Не все звезды сияют

Мирьяна встала наизготовку, а потом вдруг опустила самострел и обернулась, в ее глазах водили хороводы хитринки. Прищурившись и уперев левую руку в бок, она обратилась к наставнику:

— А знаете, лорд Шарх, я, видимо, гораздо лучший учитель, чем вы. Моя ученица ни одного из двух болтов не отправила мимо мишени, а второй вообще попал в первый круг! — ее голос сочился ехидным весельем.

— Не зазнавайтесь, ваше высочество, тут все дело во врожденной меткости леди Лиисы, — парировал кирианец.

— Полно вам оправдываться. Все дело в педагогическом таланте. Моем естественно. Может, мне самой себя учить?— венценосная егоза ненадолго сделала вид, что задумалась, но не выдержала и весело расхохоталась. А мы с лордом не могли ее не поддержать.

Своевременная шутка разрядила обстановку, и урок продолжился в той же непринужденной и благодушной атмосфере.

Принцесса Мирьяна, как ты это делаешь? Кажется, будто в теле одиннадцатилетнего ребенка заключена мудрость веков, или сверхъестественная чувствительность.

Прицел. Выстрел. Перезарядка.

Прицел. Замечания лорда Шарха. Выстрел.

Мне было спокойно и уютно в этот момент на этой полянке рядом с ее высочеством и, как ни странно, временами заносчивым и странным кирианским мужчиной. Наблюдение за упражнениями принцессы не мешали мерному течению мыслей в моей голове. Я обдумывала и пыталась понять свою реакцию на прикосновение главы тайной канцелярии.

Он ведь не первый раз дотронулся до меня. К примеру, когда лорд Шарх нес меня в апартаменты после нападения, мне это было безразлично, я практически не чувствовала ни его рук, поддерживающих меня, ни торса, к которому была прижата в тот момент. Я чувствовала только боль. Но ведь на прикосновения лорда Дарвиса к моей руке я тоже так не реагировала, а мне тогда немного полегчало.

Нет, во всем виноват болевой шок!

Я потрясла головой, чтобы выкинуть оттуда навязчивые мысли. Нашла из-за чего переживать! Да я точно также бы дернулась от прикосновения любого представителя мужского пола просто потому, что притрагиваться к леди без ее дозволения — дурной тон. Это все от неожиданности. Успокоив себя таким образом, снова полностью погрузилась в созерцание юной Мирьяны, укрощающей арбалет.

* * *

Я появилась в посольских апартаментах, немного припозднившись к обеду. На столике уже стоял поднос с едой, а рядом с ним нервно постукивала по спинке стула горничная.

Едва завидев меня, она воскликнула:

— Леди, ну где же вы пропадаете! Скорее кушайте, Ришаль может появиться в любую минуту.

Я покорно заняла свое место и приступила к трапезе.

Как и предсказывала Арита, не прошло и десяти минут, как раздался стук, и в комнату величественно вплыла мастер. К тому моменту я уже расправилась с обедом, и даже приборы были унесены расторопной служанкой.

— Мирных дней вам, леди Лииса! И тебе, Арита, мирных дней! Пусть праздник Сияющей Эллис принесет нам всем много светлых моментов! — приветствие столь же своеобразное, как женщина, произнесшая его.

— Мирных дней и вам, мастер Ришаль. Рада снова видеть, — я вернула традиционное пожелание.

— Мирных дней, дорогая! — с улыбкой произнесла Арита.

— Где я могу расположиться?

— Пойдем, я покажу, — служанка указала на мою комнату и повела черноволосую кирианку за собой. Та, в свою очередь, подала знак лакеям, стоявшим за порогом и державшим свертки, саквояжи и даже чемодан, чтобы те не отставали.

Процессия прошествовала в мою комнату. Аккуратно расположив весь принесенный груз, лакеи поклонились и покинули апартаменты, после чего я, наконец, решилась зайти в свое временное пристанище.

