Аккад Д Э М и я. Призванная

Я вздрогнула и обхватила руками шею. Артефакт, навязанный аккадом ДЭМ, нагрелся и начал жечь, и это при том, что не был настроен на меня!

— У Арагула кристалл Призыва, — еле слышно шепнул Изменяющий форму. — Прости, Цветочек, он слегка реагирует на мою кровь.

Слегка?! Страшно подумать, что бы я чувствовала, если бы и в самом деле была призванным существом.

Я с ужасом следила за приближающимся некромантом. Лорд Арагул шёл не спеша, словно был уверен, что добыча никуда не ускользнёт. В правой руке мага вспыхивал красный кристалл. Он был точно таким же, как и в момент активации.

— Кито, что нам делать? — спросила я, старательно вжимаясь спиной в стену домика. Жаль, что, как некоторые, не умею превращаться в мелких и с виду безобидных.

— Прятаться! — объявил хитр и рванул к двери. Огонёк заступил ему дорогу. — И ты прячься. Со мной! — гостеприимный малыш распахнул дверцу.

— Кито, ты ничего не забыл? — язвительно прошипел Эштан.

Хитр обернулся, посмотрел на меня и нахмурился:

— Она не поместится. Очень большая. Ошейник выдаст убежище маленького Кито. Кито сочтут предателем и выгонят на поверхность, — подбородок хитра начал подрагивать.

— И что же мне делать?

— Бежать, — трагически возвестил малыш и махнул лапкой куда-то вправо. — Там проход есть. Тебя найдут, но ты уведёшь Смерть от домика Кито. Изменяющий форму пусть остаётся. Я доработаю браслет.

— Знаешь, Кито, — тихо произнёс огонёк, — боюсь, к тому времени, как ты доработаешь браслет, в нём уже не будет никакого смысла. Если Смерть поймает Серину, то поймёт, что она не энерговампир.

— Проблема, — грустно вздохнул Кито и вдруг как подпрыгнет. — Придумал!

Я перепугалась, что его не только некромант заметит, но и наверху услышат. Кито потряс в воздухе приготовленным для меня браслетом, а потом ловко подцепил когтем один из изумрудов. Камешек выскользнул из гнезда.

— Доработаю и верну на место.

С сомнением посмотрела на Эштана.

— Цветочек, боюсь, у нас нет выбора, — извиняющимся тоном пробормотал он.

Угу. То есть вариант взять и признаться, что я тут ни при чём, не рассматривается в принципе.

— Я найду тебя, Цветочек. Как только хитр закончит зачаровывать камень.

— Кито, ты же понимаешь, что о пребывании Изменяющего форму в Цитадели никто не должен узнать?

— Понимаю! — энергично закивал малыш. — Я никому не скажу. За это вы должны помочь Кито.

Как же прав был Эштан, когда назвал его мелким шантажистом!

— И что Кито хочет? — зло протрещал огонёк.

— Найти Выпивающего, перенастроившего кристаллы. Он вернётся за Кито. А Кито хочет жить.

Хитр схватил меня за руку и преданно посмотрел в лицо. А глазёнки у него были чудесные, ясные, точно весеннее небо. Если бы не чувствовала страх малыша, одного этого взгляда хватило, чтобы сердце дрогнуло. А я чувствовала...

— Хорошо, — я защелкнула браслет на руке и тут же поморщилась. Если это и есть отголосок ауры энергетического вампира, то я точно не хочу быть подобным существом! Жадным до эмоций, любых эмоций...

— Поняла? Там справа должен быть туннель, — огонёк завис передо мной.

Надо же, беспокоится. Вот только непонятно, обо мне или о собственном благополучии. А может, и то, и другое вместе.

* * *

Передвигаться по тёмному туннелю оказалось сложнее, чем бежать по залитому солнечным светом полю. Всё же я отдала Щелкунчику больше, чем планировала. Хотя какое там планировала, просто испугалась и бросила на призыв защитника все силы. Призвала на свою голову. Вырастила. Теперь переживай, беспокойся. Вдруг его Марог прокормить не сможет? Или же демону живоглотик и не нужен вовсе? Поиграется и бросит, как тех демониц с рисунков, развешанных над кроватью?

