Призрачный Воин

— Озабоченная ты наша, оставь командира в покое, — взвыл из угла Роолг. — И вообще, хочется, чтобы кто-то из наших дармоедов мистиков — разработчиков чар — наконец создал такое заклятие, которое способно заставить некоторых прекрасных дам меньше болтать.

— Это нереально, друг мой, — ухмыльнулся я. — Разве что Хенна, но она явление особое, редкое и ценное. Только ты, дубина, этого понять не в состоянии. А ты, радость моя, перестань висеть на шее, а то не слишком комфортно.

Не слушая дальнейшие радостно-эмоциональные визги суккубы, я по-хозяйски перекинул ее через плечо и двинулся к свободному креслу за столом. Этот вид демонесс, особенно когда они в радостном состоянии, можно утихомирить только вином или поцелуем. А еще лучше — тем или другим, вместе взятым. Вот только связываться с суккубой как с постоянной любовницей... специфическое удовольствие. Повышенная нимфоманистость усугубляется возникающим периодически желанием пуститься в такой дикий загул, который и мартовским мантикорам не снился. Как изволил шутить один из моих приятелей: "людские изображения демонов с витыми рогами на голове — это следствие рассказов последних об их благоневерных любовницах-суккубах". И я склонен с ним согласиться.

Но чувствую, что от Лиад мне никак не отвертеться — слишком уж давно и упорно она меня "окучивает". К тому же у нее и фигурка практически идеальна, и поговорить есть о чем. Ведь коли поговорить не о чем, то и все остальное становится... пресноватым. Тут у каждого свое мнение, но мое остается таким без изменений чуть ли не с самого начала. Были случаи убедиться, неоднократные.

— Выпей бокальчик вина... — размурлыкалась дошедшая до определенного градуса суккуба, вольготно восседающая у меня на коленях. — И вообще, тут еще и отдельные комнаты есть.

Бокал хорошего, коллекционного вина — это вполне даже можно. И общество Лиад во всех возможных устраивает, ибо хватит бегать по разным демонессам, когда буквально рядом такой дикий цветок наличествует. Только вот... отдохнуть по полной не получится, времени остается все меньше. Придется уже сейчас вводить друзей в курс дела, а там и начинать готовиться к выходу. Не моментально, но тем не менее. Только сначала...

— За Дхаарга, — поднял я бокал. — И клянусь, что в ближайшее время постараюсь сделать все, чтобы от его смерти врагам Разлома стало так паскудно, будто их месяц на рационе из помоев держали. Клянусь Изначальными.

— Серьезная клятва, — заметил Барх. — Я бы не стал давать такую, не будучи полностью уверенным в возможностях. Это же надо иметь какие-то планы...

— А кто сказал, что их нет? Их есть у меня... И только от нас зависит, осуществятся ли они. Я уже поклялся и пью не только за память друга, но и за исполнение данного в его честь обещания.

Терпкое вино, отсвечивающие темным рубином, еще оставалось на дне бокала... И он, сверкнув хрустальными гранями, полетел в камин, разлетевшись со звоном. Наступившая вокруг абсолютная, гробовая тишина не стала чем-то совсем уж необычным. Все знали форму такой клятвы, а разбитый в горящем камине бокал с остатками вина символизировал не только мое намерение идти до конца, но и приглашение к остальным тут находящимся. Все добровольно, никакого давления. Вот только даже отнюдь не робким сложно так сразу принять на себя тяжелый, серьезный груз. Груз клятвы перед высшими силами.

Возможно, мне надо было сначала рассказать, что именно мы может получить, какой приз ждет в конце пути... Но я промолчал. Если они решат последовать за мной так, без дополнительных пояснений, значит наша группа окончательно превратилась в такой монолит, который даже смерть не в состоянии разбить.