Мастер Ришаль без суеты, но довольно быстро открывала привезенные сумки и доставала оттуда какие-то скляночки и коробочки, разворачивала свертки с одеждой. Я растерянной статуей застыла на пороге, не зная, что делать. Заметив это, женщина прервала суету и обратилась ко мне:

— Леди Лииса, сейчас вы направляетесь в ванную и там выполняете все указания Ариты, потом примерите наряд , а дальше будет видно.

Кивнула и проследовала за горничной. В ванной царил уже знакомый мне аромат мяты и сирени, но с какими-то дополнительными нотками. Принюхавшись, узнала лимон и, как ни странно, мёд.

— Так, леди, давайте забирайтесь в ванную. Наш мастер снабдила меня средством для изменения цвета волос. Не беспокойтесь, после первого же мытья головы и следа от него не останется, — так приговаривая, горничная подошла ко мне, уже расположившейся в ванной, полной пены. — Сейчас нанесем этот состав вам на волосы, пять минут подержим и смоем, а потом еще минут пятнадцать полежите. И маску вам сделаю. Свою, фирменную. Рецепт семейный, достался мне еще от прабабки, после нее ваше личико ярче алмитов засияет.

Я доверилась умелым рукам Ариты, с удовольствием расслабилась и закрыла глаза. Было так приятно лежать в горячей пахнущей воде, что я и не заметила, как пролетели эти двадцать минут

Как только я выбралась из ванной, меня немедленно нарядили в пушистый махровый халат и подсушили волосы предусмотрительно нагретыми полотенцами. После этого мы покинули место омовения.

В комнате меня снабдили комплектом белья и отправили одеваться за ширму. С удивлением не обнаружила у себя в руках ничего знакомого. Панталоны были очень маленькими, то есть, надев, я, конечно, убедилась, что размер мой, но ни ноги, ни живот они совершенно не прикрывали — только место, откуда вышеупомянутые конечности растут. Корсета не было и в помине; я хочу сказать, что предмет, раз в пять меньший по размеру, никак не мог называться корсетом, хотя и нес те же функции. Застегнуть приспособление самой не получалось, и я решила попросить о помощи.

— Мастер Ришаль, вы не могли бы мне помочь?

Рукодельница мгновенно откликнулась на зов.

— Видите ли, я никак не могу застегнуть этот...это...устройство, — повинилась я, чем вызвала веселый смешок зеленоглазой гурии.

— Это бюстгальтер. Облачение, которое я для вас выбрала, на его исконной родине носят без белья, но я подумала, что для нас с вами это будет слишком и, чтобы вам было комфортнее, немного уменьшила наш традиционный набор нижней одежды. Пришлось повозиться, зато было интересно, — с этими словами мастер в одно движение застегнула этот... бюстгальтер и аккуратно поправила. — Отлично. Сидит великолепно. Теперь давайте примерим, наконец, и сам наряд.

Я выбралась из-за ширмы. В комнате только женщины, одна из которых — портной, и голым телом ее не удивишь, а вторая — горничная, которая что только не увидит на своей работе, так что стесняться мне определенно было некого.

Арита, увидев мое облаченное разоблачение, которое было, ко всему прочему, мягкого светло-бежевого оттенка и практически сливалось с цветом кожи, сначала впала в легкий ступор, а затем начала жадно изучать творение мастерицы.

— Хорошо, что, кроме меня, этого никто не видит, не то порвали бы вас обеих на мелкие кусочки. Одни за безнравственность, а другие — из зависти, — подвела она свой итог смотру нового фасона нижнего белья.

— Не будем терять времени. Леди, одевайте, — мастер подошла ко мне с небольшим куском ткани — Это лиф.

