Сказанное отнюдь не успокоило Тэ Нэ, пытающегося взять себя в руки и вернуть прежнее расположение духа. Акане Рат выбила его из колеи. Он ненавидел всех этих предсказателей. Ненавидел и боялся, потому что считал, что каждый человек сам строит свою судьбу. А оракулы могли одной нужной фразой повернуть всё в другом направлении. Он искренне надеялся, что Селин не заметила его страха.
— Перед тем, как мы пойдём в первый кластер..., — оклемавшись, произнёс Тэ Нэ. — Есть здесь где-нибудь объёмная модель Вселенной?
Свет в комнате был выключен. Ирма нажала на одну из кнопок в стене.
— Смотрите.
В следующую секунду Селин и Тэ Нэ оказались посреди туманностей и созвездий. Занимая всё пространство комнаты, от пола до потолка, перед ними раскинулась Вселенная, переливаясь цветными огнями звёзд и тихим светом планет.
— Вот это да! — не смогла сдержать восклицания Селин. — Как красиво!
Тэ Нэ молча рассматривал каждое созвездие, проходя дальше по комнате. Сделав круг, он обратился к Ирме:
— Где мы сейчас находимся?
Вместо ответа Ирма взяла в руки лайтстик и начала обводить световым карандашом, образуя фигуру птицы, раскинувшей крылья. Когда она закончила, Тэ Нэ и Селин увидели огромную световую фигуру птицы с хохолком и пышным хвостом, словно запечатленной в полёте.
— Мы называем это зоной Феникса, — объяснила она. — Область вселенной, где находится около трехсот внешних миров. Потому что каждый раз после нового катаклизма, начавшегося с одного мира и передавшегося остальным, вы возрождаетесь словно из пепла. Последней такой катастрофой было столкновение Светоча и Даркара. А вот это, — она заключила нарисованного феникса в круг, — скрытые миры.
Минуту Тэ Нэ молча смотрел на изображение, осмысливая увиденное.
— А вот это что? — указал он на темную область вдалеке от феникса и круга.
— Эвидово затемнение, — ответила ему Ирма. — Мы думаем, что там огромная чёрная дыра. Никто не рисковал добираться туда.
— Но там могут жить люди? — допытывался Тэ Нэ.
— Исключено, — возразила ему Ирма. — Мы не нашли ни одной пригодной для жизни звезды или солнечной системы.
— Ирма, — Тэ Нэ поднял указательный вверх, означавший напряженную работу мысли. — Давайте уточним кое-что. Там нет жизни, потому что вы не смогли попасть туда или потому что эта область космоса не пригодна для жизни?
— Мы..., — неуверенно начала Ирма, — не смогли попасть туда и видим, что жизнь там невозможна из-за потухших звёзд.
Тэ Нэ ответ не понравился, что отчётливо читалось по его лицу.
— Вы хотите сказать, что эта область древнее, чем зона Феникса и скрытых миров?
— Мы в этом почти уверены, — услышал он ответ.
Ещё минуту Тэ Нэ с подозрением поглядывал на Эвидово затемнение, после чего отдал распоряжение:
— Идёмте отсюда.
Они зашли в небольшую стеклянную кабинку, стоявшую на улице и похожую на лифт. Селин и Тэ Нэ обратили внимание на панель управления с кнопками от первой до двадцать пятой.
— Это своеобразная мини-версия переместителя, — объяснила Ирма, нажимая первую кнопку. — Благодаря ему мы можем свободно перемещаться между кластерами.
Через несколько секунд они увидели другой пейзаж и двери открылись. Трое вышли из лифта, и Селин с Тэ Нэ оглянулись. Какой сильный контраст представляло это с двадцать третьим кластером! Маленькие аккуратные улочки с клумбами и аллеями деревьев. Небольшие четырёхэтажные здания и мостовые из камня. После двадцать третьего кластера с его однообразными коробками первый казался просто шедевром городской архитектуры.
— Старый город здесь сохранили полностью, — пояснила Ирма тоном гида. — Нам надо в центр связи с другими мирами. Я попробую получить там переместитель для вас..., — но её размышления внезапно были прерваны. — О, квантовая физика! — выругалась она.
