Невеста в бегах

* * *

— Госпожа! Госпожа графиня! — чужой шепот ворвался в сон, разрушая хрупкую иллюзию забытья.

Еще пять минут, на первую пару не пойду! Что? На какую пару? Универ! Мама, отец, Пашка! Белые халаты, горящие на потолке белые лампы, белое как мел лицо отца, белая простынь, закрывающая тело, белыйсвет... Я ненавижу белое!

Воспоминания словно ждали, когда она проснется, торопливо навалились, стараясь втиснуться в незанятое пространство памяти, суетливо закричали в голове: "А помнишь? Ты помнишь?". Что же ты сделал, колдун? Чем напоил? Зачем вернул память?

Летта застонала. По щекам потекли непрошеные слезы. Мама, мамулечка, как же ты там без меня?

— Тише, госпожа, не плачь. Вот, выпей. Выпей, — девичьи руки помогли сесть. Спасенная от бандитов молодка протянула маленький стаканчик с густой жидкостью. — Пей, не сомневайся, — прошептала она, и Летта выпила. — Через сто ударов сердца подействует. Он не разрешил ничего давать, — женщина покосилась на плотно завешанное окошко кареты. — Да только спасли вы меня, как же отплачу неблагодарностью?

— Колдун? — так же шепотом спросила Летта, хотя ответ уже знала. Травница кивнула.

— Он в успокоительный отвар настойку валиты влил, а от нее люди болтают много. Нехорошо будет, если колдун о тайнах узнает, вот я противозелье и сделала. Спасибо Единой Матери, что мешочек с травами при мне остался.

— Как тебя звать?

— Рина, госпожа.

— Спасибо тебе, Рина. Ты меня очень выручила.

Летта шмыгнула носом. Лучше бы она не вспоминала, все равно изменить ничего не сможет.

— Госпожа, не плачь! Так бывает, когда две души встречаются за гранью, — сочувственно проговорила Рина, поглаживая девушку по руке.

— Ты о чем? — встрепенулась Летта.

— Вы во сне мамку звали и так плакали... А разве не знаете, что раз ваша душа у нас оказалась, значит, та, другая, в вашем мире в вашем теле сейчас, богиней Матерью в утешение родителей послана?

Летта недоверчиво смотрела на серьезную травницу.

— Это значит, что я там живая? И здоровая? Ну, тело мое?Откуда ты знаешь?

Рина замялась, опустила взгляд и, отодвинувшись от графини, села в уголок, сложив руки на кругленьком животе.

— Рина!

— Отец моего ребенка из ... не наш он, короче.

— Айт?

Женщина замотала головой и прошептала:

— Тебб он.

Летта нахмурилась, но решила расспросить о теббах попозже.

— Это он тебе рассказывал?

— Да. Но он сам мало знал. Их маги призвали женщину из другого мира, тоже по замене. Если где-то умирают похожие души, то их можно поменять.

— И? — Летта подалась вперед, жадно ловя каждое слово.

— Мой, ну... тебб знал одно слово, которое часто говорила та женщина. Он любил им ругаться. "Черт!"— старательнопроговорила она, произнося "р" как француженка.— Ты госпожа во сне это слово пять разповторила,— едва слышно прошептала Рина.

— Черт! — с чувством произнеслаЛетта с огромным облегчением. Родители не потеряли своего единственного ребенка. И ничего страшного, что Вета будет первое время немного "с приветом". Освоится. Она ведь освоилась. С души свалилась пятитонная бетонная плита.

— Рина, поклянись, что никогда, никому не расскажешь о том, что только что мне сказала. Поклянись своим нерожденным ребенком.Ты видела, что я приказала сделать с разбойниками? — женщина испуганно кивнула, глядя на Летту с ужасом, но той было не до сантиментов. Ей нужно было обезопасить себя от случайностей. — Так вот, если проболтаешься, я с тобой еще худшее сделаю.

— Клянусь, да только зря вы так, — обиделась травница, вытирая слезы, но на вы перешла, — вы же нас с малышом от страшной смерти спасли, да я за вас теперь... — и она расплакалась, — идти нам некуда больше.

