Ах ты, тварь! (рабочее название)

Гостей проводили в апартаменты на втором этаже, Ви оказалась в крайних по коридору — маленькой комнатке, в которой можно было едва повернуться, уборной, как в дворце, она не обнаружила, потому поискала горшок — его тоже не оказалось. Представить, как ей придется жить здесь, оказалось непосильной задачей: из гардероба слуга Эулинса передал встречающим ее сундучок с несколькими платьями, пеньюаром, уборной, служанки — нет. Тихонько вздохнув, Ви выглянула в мрачный и пустынный коридор, убедилась, что теперь свободна, и пошла искать отхожее место. Непохоже, что здесь пользуются ночными горшками и ей забыли поставить.

Ви брела вдоль потемневших деревянных стен, на некоторых светлыми пятнами выделялись квадраты, ни одного подсвечника не висело, ни единого украшения — трагичный переход. Ви поежилась — ей показалось, что она слышит жалобные причитания плакальщицы.

— Стой! — проснулся Лидо. — Здесь должна быть дверь.

— Здесь? — Ви прикоснулась к стене.

— Да нет же! Пару шагов назад.

В этом месте на стене висел темный гобелен, на котором была искусно вышита багровая паучиха на черном фоне, потому и не заметила Ви это сомнительное украшение. Она попробовала отодвинуть край, но раздались шаги и Ви пришлось уйти. Ее нагнал Лауг.

— Де-точ-ка, что вы здесь потеряли? — ядовито спросил он.

— Эээ, уборную искала, и хотела кое-что узнать. У меня будет служанка?

Пока Ви говорила брови старика поднимались все выше.

— Вот оно как! Похоже, Вы получили статус как у нас, с чем я Вас и поздравляю, — и он закашлялся. — Идем, я покажу тебе где умываться и соблюдать чистоту. Хмм, опять не угодили Ри Эло... — бормотал он, спускаясь по лестнице.

— Кому-кому? — переспросила Ви.

— Стыдно не знать титул собственной бабки! Ри Эло — старшая народа Эло, эльфов то бишь. Слуг у нас почти нет, обслуживаем себя сами, с одеждой — тоже сложно: достойных тканей нет, только если ты не побрезгуешь старыми нарядами — в доме осталось несколько заброшенных гардеробных. Собственно, я искал тебя, чтобы пригласить на обед, — и направился вглубь дома. — Уборную тебе покажут после обеда, — обернулся на ходу Лауг.

Что это? Ви с недоумением смотрела на чашку зеленой жидкости перед собой на серой тканевой салфетке, Иванс съежился на высоком стуле, Эль Пи и юных Псов на трапезу не пригласили. Лауг сел во главе длинного стола, медленно оглядел присутствующих и произнес:

— Под светлой дланью Рахне мы принимаем с благодарностью ее дары, — и остро взглянул на Ви.

Она же растерялась, в Бонбонерке хозяйка тоже произносила молитву перед едой, но эта... подходила к богине Рахне, но никак не паучихе. Иванс, похоже, ушел в себя и пропустил сказанное мимо ушей, сейчас он жалостливо смотрел на Ви. Она осторожно понюхала чашку — трава? Свежая? Осторожно поднесла к губам: поток странных ощущений накрыл ее — солнечный свет, прохлада земли, свежесть с легкой горчинкой и мятным ароматом. Ви задержала дыхание, не глотая густую массу, выдохнула через нос, зажмурившись от удовольствия — этот глоток наполнил ее энергией. Она поставила чашку на стол, Лауг рассматривал ее как нечто удивительное и непонятное, остальные три эльфийки и еще пятеро мужчин, среди которых обнаружились три встретивших их охранника, с интересом наблюдали за гостями. Иванс, воодушевлённый сестрой, попробовал на вкус блюдо, сморщился и с громким стуком опустил чашку на стол.

— Фу, можно следующее блюдо? — обратился он к Рей Мэйоу.

— Мы не так богаты и то что Вы, Ваша Светлость, видите на столе — это все, что наш Дом может Вам предложить, — спокойно сообщил Лауг и у самого заиграли желваки на скулах.

