Книга 1. Дневник Странных Путей.

Над головой вдруг что-то отчаянно заскрипело, отчего кот с шипением спрятался обратно в лаз, а решетка медленно поехала вверх, в услужливо открывшуюся, до этого замаскированную щель в потолке. Летучие мыши недовольно запищали, сделали круг под потолком и снова устроились спать подальше от шумного места.

— Кис-кис-кис! — поманила кота обратно, — можешь выходить, все в порядке!

Для надежности сделала финт ушами: прикатила несколько валунов и установила прямо в проеме, чтобы не позволить решетке опуститься до конца: оставшейся щели мне бы вполне хватило протиснуться. Ну, а о возможностях кошек к подобным фокусам можно и не упоминать!

Попав в закрытую часть зала, осмотрелись. Тщательно, но безрезультатно осмотрев кучки камней, двинулись в следующий лаз, узкой щелью начавшийся за кучей каменных обломков, вывалившихся из стены.

— Ох, киса, надеюсь, там не придется так ползать, — прокряхтела, следуя за гордо задранным кошачьим хвостом.

В ответ послышалось жизнерадостное "Мяу!"

Лаз быстро закончился в еще одном зале, на этот раз почти заваленном стародавним камнепадом. Перегородивший проход массив известняковых валунов и плитообразных обломков порос какими-то дивными сиреневато-розовыми кристаллами размером с ладонь. В свете фонарика смотрелось бесподобно — лучик света, преломляясь в гранях кристаллов, вспыхивал, раскрывался веером радуг и мерцал. Зрелище — феерическое!

Налюбовавшись, я принялась искать проход или обход, но тут случилось нечто странное: вдруг, словно невидимая рука подняла за шкирку истерически забившегося и заоравшего кота. Зверь беспомощным мешком повис в воздухе.

— Киса! — бросилась к коту, но наткнулась на невидимую стену.

— Шшшсти... — прошелестел потусторонний голос, — жжшивооой...

— Отпусти его немедленно! — постаралась добавить силы в голос.

— Жжшивоой... йиеееда!..

— Отпусти кота, он мой! — правило принадлежности, как говорила бабушка, одно из основных.

— Твоооой? — удивленно взвыл невидимый некто, но кот слегка опустился.

— Это мой кот! Мой!!

Кот опустился еще немного ниже.

— Отдай моего кота!!! — тут, главное, продолжать наскок.

Кот заорал и забился.

— Твооой... — разочарованно вздохнул некто, и кот, наконец, шлепнулся на пол.

Несчастный зверь кинулся мне за спину, крупно дрожа. Не обращая больше внимание на призрачную угрозу, опустилась на корточки и обняла беднягу:

— Киса, все в порядке, успокойся.

Он всем телом прижался ко мне, медленно приходя в себя. Приговаривая ласковые глупости, плавно поглаживала животное. Немного погодя, кот успокоился и замурчал.

— Ну вот, теперь можно идти дальше.

Осторожно, по стеночке, обойдя опасное место, прошли к следующему проходу, к счастью, уже нормальных размеров.

Этот зал походил на мечту геолога: разноцветные кристаллы, то ветвистые, словно деревья, то округлые и приземистые, словно кактусы. Гигантские друзы и конгломераты. Россыпи гальки и поросшие кристаллами мини-каверны. Прожилки минералов на стенах, словно карнавальный серпантин. Теперь кот уже не рвался вперед, осторожно ступая и прислушиваясь.

— Какая красота! — шепотом восхитилась, оглядываясь, — смотри, киса, вот это бирюза, а это — сердолик.

Показывая на знакомые минералы и шепотом называя, пошла вперед, к темному проходу на противоположном конце пещеры. Кот внимательно слушал, но не спешил отдаляться.

Ровно посередине зала на тумбе из белого гранита лежала шкатулка-коробочка, придавливающая лист бумаги. Подошла и прочитала:

— Для тебя, в помощь во время путешествий.