— А муж твой где? Отец ребенка?

— Ушел он. Как узнал, что я беременна, захотел, чтоб я от ребеночка избавилась, а как отказалась, так сразу исчез. Сказал, что я глупая и чтоб его не искала. Сказал, что ребенок смесок будет, по-ихнему — выбросок. Что это позор.

— Вот козел! — с чувством произнесла Летта. — Ну, не плачь. Я тебя к себе заберу. Ой, прости, я и не спросила. С ребеночком все в порядке? Эти гады ничего не повредили?

— Они не успели. Один только...

Рина закрыла ладошками круглое личико и еще сильнее зашлась в плаче, смывая слезами напряжение последних часов. Глядя на нее, и Летта начала шмыгать носом. От облегчения, что родителям не придется переживать ее смерть, от жалости к себе, к Рине, оставшейся без поддержки, к Вете, которая тоже, наверное, все вспомнила и просто от того, что устала, перенервничала. Короче, отчего плачут женщины? За компанию, а причина всегда найдется.

Карета остановилась на очередной привал.

— Последний перегон остался. К первым звездам прибудем на место, — сообщил колдун, пристально вглядываясь в глаза графине. Летта сделала непроницаемое лицо и кивнула.

— Госпожа графиня, — командир воинов подошел как всегда неслышно. — Я бы предложил переночевать в Коровках, а утром отправиться в замок Луань.

— Причина? — встрепенулся колдун, как ищейка, поводя носом.

— Впереди дорога через лес. Нехорошие слухи о нем ходят. Говорят, белая дама в тех местах поселилась. Сам знаешь, — он кивнул на Летту, — лучше не рисковать.

— Да, ты прав. Значит, остановимся в деревне.

Летта почувствовала дикое раздражение. Какой-то герцогский шестерка будет вместо нее решать? Она так разозлилась, что даже не поинтересовалась, кто такая белая дама. А зря, как оказалось в дальнейшем.

— Пойдем, поговорим, мистер Икс, — едва сдерживаясь, чтобы не двинуть в ухмыляющуюся рожу колдуна, Летта указала головой на карету. Воины, пользуясь моментом, сидели вокруг импровизированного стола,Рина с Диркой о чем-то шептались,стоя под деревом, поэтому подслушать их было некому.

— Итак. Что тебе надо? — Летта не стала ходить вокруг да около, а сразу задала вопрос в лоб, тем самым сбив собеседника с мысли. — Какова твоя настоящая цель? Что хочет от меня герцог? И что хочешь лично ты?

Мужчина, не ожидавший от девчонки такого напора, слегка растерялся, но затем вспомнил, что после принятия настойки прошло два часа, и валит начал уже действовать, развалился на сиденье и, снисходительно глядя на Летту, произнес:

— Такие же вопросы могу задать и тебе. Кто ты такая?

— А ты нагл не по чину, колдунишка, — протянула девушка, откидываясь на подушку, которую подложила под спину.

Колдун опешил: ее не взяла трава "развяжи-язык"! Колдун насторожился.Колдун испугался, и как это бывало с ним всегда в минуты опасности, потянулся за жезлом.

— Не трогай палку — ужалит, — Летте стало весело и совершенно не страшно. Наверное, когда к ней вернулись воспоминания, они вытеснили страх. А может быть, она устала всего бояться. Кто знает? Летта не подумала о том, что она просто вновь стала целостной личностью, а славянка Ветаникогда не была трусихой.

— Так что, поговорим или мне позвать воинов и подвесить тебя на ближайшем суку?