Туннель, указанный Кито, оказался искусственного происхождения. Наверное, как и пещеру хитров, его создали с помощью магии. Подземным ходом пользовались часто, иначе зачем в нём поддерживали чистоту? Несколько раз попадались мелкие камешки, но в основном ноги ступали по гладкому полу. Ещё бы туннель не был таким тёмным и извилистым. Последнее я обнаружила опытным путём, когда налетела на стену. Больно ушибла коленку и щеку ободрала. Некромант незамедлительно отреагировал на неуклюжий манёвр и ускорил шаг. Видимо, переживать стал, как бы там призванное существо не убилось самостоятельно. С него же потом спросят...

Смерть... По словам Кито, за мной по пятам шло само воплощение погибели, но в эмоциях, которые я улавливала позади, не было ничего смертоносного.

Нетерпение. Азарт. Интерес. Раздражение.

Четвёртая составляющая добавилась внезапно и заставила меня улыбнуться. Неужели надоело? Или устал? Или доспехи что натёрли? Вот как можно надевать доспехи на голое тело? Страшенные такие, с черепом. Почему-то этого черепа я боялась больше, чем его владельца.

Туннель вильнул, я сделала два шага и снова уткнулась в камень. Как это? Развела руки в стороны и нащупала стены. Добегалась. Точнее, отбегалась.

Некромант продолжал приближаться. Теперь я поняла, почему он особо не торопился — знал, что из туннеля мне не выйти.

Я сползла спиной по стене и обхватила колени руками. Запоздавшая паника подкралась незаметно. Пока я передвигалась во мраке, в сердце слабо тлела надежда, что проход выведет меня на поверхность. Теперь же оставалось только затаиться в ожидании неминуемого.

Долго ждать не пришлось. Почувствовав, что я больше не перемещаюсь, мой преследователь резко ускорился. Но, даже чувствуя приближение лорда Арагула, я не удержалась от тихого вскрика, когда вспыхнувший зеленым посох разогнал ночной мрак.

— Устала? Могла бы и раньше остановиться, — едко произнёс некромант.

Я прикрыла глаза, улавливая эмоции.

Негодование. Удовлетворение.

Нашёл чем гордиться. Сам же знал, что тут тупик. Значит, был уверен, что догонит. Или он собственный марш-бросок за подвиг считает? А вдруг ему непривычно на подобные расстояния перемещаться. Или здоровье не позволяет?

Я с интересом уставилась на лорда-некроманта. Тот не производил впечатление немощного, даже наоборот. Плечи так точно шире, чем у Эрха, под доспехом угадывались стальные мускулы. Но я-то знала, что внешность зачастую бывает обманчива! Вдруг это всего лишь иллюзия? В конце концов, он маг, и оружия, кроме посоха, при нем не наблюдалось. Не мог же лорд Арагул посохом такое тело себе намахать? А вот приукрасить иллюзией — запросто.

— Вам нельзя вот так быстро останавливаться. Сердце может не выдержать. Надо пройтись, сделать дыхательную гимнастику.

— Сразу перейдём к гимнастике? — маг удивлённо вскинул бровь и присел на корточки рядом со мной. — Я подозревал, что ты захочешь откупиться, но полагал, что хотя бы немного поломаешься...

— Поломаюсь? — эхом переспросила я.

Ломаться мне не хотелось. Перед глазами тут же появилось яркое воспоминание открытого перелома, который мне доводилось исцелять.

— Слышал, что энергетические вампиры неразборчивы в связях, — по губам мужчины скользнула улыбка. Я испуганно вжалась в стену, потому что поняла, что вот сейчас-то мне и предстоит выяснить, натирают ли доспехи, если их носят на голую кожу.

Все нимфеи любопытны от природы, но не до такой же степени! И опять же — Зова нет.

Маг замер и внимательно посмотрел на меня. Я зажмурилась и стиснула зубы. Оставалось только надеяться на браслет Кито — некромант изучал мою ауру.

