Цена победы 4

-Да. Мы размякли за четыре тысячи лет блаженного существования в относительном мире и спокойствии. Даже человеческие беженцы не заставили пантеон встревожиться, начать подготовку к войне.

-Что в целом о людях думаешь? Ты жила среди них какое-то время.

-Они такие ж, как и мы. С теми же добродетелями и недостатками.

-Такие же? -скептично ответила Д'лик. -Большинство их изобретений не в состоянии понять наши лучшие маги и ремесленники.

-Просто они пошли по пути развития механизмов. Магия на Земле угасла.

-Почему?

-Она начала угасать давно, миллионы лет назад, Молох довершил дело. Он хотел лишить остальных богов сил и стать единоличным властителем, компенсацией должно было стать поклонение всех людей.

-Пленные люди говорили наоборот, будто Молох борется с поклонением себе.

-Я плохо понимаю, как это работает. Он открыто называет себя ''просто сильным колдуном'', развенчивает миф о собственном всемогуществе, надсмехается над верой, религиями, тем не менее его боготворят. Молох даже не правит человечеством в привычном понимании, он ''ненавязчиво советует'' смертным правителям, что делать.

-К чему такие заморочки? -не понимала Д'лик.

-По словам Молоха, люди должны быть самостоятельными и не смотреть на него как на избавителя от любых проблем. В этом есть определенное преимущество Коалиции перед Триадой.

-И какое?

-Смерть Маргананна, будем честны, подкосила вас, ваше единство, смерть Молоха ничего бы кардинально не изменила. Боги служат смертным, а не наоборот.

-Трудно представить.

-Дело в их укладе. У людей нет такого жесткого деления на касты, сословия, плодами цивилизация могут пользоваться все, знания находятся в свободном доступе.

-Почему боги не пытаются захватить власть?

-Их просто уничтожат. Могущественный одиночка или группа таковых не в состоянии тягаться с государственной машиной. Их неизбежно раздавят. На мятежного божка натравят группу лояльных демонов, иных одаренных существ, не говоря об обычной армии... Много младший альнурис навоюет против артиллерии или ракет?

-Ты права... отчасти. Привычная стратегия на Земле не работает. Человеческие игрушки унесли жизни двух сотен младших альнурисов, уничтожили более половины умошадов, миллионы смертных воинов. Триада никогда не несла настолько сокрушительных потерь, мы вынуждены ввести принудительный набор в воинства. Инкубатории хнаммов не успевают выращивать боевых бестий, а из-за этого качество падает.

-Десять Миров не смогли бы справиться с одним.

Великая Защитница поморщилась, замечание внучки ударяло по самолюбию.

-Получается, нет. Какие-то смертные с жалкими крохами магии и горсткой ручных демонов сумели на равных противостоять нам. Заставляет о многом призадуматься, многое переосмыслить.

-Например?

-С Коалицией не следовало воевать, у нее следовало учиться. Маргананн повел себя в наивысшей степени глупо. Я б на его месте не торопилась устраивать войну из-за осквернения группой чужаков собственного дворца.

-Вероятно, устроенное Молохом представление было досадной случайностью. У него, его подручных помутился разум из-за выпивки и дурманящих веществ.

Сама Д'нек не очень верила в случайность. Наверняка Молох безрассудной на первый взгляд выходкой добивался каких-то конкретных целей. Вот только каких? Чего ради провоцировать Триаду?

-На Земле постоянно такие случайности происходят?

-В натуре Молоха провернуть нечто сложное и опасное исключительно ради смеха. Только он мог добраться до Луны и сделать огромную надпись на трех языках.

-Что за надпись?

-''Задница''. С тобой, праматерь, он вел себя еще очень серьезно и вежливо.

Глава 8

2158 год

Начальник внешней разведки СИКОН, вместе с другими должностными лицами, выслушивал докладчика в лице селенхаи. Ксенос возглавлял одну из групп глубинной разведки, действующую за пределами освоенных миров, где земляне пока не желали заявлять о себе.