— Очень вкусно, мне понравилось, благодарю,— отозвалась Ви. — Иванс, попробуй еще раз, не торопись, — и начала маленькими глотками, медленно, с наслаждением смаковать зеленый напиток.

Когда она закончила, ощутив себя полной силами, Иванс сидел с надутыми щеками и зажав рот, глаза у него стали круглыми.

— Глотай, — сердито сказала Ви, и мальчик сделал большой глоток.

— Не правда ли, зеленый коктейль великолепно насыщает? — голос Лауга был сама любезность и он пристально смотрел на принца.

— Эм, да, наверное, — сдержанно подтвердил мальчик, отдышавшись.

Ви ждала, по памяти Лао, обеды заканчивались приятным общением в гостиной, но здесь им не рады, а потому дальнейшее времяпровождение можно было предсказать: их отведут в комнаты. Так и произошло, Лауг поблагодарил присутствующих и поднялся. Иванс резво подскочил и кратко поблагодарив за трапезу метнулся к двери, где его встретил камердинер — эльф с невозмутимым лицом. А к Ви обратился хозяин:

— Идем, деточка, я покажу тебе дом, чтобы ты не заблудилась.

Прогулка по дому стала для Ви событием — она никогда не видела такой большой дворец, пусть и в запущенном состоянии, да и вообще, никакой дворец. Ту темную ступенчатую домину Валлеи она не воспринимала дворцом, скорее, казематом, казармой, тюрьмой?

На первом этаже коридоры шли по периметру, здесь же располагалась столовая, гостиная и библиотека.

— Вы позволите мне читать книги? — осторожно спросила Ви, ведь до сих пор не пришлось ей увидеть ни одного написанного слова.

— Разве это интересно для тебя, деточка? — удивился Лауг.

— Очень, так вы разрешаете?

— Если ты хочешь дышать пылью, изволь.

Они прошли на второй этаж, миновали двери апартаментов, повернули по коридору налево, вышли к лестнице. Лауг собрался спуститься вниз, но и наверх вели ступени, Ви про себя отметила, что перила и вся лестница неухоженные...

— Как я могу к вам обращаться? — вдруг вспомнила она.

— Рей Лауг — так обращаются к старшим домов, неважно, родственники они близкие или нет.

— Спасибо. А что наверху? — Ви пока не обнаружила ничего интересного, но оно могло быть там!

— Девичьи, там ты можешь поискать, что перешить. Сегодня, пожалуй, не ходи туда.

— Хорошо, — кивнула Ви. — А где все же уборная?

— Ох, прости. Дом старый и комнаты чистоты располагаются по всему дому, а чтобы не шокировать гостей, все новые апартаменты оборудовали лет триста назад новейшими магическими системами. А мы привыкли к традиционным вещам: смотри, видишь нишу? Там еще выбит трилистник над головой... На полу следы, нужно установить на них ноги и прижать голову к стене — в этот момент ты с помощью магии облегчаешься и моешься.

— А куда же отходы деваются? — Ви чуть не открыла рот как в детстве и сжала покрепче зубы.

— Телепортация, не бери в голову, там сложное волшебство, но оно до сих пор работает, не пойму почему. Таких ниш в доме четыре: одна на первом этаже, две на втором и четвертая — около девичьих, теперь действуют только две: эта и еще одна этажом выше.. Как-нибудь попадешь в девичьи комнаты. А теперь ты отпустишь старика?

— Благодарю за прогулку по дому, — почтительно поклонилась Ви и направилась в свою клетушку, по пути прислонилась в трилистнику.

На ее кровати сидел насупленный Иванс.

— Ты почему со мной не говоришь? Я тебя чем-то обидел? — мальчик обиженно дул губы и хмурился.

— Ты сам со мной не говоришь, отворачиваешься, — растерялась Ви.

— Мне сказали, что ты опасна, — пожаловался Иванс. — Ты же мне теперь сестра, а я говорил тебе, что мы похожи, и одна из Валлеи, а значит, должна уметь разговаривать мысленно.

— Я тебя огорчу — у меня не получается! — развела руки Ви.

— Тебе плохо объясняли, значит. Я тебя научу, можно? — Иванс радостно улыбнулся и придвинулся поближе.

— Можно, только тебя не будут искать? — забеспокоилась Ви.

