьма убедительна, так что я перестала мучиться угрызениями совести. Кто знает, что бы было со мной без неё, а с ней без меня. Значит, не зря мы с ней в детстве с одного забора прыгали, на одно и то же дерево лазили.

-Значит, Марфа так и напиши, что поедем к твоим родным. Только как-нибудь намёками, чтобы мама поняла. А то мало ли что.

-Барышня,— красавица-служанка взглянула на меня с убеждением, нельзя писать куда поедем, нельзя. Нас найдут. Ещё чего доброго маму пытать будут.

Я почувствовала, что кровь отхлынула от лица, а рука непроизвольно сжала шаль на груди. Ну и глупая же я! Об этом и не подумала. Только что отец был в тюрьме, не хватало, чтобы пожилая невиновная женщина туда попала из-за нас!

-Ты права, Марфуша, но ведь твоя мама будет беспокоиться.

-Я напишу, что со мной и Вами все в порядке, а большего сказать не могу. Она поймёт, — неуверенно прошептала девушка.

-Знаешь, наверное, ты права. Но потом, много позднее нам всё-таки надо сказаться. Как поймём, что всё наладилось.

-Конечно,— закивала Марфа,— непременно напишем.

Глава 6.Новый мир.

На другое утро мы выдвинулись в Белогорию вместе с каким-то обозом, что на наше счастье двигался с товаром. Родина Марфы граничила с северной частью Тарсмании, а местность, куда нам нужно — в самой северной части Белогории. К счастью, наши языки очень похожи, плюс в своё время у нас было преподавание этого урока, так что речь белогорцев была вполне понятна.

Три дня мы пробирались вместе с обозом, ночевали то при небольших гостиных, а однажды в чистом поле. Но потом попрощались и отправились самостоятельно. Большой плюс, что было лето, август, зимой это путешествие могло бы быть гораздо труднее.

Белогорье не только равнинная страна, есть в ней и горы с заснеженными вершинами, в честь которых и названа эта страна. Если посмотреть на карте, то сами горы образуют корону, внутри которой и расположилась основная часть государства.

На те средства, что у нас были мы вынуждены были купить пару коней, чтобы передвигаться самостоятельно и ни от кого не зависеть, сменили свою одежду на мужскую, естественно свободного покроя и с лёгким плащом. Потому как не хватало, чтобы всякий белогорец пялился на наши задницы. Я итак замечала, что многие с интересом смотрят нам в спину. Длительная скачка меня утомляла, поэтому мы были вынуждены передвигаться понемногу и не так быстро, как хотелось бы.

Ровно две недели, как мы покинули гостеприимный дом полковника Хадерсона, и уже стало казаться, что нашему путешествию нет конца и края. Иногда ломило поясницу, подозреваю, что дело вовсе не в скачке, а в моей беременности. Пару раз я посещала доктора, платив ему ровно столько, сколько затребует. К счастью рекомендации были общими и ничего угрожающего для малыша врачи не видели. Я радовалась такому факту, несмотря на то, что видеть отца ребенка не просто не хотелось, мне было глубоко наплевать, что именно сейчас с ним происходит.

И вот как-то в самом конце августа мы добрались до довольно крупного города, на мой взгляд, под названием Крутояр, где остановились довольно в приличной гостинице, сняв две комнатки на двоих на ночь. Я уже много дней не спала одна, и тут, наконец, захотелось расслабиться. Нам сказали, что до того места, куда мы следуем, осталось примерно сутки, так почему бы ночь не провести именно тут и в разных комнатках? Нет, Марфа ни разу не захрапела и спала вполне мирно, только тревожно.

Однако хотелось уединиться перед тем, как попадём к неизвестным мне людям. И помыться. Это в последнее время стало просто навязчивой идеей. Хорошо, что в Белогории вода в водоёмах не столь холодна, как я считала до этого. Если снег на горных вершинах, это не значит, что внизу, у подножья не растут цветы и не поют птицы. Всё так Странное ощущение не покидало меня в последнее время.

Мы бросили наши походные вещи и отправились в таверну, что расположилась рядом, практически на пересечении дорог.

Как мне казалось, уже ничего не напоминало во мне леди. И одежда простого, но практичного кроя. И отсутствие шляпок, туфелек и любимых мной украшений. Исключительно широкие брюки, рубашка, легкая куртка. В гардеробе у нас было ещё по плащу, но в этот раз тащить их с собой не захотелось.

Любопытствующие взгляды, порой весьма оценивающие, порой слегка насмешливые, особенно при виде весьма фигуристой Марфуши, разодетой в мужскую одежду, чего только не было в пути. Но обращать внимание на каждого — слишком много чести.

— Что леди желает заказать?— Обратился ко мне местный служка, едва мы уселись за стол. Ну вот, опять я чем-то выделяюсь. Где-то в глубине души было приятно, что меня узнали, но это так неосторожно...

-Картошку, кролика и капусту. И девушке тоже самое, — я кивнула на свою служанку.— И молоко, если есть.

-Есть, конечно, как не быть. А может быть чего покрепче?

Я тут же уставилась в лицо служки немигающим взглядом. Но нет, ни в его голосе, ни в его лице не было и тени какого-либо намёка на неприличность, а потому решила не заострять на этом внимание.

