Входная дверь хлопнула, и мой взгляд устремился на Азулу, замеревшую в боевой стойке, (в левой руке дроу горел огненный шар, а в правой появился длинный прямой кинжал с очень тонким лезвием). Глаза девушки опасно сузились, но атаковать она не спешила.

"проклятие, вот не повезло".

"давай, превращайся обратно, пока твоя соседка не начала живьем сдирать нашу шкурку".

Усевшись на пол, сосредотачиваюсь на своей внешности кицуне, и тянусь к магии. Новая волна жара прокатилась по телу, суставы опять начало "выворачивать", но на этот раз, процесс прошел быстрее.

— так... лисичка, сейчас ты подробно мне расскажешь, что я только что видела. — Азула убрала оружие и развеяла заклинание. — И если у тебя есть еще какие ни будь подобные секреты, советую предупредить заранее... а-то ведь я могу сперва напасть, а уже потом начать разбираться.

КАНИКУЛЫ.

Тонкая палочка из белого дерева, (покрытая сетью мелких рун), а так же жезл, (навершие которого украшал маленький изумруд), опустились на вершину тумбы, позади которой стоял профессор Сот. Гном придирчиво осмотрел сперва "волшебную палочку", (он ее даже обнюхал, и вроде бы хотел попробовать на вкус... но удержался), а затем отложив первый "инструмент", взялся за жезл.

— хм-м... накопитель примерно на десять тысяч "В"... очень даже не плохо. Дерево обработано не идеально, но все же качественно... что за сердцевина?

— мои волосы и серебряная леска. — Отвечаю уверенно, но все же в глубине души чувствую легкую нервозность.

В длину, древко жезла было равно тридцати сантиметрам, в толщину целым двум, навершие же представляло из себя деревянный многогранник, в одну из граней которого был вставлен драгоценный камень. В отличии от палочки, на жезле все нанесенные руны были скрыты, при помощи специального лака, не мешающего использовать Ману.

— встроенное заклинание? — Профессор "обнюхал" артефакт со всех сторон, и теперь просто катал его между толстыми пальцами.

— "водяной хлыст".

— хм-м... затратное заклинание, и не самое эффектное. Почему именно оно? — Взгляд Сота испытующе уперся в мое лицо.

— у меня склонность к огню и воздуху, а "водяной хлыст" даст некоторое разнообразие в случае сражения. — Этот ответ, (так же как и многие другие), был придуман заранее, а потому, на раздумья не пришлось тратить и секунды.

— значит, ты собираешься сражаться? — Гном попытался изобразить удивление.

"почти верю, что ты не знаешь о столкновениях между студентами, происходящих у дверей твоего же кабинета".

— в жизни всякое может случиться, и лучше иметь при себе оружие которое не пригодится, чем оказаться без оружия, в момент когда оно нужно. — Пожимаю плечами, как бы говоря, "мир жесток, и я всего лишь следую его правилам".

— понятно. — Гном хмыкнул и отложил мой жезл. — Ваша работа не идеальна, но удовлетворительна. Когда вы вернетесь после каникул, мы начнем работать над настоящими артефактами, так что постарайтесь не потерять ваши "инструменты", они вам еще понадобятся. Можете идти.

— спасибо профессор, приятного отдыха. — Подхватив с тумбы палочку и жезл, поспешно покидаю кабинет артефакторики.

Вот и подошел к концу первый год моего обучения: за это время произошло не так уж и много интересных событий, но о некоторых из них все же стоит упомянуть. Во-первых: весь мой класс, успешно закончил создание своих "инструментов", (жезлы и палочки), и это значит, что со следующего года, мы начнем создавать "настоящие" артефакты. Во-вторых: у меня наметился стремительный прогресс в магии света, (точнее в иллюзиях, которые являются одним из направлений этой магии), а к концу обучения в академии, профессор Фавн обещал рассказать, как создавать материальные иллюзии. Изучение магии огня и воздуха, существенных плодов пока не принесло, (не считать же успехом маленький огонек, вспыхивающий на раскрытой ладони после десяти секунд концентрации). Некромантия так же не радовала свершениями, но это объяснялось тем, что Тиран заставлял заучивать просто огромные объемы теоретической информации, и пока что, даже не заикался о начале практических занятий. в-третьих: в академии у меня создалась довольно неоднозначная репутация излишне вспыльчивой личности, (результат нескольких драк, произошедших в коридоре, после которых и меня, и противника, отправляли в госпиталь).

К слову о драках: первые полгода, первокурсников никто не трогал, (несколько исключений не в счет, там ученики сами нарвались). После того, как я спросила у Азулы, "почему так?", дроу потрепала меня по волосам, и со смехом заявила, "это не спортивно". Оказалось, что первокурсников, во время "разборок" разных компаний, (поделивших территорию академии примерно на дюжину равных частей), стараются вообще не трогать, так как мы почти ничего не умеем, и не можем за себя постоять.