Лиад... Демоненок непоседливый! Импульсивная, взбалмошная и, как оказалось, готовая броситься в любую авантюру. Иначе не стала бы с глуповатым смехом бросать свой бокал в камин, практически не поразмыслив. Или все же поразмыслив, только несколько в иной сфере. Ума ведь ей не занимать, пусть в ее голове тараканы порой парадные марши устраивают. Уж коли ей взбрело в голову привязать меня к себе, то ни перед чем не остановится. Цель оправдывает средства — такая максима не раз слетала у нее с языка, да к тому же в самых изощренных формах. Видимо, тут она ей и руководствовалась. Как бы то ни было — решение осознанное, никуда от него не уйти. Одна...

— Опять ты хитришь, Огар... — вздохнула Хенна. — Наверняка все придумал, обмыслил, только нас осталось сагитировать. Тебе бы не в Дальнем Поиске, а в Черных Егерях работать, польза несомненная. Без мыла в любую... пролезешь.

— Извини, Хенна, не поклонник данной позы при интимных радостях.

— А еще охальник редкий... Но на меня можешь рассчитывать, несмотря на мою нелюбовь к твоим эскападам.

Осторожная, рассудительная женщина. Мой противовес, всегда останавливает от очень уж рискованных мероприятий. Здоровый скепсис, ненависть к авантюрам... сама она не способна выстроить план, совместимый со спецификой нашей службы, но вот покритиковать мои наработки — тут сколько угодно. Главное не соглашаться с ней во всем, какие бы доводы не обрушивались тебе на голову. Выборочно надо.

С тяжким вздохом полуопустошенный бокал вырвался из рук Хенны и тоже полетел в камин. Вспышка огня засвидетельствовала не только согласие демонессы, но и ее раздраженность принятым решением.

— А у меня и выбора особого нет...

— Как так, Барх? — недоумевающе уставился на Палача Роолг. — Даже если тебя сожрал дракон, то есть два выхода — или через задницу, или через пасть, если у него от тебя брюхо наизнанку вывернет.

— Не о том говорю... Я в вашей команде новичок и мне было бы позорно не пойти на риск. Надо самому себе доказать, что я не просто сын одного из могучих магов, а и сам способен многого добиться.

— И кто у нас отец?

— Беразет...

Подавившаяся вином суккуба, присвистнувший Роолг, цинично хмыкнувшая Хенна... Да и меня услышанное несколько удивило. Что ж, многое я видел в этом мире, да и сей случай не есть нечто сверхординарное. Вечная беда детей высокопоставленных демонов у нас в Разломе — необходимость самим пробиваться наверх, при этом не становясь объектом для изысканных колкостей со стороны прочих. Просто так, за происхождение, никто двигать не будет, это всем ясно, особенно им самим. Но вот сравнение с достославным предком становится неизбежным. Поэтому и оправляются они в самое пекло, пытаясь доказать не только окружающим, но и себе самому... Что? Свою решимость, силу, умение выходить целыми из самых гиблых ситуаций.

И вот одного из таких, как оказалось, занесло и в наши края. Знал ли кто-то о происхождении Барха? Наверняка, но один или два, не более. Корунг и еще кто-то, а может только Корунг. Как бы там ни было, а выбрал я этого демона исключительно из-за его личных качеств. И испытание он прошел очень даже неплохо, заслужив право быть в одной группе с нами. Единственно, что ему не хватает — опыт... Так это у всех поначалу. Со временем пройдет. Его же высокопоставленный отец, верховный демон Беразет — это отдельное явление. Наслышан о нем. Наверняка следит за успехами сына, пристально и тщательно. Вот только вмешиваться не будет даже косвенно.

— Если все тут собрались головы свои дурные под неприятности подставлять, то неужели я в стороне останусь? — прервал неспешный ход моих мыслей Роолг. — Не дождетесь! Да и кто ж, кроме меня, этого юного Палача уму разуму учить будет... Давненько случая не представлялась новичка понатаскивать.

— Уймись, охламон, ты же своими байками и советами всех новопоступающих то в краску, то в изумление ввергаешь.