-Нет, я уже сказала,— мне не надо было повышать голос, чтобы люди поняли. Отчего-то сами собой скопировались папины интонации, когда он без лишнего крика добивался внимания от остальных.— Только молоко. И если есть печенье или калачи.

-Будет сделано,— служка тут же поклонился и скрылся в глубине таверны за вполне миленькой цветастой занавесочкой.

-Барышня, — усмехнулась Машфуша, как только этот человек ушел выполнять наш заказ, — да ваше происхождение трудно скрыть, как ни старайся. Уж если я локти на стол или руки положу, так от вас этого даже в простой одежде не дождёшься.

Я усмехнулась таким простым хитростям и тут же нарочно положила руки по локоть на стол. 'Некомфортно', это самая первая мысль, что пришла в голову. Вторая -'неприлично'.

-А ещё вы ноги ставите правильно, а ведь гляньте-ка на ту женщину. Она ведь и молодая, и в платье, а ноги расставила, будто неделю не слезала с кобылы и сейчас всё продолжает скакать,— Марфа слегка усмехнулась, не глядя на объект обсуждения. Нам с ней лишние конфликты действительно ни к чему.

Я осторожно глянула на ту, что так привлекла мою служанку и отвела глаза. Действительно не женщина, а просто царь-баба с гренадерского полка.

-И ложку вы, барышня держите осторожно, а ведь многие всей пятернёй, — продолжила Марфушка после того, как нам принесли горячую картошечку в горшочках.

-Ну, уж нет,— прошептала я своей спутнице, — пятернёй ложку я держать, точно не буду. Жалко, что вилок тут не подают, но зато готовят отменно.

-Да и ни к чему бескультурье выставлять, вам всё равно никто не поверит, а наоборот только обратите на себя внимание.

-Согласна,— только и произнесла я, позабыв обо всём на свете.

Я хотела не просто есть, мне хотелось это делать за двоих! По моим подсчетам малышу скоро три месяца, а, значит, он интенсивно растёт. И чем скорее обзаведусь своим домом, своим углом-тем лучше. Весёлый смех раздался снаружи, и практически тут же в таверну вкатилась развесёлая компания. Трое мужчин и женщина, одетая с иголочки. Я с тоской посмотрела на её легкое и дорогое плате цвета спелой сливы, на её перчатки цвета нежной сирени.... Мне кажется, что мои вещи были более дорогими. Когда-то.

-Что желаешь, Стелла? Заказывай,— голос принадлежал высокому светловолосому мужчине, что стоял ко мне в полуоборота. Одет он был неброско, но добротную ткань по далеко не низкой цене, и видно это издалека.

Я присмотрелась и никак не могла понять — чего же в нём не так.

-Радомир, — рассмеялась хохотушка в очередной раз,— я тебе целиком доверяю. Ты ведь знаешь мои вкусы, — голос брюнетки стал несколько игривым, и мне показалось это неприятным.

Я отвела глаза, обратив свое внимание на двух их спутников. Такие же высокие, как и первый мужчина, довольно симпатичные, с широкими спинами и прямой осанкой. И если первый мужчина усмехнулся, щелкнув пальцами, и тут же служка поспешил к нему, дабы принять заказ, то двое других оставались равнодушными, словно прибыли абсолютно сами по себе. Как охрана.... Хотя возможно так и есть.

-Барышня, — позвала меня Марфуша и я тут же перевела на неё свой взгляд,— может ещё чего заказать?

Голос служанки звучал несколько обеспокоенно, и я посмотрела на неё уже внимательнее. Она бросила взгляд в сторону только что прибывших женщину и мужчин, и опять на меня.

Один из охранников не отрываясь, с некоторым интересом смотрел на Марфу.

-Да нет, если ты не против, то пойдём, нам верно уже и воды нагрели.

Мы встали и направились к выходу. Этот самый охранник с интересом так и продолжил сверлить мою спутницу своим взглядом, но к счастью так и не последовал за нами.

Пока мы дошли до гостиницы, зашли в наши комнаты, Марфуша молчала, уставившись исключительно себе под ноги. Я её не тревожила, мне и самой было о чем подумать. Самое первое, что необходимо сделать, это купить домик, чтобы было, где жить отдельно от родни девушки. Вряд ли в той местности, откуда родом кухарка с мужем есть гостиница с удобствами, а, значит, все равно нужен свой угол.

-Барышня, вы тоже обратили внимание на этих необычных посетителей, что прибыли в таверну? — Произнесла задумчиво служанка в тот момент, когда я взошла в свою комнату, а она встала на её пороге и, оглянувшись по сторонам, прикрыла плотно дверь.

-Да, Марфуша, очень интересные люди, видные,— согласилась я.

-Я думаю это не совсем люди,— она не отрывала от меня своих большущих глаз.— Это оборотни.

-Оборотни?— Удивилась я, ведь прежде с ними встречаться не приходилось. Знала, что существуют, но и только.

-Да, они. Я их видела очень давно. У нас, в Тарсмании, прямо на рынке. И мама тогда сказала, что если знать, то никогда не ошибёшься.