Скрытность соблюдали по разным причинам. На одних планетах население столь примитивно, что открытый контакт не принесет ничего хорошего, интереснее наблюдать издалека. Другие цивилизации наоборот представляют нешуточную угрозу вроде Триады с Десятью Мирами.

Поводом для сегодняшнего обсуждения стала раса юй.

-...активно применяется весь спектр оружия массового поражения, в том числе термоядерные и аннигиляционные боеголовки, самореплицирующиеся наноассемблеры. Ударам подвергся каждый город, крупный промышленный объект, количество жертв уже может исчисляться сотнями миллионов. Также, судя по данным радиоперехвата, активные боевые действия ведутся в ближнем и дальнем космическом пространстве.

-Кто нанес первый удар? -уточнил начальник ГРУ Федор Грачев.

-Мегакластер Юй. Они используют портальную технологию для транспортировки боеголовок в населенные и промышленные центры Союза Городов.

-Так вот, почему они решались. Думали разом вывести конкурентов из игры.

Присутствующие на совещание люди в полной мере осознавали личную ответственность за гибель целой цивилизации. Земляне подкинули юй носитель информации по портальной технологии из благих побуждений, помочь задыхающейся от перенаселения, нехватки ресурсов расе решить основные проблемы. Даже координаты пригодного для колонизации мира предоставили, но чужие поступили совершенно иначе — разносят в хлам родной дом.

Как похоже на нас, подумал Грачев. Юй такие же отмороженные на голову, как и люди.

-Именно так, -ответил селенхаи. -Мегакластер Юй не выдвигал никаких ультиматумов, нападение было внезапным

-Но что-то пошло не так, верно?

-Союз Городов привел наземные войска и космический флот в полную боевую готовность за двенадцать минут до первых ударов. Благодаря этому сумел ответить... Могу сказать, что планета Юй вместе с населением, которое останется, обречена в долгосрочной перспективе. Их ждет окончательный экологический коллапс, выпущенное нанооружие в течение ближайших лет нанесет биосфере непоправимый ущерб.

-И что будем делать? -обратился президент Каллахан к Грачеву. -Часть вины лежит на нас.

-Пока наблюдать. Как обстановка на Юй немного устаканится, начнем спасательную миссию, вытащим, кого можно, немного помародерствуем. Нам не помешают образцы их технологий.

-Какие именно? -уточнил командир разведгруппы.

-Нанокузницы, синтезаторы антивещества, молекулярная электроника, проекторы твердого света. Все, что утащите.

-Должен предупредить, потребуются серьезные карантинные меры в отношении тех, кто возвращается оттуда. Мы ведь не хотим занести ''серую слизь'' на Землю?

-Ее можно как-то нейтрализовать? -спросил Каллахан.

Кровосос кивнул.

-При помощи ЭМИ.

* * *

Запущенный в воздух разведывательный беспилотник показывал совершенно неожиданную картину. По всему Диту кипели ожесточенные бои. Асситы, утумы, хнаммы сходились в кровавых схватках, пускали в ход самые мощные боевые заклинания. Малые исчадия и шестиноги сжигали землю до стеклянной корки, искусственно выращенные бестии атаковали тех, кого им указывали.

Сигнал БПЛА одновременно транслировался на планшет Рахиба Али и на приемопередатчик Болта.

-Получается... -не верил своим глазам джинн. -Шайтаны начали убивать друг друга без нашего участия?

-В Триаде наметился раскол, -констатировал Болт. -Следовало ожидать подобного варианта событий. Ликвидация большого босса подкосила их единство.

Отряд из боевого робота и дюжины джиннов находился в трех километрах от Дита. Не так давно здесь правил Бегемот. В 2102 люди вмазали по городу химическим оружием, перетравив три четверти населения, потом пришла объединенная армия джиннов и русский спецназ с Всадниками Апокалипсиса. Столицу королевства Бегемота взяли штурмом, самого владыку пустили на котлеты.