— Я Крелу сказал, он что-нибудь придумает, — отмахнулся Иванс. — Иди ко мне, давай прижмемся лбами.

— А зачем?

— Не спорь, я тоже так учился маленький. Теперь закрой глаза и тянись ко мне мыслями, захоти меня услышать! Теперь я буду молчать, а ты старайся.

Ви сделала как сказал брат, но ничего не получалось.

— Лидо, почему не получается?

— Потому что я блокирую, рано еще тебе, — проворчал паучок.

— Но он же брат! А у меня никогда не было, ну, пожалуйста..

— Ты сама ленишься, давно бы раскопала в памяти, как блокироваться от нежелательных наблюдений. Ладно, Лао рекомендовала тебе помочь. Ты должна вобрать в себя менталитет объекта.

— Чего? — протянула Ви. — Ой, я же знаю теперь... Сейчас попробую...

— Стой! — проскрежетал Лидо.— Дослушай сначала! А то впустишь половину Леса.. Чтобы никто не услышал вашу мысленную беседу, ты должна окружить своим полем собеседника, мысленным конечно, сотворить нечто вроде облака и поставить запрет на вторжение. Если судить твоими понятиями, то сделать нужно, будто снаружи сильный мороз, а ты закрываешь все двери, окна и затыкаешь щели от холода. Ясно? Пробуй, я подстрахую.

— Это как же?

— Реальностями опять поиграю. Не медли! Сюда в любой момент могут прийти.

Ви два часа пыталась, но ничего не выходило. Не зря же ей в Бонбонерке говорили, что она тупая... Она сникла. Отца она потеряла, Лао, ставшая ей матерью, уже давно умерла, Тэн — злобный и жестокий убийца, новоявленная бабка страшнее чудища лесного, которым детей пугают... Ой, так это и правда, Ри Эло человеческих ребятишек стращают... Ви рассмеялась и сквозь улыбку подумала: этот маленький мальчик, еще не совсем испорченный — единственный родной чело... нет, эльфенок, кто у нее есть. И так захотелось ей душевного тепла, что она втянула в сердце этого непосредственного мальчишку, а потом, получив мысленный щелчок по носу от Лидо, представила, что обняла его и закутала обоих от всех злобных тварей.

— Сандра, ну, когда-когда-когда... — услышала она монотонное нытье Иванса.

Открыла глаза, удостоверилась, что рот его закрыт и ответила:

— Хватит ныть!

— Ооооо! Ты сделала это! Какой я классный учитель!Вот это да!!! Вот в чем было дело! — оглушил Иванс ее своими мыслями.

— Тсс, ты слишком громко думаешь! И называй меня Ви, пожалуйста. И только между нами, ладно?

— Ви? Хорошо... Ой, а меня тогда Ив! — Ви поморщилась, определенно, с детьми трудно поддерживать ментальную связь — оглушает! — Пойдем выйдем, там чудесный лужок, можно побегать, поиграть. Сейчас позову Крела.

И маленький сорванец убежал.

Эль Пи лежал на лужайке перед домом, когда услышал радостное щебетание Лили, серьезный голос камердинера Его Светлости и увидел счастливо улыбающуюся Лису. Они затеяли прыгать через веревку, у предусмотрительного Крела она оказалась с собой. Сейчас скакал на одной ножке мальчик, хохотал и выглядел таким счастливым, сияющим, каким Пи не видел его давно. Собственно говоря, никогда с тех пор, как умерла его мать. Странно, теперь они молчали, но оживленно переглядывались, а это означало... Лиса научилась мысленному разговору! Ее скрытность ему не понравилась, возможно, Ри Эло права и эта девочка не так проста и бесхитростна, как выглядит.

— Она красива! — прозвучало из-за плеча.

— Прекращай подкрадываться, я слишком стар, могу от страха получить разрыв сердца, — не глядя, ловко схватил за шею наклонившегося над ним племянника Пи.

— Эль, тебя не поймаешь, отпусти, — легко сдался Исма. — О чем задумался?

— Смотрю, думаю. Что ты видишь?

— Старый камердинер развлекает юного принца, его сестра участвует в этом. Но она и, правда, прелестна...

