Рико поморщился. Что представляли из себя игрушки Сарна — он знал. Пират как-то выложил в инфосеть несколько записей. После чего Рико поклялся — если Сарн попадется ему в руки живым, он подонка хитанским муравьям скормит. Медленно. Суток за трое.
— Дину отдали на опыты Эрасмиусу Гризмеру.
— Его удалось найти?
— Разрешите доложить? — шагнул вперед Карин.
— Да?
— Сбежал. Возможно, еще будет обнаружен.
— Ищите. Всю станцию на запчасти разберите если надо.
— Он слишком хитер, — Калерия говорила горько и безнадежно. — Мисико смогла подать вам сигнал, смогла убить Сарна, мы прорвались в лабораторию к доктору, но там уже никого не было. Дина рожала. Она у меня на руках умерла.
— А Мисико?
— Она взяла оружие и ушла. Сказала, что никого к нам не пропустит. И... не пропустила.
Голос женщины дрогнул и изломался.
Рико неловко погладил ее по плечу.
— Это ребенок Иридины Видрасё?
— Это мой ребенок! — вскинулась Калерия, сверкая глазами. — Моя дочь!!! Ясно!?
Рико посмотрел на нее с интересом.
— А ты не думаешь, что семейство Видрасё...
— Дина просила МЕНЯ позаботиться о ребенке. И я это сделаю. Вы мне поможете?
— Как?
— У меня должно быть заключение врача, что я родила девочку. Можете?
— Могу, — пожал плечами Рико. — Чей это ребенок?
— Дины.
— А от кого?
Калерия замялась на миг.
— Неважно.
— Сарн? — озарением догадался Рико.
— Неважно. Это мой ребенок. Все.
Рико кивнул.
— Ладно. Она — там?
Калерия еще раз кивнула.
— Она просила похоронить ее в космосе. Сжечь и развеять пепел.
— Как воина.
— Она и была воином.
Рико сделал несколько шагов. Откинул покрывало с лица кхонки. Всмотрелся.
— Вот ты какая... девочка. Прости, что не успел.
Калерия всхлипнула. А Рико запоминал.
Высокий лоб, красивые губы, упрямую складочку между бровей, шальную улыбку, навек застывшую на мертвом лице... она дралась до последнего.
Настоящая женщина.
* * *
Когда спустя почти сутки корабли эскадры двинулись в обратный путь, пепел Авроры был уже развеян в космосе. Дины тоже.
Тимофей попытался напомнить старому другу и подчиненному про дипломатию и сенат НОПАШ, но Рико встал на дыбы. И попросил направить к нему на корабль еще и сенатора Видрасё. Для беседы и разъяснения, как надо обращаться с детьми.
После этого диалог был закончен.
Вызвать войну между Россией и НОПАШ Тимофею Раскову почему-то не захотелось. А он сильно подозре-вал, что если Рико повстречается с сенатором — одним переломом и неделей в регенераторе не обойдется. Приятель просто пребывал в ярости. И мириться не собирался.
Поэтому Тимофей сообщил сенатору самую малость. Что разрушена база Сарна.
Что там была Иридина Видрасе. И она погибла, рожая ребенка от пирата. Ребенок тоже не выжил.
Сенатор пожал плечами. Как показалось Тимофею, он и не хотел знать больше. Зачем?
Не надо...
Калерия попрощалась с подругами. Выстояла всю церемонию прощания. Почетный караул. Оркестр. Рико отдавал воинские почести погибшим женщинам. И плевать, что все для победы сделала только одна из них. Дина... она тоже была настоящей. Она стала бы не хуже Авроры. Просто не успела. Но последние ее минуты, последние слова... Калерия знала — она бы так не сумела. Не о себе. О друзьях и ребенке.
Она стояла рядом с гробом — и слезы щекотали ее глаза.
Рико хотел накрыть гроб флагом Кхон-Тао, но тут Лере удалось настоять на своем.
Простой белый флаг.
Траурный флаг для обеих женщин.
Что-то подсказывало ей — Аврора бы одобрила.
Капитан Вайндграсс летела домой, прижимая к себе девочку.
Маленькую Аврору.