По направлению к ним шёл советник Эберхарт с тем же пожилым человеком, с которым Тэ Нэ видел его раньше.
— Мне лучше оставить вас одних, — отходя от них, сообщила Ирма. — Встречаемся в парке Знаний.
— Ирма, постой! — внезапно остановил её Тэ Нэ. — Имя "Бланш" тебе ничего не говорит?
— Впервые слышу, — Ирма торопилась.
— А жидкий свет и жидкая тьма? — Тэ Нэ не хотел отпускать её просто так.
— Кажется, подобные разработки были в одном из кластеров или скрытых миров, — неуверенно ответила она.
— Попытайся выяснить всё, что сможешь, — на прощание попросил Тэ Нэ. — Увидимся в парке!
— Тэ Нэ и Селин, — улыбнулся к ним подошедший советник Эберхарт. — Вы прямо как чувствовали. Я как раз к вам собирался, — наверное, так улыбаются шакалы, увидев добычу.
— В двадцать третьем кластере довольно скучно, — тут же нашлась Селин. — Нам сказали, здесь очень красиво.
Сказанная фраза заставила Тэ Нэ посмотреть на неё другими глазами. Девушка быстро сориентировалась, отводя всякие подозрения.
— Вас не обманули, — заметил советник. — Не желаете переговорить во время второго завтрака? — пригласил их он.
— Благодарю, — включился в разговор Тэ Нэ. — Мы предпочитаем местную службу доставки.
— В таком случае, прогуляемся, — Эберхарт жестом пригласил их пройтись по огромной аллее, усаженной деревьями. — Я всё ещё настаиваю на том, чтобы вы отдали мне дневники Хагедорна. У вас было достаточно времени подумать...
— И решить, что я их вам ни за что не отдам, — продолжил за него Тэ Нэ.
— Значит, мы заберём их силой, — пригрозил советник.
— Перевернёте всю квартиру на Ма Тре вверх дном? — с шутливой интонацией посмотрел на него Тэ Нэ. — Вы ничего не найдёте. Только я знаю место хранения черновиков, — с превосходством заметил он.
— В таком случае у меня для вас обратное предложение, — не сдавался советник. — Оставайтесь здесь.
Они остановились, и Тэ Нэ встретился взглядом с советником.
— Вы с самого начала планировали оставить меня здесь? — ему нужны были ответы. — Черновики Хагедорна были предлогом?
— С какой это стати? — растерялся советник, не ожидавший такого поворота. — С чего вы так решили?
— А с какой это радости вы бы стали давать нам экскурсовода и поселять в том же доме, где жил Хагедорн? Или вы думаете, что я поверю в то, что матрианские блюда в службе доставки случайно оказались? — ударил его аргументами Тэ Нэ. — Вы явно стремились меня зачаровать Симьенто, но вот незадача — я всё также хочу домой!
— Вам в любом случае отсюда не уйти, — процедил сквозь зубы советник, пойманный с поличным.
— Почему? — Тэ Нэ было мало. Он стремился вывести советника на чистую воду. — Может, — он сделал эффектную паузу, перед тем, как ударить решающим аргументом, — потому что мы находимся в скрытых мирах? А вы так помешаны на собственной секретности, что никого не выпускаете?
— Сой Тэ Нэ, — обратился к нему советник, и в его голосе звенела сталь. — Я уже отдал распоряжение о невыдаче переместителей вам и вашим знакомым в первом кластере и позабочусь о том, чтобы во всём Симьенто вам никто не помогал, — холодно улыбнулся тот.
Тэ Нэ всегда был ярым противником мордобоя, но сейчас с трудом удерживался, чтобы не заехать советнику по физиономии.
— Не думаю, советник, — интонация Тэ Нэ была способна заморозить всё вокруг, — что удерживать человека против его воли является правильным решением для вас, — угроза и расчёт звучали в его голосе. — Бланш бы этого не одобрила, — он пошёл ва-банк, почувствовав выброс в кровь огромного количества адреналина. Довольно рискованно оперировать едва знакомым именем в ситуации "пан или пропал", но другого выхода не было. Прозвучавшее имя мигом сбило спесь с советника.
— Вы... — всячески стараясь скрыть удивление, спросил он, — знаете Бланш?