Пи посмотрел на Исму, тот впился взглядом в скачущую теперь через веревку девушку, взгляд его горел интересом...

— Не смей в нее влюбляться! Слышишь?! — прикрикнул на парня Пи.

— А что? — не глядя ответил Исма. — Не волнуйся, я просто любуюсь ее красотой и свежестью.

— Исма, я серьезно — это разобьет тебе сердце, вместе вы никогда не будете.

— Я все понял, — поднял руки племянник и бесшабашно улыбнулся.

Пи укоризненно покачал головой, шалопай, одно слово. Девочка обладает привлекательностью, присущей Валлеи, но долго она не останется свободной: либо Ри Эло усмотрит в ней опасность и уничтожит, или выдаст замуж и сломает ее характер. А этот дурачок все равно будет рядом по долгу службы и мучиться... Нет, нужно что-то придумать...

— Завтра мы уходим, а ты остаешься. Для всех — вы с нами. Будете жить в лесу, наблюдать издали. Предупреди каждого из Когтей — она не так проста, может еще что-нибудь выкинуть, следите за ней. Возможны покушения. Пока приказ защищать ее. И не благоговейте — у нее нет паука, — добил он племянника и посмотрел на него — теперь Исма выглядел разочарованным.

Ужинали в сумерках, в столовой было достаточно темно. В небольших чашечках перед каждым оказались сухие фрукты, а рядом дымилась чашка душистого отвара. Ви дождалась молитвы хозяина и приступила. А Иванс возмущенно оглядывался:

— Рей Мэйоу, могу я спросить, это ВЕСЬ наш ужин?

— Вы абсолютно правы, Ваша Светлость, — подтвердил Лауг.

— Но я же расту, мне этого мало, — возразил Иванс, с сомнением рассматривая сухофрукты.

— Вам добавили орехи, этого вполне достаточно для растущего организма, который проводит много времени на воздухе, — спокойно объяснил ситуацию хозяин.

Повисла пауза — все спокойно жевали сушку, прихлебывая горячим напитком. Ви прислушалась к себе: ей еды было достаточно, точно, а вот, Ивансу, возможно, нет. Неужели его камердинер не взял сладости, чтобы баловать подопечного? Нехорошее чувство поскреблось в груди.

Стемнело, дом погрузился во мрак и Ви, не зная, чем себя занять, пошла в свою комнатку, но не успела он раздеться, как в дверь громко постучали, пришлось ее распахнуть. В коридоре белело лицо Старшего Пса:

— Ваша Светлость, в виду недостаточного питания для Его Светлости Эуливансе, мы рано утром покинем этот дом. Вы остаетесь здесь одна под патронажем мэтра Лауга. Соблюдайте приличия и помните о своем высоком положении.

— Высоком положении... — повторила Ви. — Меня сослали?

— Нет, конечно, нет — Ри Эло решила, что здесь, в этих стенах, Вам полезнее находиться: ваша честь юной девы будет сохранена наилучшим образом.

Ви про себя скривилась, вот как это теперь называется. Она должна жить здесь в этой пыли веков, в этой грязи захиревшего дома, среди незнакомых эльфов, которых Лауг не соизволил представить... Снова и снова история повторяется... Она выдохнула.

— Не думаю, что здесь представится возможность поставить пятно на мою честь, передайте Ри Эло, что я не посрамлю честь Рода Валлеи, — пообещала Ви, а сама подумала что ее честь уже давно не просто подмокла, а находится в раскисшем и покрытым слоем грязи состоянии, если припомнить ее детство и юность в веселом доме, того неудачного насильника и герцога...

На этом и попрощались. Гораздо позже поскребся брат, на пороге они обнялись и начали мысленно разговаривать.

— Я боюсь разговаривать с тобой, когда ты не рядом, Эль Пи слишком внимательно наблюдает, он — сильный ментал, сможет услышать тебя, — Иванс уселся на край кровати и начал болтать ногами.

— Я его боюсь, он смотрит, словно сквозь тебя. Иванс, я хотела спросить, тех, из-за кого ты попал к нам там, наказали?

— О да, с лихвой, — кивнул брат. — Ты будь осторожна в этом доме. Их несколько раз обвиняли в измене и ... — Иванс выразительно закатил глаза.