Пояснение было не лишним. Сама я бы, наверное, не догадалась. Лиф оказался темно-синим и прикрывал грудь и ребра, оставляя открытым живот. Следом за ним на меня одели облегающие, словно вторая кожа, легкие штаны в тон к верху, которые оказались нижними, на них были одеты еще одни — шаровары, тоже синие — но сама ткань искрилась серебринками на свету. В целом непрозрачная, под нужным углом она все-таки давала уловить силуэт ног, обтянутых нижними штанами. Последним штрихом стала рубашка, или как ее назвала мастер Ришаль — туника, хотя больше всего этот предмет одежды походил на короткое и невероятно неприличное платье. Вырез образовывал подобие лодочки от одного плеча до другого, широкие рукава собирались на запястьях тесьмой, сама туника повторяла очертания фигуры, сужаясь к талии и расходясь ниже в прямую юбку. Длиной до середины бедра, по подолу и вырезу она была расшита кристаллами, игравшими всеми оттенками синего и фиолетового, и украшена орнаментом. Рубашка, то есть туника, была будто перламутровой: по ее, поверхности словно разбегались лунные радуги, если только луна может быть такого прекрасного нежно-сиреневого оттенка. Она была словно дымчатой: вроде и не просвечивающая, но, чтобы угадать очертания предметов под ней, особо напрягать зрение не нужно.

Наряд балансировал на грани дозволенного. Подобных одежд я никогда не носила, но ведь сегодня костюмированный бал, и под маской меня никто не узнает. К тому же в такие вот вечера туман таинственности будто размывает устоявшиеся рамки, и порицаемое в другие моменты поведение и облачение воспринимается как экстравагантное и необычно смелое.

В комплект к наряду шли атласные туфельки насыщенного синего цвета без малейшего намека на каблук.

Мастер Ришаль и Арита обошли меня несколько раз по кругу, чтобы убедиться, что все сидит идеально.

— Мастер, как вам это удалось? После не очень приятного происшествия я немного похудела, но костюм сидит, как влитой, — с искренним восхищением, я подняла глаза на гениальную женщину.

— Все очень просто. Арита сообщила мне об этом печальном событии, и я немного убрала по швам в тех местах, где мы, женщины, худеем в первую очередь, — с улыбкой ответила мне мастерица и подмигнула. — Так, не расслабляемся. Арита, будь добра, займись прической.

Горничная усадила меня перед зеркалом и распустила волосы, собранные в пучок на макушке, чтобы одеваться было удобнее. Я взглянула на свое отражение и усомнилась в том, что волосы действительно мои. Родной серебристый цвет сменил мягкий светло-золотой оттенок, вспыхивающий рыжиной при попадании лучей света под особым углом. У меня чуть некультурно челюсть не отвисла. Я слышала, что многие леди увлекаются изменением цвета волос, но не Светозарные. Зачем, если жидкое серебро, ниспадающее с их голов, — лучшее украшение и привилегия, которые только можно придумать? Я всегда воспринимала свой цвет волос как насмешку, но, не буду кривить душой, он мне действительно нравился.

Пальцы служанки порхали над моей — не моей — шевелюрой. Сначала тщательно расчесав и убедившись, что волос лишь слегка влажный, Арита принялась за прическу. Она не стала сооружать мне сложных башен на голове, но следуя выбранному образу, плела косу. И какая это была коса! Произведение искусства. Пряди вплетались друг в друга, образуя цветы, листочки и изгибающиеся лозы, за которыми, будто за кованой решеткой, скрывалась остальная масса волос, не задействованная в плетении. Концы девушка закрепила заколкой, украшенной такими же кристаллами, как и туника, та, которая рубашка. Замысловатое плетение, постепенно сужаясь, оканчивалось на уровне ягодиц.

— И последний штрих, — мастер Ришаль заняла место Ариты и аккуратно, чтобы не нарушить плетение, одела мне на голову обод. Гладкий, серебристого цвета, спереди инкрустированный все теми же кристаллами. К вискам от него спускались цепочки с маленькими клипсами, которые удерживали небольшой кусок дымчато-сиреневой ткани, скрывающий нижнюю половину лица, и оставляющий видимым все остальное.

Мастер показала мне, как закреплять ткань клипсами, на случай, если захочу открыть лицо.