Аврору Иридину Вайндграсс.
И иногда ей казалось, что... может и правду говорят о переселении душ? Могла ведь в тело малышки прийти душа Авроры или Дины?
Могла, правда?
Простите меня, девочки...
* * *
Система Русины, стандарт-месяцем позже.
— Шеф, найдена Аврора Варина.
Говорящий, невысокий мужчина со светло-русыми волосами предано уставился на своего начальника. Тот сидел в кресле, слегка наклонившись вперед, и внимательно слушал, ероша черные волосы на затылке. Дур-ная привычка, да. Но начальству уже можно.
— Вот как? Живая?
— Никак нет.
— Где и когда?
— Аврора Варина подала сигнал. Задание было выполнено и она летела домой на...
— 'Звезде Америки'. Лайнере, захваченном Сарном. Дальше?
— Оказалось, что наша сотрудница привлекла внимание Сарна. И он оставил ее для своего личного употребления.
Начальству еще можно и ругаться. Девятиэтажными конструкциями. Сплетая воедино Сарна, Морану, Чер-нобога, половые органы различных животных и извращенные способы совокупления.
— Дальше?
— Она умудрилась, используя аварийный маячок, дать о себе знать, навела на базу русский десант — и по-гибла при штурме.
— Подробности известны?
— Весьма сомнительные.
— то есть?
— По самой адекватной версии — в плен были взяты для личного использования Сарна три девушки. Аврора, Иридина Видрасё, дочь...
— Сенатора Карлайла Видрасё. И?
— Капитан Калерия Вайндграсс. Армия НОПАШ. По некоторым, весьма недостоверным данным...
— А получить достоверные?
— У Рико Эстевиса?
— Вопрос снят.
Репутация Рико была такова, что его знали даже в системе Русины. На его находках в тактике эскадренного боя обучали курсантов. Но найти к нему вербовочные подходы...
Нереально.
— Кстати, он сильно увлекся Мисико.
— Мисико?
— Аврора была там под этим именем.
— Ага, — начальник забарабанил пальцами по столу. — Это интересно...
— Он отдал ей воинские почести. И говорят, был весьма и весьма расстроен.
— Это надо обдумать. Так как погибла Аврора?
— Говорят, она до последнего защищала своих подруг. Убила Сарна. И попала под случайный огонь.
— Не точно?
— Очевидцы рассказывают, что она защищала подруг. Пираты прорвались. И Авроре пришлось пожертво-вать собой.
Разведчик осекся, заметив, что его начальник обдумывает что-то свое.
— Скажи, семейство Накимора у нас функционирует без сбоев?
— Да. Вы же сами...
— И там есть вторая сестра...
— Да. Мэйуми Накимора. Тамара Шитина.
— Пусть постарается попасть к Рико и расспросит его на предмет смерти сестры.
— Полагаете...
— он не сможет не заинтересоваться.
— Тогда семью Накимора станут проверять под микроскопом...
— А мы что-то упустили при внедрении?
— Нет, что вы. Семья работает уже порядка пяти лет...
— тогда было бы глупо упустить такую возможность. Да и непрактично. Сам понимаешь... Брестский ге-рой...
Русоволосый понимал. Такие шансы часто не выпадают.
— И есть еще одно. Калерия Вайндграсс родила девочку, которую назвала Аврора Иридина.
— Аврора Иридина?
— Да, шеф.
— То есть Варина проговорилась? Дала себя раскрыть!?
— Не могу знать. Но полагаю, что если Вайндграсс что-то стало известно — она никому ничего не рассказала. Иначе...
— Да, такое не скроешь. Тогда тем более — разрабатывай операцию по введению Мэйуми. Она обязана под-ружиться с Вайндграсс и втереться к ней в доверие. Или хотя бы наколоть сывороткой правды и узнать, что ей сказала Варина. Понятно?
— Так точно, шеф. Разрешите приступать к разработке плана?
— Потом принесете мне на утверждение.
— Слушаюсь.
— И постарайтесь выбрать вариант, при котором 'тетушка Мэйуми' сможет помогать Калерии и девочке.
— Шеф?