Она сможет. Колдун вспомнил вопли разбойников и по спине пробежал холодок. Как он мог так ошибиться? Как не заметил в девчонке этой властности иблагородства, которые сквозят в каждом движении, как не увидел жесткого, проницательного и ироничного взгляда? Герцог говорил, что ей только исполнилось семнадцать, но сейчас колдун ему не верил. Он смотрел на графиню, а видел собранного, опытного бойца, готового моментально ринуться в бой. Перед ним сидела женщина, уверенная в себе, знающая себе цену и Икс чувствовал, как она просчитывает в уме варианты развития событий. Эта не позволит дергать за ниточки, с такой нужно договариваться по-хорошему. Конечно, он может в любой момент ударить Силой, попробовать подчинить, и даже с высокой вероятностью у него это получится, но ... Но тогда ни о каком сотрудничестве речь идти не будет. Эта не простит, а иметь юную графиню во врагах почему-то очень не хотелось. Колдун не был глупцом, иначе не прожил бы свои тридцать шесть лет, поэтому он решил прислушаться к интуиции и принять ее правила.

— Что хочет узнать моя госпожа?

Летта заметила перемену в обращении и засчитала себе первую победу.

— Все.

Ах, герцог! Ах, подлец! Устранил старого графа, убил ее брата, довел мать до сумасшествия! Ну и что, что чужими руками, ну и что, что она их никогда в глаза не видела! Захотел остатки графства и безропотную жену своему племянничку? Ты у меня получишь! Все получишь, сполна! Еще не знаюкак, но я придумаю! Я не знаю местных законов, но зато я жила в двадцать первом веке и знаю, что такое информационная и партизанская война. Я знаю, что такое черный пиар и рейдерский захват!

Новости были безрадостными. За эти годы от графства почти ничего не осталось. Часть земель отошли к соседям, часть к герцогу. Сумасшедшая мать Виолы легко подмахивала дарственные бумаги. Фактически сейчас ей принадлежало три деревни, замок Луань, малюсенький городок на реке и десяток хуторов. Замком управлял двоюродный брат графини отставной майор Герж, он собирал налоги и едва сводил концы с концами. Да уж, наследство ей досталось еще то. Ничего, разберемся. Главное -избавиться от виконта. А поэтому с колдуном лучше договариваться.

— Ты обгорел, — девушка обратила внимание на покрасневшую кожу рук альбиноса.

— Это проклятие, — буркнул колдун.

— Глупости, у тебя просто меланин в организме не вырабатывается, — не задумываясь, ляпнула Летта и тут же постаралась сменить тему, — у тебя проблем со зрением и слухом нет?

— Нет, только на свет смотреть больно. Этот ме-ла-нин можно как-то получить?

— Боюсь, что в твоем случае, все не так просто.Но тебе нужно больше кушать темного винограда, — Летта быстро вспоминала, что еще она об этом знает, — морковку, бобы, орехи... — Бедняга, он вынужден постоянно прятаться от солнца, кутаясь в неудобный плащ. — И крем на лицо и руки. Или костюм ниндзя.

— Чей костюм?

Колдун с интересом смотрел на Летту. Карета мягко покачивалась, на улице опускались сумерки, и Икс зажег небольшой фонарик, свет которого делал окружающее пространство весьма уютным.

— Ой, это такой специальный костюм, который полностью закрывает тело и лицо и при этом не стесняет движения. В одном ... государстве его используют непобедимые воины-убийцы.Прибудем в замок — сошьем тебе такой.

— Госпожа моя, можно вопрос?

Летта кивнула. Они уже час беседовали и, хотя другом девушка назвать колдуна не смогла бы ни за какие деньги, первый лед в отношениях им растопить удалось.

— Откуда ты это все знаешь?

— Из книг, из рассказов путешественников, — графиня улыбнулась.

Не врет, подумал колдун, не договаривает, но не врет. Враньеон различать мог, был у него такой дар от богини.

— Госпожа помнит, что с нею приключилось? — осторожно спросил Икс.

— Последние годы я жила с нищими. Ничего не помнила о своем прошлом. Там меня звали Летта. А несколько дней назад меня почти убили.

— Кто?

— Один покойник. Не хочу об этом говорить. На счастье, маги кого-то ловили и меня спасли.

Опять правда, но как дозировано, восхитился про себя колдун.

— В каком городе это было?

— Туриз.

— А как звали магов?

— Магистр Хейда. Хватит обо мне. А ты сильный колдун?

— Вполне, — уклончиво ответил мужчина.