Еще раз осмотрев меня со всех сторон, кудесницы пришли к выводу, что чего-то все-таки не хватает, и Арита, воскликнув: 'знаю!', — зарылась в баночки, привезенные мастерицей.

— Вот! Сейчас подведем глаза и подкрасим ресницы. Совсем немного, просто наметим акцент.

Через еще две минуты я была готова, и мне, наконец, позволили как следует разглядеть себя в зеркале. Что сказать: мастер Ришаль и моя горничная — настоящие волшебницы. И если я сама не узнала свое отражение, то никто другой точно не распознает во мне Светозарную леди сегодня на балу. Из зазеркалья на меня смотрела южная принцесса, без ложной скромности замечу, изрядно интригующая. Подобранный и умелой рукой воплощенный в жизнь образ будоражил воображение.

— Спасибо, — произнесла я, повернувшись к любующимся плодами своих усилий кирианкам. — Я не ожидала, что все будет настолько ... настолько интересно, завораживающе и красиво. Спасибо вам.

Быстро пересекла комнату и достала из прикроватной тумбы заранее приготовленный кошель с деньгами. Я изначально положила больше оговоренной платы и теперь была очень этому рада. Такой результат в таких неблагоприятных условиях (все-таки, ни одной примерки!) должен быть вознагражден сверх установленной суммы. Вернулась и вложила тканый мешочек с монетами в гениальные руки мастерицы.

— Вы превзошли все даже самые смелые мои надежды.

Довольная брюнетка приняла оплату и ответила:

— Мне самой очень приятно видеть, что все получилось, как задумывалось. Для меня это главное. Ну, и конечно, я рада видеть, что результат пришелся по вкусу и вам.

Я снова повернулась к зеркалу, мне хотелось рассмотреть каждую деталь наряда. В этот момент раздался стук в дверь. Арита пошла открывать. Стучащим в мою комнату оказался лорд Дарвис.

— Леди Лииса... — взгляд лорда мазнул по знакомому лицу служанки, перескочил на мастера Ришаль, а потом и на меня. — Леди Лииса?

Видимо, не совсем уверенный в том, что перед ним стою действительно я, посол решил уточнить.

— Да, лорд Дарвис, вы что-то хотели?

Услышав знакомый голос, начальник уверился в том, что обращается именно ко мне.

— Вы очень преобразились. Не встреться мы до бала, я бы ни за что вас не узнал.

— Благодарю. Это все стараниями мастера Ришаль. Она гений портняжного искусства, — мастер присела в неглубоком реверансе. — Мастер Ришаль, это лорд Дарвис, посол королевства Ситары, — лорд кивнул, а в его взгляде зажегся интерес.

— Бал начнется с минуты на минуту.

— Неужели? За всеми этими приготовлениями я и не заметила, как пролетело время.

— Нам стоит поторопиться, — озвучило очевидный факт начальство.

— Конечно, — я повернулась к мастеру Ришаль и горничной. — Еще раз огромное вам обеим спасибо.

После высказанной благодарности мы направилась к выходу из комнаты. В гостиной посол достал полумаску с черным париком, достигающим плеч, и закрепил ее на голове: видимо, он тоже не хотел быть узнанным сегодня и поэтому спрятал выдающую его шевелюру. Лорд Дарвис не изменял своим привычкам даже в праздничный день. Его костюм был черного цвета, камзол и маска расшиты затейливыми узорами темно-бордовой канителью. Насыщенно-кровавые нити были единственным всполохом цвета во всем облачении.

Оценив наряд начальства, улыбнулась и сказала:

— Вы отлично выглядите, лорд Дарвис. Несколько мрачно, но загадочно.

— Вы выглядите не менее интригующе, леди Лииса. Мне приятно будет появиться на королевском балу, ведя под руку настоящую южную принцессу.

Мы уже хотели покинуть апартаменты, когда после быстрого стука дверь открылась, на пороге появился лакей со стопкой конвертов.

— Прошу прощения, господа, сегодняшняя почта прибыла с запозданием,— произнес Хант.