А вот тот факт, что на мануфакторумах шестерёнок трудились не рабы (довольно сложное гражданское положение подчинённых шестерёнок я для себя характеризовал именно так) Мира-Кузни, а наёмные крепостные-клановики, был довольно любопытен.
Ну да варп с ней, с политологией, подумал я и начал знакомиться с прочей статистикой. Довольно сильное СПО аристо, при этом, на орбите база Астра Милитарум, с подконтрольными лишь губернатору силами ССО и полком гвардии(!). От последнего я слегка… удивился, но углубившись в вопрос, понял что это “расточительство” — скорее отпуск для гвардейцев: данные показывали, что полки менялись раз в полгода, минимум последние десять лет.
То есть, Администратум не лезет в местную “клановую кухню”, при этом держит у их аристократических яйчишек гвардейский полк. Ну а сами гвардейцы как отдыхают после неких военных конфликтов, так и напоминают аристо, что они тут не владычицы морские. Ди и, вдобавок, прикрывают от возможных гадостей и пакостей важную ресурсно-производственную планету, что в разрезе близости Окуляра отнюдь не лишнее.
Но, в моём деле это ни варпа не помогало, так что решил я спускаться и наведаться, для начала, к местным арбитрам, которые, согласно докладам, вполне лояльны и профессиональны. По крайней мере, согласно арбиторским базам данных и отчётам, ну и соотношению этих данных со статистикой. Вот и посмотрим, как на деле выйдет, мысленно откомментировал я доклад, ну и потопал с аколитами к ангарной палубе.
Как вдруг, по свету и ветру пробежала довольно ощутимая волна. Подняв руку в жесте “стоять” я судорожно вчувствовался в имматериум, но ни варпа не понимал.
— Возвращаемся, — наконец, озвучил я спутникам. — Что-то случилось в варпе.
И началась суета, с докладами астропатов, навигаторов, Кристины, заглянувшей в имматериум. И выходила такая весьма подозрительная картина, хотя и объяснения у неё могли быть и “нееретические”:
Имматериум в районе системы Вулкан взбаламутило, Астрономикон перестал быть виден, астропатическая связь стала невозможной. Чертовски подозрительно, вот только… Не было никаких указаний на то, что это следствие действий разумных. В системе Вулкан бушевала варп-буря, но ни отголосков скверны, ни чёткой точки, “откуда она началась”, не было.
Собственно, учитывая близость Очка, это вполне могло быть его трепетом, не без иронии подумал я. Хотя, учитывая демонический прорыв вскоре — ни варпа я не верю в “случайную флуктуацию”. Но, тем не менее, если бы буря была следствием лап грибных шаманов либо клешней какого-нибудь особо пакостного демона, это бы высоковероятно имело чёткий оттиск в имматериуме. Ну а оттиска, как понятно, не было.
Подозрительно это всё, тем не менее, заключил я. И призадумался: а не выбраться ли нам с Кристиной из системы и не сообщить в ту же Крепость Ордена, или на секторальную базу Астра Милитарум? Хотя, по обдумыванию, выходило, что бред: да, я почти уверен, что буря — дело еретических ручонок. Но варп подери, что я сообщу коллегам и гвардии? Кто нападает и нападает ли? Типа “Инквизитор Терентий желает Звёздную Крепость и десяток линкоров в системе Вулкан, ему так будет спокойнее”. Как-то не вдохновляет, мда. В сущности, Вулкан — довольно защищённая система, ну а Милосердие, плазменные мортиры которой изящно притворялись декоративными статуями, потягается со средним линкором. Не говоря об изначально наличествующих: орбитальной базе Астра Милитарум, полке Гвардии, внушительных силах ССО… Нет, бегать и кричать “алярм” преждевременно. Если какой-нибудь варпом трахнутый еретик не начал очередной “чёрный крестовый поход по разъединению Человечества”, то Вулкан отобьётся от всего представимого.
Вот только идти ли мне к арбитрам, задумался я. Точнее так: имеется прогноз о варп-прорыве через три с хвостом недели. Имеется вот буквально только что начавшийся варп-шторм, причём быть следствием притаившегося в имматериуме скитальца орков или насланной демонологами орды демонов этот шторм быть не может, точно и гарантированно.
При этом, он вполне может быть следствием трепета Очка Трепета, факт. Далее, гипотетический выращивающий цветочки на Вулкане демонолог высшей квалификации, также мог сотворить подобное. В данном случае вопрос именно “высшей квалификации”: то есть, демонолог ни в мыслях, ни в чувствах не обращается к божкам хаоса — они для него просто внешние факторы. Далее, осуществляется единичный и конкретный призыв, точнее даже не призыв — прокола границы имматериума не было, а “связь” с демоном, которому дается чёткое поручение, скажем, аккуратно устроить варп-бурю.