— Немыслимо! — процедил он. — Ты почти пустая. И чем эти недоумки только с тобой занимались? Экранки, что ли, использовали в процессе?

— Не было экранок, — быстро произнесла я, не совсем понимая, что лорд имеет в виду. Угрозу же, адресованную аккаду ДЭМ, распознала без труда.

— Три бугая и не смогли накормить одну немочь. Я предупреждал Рейгарда, что от нескончаемых тренировок ребята превращаются в лишенных эмоций големов. Но не переживай, я это исправлю, — многообещающе произнёс некромант и схватил меня за лодыжку.

— А давайте я вам сейчас откажу? Вы попсихуете, а я — покушаю. Энергетические вампиры всеядные, — добавила извиняющимся тоном.

— Всеядные, говоришь... — медленно процедил некромант. — Поднимайся! — прозвучавший приказ заставил вскочить на ноги и вытянуться по стойке смирно. В следующий миг мир вокруг нас вспыхнул зелёным и ушёл из-под ног.

Глава 7. Лазарет

Использование порталов — то ещё удовольствие. Друиды утверждают, что нимфеям надлежит быть ближе к природе и достаточно научиться перемещаться внутри природных потоков стихии Земли. Заучить карту местных энергетических рек и использовать для передвижения. Я прилежно пыталась освоить данное искусство. Пока не вышло.

Прохождение через Изумрудный портал стало первым опытом самостоятельного магического перемещения. Опытом весьма печальным и полным сюрпризов. Я и не предполагала, что окажусь в Пылающем лесу в компании аккада ДЭМ, но точно помнила, что физически была в норме, а тут скрючило так, что оставалось только повиснуть на заботливо подставленном плече. Дрожащие пальцы скользили по металлическим пластинам. Спустя несколько ударов сердца до меня дошло, что ощущаемая агония не имела ничего общего с побочным эффектом от перемещения — совсем рядом кто-то умирал.

Тихо всхлипнув, покрепче ухватилась за какую-то выступающую деталь доспеха.

— Приятного аппетита, — вибрирующий от злости шёпот заставил открыть глаза и повернуть голову.

Некромант перенёс меня из пещеры в крохотную комнатку без окон. На узкой кровати лежал мужчина. Он тяжело и редко дышал. Лицо несчастного покрывали бисеринки пота, руки плетьми свисали с кровати. Переход в мир Мертвых ещё не сформировался, но я не сомневалась, что он скоро откроется.

— Приступай, — некромант подтолкнул меня в сторону кровати.

Богиня! Он полагает, что я должна питаться от умирающего?

— Энергетические вампиры всеядны, — с издевкой напомнил мой мучитель. — Или ты предпочитаешь деликатесы иного рода? — рука невзначай скользнула по спине и остановилась чуть ниже талии.

— Мой лорд... — с губ несчастного сорвался тихий стон.

Лорд Арагул тут же утратил ко мне интерес. Точно рубильник кто-то повернул. Пшик — и всё... Все его помыслы были заняты исключительно пришедшим в себя мужчиной.

— Готов служить и после...

— Уже скоро, — лорд Арагул присел на край кровати и положил руку на лоб умирающего. — Я прослежу, чтобы тебя подняли одним из первых.

У меня на затылке волосы зашевелились. Неужели, вместо того чтобы спасать и исцелять, темные маги только и ждут, пока пострадавшие умрут, чтобы потом пополнить армию нежити?

— Я... принял... троих. Пусть... подавятся...

— Потерпи немного, Ксандр. Я мог бы ускорить процесс, но тогда шанс пробудить личность уменьшится.

— Вы... сможете? — мужчина встрепенулся и попробовал приподняться на постели.

— Постараюсь.

— Но не... гарантируете...

— Ты не маг. Мне жаль.

Ксандр закрыл глаза и пробормотал.

— Уже... скоро. Я чувствую. Жаль, не выйдет... помнить...