Удивленно приподняв брови, открыла шкатулку и обнаружила в ней небольшие черные бруски размером с губную помаду. На каждом была надпись: "1 дмЁ", "1 мЁ" , "2 дмЁ" и так далее. Еще на них были две кнопки — красная и зеленая. Подумав, я осторожно взяла один из них и направила его на валявшийся рядом кусок камня, нажав зеленую кнопку. Слегка вспыхнул конус фиолетового света, и булыжник исчез. Обернулась к тумбе и нажала красную кнопку. Камень, как ни в чем не бывало "встал" на полированном граните будто век тут лежал.

Никакой опасности в этом зале не оказалось, так что через несколько минут блужданий по тоннелю мы выбрались на поросший лесом склон холма. Кот радостно замяукал, прощально потерся о мои ноги и ринулся вперед, в густые заросли.

— Удачи тебе, киса, — вздохнула, делая шаг вперед и проваливаясь в родной Мир.

23 ...ня

Лето было в самом разгаре. В городе от жары плавился асфальт, кондиционеры в офисе работали на износ. В отделе рекламы было скучно и жарко. Иннокентий Витальевич в основном пил чай со льдом и читал газеты. Я рисовала впрок всякую фигню, иногда призывая начальника в качестве судьи.

— Считаешь, небось, дни до отпуска? — рекламщик разморено сидел на кресле, дожидаясь письма от типографии.

— Ага... в городе из-за жары просто душегубка.

— Поедешь за границу?

— Нет, по России, с друзьями.

— А я думаю к морю махнуть.

— Уже выбрали, куда?

— Жена решает. Я бы с удовольствием махнул куда-нибудь поближе, но ей экзотику подавай.

— Говорят, на Гоа здорово. Что может быть экзотичнее Индии?!

— А что, идея! — начальник потянулся за трубкой и погрузился в переговоры с дражайшей половиной.

У меня запиликал мобильный. Звонила сестра:

— Привет. Ты когда идешь в отпуск?

— Через полторы недели.

— Ага...

— А что?

— Ты же будешь на даче сидеть? Тут такое дело... в общем, мы с Мишей тоже пару недель в отпуске будем, а еще его друг. Так, может, мы все вместе на даче потусуемся?

— Коооотяяяя.... — обреченно протянула, — я же сто раз говорила, что уезжаю! В экспедицию!!! Чем ты слушаешь?!

— Ладно, еще поговорим, — она отключилась.

Вздохнула и вернулась к рисунку. Однако через минуту позвонил Рамирос:

— Ты уже укладываешь вещи?

— Пока сижу на работе. Упаковкой займусь на выходных.

— Ясно. Я тут тебе список вещей послал, на всякий случай. И надо будет на днях пересечься, уточнить последние детали.

— Договорились.

4 ...ля. Отпуск: время не важно

"УАЗик", набитый под завязку, несся по трассе на северо-восток от Петербурга. Сидя, как всегда, сзади, дремала, удобно устроившись на откормленном заду Тимофея. Пес не возражал, свернувшись клубком и мирно посапывая. Один раз мы остановились размяться и перекусить. К вечеру оказались почти на месте. Заночевав в кемпинге, чтобы не шастать по болотным грунтовкам в темноте, на рассвете отправились в глубь лесов.

Грунтовый проселок петлял среди просторных сосновых боров, веселых березняков, темных, мрачных ельников. Нырял в низины с болотцами и озерами, пересекал ручьи и речки. Сверяясь с GPS и картой, Рамирос напряженно пробирался по ненадежной дороге.

Тёма, чуя близкий конец тяжелого пути, прижался носом к окну и тихо подтявкивал, стараясь учуять волнующие лесные запахи через стекло.

Вскоре мы взобрались на холм и остановились посреди векового соснового бора, на небольшой прогалине.

С наслаждением выбравшись из машины, потянулась, разминая затекшее тело.

— Готовим лагерь, — скомандовал Рамирос, — наш объект должен быть вон за теми деревьями.

Он показал вперед, на север.

— Понятно, — Вадим вытащил первые тюки из багажника.

Выкопав яму под кострище, раскинув палатки и разложив вещи, мы взяли металлоискатель, лопату и карту и отправились взглянуть на цель нашего путешествия. Лагерь приказали охранять Тимофею. Взобравшись на соседний холм, обнаружили сильно вросшие в землю валуны, складывающиеся в потрепанный временем, но вполне четкий лабиринт.