— Как ни странно, да, — превосходство теперь было на стороне Тэ Нэ, но и он лучше всех понимал, что оно временное.
— Я запрошу подтверждение и свяжусь с ней, — пришедший в себя советник вновь начал удерживать оборону. — Берегитесь, если это окажется неправдой, — пригрозил он и пошёл вперёд по аллее.
— Тэ Нэ... — с беспокойством обратилась к нему Селин, услышав его сбивчивое дыхание.
— Всё в порядке, — тяжело дыша, произнёс тот, вытирая лоб тыльной частью ладони, снимая очки и протирая глаза. — Я слегка переволновался, — он снова одел очки. — Зато мы выиграли время, — довольно улыбнулся он. — Идём.
— А переместители? — расстроено спросила Селин.
— Это был отвлекающий маневр. Мы вернёмся так же, как оказались здесь.
Парк Знаний представлял собой огромную площадку, на которой под сенью вековых деревьев располагались скульптуры различных учёных и несколько огромных фонтанов. Однако задерживаться там времени и сразу же, как Тэ Нэ и Селин нашли его, к ним подбежала Ирма.
— Я не смогла взять переместитель, — сообщила она, едва увидев их.
— Ничего страшного, — успокоил её Тэ Нэ. — У нас ещё есть лаборатория в двадцать третьем кластере.
— Но там, наверняка, охрана! — с беспокойством возразила Ирма.
— Охрану я беру на себя, — улыбнулась Селин и Ирма впервые поняла, что недооценивала девушку рядом с Тэ Нэ. Впрочем, он и сам, кажется, это понял.
— Я не смогла ничего выяснить про Бланш, — с сожалением начала Ирма по пути к стеклянному лифту. — Но я ввела запрос про жидкий свет и жидкую тьму в интрасеть и кое-что нашла, — продолжила она.
Они зашли в лифт и Тэ Нэ сам нажал кнопку с номером двадцать три. Несколько секунд и знакомый пейзаж вновь предстал перед ними.
— Это очень вредные и опасные для здоровья разработки, и именно поэтому они не производятся нигде, кроме Светоча и Даркара. Столкновение этих двух миров породило особые вещества, способные создать подобное или что-то в этом роде, — неуверенно произнесла она.
— Значит, родиной жидкого света и жидкой тьмы является Светоч и Даркар? — задумчиво уточнил Тэ Нэ.
— А..., ещё, — они уже шли по улицам двадцать третьего кластера. — Люди на Светоче и Даркаре погибают в течение суток, если не сделать им специальную прививку из жидкого света и жидкой тьмы с интервалом в двадцать минут, — сообщила она, останавливаясь, чтобы перевести дыхание. Тэ Нэ остановился и замер. — Больше я не смогла узнать. Меня засекли и оборвали доступ.
— Что ты сказала? — уходя куда-то в раздумья, посмотрел на неё он. — Повтори ещё раз.
— Мне закрыли доступ в сеть.
— До этого, — Тэ Нэ превратился в слух.
— Если не привить человека на Светоче и Даркаре жидкой тьмой и жидким светом, он погибает в течение суток.
— Значит, Кей и Агнесса привиты, — сделал вывод Тэ Нэ и оглядел улицу.
— Кто такие Кей и Агнесса? — непонимающе посмотрела на него Ирма.
— Наши друзья, — не особо желая вдаваться в подробности, ответил Тэ Н, продолжая идти. — Где находится лаборатория по перемещениям?
— Подождите, — внезапно остановила их Ирма. — Они были на Светоче и Даркаре и их вернули во внешние миры?
— Да, — ответил Тэ Нэ, не видя в этом ничего особенного.
— Но такого быть не может! — воскликнула Ирма. — У нас есть специальная зона, то есть мир, куда поселяют всех попавших на Светоч и Даркар. Вы что-то путаете!
— Нет, мы не путаем, — возразил ей Тэ Нэ.
— Но у этого должно быть объяснение! — не унималась Ирма. — Лаборатория дальше по улице.
— Землянка и бинарец, — лаконично ответил Тэ Нэ.
— Тогда всё понятно, — тихо прокомментировала Ирма.