— Что ту непонятного!? Если Аврора отдала жизнь ради подруги, ликвидировать ее у меня рука не подни-мется. А вот эвакуировать к нам — другое дело. С учетом этого и планируйте операцию.
— Слушаюсь, шеф. Разрешите идти?
— — Да иди уж...
Оставшись один, мужчина взъерошил волосы так, что они стали напоминать петушиный гребень.
— Эх, девочка, девочка...
Часть 2.
Кровь ученого.
Может ты снова, в тучах мохнатых
Вспышки орудий видишь вдали,
Или, как прежде, в чёрных бушлатах
Грозно шагают твои патрули?..
Спустя стандарт-месяц.
Рико припарковал свой модуль у здания прокуратуры. Опять заседание. Опять по поводу Иридины Видра-сё... всю душу уже вымотали, скоты... д-дерьмократы!!! НОПАШцы с-собачьи...
Ладно.
Пусть хотя бы Лерку не трогают... с-собачьи дети.
Он сам согласился отвечать и ходить на все заседания, но Калерия ВАйндграсс осталась вне зоны действия инферлистов... неужели еще один!?
Ну, все, гад! Ты попал!!!
Рико приготовился от души сорвать гнев на наглом акуленке пера, швырнув того куда подальше... лучше... есть тут колючие кусты? Нет?
Плохо... Но и по газону мордой — тоже сойдет. А что не великосветски — так мы люди простые, сначала во-зим, потом разбираемся...
Рико уже приготовился выхватить у инферика* микрофон и зашвырнуть в кусты, как вдруг...
* презрительное прозвище инферлистов, прим. авт.
— Господин Эстевис, разрешите мне поблагодарить вас, за то, что вы похоронили мою сестру.
От неожиданности Рико задохнулся. А в следующий миг вцепился пальцами в плечи девушки.
— О, черт!!!
Девушка, которая стояла перед ним в простых брюках и рубашке, была безумно похожа на погибшую На-кимора.
Чем?
Овал лица, скромная и в то же время очаровательная улыбка, прямые черные волосы, яркие глаза... Рико не знал, что обеим агентессам пластику делал один и тот же человек, ориентируясь на один и тот же тип ли-ца,... и девушки были сделаны сестрами.
Он просто впитывал знакомые черты...
И тонул в темных глазах...
— В-вы...
— Полковник, прошу вас, не надо привлекать внимания!!!
Рико еще раз чертыхнулся — и потащил девушку к своему модулю.
Х... с ним, с заседанием. Не подохнут! Юрист отбрешется!!!
* * *
В модуле было тихо и спокойно. Через тонированные стекла пробивался мягкий рассеянный свет.
— Вы...
— Мэйуми Накимора. Родители назвали сестренку Мисико, то есть правильнее произносить 'Мичико' — ты-сяча красот ребенка. Сестренка была очень красивая. А я — Мэйуми — в переводе на ваш язык — истинная по-глощенная красота.
— Вы правда красивая, — Рико и не подумал отрицать очевидное. — А почему вы не прилетели раньше?
— Не могла. Наша семья небогата. Пока до нас дошли вести о том, что Мисико нашлась, пока мы нашли деньги...
— а где вы живете, госпожа Накимора?
— На планете Хотэру, система Хоши.
— Кхон-Тао...
— Да.
— я почти ничего не знал о вашей сестре. Но должен сказать — она была потрясающей женщиной. Откуда она столько знала? И техника, и оружие...
— Полковник, это долгая история.
— Рико. Для вас — Рико.
Внутренне Тамара ухмыльнулась — клюнул?
— Тогда — Мэйуми. Или просто Мэй... Хорошо?
— Да.
— Рико, — Тамара положила ладонь на руку полковника — и тот не отдернул пальцев. — Расскажите мне про Мисико, прошу вас! Сестра не посрамила чести рода, я знаю! Я уверена!
— А если посрамила?
Рико словно ощетинился внутренне. Еще одно семейство Видрасё? Да где ж таких уродов выводят!? Бомбу под инкубатор!!! Мегатонную!!!
Но Мэйуми только пожала плечами.