Я принялась исследовать место с помощью Силы. Парни, до этого прозванивавшие заросли на краю лабиринта, бросили свое занятие и во все глаза уставились на меня. Медленно шла по обозначенной камнями тропе, прислушиваясь к себе и течению энергии вокруг. Место было и впрямь необычное: вихри самых различных Сил и энергий то сплетались в клубок, то четко следовали вдоль тропы. В центре они образовывали плотный столб, набирая колоссальную мощь.

— Это сакральное место, настоящее, — вернулась к парням, — и его не оскверняли, не трогали. Вы нашли что-нибудь?

— Ничего особого, только гвоздь старый, да солдатскую пуговицу. Место глухое, вряд ли здесь люди часто появляются! Разве что грибники...

Кивнула:

— Не страшно! Мы только что приехали. Думаю, паломники останавливались не здесь, а на окружающих холмах.

— Надо бы нарисовать схему лабиринта, хотя бы примерно, — предложил Вадим, — так легче будет исследовать. У меня с собой все, что надо.

— Отличная идея!

На составление схемы лабиринта и окружающих холмов у нас ушло два дня. Мы также нашли и пометили все перспективные для поиска места.

За южным холмом пряталось озерцо, полное рыбы. Рамирос будил меня на рассвете, и мы шли вдвоем на утреннюю рыбалку. Сначала побаивалась насаживать червяка на крючок, но потом втянулась. Было замечательно встречать солнце, сидя на коряге над темной водой, наблюдая за поплавком. Непуганые птицы беззаботно щебетали в сосновых ветвях, а однажды увидели несколько оленей и лося, вышедших на водопой на другом берегу. Звери не обращали на нас внимания, явно не считая опасными. Рам сидел рядом, спина к спине. Иногда наклонялась вперед, и тогда парень резко оборачивался. Убедившись, что я на месте, снова замирал, следя за поплавком.

На соседней возвышенности, с востока охватившей сакральный холм широкой подковой, мы раскопали небольшую стоянку охотников: несколько копий, пригоршня наконечников стрел и треснутый котелок окружили старое кострище. В метре в сторону нашли яму с кучкой глиняных черепков. Все это день за днем мы тщательно фотографировали и зарисовывали.

Так прошла почти неделя.

Проснувшись на рассвете, сладко потянулась и по привычке обернулась к восходящему над соснами солнцу, а потом в сторону лабиринта. Тут мое дыхание перехватило, и я бросилась будить друзей.

Заспанные парни выскочили из палаток. Тёма носился кругами, лая и путаясь под ногами.

Мы вместе уставились на небо между сосен: вверх взметнулся полупрозрачный столб белого не то светящегося тумана, не то пламени. Хотя, пожалуй, все-таки тумана, светившего неярким, но отчетливо видимым светом.

— Это не дым! — наконец, сказал Рамирос.

— Это энергия из лабиринта! — уверенно отозвалась, — он заработал.

— Надо туда, скорее, — Вадик схватил видеокамеру и лихорадочно снимал.

— Не гони лошадей, — одернул студента поисковик и обернулся ко мне, — Мечта, ты чувствуешь что-нибудь опасное?

Я покачала головой:

— Вадик прав, нам надо туда, — выделив слово "надо", я в упор посмотрела на командира.

— Тогда пошли? — Рамирос мигом подхватил свой пояс путешественника, лопату и рюкзак.

Вадик взял свои инструменты, мешок и причиндалы для камеры, а я сунула в карман цепочку из пещеры, захватив в рюкзак пакет с бутербродами и термос с кофе. Приказав собаке охранять лагерь, мы поспешили по тропинке.

Над древними камнями стояло холодное марево синеватого оттенка. Чуть подрагивая, оно мягко светящимся столбом поднималось в небо, метрах в десяти над землей сходя на нет.

— Нам надо туда, — показала на лабиринт.

— Ты уверена? — несколько испуганно поинтересовался Вадим, — может, надо взять с собой что-нибудь?

— Все, что надо, у нас уже с собой.

— Тогда идем! — Рамирос решительно направился к лабиринту, ведя за плечо студента.

— Погодите! Я должна идти первой, — повела друзей по тропинке, — держитесь как можно ближе ко мне, ладно? Или лучше вообще взяться за руки.