В глазах Летты разгорелся интерес.

— Расскажи!

Мистер Икс впервые встретил благородную даму, которая не шарахалась от него как от проклятого, не поджимала брезгливо губы, не корчила презрительных гримас. Графиня оказалась интересным собеседником с совершенно невероятным воображением ипрекрасным чувством юмора. Она живо интересовалась его жизнью, работой, планами, и как-то незаметно для себя мужчина рассказал ей о себе почти все. И ни разу за время разговора он не почувствовал в ней фальши.Ей действительно было все интересно. И это было удивительно!

— Так что ты хочешь для себя лично?

— Покровительства того, чье кольцо госпожа носит на пальце.

Вот он и произнес вслух то, на что тайно надеялся. Колдун с напускным безразличием смотрел в окошко, пока графиня о чем-то сосредоточенно думала, по старой привычке покусывая нижнюю губу. Наконец, она приняла решение.

— Услуга за услугу.

Мистер Икс вопросительно склонил голову, став похожим на растрепанного инкубаторского петуха. Летта подумала, что нужно обязательно уговорить мужчину подстричься и отпустить небольшую бородку. Так он будет намного симпатичнее выглядеть.

— Мне нужно нейтрализовать "следилки" в кольце и ...здесь.

Летта вытянула вперед руку ладонью вверх, и мужчина увидел на тонком запястье едва видимую в полумраке кареты бледную голубую ящерицу. Клеймо мага, чье имя лишний раз старались не произносить ни колдуны-самоучки, ни маги. Имяюного архимагистра смерти Алмара де Лемарье ла Круат.

— Я займусь этим вопросом, — выдавил из себя колдун, стараясь не думать, что, возможно, он только что подписал себе смертный приговор. — Кольцо тоже его?

— Нет, — коротко ответила Летта. — У тебя два дня.

Они переночевали в Коровках в доме старосты, перепугав своим приездом деревенских, которые, увидев "помершую графскую дочку, да в компании колдуна "страшэнного", попрятались по дворам.Едва первое солнце встало из-за леса, наскоро перекусили теплым хлебом с молоком и отправились дальше, а через несколько часов езды мистер Икс объявил

— Замок Луань, госпожа.

Сказать, что Летта была разочарована, — значит, ничего не сказать. Она ожидала увидеть сказочный белоснежный замок с летящими вверх тонкими шпилями украшенными цветными флагами, с высокими створчатыми окнами, сияющими на солнце цветными витражами. Замок Луань представлялсобой неровную башню, к которой лепился большой добротный дом из белого камня. Его окружали каменные стены, местами обвалившиеся, местами поросшиетравой и мхом. Зато были крепкие деревянные ворота, которые медленно раскрывались навстречу новой хозяйке.

"Не трусить! Голову выше, спину прямо! Ты справишься!" — подумала Летта, усилием воли прогоняя нервную дрожь.

Поместье Алмара

Бамс!Очередная чашка из дорогого фарфора вдребезги разлетелась о стену и белыми осколками присоединилась к своим товаркам, лежащим на полу.

— Четыре, — констатировала кареглазая шатенка с яблоком в руке.

— Алия, от того, что ты портишь имущество своего любовника, ничего не изменится, — ленивым голосом произнесла еще одна дама, натуральным формам которой позавидовала бы земная Помела Андерсон и аккуратно взяла с тарелки орешек.— Сай Алмар только посмеется.

— А, может быть, превратит ее в жабу? И тогда место рядом с загадочным саем освободится, — мечтательно произнесла третья, кудрявая брюнетка с глуповатым выражением на кукольном личике.

— Вот тебе, Витальяна! — Алия скрутила в сторону говорящей дулю и зло плюхнулась в свободное кресло. — Но почему? Почему он опять не взял меня с собой? Ронда, ты среди нас самая старая и опытная, ответь мне.

— Потому что ты — ледяная статуя, не способная согреть мужчину, — игнорируя грубый намек на свой возраст, спокойно заявила двадцатипятилетняя Ронда, отправляя в рот очередной засахаренный орешек.