— Понятно что? — Тэ Нэ было не остановить. Он почувствовал, что нащупал что-то.
— Бинарца никогда не переместят в скрытые миры. Не спрашивайте почему, я не знаю, — они остановились перед входом и увидели двух охранников, которых раньше тут не было.
— Простите, но вас туда пускать не велено, — сообщил один из них.
— Мы сами пройдём! — с этими словами Селин нанесла первый удар, а потом ещё двумя уложила охранника рядом. На лице Ирмы было написано искренне восхищение.
— Быстрее! — нетерпеливо воскликнул Тэ Нэ, пропуская девушек вперёд.
— На втором этаже, — сообщила Ирма, когда они забежали в помещение.
— На лифте? — уточнила Селин.
— Они нас могут там ждать, — анализировал ситуацию Тэ Нэ. — Давайте по лестнице. Пожарная тут предусмотрена?
— Должна быть справа.
Никем не замеченная, троица поднялась по лестнице и выбежала на второй этаж.
— Там рядом с дверью ещё четверо, — нервно заметила Ирма.
— Значит, сейчас будет весело, — азартно заметила Селин и первой направилась к двери.
Тэ Нэ и Ирма видели, как в течение пары минут она уложила всех охранников. Они оказались внутри лаборатории, когда Ирма закрыла дверь с внутренней стороны. Пожилой учёный испуганно посмотрел на них.
— Разрешите, — Ирма согнала его с пульта, и тот даже не думал сопротивляться.
Тэ Нэ и Селин начали снимать халаты, а Селин и очки. Она уже собиралась бросить их на халат на пол, но в последний момент передумала, спрятав их в карман брюк.
— Координаты какого мира вам задать? — уточнила Ирма, приводя механизм в движение.
— Феберы. Тридцать седьмая частота, кажется, — откликнулся Тэ Нэ, когда они с Селин снова встали в область образования сферы.
В дверь ломились.
— Готово, — вокруг Селин и Тэ Нэ появилась знакомая голубоватая сфера. Ирма повернулась к ним, чтобы попрощаться. — Удачи вам!
— С некоторых пор я не верю в удачу. Каждый сам творит свою судьбу. Спасибо тебе! — с благодарностью посмотрел на неё он. — Пока!
Механизм активизировался и двое исчезли в сфере, переместившись в пространстве. Тридцать секунд белой пелены и вскоре они оба уже стояли на Фебере, с радостью смотря на знакомый пейзаж. Похоже, их перекинуло куда-то в городскую зону, потому что небольшая труба, проходящая по стене, рядом с которой они стояли, тут же преобразовалась в небольшой экран и на нём вспыхнули слова "Идентификация".
— Идентификация пройдена успешно, — сообщил им мужской машинный голос, больше похожий на детский. — Кьюти рад приветствовать вас на Фебере! Кьюти по вас соскучился.
— Ты даже не представляешь, как мы по тебе соскучились, — радостно глядя в экран, сказал Тэ Нэ.
— Вы находитесь в двухстах километрах от вашего дома. Подождите минутку. Кьюти займётся разработкой вашего маршрута. Вы голодны?
— Да, есть такое, — весело отозвалась Селин. — Ты уверен, что они не попытаются нас вернуть? — с опаской посмотрела на Тэ Нэ она. — Не схватят нас и не уволокут обратно на Симьенто?
— Абсолютно, — спокойно ответил ей Тэ Нэ.
— Но почему? — не понимала Селин. — Почему из всех миров в качестве убежища ты выбрал именно Феберу? Мы же находимся у всех на виду!
— Именно поэтому, — с хитрым огоньком в глазах повернулся к ней он. — Напасть на нас на Фебере всё равно, что совершить убийство в прямом эфире, — выдал ей свои соображения Тэ Нэ. — Благодаря Кьюти любое действие не только отслеживается, но и записывается на камеру. А за счёт того, что жители — альбиносы, иномирцы отслеживаются сразу. Не так ли, Кьюти?
— Вы совершенно правы.
— Напасть на нас, граждан других миров, означает спровоцировать дипломатический скандал. Сомневаюсь, что Бинар или скрытые миры настолько недальновидны. Нужно быть полным идиотом, чтобы напасть на нас здесь.