Вспоминая происшествия, (забавные и обидные), я дошла до своей комнаты, и войдя, столкнулась с Азулой. Тут же меня сдавили в крепких объятиях, а волосы на голове растрепали. Вообще, соседка относится ко мне то как к игрушке, то как к младшей сестренке, а то как к домашнему животному, при этом беззастенчиво пользуясь своим превосходством как в физической силе, так и в магическом мастерстве.

Кое-как сумев вывернуться из захвата, прыгаю на свою кровать прямо в обуви, (в случае чего, отсюда проще будет убегать).

— и что это значит? — Стараюсь нахмурить лицо... но это вызывает только улыбку у соседки.

— я уезжаю на границу. — Заявила дроу.

"точно, она ведь училась последний год".

Только сейчас я заметила, что Азула одета не в обычную форму, (штаны и рубашку красного цвета), а в настоящую мантию боевого мага. Надо сказать, что это бесформенное на первый взгляд одеяние, имело неплохую магическую защиту, а так же прекрасно подходила для того, что бы прятать в складках и кармашках артефакты и холодное оружие.

Спрыгнув на пол, подхожу к девушке и обнимаю ее за талию, (моя голова доставала ей только до груди, но меня это не смущало). Через секунду, руки молодой дроу крепко стиснули меня, а затем раздались слова, наполненные грустью и заботой:

— береги себя, маленькая лисичка, и постарайся не нарываться на неприятности.

Затем, мы расцепили объятия, Азула подхватила два внушительных чемодана, и оскалив белоснежные зубы в улыбке, вышла из комнаты. Сразу же, в спальне стало как-то пусто и грустно, а в памяти всплыли воспоминания о том, как еще в прошлой жизни мне пришлось прощаться с братом...

"я становлюсь слишком сентиментальной".

Рухнув на кровать вперед спиной, зажмуриваю глаза, которые начало пощипывать от подступающих слез. Изначально, я собиралась использовать дроу, как защиту от других студентов, но за прожитое вместе время, умудрилась привязаться к чернокожей беловолосой красавице с грубым, но добрым характером.

"а разве это плохо?".

Голос у моей шизофрении спокойный, даже меланхоличный, (видимо, ей тоже грустно из-за расставания с Азулой).

"этот мир, не добрая красивая сказка, и лишняя эмоциональность может дорого обойтись".

"тогда, нужно заняться медитациями. Еще мастера "ночных ножей", учили отчищать разум от посторонних мыслей и эмоций. Думаю, пришло время вспомнить их уроки".

Согласно хмыкаю, (академия, где учатся молодые чародеи едва успевшие выйти из детского возраста, прекрасно подходит для тренировок наемного убийцы). Однако, разлеживаться нет времени, ведь я приглашена в гости к одной из однокурсниц, и отбываем мы уже через час. Следует выбрать вещи, которые нужно взять с собой, (платье для выхода в город, пару комплектов повседневной одежды, и тому подобное).

К счастью, каникулы между первым и вторым годами обучения, составляют всего две декады, а это значит, что мне не придется слишком надолго отрываться от по настоящему интересных вещей, вроде артефакторики, (а так же зельеварения и ритуалистики, неожиданно меня заинтересовавших). От приглашения одноклассницы можно было отказаться, но это наверняка испортило бы, только начавшую крепнуть дружбу.

"нужно постараться не забыть, что я это делаю не по тому, что действительно хочу съездить в гости к мелкому аристократу, а потому, что мне нужны крепкие связи в различных "кругах" общества".

* * *

В небе ярко светило полуденное солнце, время от времени проплывали облака самых причудливых форм, волосы трепал легкий теплый ветер. Колесница, запряженная тремя бурыми лошадьми, увозила нас прочь от грозного замка академии.

Я сидела на жестком диванчике, (обтянутом бархатной тканью), и любовалась видами, проносящимися за окном, рядом устроилась моя софакультетница, увлеченно читающая очередной "рыцарский" роман, (вот такая она романтичная личность). Напротив нас, на таком же диванчике, расположились черноволосая эльфийка, (ритуалистка), и орчанка, (целительница).

Наша компания образовалась совершенно случайно, (раз за разом мы опаздывали на обед, и садились за самый дальний столик в столовой). С членами своих факультетов, отношения постепенно становились все более "прохладными", вот мы и стали общаться между собой. Через какое-то время, у всех появились прозвища, которые почти заменили настоящие имена.

Мою скромную одноклассницу, (старающуюся не привлекать к себе внимания даже на уроках факультета), прозвали "мыш", (в своей компании мы ее звали "мышка", "мышонок"). Эльфийку, (из-за умения "смешать с грязью" при помощи пары фраз), прозвали "змея". Орчанка, (оказавшаяся чуть ли не самой доброй и безобидной из нас), получила прозвище "цветик". Мое же прозвище, (довольно не оригинальное), "лиса", или же более кратко "лис".

Время от времени, к нашей компании присоединялись другие девушки, но они не задерживались более чем на два-три дня. Пока что, старшекурсники нас почти не трогали, позволяя освоиться в стенах академии, а так же давая время присоединиться к одной из самых больших компаний, но как предупредила Азула, со второго года начнется "травля", и тем кто не успел найти защитников, (покровителей), будет очень тяжело.