— Ой уж и всех... Тебя, Хенна, вообще ни смутить, ни удивить не получается. Ну да как там ни верти, а я без вас никуда.

Последний бокал полетел в камин. Все, никто не остается в стороне.

Глава 9.

Группа в сборе. Полностью, без вариантов. А раз так, то можно, наконец, раскрывать перед ними поставленную задачу. Для начала я кратко пересказал им, что именно за сюрприз нам подкинул неведомый демон (или демоны), укрывшие наследие Изначальных. Это было воспринято довольно философски, а вот относительно маршрута и неведомого спутника возникли сложности.

— То есть достопочтенный Корунг желает, чтобы мы направились в Рииг под видом заключивших контракт охранников,— спокойно, но явно неодобрительно произнесла Хенна. — А там еще и неведомый проводник должен появиться... Не люблю неожиданностей, они редко бывают приятными.

— А кто любит? Я никогда не думал, что Огару вообще предложат в Рииг прогуляться. Цех Совы давно зубы на него точит. Они ведь не идиоты, знают, что для демона прошедшие года ничего не значат. К тому же во главе "сов" Риига стоит эльф, как я помню.

— Верно, Роолг. Гиарель... Сладкоголосый ублюдок, способный утром клясться в вечной дружбе, призывая в свидетели своего бога и вспоминая честь своей семьи, а к вечеру без сомнений и колебаний втыкающий в спину отравленный кинжал. Он до конца жизни будет меня помнить и желать расквитаться за испорченное личико. Алхимическая кислота... После нее красоту не восстановить, лицо остается мертвое, как плохо выполненная маска.

Я поневоле скривился, вспоминая минувшее... Мерзкие воспоминания, но единственное, о чем жалею — что не удалось уничтожить эту мразь. Гиарель всегда был хорошим мистиком, сумел защититься от поставленной на него ловушки. Не полностью, но сумел...

— Ладно. Я уверен, что сумеем избежать особо пристального внимания подчиненных Гиареля. Да и откуда ему знать, что я решу сунуться в его родной гадюшник?

— Эльфы — существа крайне мстительные.

— Верно, Хенна. Но в принципе нереально много лет концентрировать все силы на ВОЗМОЖНОМ появлении в городе своего старого врага. Его бы сильно не поняли. А непонимание в Гильдии чревато серьезными проблемами. Теперь о том месте, куда мы должны прийти в итоге... Географически все понятно, вот только граница зон влияния кобольдов и цвергов — сущий ад на земле. Думаю, все слышали о постоянной грызне между этими народами?

Барх и Хенна кивнули, Роолг не счел нужным утруждать себя, ну а суккуба... ей и вовсе было глубоко параллельно. Право слово, я бы не стал поднимать всем известную тему грызни этих вздорных созданий, но возникли некоторые дополнительные нюансы. Их же знать было крайне необходимо.

— В самом интересующем нас месте нет ничего могущего заинтересовать этих долбаных рудокопов, но вот поблизости... Недавно обнаружили жилу кристаллов, куда так удобно закладывать информацию или использовать в качестве накопителей энергии.

— Неужто универсалы обнаружились? — не поверил Барх. — Последний раз относительно интересная жила обнаружилась лет пятнадцать тому назад.

— Прогресс не стоит на месте. Новые поисковые чары, цверги в них давно крысу съели. А так как месторождение на границе, то и свара разгорелась солидная. Очередной локальный конфликт, к тому же подогретый выгодами. Любовь же цвергов к деньгам может посоперничать только с жадностью кобольдов. Вот они и соперничают, да со всем размахом. Наемники просто, наемники-маги, туннели нашпигованы сотнями ловушек... С одной стороны это нам на руку, потому как на нескольких чужаков никто внимания не обратит. Там не только люди, эльфы и прочие я-гроды. Даже детей Трока, этих любителей воды, можно встретить, да консультантов из Некрона цверги наняли. Слухи, конечно, зато достоверные. С другой же... В этой кутерьме рискованно будет.