Паразитных потерь нет, эманаций скверны нет, есть чёткая работа, без орды демонической мелочёвки. И варп этого демонолога выявишь, пока не уткнёшься в него носом. Причём, это я выявлю, а просто псайкеры и охотники на ведьм и, уткнувшись, могут… ни хера не выявить. Потому что демонолог, как это ни парадоксально, может вообще не быть пси-активным, например. Этакий высокоинформированный, со стальной волей и прекрасно организованным сознанием, человек. Простой человек, не псайкер какой.
И после обдумывания выходило, что существование такого упырюги вполне возможно. Но, если он есть, какая у него цель? Просто, прикола ради устроить шторм, понапризывать демонов и смотреть, как кровопускатели пожирают соседских детишек, поскольку мелкие паразиты вытаптывают любовно выращиваемые цветочки?
Картина, конечно, забавная, но очень маловероятная, признал я. Так, хорошо, если это призыватель, то он так или иначе связан с губительными силами. Скорее всего, не поклоняется (хотя и последнее возможно, но уровень дисциплины и самоконтроля ТАКОГО теоретического еретика откровенно пугает), но рассчитывает получить некие плюшки от еретиков или божков. Вполне материальные, бочкой отборной ереси такого типа не купишь.
Ну ладно, наобещали ему весь Мир и пару коньков впридачу, в соответствующем его хотелкам и пожелалкам эквиваленте, причём судя по гипотетической хитрожопости и прошаренности, получит наш демонолог наобещанное, если не прибью паразита. Вопрос в другом: либо губительным силам, либо еретикам (тоже слугам губительных, но разница в проявлениях всё же есть) вознадобился варп-шторм на Вулкане. Отсутствие связи и возможности на Вулкан попасть, точнее, именно попасть: отсутствие связи — побочное явление. Хотя и не факт: ежели предатели затеяли чёрный крестовый поход, то отсутствие связи также немаловажно. Чем позже власти Империума о таковом узнают, тем больше гадостей еретики успеют совершить и больше людей загубить, паразиты такие.
Так, значит, вариант раз: шторм нужен для того, чтоб в систему никто не попал, а к Вулкану сейчас на всех парах через имматериум движутся еретиковозки.
Далее, коль скоро этот демонолог столь прошарен, то ему и еретики не особо нужны. Правда, один, какой бы лютый он не был, ни варпа он не справится: ему нужны подносчики жертв и, в идеале, резатели оных на алтарях. Не один, не два, а тысячи помогальщиков и десятки тысяч жертв. Вот тогда он может сотворить с планетой много всякого гадкого. Возможен ли такой вариант?
Ну, скажем так, маловероятен: чтоб сотворить с планетой что-то лютое, одного среднего прорыва маловато. Тут надо каскад средних или парочку высших, вот тогда да. В принципе, прогностикарии могли не заметить прорыв, но в этом случае, с учётом зафиксированного среднего, весьма вряд ли. Хотя, есть вариант, но его обдумаю позже.
И, наконец, вариант с каким-нибудь ксенотехом тех же древних или ещё какой пакости. Тоже возможно, но опять же, в этом случае опасность непосредственная будет “извне”.
Итак, выходит, что наиболее вероятно всё же военное вторжение еретиков, заключил я, собрав аколитов. При этом, на планете, хотя, возможно, и в системе, практически стопроцентно есть подельник еретиков: либо высококвалифицированный демонолог, либо обладатель ксеноартефакта какого. При этом, существование именно культа крайне маловероятно, но и не исключено.
А главное, есть весьма неприятная возможность: еретик действительно один, матёрый такой, толстый и квалифицированный еретичище. Вот только он руководитель некоей имперской организации, с массой прав, высоким лимитом доверия у подчинённых. И вот тогда он наберёт нужное количество жертв, в рамках служебного положения. Понятно, что подчинённые догадаются, но, возможно, “средний прорыв” — отголоски высшего, замеченные из-за “догадавшихся подчинённых” и срыву части вообще не обнаруженного ритуала.
— Вот какие у меня мысли, аколиты, — подытожил я.
— И к арбитрам, экклезиархам и администратуму вы обращаться не хотите, поскольку они как раз “имперские организации с массой прав, руководители которых имеют высокий лимит доверия у подчинённых?” — уточнил Кай.
— Именно. Относительно свободен от подозрений полковник гвардии на базе Астра Милитарум, — уточнил я. — Не вообще, а в данном разрезе: набрать гражданских для жертв крайне затруднительно, резать гвардейцев — так не хватит их, да и отбиваться будут, невзирая на субординацию. В принципе, вряд ли это механикусы — у них в рамках структуры социума, власти и субординации на Вулкане просто нет нужных полномочий. А вот три оставшиеся организации — планетарная администрация, Адептус Арбитрес и планетарная экклезиархия, естественно, под подозрением.
— А почему вы не рассматриваете местных аристократов, Терентий? — полюбопытствовала Агнесса. — Довольно удобно для еретиков.