А чуть меньше года назад пришли новые захватчики...

Циклопические четырехступенчатые зиккураты были отлично видны издали, вокруг них раскинулись жилые районы с тесной, беспорядочной застройкой. Вместе с древними сооружениями из камня, гранитных и базальтовых плит, соседствовали железобетонные многоэтажки, возведенные по земным технологиям.

Люди так или иначе приобщали недобитых демонов к цивилизации. Не все адские обитатели оказались достаточно сговорчивыми как джинны, большинству пришлось знатно настучать по рогам, некоторые государства Пандемония извести под ноль.

Болт тоже успел внести немалый вклад, суммарно он провел в Аду времени больше, чем на Земле и заработал определенную репутацию. Для племени хаммар он друг и великий воин, для командования Коалиции — квалифицированный специалист по истреблению демонов.

На зашифрованной частоте внезапно зазвучал голос из координационного центра, ретранслируемый с Земли:

-Монарх вызывает Болта. Как слышно?

-Болт на связи.

-Информирую вас о кардинальных переменах военной обстановки...

-Дайте угадаю, -перебил Болт. -Триады вместо нас стали резать друг друга. Да?

-А, значит, вы в курсе.

-В данный момент мы находимся рядом с Дитом, ведем разведку. В городе идут бои между войсками Триады. Прикольный междоусобчик.

-Сторонники Д'лик, кодовое обозначение ''Синие'', отныне считаются условными союзниками. Подразделениям Коалиции предписано оказывать посильную помощь Синим в уничтожении войск Нихеш, кодовое обозначение ''Черные''.

-Принято. Каковы наши задачи?

-Установить контакт с командованием Синих в вашем районе, наладить взаимодействие и совместными усилиями устранить противника. Возврат контроля над Пандемонием в приоритете.

-Это будет нелегко... выйти на контакт с высшим командованием новых ''друзей'', -ответил Болт. -В Дите творится полный ад даже по адским меркам. Допустим, мы справимся, они в курсе, что мы больше не воюем?

-Соглашение об объединении усилий с Синими достигнуто на самом высоком уровне. Ориентировочно через трое суток к Диту подтянется отряд Андромалиуса, в общей сложности до тысячи бойцов с легкой бронетехникой.

-Легкая броня против исчадий неэффективна. Нам понадобятся танки, РСЗО, иначе напрасно положим личный состав.

-От вас не требуется воевать за Синих, повторяю, окажите им посильную помощь.

-Понял-понял.

-Отбой.

Рахиб Али передал управление беспилотником подчиненному, а сам достал пачку с сигаретами и чисто по-человечески закурил. ''Черномор'' был его любимой маркой табачных изделий.

-Теперь мы с шайтанами, значит, союзники.

-Условные союзники, -поправил Болт. -Считай, перелом в войне произошел, Триада распалась.

-Мне не по себе от мысли, что придется изображать дружбу с этими... -поморщился джинн. -После всего.

В оккупированном Флегете триадцы вырезали до сорока тысяч демонов, включая джиннов из племени хаммар. Этот город с первым лет после Столкновения стал центром влияния землян в Аду, количество лояльных Коалиции туземцев там зашкаливало.

-Вспомни, Рахиб, какими были вы до Столкновения, с какой жестокостью хаммар вырезали берхам, похищали женщин, те отвечали вам взаимностью. Однако вы нашли в себе силы забыть обиды, заключить мир.

-Ты сравниваешь бикорна с мантикорой, Болт. Берхам, все ж, джинны. А триадцы натуральные шайтаны из чуждых миров.

-Вернемся на базу, разъяснишь остальным, что великий Аллах решил руками одних врагов уничтожить других. Мы должны помочь. Ясно?

-Многие будут не в восторге. Они потеряли жен, братьев, отцов...

-Мы на войне. Приказ есть приказ и исходит он сам знаешь от кого.

* * *

Постоянно чувствовать себя мальчиком на побегушках слегка угнетает, Кириллу не меньше нравилась самостоятельная работа. Думаешь своей головой, сам отдаешь приказы...

За бортом десантной баржи на воздушной подушке плескалось Средиземное море. Лицо обдувал жаркий африканский ветер. Все ничего, если б это была туристическая поездка, а не самая масштабная высадка со времен Объединительной войны.

Берега Северного Синая с каждой минутой становились ближе, становилось заметнее и вражеское противодействие.

С суши по баллистической траектории летели громадные синие метеоры, сгустки перегретого вещества, выпускаемого из пастей малых исчадий. Падая в воду, они порождали столбы воды и пара, к счастью серьезной точностью импровизированная артиллерия Триады не отличалась. Она не могла просчитать нужное упреждение на километровых дистанциях.

Катера, баржи и суда с десантом продолжали движение. Совсем скоро танки, боевые роботы, морская пехота столкнутся лицом к лицу с биомагическими тварями врага.

Кирилла и подчиненный ему отряд ССО поставили в самом авангарде, расчищать путь для передовых сил.

Некоторые сгустки на подлете резко меняли траекторию, уходя в сторону. Архиличу стоило определенных усилий использовать магию на Земле, да еще для таких серьезных воздействий.

И все же, спасти каждого невозможно.

Двигавшуюся параллельным курсом баржу с четырьмя тяжелыми БМП накрыло вражеским залпом. Десантно-высадочное средство вспыхнуло языками пламени, резко сбавило скорость и пошло ко дну.

-Суки! -ругнулся Кирилл.

Дальше будет только хуже. На берегу развернется настоящая мясорубка, хоть авиация основательно обработала районы высадки. Достаточно триадцев смогло пересидеть налеты, закопавшись в землю, или под защитными куполами.

Широкая полоса песчаного пляжа теперь видна невооруженным глазом. На суше что-то дымилось и горело, возможно, уничтоженные твари или фортификационные сооружения.

Хнаммы изрыли местность туннелями, норами, укрепив материалом вроде морского коралла. По прочности он сравним с хорошим железобетоном.

-Тридцать секунд! -сообщили на общей частоте.

По десанту стали бить заклятьями ближнего боя. Воздух прорезали желтые и красные лучи, летели плазменные метеоры, неизбежно находившие жертв. Барражирующие в воздухе стаи дронов-камикадзе мгновенно реагировали на целеуказание от десанта и накрывали выявленные огневые точки.

-Женя, готовы? -спросил архилич у капитана Матвеева. Спецназовцы, облаченные в штурмкомплекты, напоминали военных саперов. Тяжелая броня с фартуком, наплечниками максимально прикрывала уязвимые части тела. Похожие на мотоциклетные шлемы с затемненными забралами защищали от любой угрозы, будь то осколок, мелкокалиберная пуля, отравляющие газы или вспышка термоядерного взрыва. Благодаря встроенному экзоскелету и сервомоторам боец вообще не чувствовал шестидесяти килограмм нагрузки, без учета вооружения и боеприпасов.

-Готовы, командир.

-Работаете тогда, когда я дам добро. Ясно?

-Яснее некуда, -командир отряда ССО снял свой А-91М с предохранителя. -Как обычно, прячемся за вашей спиной.

-Мне в отличие от вас смерть не страшна.

Личный состав архилич берег. Обычные люди — крайне хрупкие создания, любая шальная пуля и конец. Ладно, если раненный восприимчив к ЭВИ, подлатать не проблема, хуже с нулями или, не дай Молох, с париям, как капитан Матвеев...

Баржу тряхнуло, когда ее воздушная подушка коснулась песчаного берега. Выдвижная аппарель опустилась и два танка Т-14Б3, урча двигателями, съехали на землю, за ними последовала пара ''Курганцев'', рассыпались по флангам отделение российских морпехов с отрядом спецназа.