Знакомые, (с которыми меня свела дроу), рассказывали о случаях, когда один, или несколько новичков, считая себя самыми умными, (сильными, богатыми, влиятельными), пытались идти против устоявшейся системы. Результатом подобных попыток, всегда были "сломанные" личности, (ведь студентам запрещено только убивать, и наносить тяжелые травмы, которые невозможно вылечить в госпитале академии), некоторые особенно наглые аристократы, превращались в общие "игрушки", или же становились чьей либо "собственностью". Судя по рассказам, эти несчастные начинали получать удовольствие от унижений.

Разумеется, я не верила всем историям безоговорочно, и не раз посещала архив академии, где читала выписки из госпитального журнала, (имен там не указывалось). В результате, мне стало ясно, что получение Азулы в качестве покровителя, (пусть она уже и не учится среди нас), было самым удачным достижением за весь год. А еще, с самого начала следующего учебного года, нужно будет подтвердить тот факт, что я принадлежу к определенной компании, (а это значит, что спокойная жизнь окончена).

Но, пока что об академии можно забыть, (на целых две декады), ведь впереди ждет отдых, а так же общение пусть не с самыми богатыми, но все же влиятельными разумными.

* * *

Остановив карету у въезда в город, (имеющий довольно лаконичное название "Край-город"), мы решили прогуляться своими ногами. Одежда, (униформа факультетов), была довольно удобной и практичной, все же остальные вещи, поехали дальше.

Первым, что мы увидели, была относительно невысокая городская стена, (всего пять метров в высоту, и примерно метр в толщину), которую с внешней стороны окружали обширные распаханные поля. Толстые деревянные ворота были широко распахнуты, по обеим сторонам прохода стояли стражники облаченные в кожаные доспехи с металлическими вставками, и вооруженные копьями и мечами. Горожане, беспрепятственно проходили через арку, на дороге виднелись несколько груженых телег.

Проследовав внутрь города, я почувствовала как нервно задергались мои уши, (множество голосов сливались в сплошной гул, к которому примешивался скрип колес, а так же какие-то скрежет и стук). После долгого нахождения в относительно тихой академии, (ученики старались привлекать к себе как можно меньше внимания, и только во время драк поднимались крик и грохот), шум жизни провинциального города, нанес удар по моему чуткому слуху, сравнимый с ударом мешком с песком по затылку.

Подруги быстро отреагировали на растерянное выражение моего лица, и достаточно правильно поняли случившееся. В результате через пару минут, (ровно столько времени мне потребовалось, что бы прийти в себя и привыкнуть к окружающей какофонии звуков), я обнаружила себя зажатой между "мышкой" и "цветиком", крепко держащими меня под локти. Последняя наша подруга, (словно "волнорез"), уверенно двигалась впереди, расчищая нам дорогу.

Благодарно кивнув девушкам, и показав, что пришла в норму, высвобождаюсь из захвата, и начинаю осматриваться по сторонам. Стыдно сказать, но за все время жизни в этом мире, я так ни разу и не гуляла ни по какому городу.

Подруги, (убедившись что я нормально себя чувствую), "перестроились" в новый порядок, и дальнейший путь мы проделали идя плечом к плечу, и обсуждая все, что только не попадалось на глаза, (начиная от мужской и женской одежды, заканчивая архитектурой зданий).

А посмотреть действительно было на что: пусть "Край-город" и был провинцией, но благодаря близкому расположению относительно академии магов, здесь смешались представители разных рас, а так же "слоев" общества. На улице можно было увидеть женщину в довольно дорогом платье, рядом с которой шла ее дочь одетая в легкие доспехи. Орки и гномы, торговали в многочисленных лавках, эльфы играли на музыкальных инструментах или зазывали посетителей в рестораны, (по виду, они не дотягивали до средненького трактира), но больше всего было разумеется людей, которые занимались абсолютно всем.

Казалось бы, что в городе должно быть много карманников, и прочих неприятных личностей... только вот, вероятность наткнуться на ученика академии, или на полноценного мага решившего переодеться в одежду обычного горожанина, существенно снижает количество тех, кто все же рискует заниматься столь неприглядной деятельностью.

Двух и трехэтажные дома, (в основном каменные, но встречались и деревянные), сверкали многочисленными широкими окнами, а вдоль улиц тянулись глубокие канавы для отходов. Чистоту воздуха в городе поддерживали специальные артефакты, одновременно выполняющие и функцию фонарей. В общем, этот населенный пункт, лично мне показался достаточно уютным, (а так же светлым и чистым).

"однако, и здесь не все так радостно".

Высказывание моего второго "я", относилось к попрошайкам, то и дело попадающимся на глаза. Старики и калеки, (одетые в какие-то лохмотья), сидели на потрепанных ковриках, расстеленных на обочинах дороги. Время от времени, им бросали одну-две монетки, (в основном медь), и горожане старательно отводили взгляды от менее удачливых членов общества.