— Удобно-то удобно, вот только это не “закрытые анклавы”. Каждый аристократический клан — жители планеты, занятые в производстве, общественной жизни и прочем подобном. И если какой-то аристо начнёт выдергивать с мест работы и жительства людей тысячами, на это отреагируют?..
— Как раз администрация, экклезиархия и арбитры, как минимум, чтобы понять, зачем это делается, — понимающе кивнула ассасин.
— Да, так. То есть, еретиками аристо быть могут, но, в рамках модели “лояльная организация с еретиком во главе”, семья аристо — не самая опасная, ну и не самая удобная для еретических планов модель. В общем-то, местные в этом случае сами справятся, — заключил я.
— Проверить руководителя одной из трёх групп и, уже с его помощью, проверить остальных? — подал голос Эльдинг.
— В идеале — да, собственно, проверками я и думаю заниматься, — протянул я. — Вот только вопрос с “открыться” неоднозначен. Смотри, артизан: у нас предположительно высокоранговый и умелый еретик во главе имперской организации. Кстати, совершенно не обязательно глава — может быть доверенный помощник или заместитель — как вариант. И вот, что у него нет доносчиков в таких местах как планетарная администрация, экклезиархия — я ни варпа не верю. Да даже у арбитров найтись может, причём, вполне лояльный Империуму, думающий, что действует “во благо”, доносчик. И вот этот тип узнаёт о расследовании, Инквизиторе и закономерно незамедлительно докладывает патрону. А перехватить или проверить всё единомоменто мы просто не сможем, — отметил я. — И, соответственно, одна из трёх организаций заявляет, что мы еретики, хаосисты и вообще со всех сторон неприятные личности, вместе с организацией, которой мы открылись. Заметь, Эльдинг, исходить эта информация будет от весьма уважаемой организации, — воздел я перст. — И, в итоге, имеем мы гражданский конфликт, по сути, войну, причём между лояльными силами на планете. Вдобавок, вероятность внешнего вторжения никто не отменял.
— Простите, святейший Терентий, я совсем запуталась, — свела Лапка очи на носу. — Внешнее вторжение или еретик?
— Одно другого не отменяет, Моллис, а готовиться надо к худшему из возможных сценариев, — наставительно выдал я.
— Погодите, Терентий, — подал голос задумчивый Леман, приглашённый как специалист по штормам, да и в целом я довольно часто привлекал старшего навигатора к своим делам, так уж сложилось. — Мне кажется, для начала стоит проверить природу бури в имматериуме, — выдал он.
— Явных признаков рукотворности ни я, ни Кристина, ни вы, Леман, с ваших же слов, не наблюдали, — напомнил я.
— Безусловно так, Терентий, — был мне ответ с кивком. — Но почему бы не спросить о динамике поведения в местном отделении Астра Телепатики?
— А они ведут наблюдения за имматериумом? — озадачился я.
— Безусловно, это отражается на астропатической связи и предусмотрено всеми правилами и инструкциями, — выдал навигатор. — А уж рядом с варп-штормом подобные наблюдения жизненно необходимы, — веско заключил он.
— Хм, не знал, благодарю, Леман, — кивнул я трёхглазику, обозревая аколитов.
И впрямь, подобная информация была новостью для всех, а ведущие наблюдение в динамике астропаты и вполне могут сообщить о природе шторма гораздо больше, чем наши наблюдения “по факту”.
— Леман, данная информация закрыта от посторонних, вы не в курсе? — уточнил я.
— Запрос от судна вполне нормален, и ответить должны, — был мне ответ.
Так что через полчаса был направлен запрос, ответ на который заставил меня изысканно выматериться: “варп-буря неизвестной этиологии”, чтоб этих астропатов четвёртое на свидание пригласило!
— И что с этим, варп подери, делать и как интерпретировать? — прокурорски вглядывался я в ответ на запрос.
— Если предпосылок не было, то есть буря рукотворна, ответ нормален, дабы не вызывать панику, — подал голос астропат.
— Мне нужны ТОЧНЫЕ данные, — выдал я, на что последовало пожатие плечами. — Ладно, понятно, что надо самим идти, — понятливо заключил я.
Вот только инкогниту свою раскрывать астропатам я не хотел. Да, и лояльность их проверить бы не помешало, задумчиво рассуждал я. При этом, астропатический пост системы располагался на базе Астра Милитарум, отделения Схоластики Псайкана планета не имела, так что вырисовывался довольно любопытный ход кошкой.
— Моллис, Кристина, — задумчиво протянул я. — А если направить запрос о принятии экзамена на ранг, справитесь? Принять экзамен тут точно есть кому, да и запрос нормальный, хотя обычно он шёл бы на планету с представительством Схоластики. Но, насколько я в курсе, псайкер с определённого ранга как имеет право, так и обязанность, в случае обращения.
— Точно так, Терентий, правда, псайкеры примарис несколько выделяются из этой схемы, но астропаты точно должны ответить на запрос. И Моллис, — задумчиво посмотрела на решительно кивнувшую кошатину Кристина, — справится, — кивнула и она.