— Лучше давайте свяжемся веревкой, — предложил Вадик, — у меня камера в руках.

— Давайте, — Рамирос достал из кармана рюкзака моток шнура. Мы соединились в цепь и шагнули в лабиринт.

Туман сгустился, видно было только землю прямо перед ногами. Ориентируясь с помощью Силы, я вела отряд вперед, к центру лабиринта. Там почувствовала резкий всплеск энергии, и туман исчез.

Мы стояли на полянке, под раскидистым вековым дубом.

— Это Странные Пути? — немного настороженно поинтересовался Вадик.

— Угу, — огляделась. За ближайшими кустами на востоке виднелись какие-то развалины. Точнее, кусок стены из дикого камня темно-серого и бурого цвета. — Нам туда!

— Идем, только осторожно, — кивнул Рамирос.

Мы прошли по поляне и углубились в кусты. Взяв в сторону от идущих напролом парней, вдруг обнаружила узенькую тропку.

Окликнула спутников. Подождав, пока Вад выпутает камеру из веток, пристроилась вслед за снова занявшим место впереди Рамом. Кусты закончились возле самой руины. По виду она напоминала крепостную стену — слегка наклонная, высотой метров пять.

— Класс! — будущий археолог погладил стену свободной рукой, — спинным мозгом чую древность!

— Аккуратнее, — предостерегла студента, — смотри под ноги, здесь все-таки не асфальт.

— Угу, — Вадим обошел вывернувшиеся из травы корни и догнал меня.

К счастью, долго нам идти не пришлось: метров через двадцать в стене обозначился широкий пролом, и мы смогли заглянуть внутрь.

— Все-таки крепость! — высказал свое мнение Рам, — смотрите, вот вроде казармы!..

— И храм! — показала чуть в сторону, на полукруглое строение с провалом вместо купола.

— И башни! — это уже Вадим оторвался на минуту от камеры.

— С чего начнем?

— Давайте с храма, — предложил Вадим, как историк.

— С казарм! — возразил любитель военного дела Рамирос.

— Не спорьте, мы сможем сюда наведаться еще и завтра и послезавтра, — обрадовала я парней.

— Тогда сначала казармы, их больше.

— Договорились, — нашарила на цепочке фонарик.

Развалины были щедро освещены солнцем, проходящим сквозь проломы и дырки на месте окон и дверей, и только в самых дальних углах царил мрак. Как ни странно, но кое-где сохранились деревянные части рам, потолочные перекрытия, другие недолговечные детали интерьера. Мы осматривали все помещения по-очереди, но ничего так и не нашли. Только в конце, уже в сумерках, Рамирос с довольным возгласом вытащил из балки застрявший наконечник стрелы.

— Похоже, стрела попала в балку... — мы обступили поисковика с двух сторон.

— Класс!

— Мне кажется, здесь шел бой, — не столь радовалась находке, — стрелу обломали возле самого наконечника, не став возиться с ее вытаскиванием.

— Зато мы теперь с почином!

— Идем дальше, — я направилась к следующему помещению.

— Увы, не дальше, а в лагерь, — поймал меня за талию Рамирос, — уже темнеет.

Продравшись обратно к поляне с дубом, мы шагнули в столб белесого марева и оказались снова в своем Мире, в центре лабиринта.

На следующее утро мы прихватили немного больше оборудования — металлоискатель и веревки. Пройдя казармы до конца, за остаток дня облазили башни и стены крепости. Нашей добычей стали еще два наконечника для стрел, подкова и ржавая железяка вроде скобы. К сожалению, без травм не обошлось: без устали снимая на камеру, Вадим зазевался и подвернул ногу, а Рамирос весьма сильно приложился плечом и локтем, упав вместе с рухнувшими под его тяжестью деревянными балками. К счастью, высота была всего два метра, а спортивный Рам успел сгруппироваться, так что обошлось без серьезной травмы. Ногу археологу я вправила вечером, вернувшись в лагерь. Намазав поврежденную конечность Вадима спортивной мазью и туго забинтовав, приказала Рамиросу, до этого помогавшему мне вправлять вывих, удерживая Вада на месте: