Мелодия тьмы, глава 1-17

Я покраснела, вспоминая, в каком состоянии тогда была, и только потом до меня дошло...

— А вы откуда про него знаете? Вы что, были там? — в ужасе спросила я.

Оба парня усмехнулись, один лишь Шон равнодушно ел из своей тарелки блюдо, похожее на плов.

— А ты не помнишь? — Садо внимательно изучал свою металлическую ложку, будто впервые видел.

— Нет, — испуганно покачала я головой. — Я... случайно... ничего такого не сделала?

— Если не считать поцелуя с Садо, то нет, — развеселился Теон.

Теперь из меня чуть ли дым не пошел от стыда:

— Садо, прости. Понимаешь, я когда пьяная, немножко того... этого...

Маг успокаивающе положил ладонь на мою руку:

— Да все нормально, Теон шутит. Ты пыталась это сделать, но... хм... быстро заснула.

Я вздохнула с облегчением, и поймала презрительный взгляд Шона, направленный на ладонь Садо, которую тот забыл убрать. Чуть отодвинувшись от парня, я решила раз и навсегда избавиться от этой жуткой компании, и брякнула, нагло соврав:

— Моему Азею не нравиться, что я общаюсь с вами. Он не хочет делить меня ни с кем, так что... Вы уж простите, но я пойду...

Я быстро встала, схватив сумку, и только отвернулась от окаменевших ребят, как дружный оклик остановил меня:

— Стоять! — в голос гаркнули Садо с Теоном.

Я замерла на месте, боясь оглянуться — уж слишком яростным был вопль.

— Леди, вот теперь вы меня разозлили, — вышел из-за стола Теон.

Он встал напротив меня, а мое сердце кольнуло недоброе предчувствие. Я сжалась, ожидая, что мне сейчас дадут подзатыльник, но ничего не произошло. Вместо этого Теон протянул мне алый цветок, похожий на розу. Мои уши вдруг поняли, что больше ничего не слышат: все студенты, что были в столовой, замерли на своих местах, следя за происходящим. В полной тишине, под шокированными взглядами присутствующих, Теон тихо прошептал:

— Знаешь, что это значит? Алая роза в руках хидо, протянутая в обеих ладонях?

— Что? — пискнула я, с опаской глядя на красивый цветок.

— Приглашение стать официальной любовницей, — почти промурлыкал Теон. — Отказ в твоем случае равносилен смерти.

— Почему? — позеленев от услышанного, спросила я.

— Отказ хидо означает вызов на дуэль до смерти.

Я окаменела, и беспомощно обернулась к Садо. Тот, вскочив с места, с яростью глядел на друга.

— Прости, Василиса, — выдавил он из себя. — Но это традиция, которой я не могу помешать.

Мои руки вспотели, и я, молча, как кролик на удава, смотрела на алый, изумительно пахнувший цветок.

— Ну, так что?

В столовой стояла мертвая тишина. Я быстро соображала. Мои мозги поспешно искали варианты выхода из сложившейся ситуации. Но черный маг в любом случае не может быть вместе с адептом Света. Как бы ни был красив Теон, вместе нам не по пути. Я видела, что вчера случилось с гороном под его силой Света, а вспоминая слова Теона о том, что во время близости идет обмен магическими силами...

Выхода не было.

— Теон, прости, — дрожа всем телом, выдавила я из себя. — Я не могу принять твое приглашение.

Адепт Света замер, не веря своим ушам, по столовой пронесся недоуменный шепоток, и тут в дело вмешался Шон. Я впервые видела на его лице легкую тень озадаченности:

— Низшая, ты понимаешь, что отказ означает вызов на дуэль?

— Д-да, — сама не веря своим ушам, пролепетала я.

— И ты знаешь, что Теон — владелец меча Света? Сражаться с ним не имеет смысла, — сухо заметил Шон.

— Василиса, ты меч-то в руках не держала, — вставил бледный Садо. — Теон лучший мечник в академии, ты ему не ровня. Дуэль с ним приведет тебя к смерти в две секунды.

Я вдруг гордо выпрямилась, вспомнив, что терять мне в этом мире нечего:

— Садо, я прекрасно это знаю. Теон, скажу прямо. Твоя самовлюбленность и эгоизм ни в коей мере не привлекают меня. Я предпочту быть убитой на дуэли, чем оказаться с тобой в постели!

А про себя подумала: 'лучше я помру как девушка, отказавшая парню, чем как черный маг в тумане Багряной Богини'. Тишина в столовой стала такой плотной, что было слышно, как кипит вода в кастрюле на кухне в ста метрах от нас. Теон стоял, пытаясь справиться с гневом внутри себя, и, наконец, сжал алые лепестки бутона в один комок.

— Вызов принят. Ты решаешь, когда и где будет проходить дуэль.

— Теон! Остановись, прошу тебя, — попытался образумить друга Садо. — Ты просто убьешь ее.

Теон, сузив глаза от ярости, сухо заметил:

— Садо, мне только что, как наследнику хидо, нанесли смертельное оскорбление. Ты сам все слышал.

— Ты первый поступил безрассудно! — возразил Садо.

— Ни тебе меня учить, — отрезал Теон.

— Успокойтесь, — остановил их ссору Шон. — Того, что произошло, уже не вернуть. Слова произнесены, им нет ход назад. Низшая, дуэль должна пройти в течение семи дней. С этого момента ты не имеешь права покидать город. Обратись к ректору, он снимет твои браслеты. Хоть это не имеет смысла, но в данной ситуации ты имеешь право на любые средства для самообороны. Дуэль должна быть на мечах. Представителем со стороны Теона буду я, с твоей стороны — Садо. Я попрошу мастера Ли судить бой. Низшая, говори место и время дуэли.

Я кивнула головой:

— Отлично. Тогда ровно через семь дней в большом тренировочном зале. Ровно в девять вечера.

— Моя рука не дрогнет, — сухо заметил Теон.

Я развернулась, гордо вскинула голову под усмехающиеся взгляды присутствующих студентов, и вышла из столовой. И только поднимаясь по ступеням, я ощутила боль в вывихнутой накануне лодыжке. Покачнувшись, чуть не упала назад, но меня успели подхватить чьи-то теплые руки.

— Это было безрассудно, — помогая встать на ноги, заметил Садо. — Тебе настолько неприятен Теон, что ты готова умереть?

— Садо, хоть ты помолчи, а? — жалобно протянула я. — Мне и так плохо, не сыпь мне соль на рану, будь другом.

— Не понимаю, что на него нашло? — подхватив меня под руку, пошел рядом со мной маг. — Он мог воспользоваться своей силой хидо, раз уж так хотел обладать тобой. Почему он выбрал такой опасный вариант? Да его отец убьет, узнав, что он предложил низшей стать официальной любовницей. Еще и получил отказ!

— Для него этот способ был самым лучшим, — зло огрызнулась я. — Ему и в голову не пришло, что кто-то выберет смерть, а не его тело.

Мы вышли на третий этаж, сопровождаемый удивленными взглядами. Садо довел меня до аудитории, где должна была начаться лекция по травам на севере Империи.

— Василиса, с этого дня начнем тренировки. Я постараюсь научить тебя держать удар, но чем закончиться эта дуэль, даже страшно подумать. Ни тебя, ни Теона я не хочу терять. Ох!

Садо тяжело вздохнул, и добавил:

— Давай сегодня вечером начнем. Кроме того, я помогу вылечить твой вывих.

Его прервал звонок на урок, и я поспешно оторвала его руки от себя:

— Иди, урок начинается. Встретимся вечером, сразу после занятий в малом зале. Хорошо?

Садо кивнул головой, и, повернувшись ко мне спиной, быстро двинулся обратно, вниз по лестнице. А я, заходя в аудиторию, спрашивала саму себя: во что опять умудрилась вляпаться? И в этот раз — по крупному.

Руки музыканта, привыкшие порхать над клавишами фортепиано, впервые в жизни взяли меч. Садо, порадовавшись в первые минуты разработанностью кисти и широкой ладони, вскоре схватился за голову. У меня не получалось ничего. Мышцы ног были слабы — я не могла устоять в стойке. Стоило Садо приблизиться с деревянной палкой вместо меча в руках, как я делала трусливый шаг назад и падала. Я падала, когда Садо бил палкой по ногам, в бесполезной попытке увернутся, либо подпрыгнуть. Мышцы рук были слабы — мои удары маг отражал легко, выбивая меч из моих слабых рук в две секунды. Силы в мышцах тела не было никакой — мои удары напоминали скорее тычки палкой в мешок с картошкой, чем убийственную атаку.

Каждое утро начиналось с пробежки по городу, продолжалось отжиманиями, качанием пресса, прыжками через палку как через скакалку, и заканчивалось обязательным полетом в кусты — Садо безжалостно, раз за разом, откидывал меня назад своим деревянным мечом. 'Ты убита!', — эти слова звучали раз сто, если не больше, из уст мага. Надо отдать должное, Садо не терял терпения, каждый раз озвучивая и объясняя мои неверные действия.

— Меч Теона длиннее того меча, что ты сможешь удержать в руках, — говорил он. — Ты не сможешь близко подойти к нему, поэтому тебе нужно научиться ускользать от рубящих ударов. В стойке ты должна не стоять, а сидеть, твои лодыжки должны легко удерживать вес тела. Не забывай про то, что бой не ограничивается одними ударами меча, это также удары ногами, подсечки, и толкания в корпус. Вряд ли ты будешь так атаковать, но от движений ног и рук Теона нужно научиться уходить. Мой друг любит пользоваться 'вертушкой', это когда в удар вкладывается ускорение разворачиваемого тела, будь осторожней. Ни на секунду не отпуская взгляда с фигуры противника. Теон никогда не выдаст глазами, в какую сторону будет направлен удар, все, что тебе остается — это следить за движением его клинка и вовремя уйти из-под линии атаки. Я уверен, что Теон не станет применять магию меча Света, так что в этом плане можешь не беспокоиться.

Мои ладони покрылись кровавыми мозолями, даже защитные рукавицы их не спасали. От ударов Садо у меня болело все — начиная с шеи, и заканчивая лодыжками. Я была в ужасе, когда увидела свое отражение в воде озера, на берегу которого мы тренировались в выходные дни. Белая кожа была сплошь покрыта желто-сине-красными синяками, напоминая гнилой огурец. На правой ноге от многочисленных ударов Садо по одному и тому же месту кожа лопнула, и из открытой раны текла кровь. Мои предплечья украшали множество лопнувших капилляров, подкожных шишек, и легкое касание к коже приносило боль.

Это было сущим кошмаром для бывшего пианиста, тем более девушки. Как-то я возмущенно заметила, как нелепа традиция дуэли после отказа стать любовницей, Садо искренне удивился:

— Почему?

— Как это почему? Я же девушка!

— И что? — не понял Садо.

— Как это что? Я отношусь к слабому полу, мне меч в руки брать противопоказано! Тоже мне, обезьяна с гранатой нашлась...

Маг Стихий усмехнулся:

— Слабый пол, говоришь? А ты в курсе, что почти весь слабый пол проходит обязательную боевую подготовку? Ты что, не понимаешь? В империи полным-полно исчадий Ваха, и этому, как ты говоришь, 'слабому полу' приходиться сражаться за свою жизнь чуть ли не каждый день. Слушай, твоя потеря памяти просто пугает! Я понимаю, что в голове не порядок, но тело-то! Мышечная память так просто не проходит! Откуда ты все-таки родом, раз даже не знаешь основы боя на мечах?

Я поспешила сменить тему, чтобы Садо не продолжил дальнейший допрос с пристрастием.

На мое счастье Угрим не появлялся, так же, как и очередные монстры не спешили показывать свои клыки, и я спокойно продолжала тренировки в течение шести дней. Конечно, за шесть дней невозможно развить слабые мышцы и влить в них силу, но маг и не пытался это сделать. Он пытался научить меня уходить от атаки, делая ставку на скорость и гибкость тела. Прыгать, как мячик, отскакивая от земли, я все-таки научилась.

Вечером шестого дня мы направились к ректору академии, чтобы он снял с меня браслеты. Длиннобородый, степенный старик долго и внимательно изучал браслеты на моих руках, а потом покачал головой:

— Сожалею, низшая. Здесь около пяти разных смыкающих заклинаний. Чтобы снять их с тебя мне потребуется около десяти дней. Низшая, я слышал, ты вызвала на дуэль Теона де Коа? Тогда тем более нет смысла снимать их с тебя. Не волнуйся, с мертвого тела мы обязательно их снимем.

Черный юмор нашего архимага добавил мне 'оптимизма', и я грустно пошла к себе домой. Садо проводил меня до двери комнаты, дождался, когда я уже открою дверь и тихо сказал мне в спину:

— Василиса, знаешь, почему я не смог остановить эту дуэль?

Я обернулась назад:

— Почему?

— Потому что это ритуал, созданный в начале времен Спящими, вместе с созданием расы хидо. В таких дуэлях, говорят, судят сами Спящие.

Я хмыкнула:

— Ага, они вдруг проснуться, придут в зал и скажут, погрозив пальчиком: 'Ай-яй-яй, что это вы тут делаете? А ну, живо по домам, пока по попе не получили!'. Так, что ли?

Садо положил мне свою тяжелую ладонь на плечо, сжал его и уверенно сказал:

— Чтобы завтра не случилось, помни, я с тобой.

— Я знаю. Садо, если бы не ты...

Садо молчаливо смотрел на меня, потом вдруг притянул к себе, крепко обнимая:

— Мне кажется, если я сейчас отпущу тебя, ты исчезнешь...

Я мысленно хмыкнула — парень прочитал мои мысли о бегстве. Хотелось, до безумия хотелось собрать свои вещи и смыться из города. Но я понимала, отступив один раз, я привыкну убегать от проблем. Как это ни грустно, но мне нельзя убегать. Придется столкнуться лицом к лицу со смертью в облике Теона. Один раз я уже умерла, когда то давно, в своем мире. Когда старикашка вырвал душу из моей груди, и она, равнодушная к телу, чуть не покинула меня. Теперь тело познакомиться со смертью, и моей душе придется выбирать, оставаться в нем дальше, или нет. Но пока мое сердце стучит, я так просто не отпущу свою душу на перерождение.

— Я буду бороться за жизнь, — пообещала я Садо.

Тот кивнул и выпустил меня из объятий.

— До завтра.

Садо ушел, а я вошла к себе в комнату. Подняв скопившуюся пыль, я рухнула на кровать и уставилась в потолок без единой мысли в голове. Тренировки вымотали тело, и хотелось спать, спать, спать...

— Хозяйка! — ожил вдруг Роджер, выплывая из дерева.

— Чего? — лениво отозвалась я.

— Приходил ваш друг Азей. Он был чем-то сильно напуган и просил срочно прийти к тому месту, где вы были 'в запое'.

— А-а-а, — заорала я, сползая с кровати. — Ни минуты покоя, чтоб вас всех!

Схватив коричневый плащ, я накинула его и вышла в коридор академии:

— Роджер, если кто придет, говори, что я крепко сплю, и велела не будить до утра. Понял?

— Приказ принят. Хозяйка...

— Ну что еще?

— Возьмите с собой меч, который дал вам ваш друг нуар.

— Зачем это?

— Возьмите.

— Да за каким лешим?

— Кто такой леший?

Я, мысленно чертыхнувшись, вернулась обратно, надел ножны с мечом и теперь уже окончательно вышла из комнаты:

— Теперь доволен?

— Кто такой леший? — Роджера заклинило.

— Лесной хозяин.

— А причем тут лесной хозяин?

— В смысле?

— Вы сказали, за каким лесным хозяином брать меч. Я не понимаю.

— Я тоже, — буркнула я, поспешно отходя от разговорчивой морды.

Вот пристал!

— У моей хозяйки отсутствует логика, — сделал вывод Роджер, когда я уже спускалась по лестнице общежития. — Я и раньше догадывался об этом...

Я вышла на улицу, злясь на весь белый свет. У меня и без Роджера мозги кипят, еще и Азей свалился на мою голову! Что у него произошло?

Когда я подошла к таверне, на небе уже взошла алая луна. Редкие прохожие не обращали внимания на мага в коричневом плаще, а под капюшоном не было видно, что я человек.