— Справимся.

— Твоими бы устами. Но это еще успеем обсудить. Последнее же, что хочу сказать до завтрашнего утра — не рассчитывайте на все богатство арсеналов Крашга. Особых щедрот не будет.

Частенько приходится в последнее время выслушивать ругать не просто отборную, но самой высшей пробы. Сейчас изощренная похабщина обрушилась на голову как Корунга, так и на головы всех тех умников, что секретность ставят выше всего остального. Сложно было с ними не согласиться, а вместе с тем и логичность начальства опровергнуть не получится. Две истины, только каждая из них бесспорна со своей точки зрения.

— Финансы хоть хорошие выделят?

— А тебе зачем, Роолг? Неужто думаешь, что будешь в каждом трактире и борделе у дороги останавливаться? — подколола его Лиад. — Так не даст тебе никто такой вольготной жизни.

Ага. И перво-наперво Хенна, которая не оставляет надежды утихомирить ветреную натуру Пустотника. Блажен кто верует... Хм, продолжение поговорки даже приводить не буду.

— Обидеть норовишь. Если тут развернуться насчет снаряжения не выйдет, то в Рииге есть несколько торговцев, которые за деньги хоть личный скипетр людского императора предоставят. Возможно, поддельный, но неотличимый от настоящего.

— Не лишено смысла,— поддержал я Пустотника. — С деньгами и правда никаких проблем не возникнет. Но до Риига надо еще добраться, поэтому вооружиться надо будет как для серьезного рейда. И учитывайте специфику — марш-бросков не будет, по крайней мере пока. Ограничения на вес практически снимаются, помнить про необходимость захватить еще и небоевые припасы. А сейчас... отдыхать. Время до завтрашнего утра у нас еще есть.

* * *

Даже самое хорошее вино, выпитое вечером в большом количестве, утром дает о себе знать не самым пристойным образом. Особенно в том случае, если тебе недоступны целительские чары специфического свойства. Те самые, что спасают от похмелья всех сортов и степеней.

Наглядным олицетворением сего жизненного наблюдения была очаровательная суккуба, уговорившая в недавнем прошлом несколько бутылок вина и отлакировавшая его ликером. Сейчас она категорически отказывалась возвращаться к прозе жизни, закутавшись в одеяло и спрятав голову под подушку. На попытки ласково пробудить сия спящая красавица отвечала невнятным бормотанием. Членораздельных звуков тут было маловато, но общий смысл и так лежал на поверхности. Дескать, оставили бы вы все меня в покое и дали отдохнуть от несправедливости похмельного бытия этак сутки или поболее. Ан нет, такого удовольствия ей сейчас не планировалось.

— Поднимайся, чудо ты мое, — в очередной раз попытался я усовестить суккубу. — А то ведь меры убеждения разными могут быть.

Ноль эффекта. Что ж, на этот случай еще с вечера на столике стоит кувшин с холодной водой. Такой, которая лишь самую малость отличается ото льда. И вот содержимое этого сосуда тонкой струйкой начинает литься на голову Лиад. А так как голова находится под защитой подушки, то мне приходится вылить около половины ледяной водицы, чтобы живительная влага охладила похмельный организм суккубы.

— Наводнение! — визг девушки более всего походил на тот, который издает гарпия, возмущенная незаконным вторжением в ее дом. А вот суккубам такие вопли как-то по статусу не положены. — На Крашг напали дети Трока?

— Нет. На тебя напало жуткое похмелье и пришлось бороться с ним народными способами.

— Садист!!

Да... Еще громче уровень возмущенного вопля. Поневоле вспомнишь о том, что внутри каждой женщины таится частица гарпии. А уж если она демонесса, то сей задаток может усилиться в разы. Гарпия, суккуба, Поглотитель... Какая между ними разница, если любая из них может быть в ярости, причем по совершенно малопонятному для меня поводу.