— Мне все равно. Это моя сестра. И я ее люблю. Если случилось что-то, что порочит ее имя — я буду просить вас оставить это в тайне. Мисико заслужила, чтобы о ней хорошо помнили.
Рико перевел дух.
— а вы любили сестру?
— Очень.
Тамара не солгала. Аврора была ее второй половинкой, лучшей подругой, практически сестрой. Когда им сказали про задание — девушки даже не задумались. Важно, что они будут рядом. И будут работать вместе.
Они ведь и правда — сестры. Они давно смешали кровь и поклялись прикрывать друг другу спину. И не так уж важны лица.
Сейчас, когда названной сестры не стало — девушка ощущала тупую боль потери.
Ее нет.
И Аврора никогда не ворвется в комнату. Не повиснет у подруги на шее. Не потащит гулять с воплем: 'Хва-тит зубрить, надо и глазки строить учиться!!!'.
Ее нет, и больше никогда не будет.
Слезы хлынули потоком.
Рико несколько секунд смотрел на плачущую кхонку, а потом неловко погладил ее по волосам.
Как-то не довелось полковнику утешать плачущих женщин.
Вот сражаться насмерть — да, а утешать как-то нет... пробел в образовании...
— Поплачь, девочка... поплачь, так будет легче.
Тамара плакала — и чувствовала себя последней сукой.
Потому что в мозгу, несмотря ни на что, холодно и неотвратимо щелкали костяшки на невидимых счетах.
Я ему понравилась.
Он увлечется.
Будет доверять.
Легче приблизиться к Вайндграсс...
Задание будет выполнено в кратчайшие сроки.
Прости меня, Аврора. Рошка, сестренка, нас вырастили такими гадинами... все для Русины.
Род простит, Чернобог не осудит.
* * *
— Капитан Вайндграсс...
Калерия сверлила преданным взглядом сидящего перед ней генерала. Цельного генерала не пожалели — ее допрашивать...
Несмотря на все свои приключения, Калерия оставалась капитаном ВС НОПАШ. И обязанностей с нее никто не снимал.
Надо было отчитаться, а потом — уволиться. По инвалидности, по выслуге лет или как-то еще.... В идеале — по инвалидности, как ветеран боевых действий.
Калерию конечно мучил вопрос — признают ли чинуши ее плен у Сарна достаточным основанием для уволь-нения на почетную пенсию... но ее всегда можно квалифицировать, как военнопленную, разве нет?
— Капитан Калерия Вайндграсс по вашему приказанию прибыла, — отрапортовала женщина.
— Вольно, капитан.
Генерал с интересом разглядывал стоящую перед ним женщину.
А ведь красотка, ничего не скажешь.
Да, она далека от общепринятых стандартов. В ней нет мягкости, грациозности, плавности, присущей свет-ским львицам, отсутствуют лоск и холеность, но это сильное гибкое тело под грубой формой, эти шикарные волосы, заплетенные в косу, эти высокие скулы, а глаза... хороша, чертовка! И понимает, о чем он думает.
Наверняка!
Недаром Сарн на нее клюнул! Есть у пирата вкус... или точнее — был.
Калерия чуть расслабила левую ногу.
— а теперь рассказывайте.
— О чем?
Генерал нахмурился. Явно все поняла — и теперь старается укусить. Обращение в армии — тэр генерал. Так было бы правильно. Калерия же показывала, что хоть она и солдат, но уже вне зоны его досягаемости. Вро-де бы как она и почти гражданская.
Может, не отпускать ее?
Ага, попробуй не отпусти. Инферлисты такой визг поднимут, да еще этот Эстевис... вот уж в каждой помойке ворона! И что он только нашел в этой женщине... или то самое, что и Сарн?
Генерал нарочито похотливо оглядел женщину. Но Калерия осталась абсолютно спокойной.
С тем же успехом он мог пытаться произвести впечатление на железобетонную статую в парке.
Ему и в голову не пришло, что внутренне женщина была в бешенстве. Но дрессировка у Сарна не пропала даром. Внешне Калерия напоминала ледяную скульптуру. И казалось, что ее вовсе даже не трогает похоть, почти осязаемо сочащаяся и заплывших жиром глазок.