— Тебе необходимо особое приглашение? — хлёсткий голос заставил меня подпрыгнуть на месте. — Не устраивает сервировка? Приказать постелить чистые простыни?

Лорд Арагул продолжал сидеть ко мне спиной, но я без труда распознала отвращение и неприязнь, исходящие от него. И этот изверг смеет порицать энергетических вампиров? Сами-то чем лучше?

Некромант продолжал молчать, ожидая моего ответа.

— Не могли бы вы выйти? Я привыкла кушать в одиночестве.

Стремительно обернувшись, демон одарил меня таким взглядом, я не то что есть, дышать забыла как.

— Падальщица, — зло бросил некромант и вышел из комнаты.

Зажав рот ладонью, я опустилась на пол и заплакала.

* * *

Знать истинное отношение окружающих к собственной персоне не всегда приятно. Конечно, никто не сможет тебя обмануть, но искренность иногда жалит намного больнее, чем самая изощрённая ложь. Лорд Арагул меня презирал. Ненависти в нём не было, но отвращение, смешанное с недоверием, я уловила без труда. Точно так же, как и чисто мужской интерес. Странно всё это, странно и непонятно. О подобном сочетании эмоций мне друиды не рассказывали.

Лежащий на кровати застонал, и я подскочила с пола. Да что же я расселась, жалею себя, когда для несчастного каждая секунда на счету!

Медленно приблизилась к кровати и покосилась на дверь — вдруг лорд-некромант решит проверить, как проходит процесс кормежки. Да какая разница! Пусть думает, что хочет.

Ксандр приоткрыл глаза и заморгал часто-часто. Видимо, до этого мгновения он и не подозревал о моём присутствии.

— Привет, — шепнула я и присела на краешек кровати.

— Ритуалист? Пришла считать... энергетическую карту... тела?

— Нет, но постараюсь тебе помочь.

— Целительница?

— Есть немного.

— Не выйдет... Их было трое... Должен был... мгновенно... — мужчина закашлялся, я схватила со столика кружку с водой и поднесла к губам Ксандра. Тот начал жадно пить.

— Ещё?

— Нет. Этот жар... не залить водой.

Я протянула руку к простыне и остановилась, встретив недоумённый взгляд мужчины.

— Хочу осмотреть раны, — пояснила я.

— Зачем? Выпивающие всегда...оставляют одинаковые...следы.

Я замолчала. И как признаться, что я понятия не имею, как выглядят эти самые следы?

— Хорошо... Давай... Мне без разницы.

Ксандр закрыл глаза и затих. Не уснул. Просто ему уже было безразлично, что с ним собираются сделать. Из него точно выкачали не только волю к борьбе, но и к жизни.

Осторожно потянула за край простыни, мужчина заворочался и слегка застонал. Я замерла, прислушиваясь к его эмоциям.

Горечь. Безысходность.

Такая сильная, что ощутила мерзкий привкус во рту. Едва удержалась, чтобы самой не потянуться к кружке с водой.

Смирение. Апатия. Усталость. Желание, чтобы всё наконец-то закончилось.

Тут я не удержалась и всхлипнула. Но не похоже, чтобы он испытывал боль. Наверное, данное открытие должно было меня утешить, но почему-то я не почувствовала облегчения.

Решительно потянула за простыню и обнажила мужчину до пояса.

Как? И это всё?

Красно-фиолетовый разветвлённый узор, так похожий на след от энергетического разряда, заставил меня подскочить на кровати.

Это я запросто, надо только...

Я застыла, не веря собственным глазам. В ауре Ксандра темнели аналогичные следы, вернее в тех местах, где они располагались, аура вовсе отсутствовала. Я стащила простыню полностью. Один узор виднелся на груди, ещё один на левом бедре.

А третий где? На спине? Да, верно. Там.

На глаз прикинула размеры, сравнила форму. Начать решила с того, что на бедре, с самого маленького. Прикасаться к коже не рискнула из опасения причинить боль, ограничилась наложением рук в нескольких миллиметрах от поверхности. Энергии оставалось совсем немного, но я же должна была хотя бы попробовать...