— Не скажите, — я покачала головой и поудобнее устроилась на стуле, — так как мы по плану высаживаемся в конце ущелья, на границе внутренних территорий, следует максимально обезопасить наши тылы. Поэтому предлагаю такие изменения: видеокамеру Вадик пусть несет на шлеме, чтобы руки были свободные, в руках — еще один автомат. Остальные как обычно, а выход из ущелья перекроем растяжкой.

— А растяжку как сделаем?

— Я когда в армии сапером служил, делал такие, — сообщил Саша. — Полковник обещал достать нужные детали. Кроме того, Вадик, на тебе будет еще и радиационная разведка.

— А зачем?

— Вчера, во время очередных опытов, появились кое-какие косвенные признаки. Лучше подстраховаться. Кроме того, мы все наденем бронежилеты и другие защитные приспособления.

— Хорошо. Тогда давайте еще разок уточним маршрут, хотя бы примерно. И начнем собирать вещи, чтобы завтра уже выехать.

...а в это время где-то в Новгородской области...

Генри Форд поудобнее устроился в новгородском офисе, снятом специально для этих целей, и включил передатчик:

— Ну что, нашли нужную точку?

— Так-то оно, так, — протянул главный оператор, — вот только вперед еще ползти и ползти, а тут перед нами бетонный забор! Как снимать-то будем?!

— Да, странно... раньше забор начинался гораздо дальше и был всего лишь из сетки. Вы уверены, что правильно задали координаты?

— Не болтай ерунды, Генри. Ты сам нам их вводил в GPS-навинатор!

— И точно. — Форд помолчал. — Сколько еще до цели?

— Метров триста.

— Вы должны что-то придумать, Джерри. Я вам деньги плачу за результат.

— Хорошо, босс. Тут вокруг куча деревьев... мы что-нибудь придумаем.

— Отлично. Дашь потом знать, если понадобится какое-нибудь дополнительное оборудование?

— Сразу скажу. Нам нужно снаряжение, в котором электрики работают на линиях высокого напряжения. И... еще пара складных лестниц, и страховочная амуниция.

— Понял. К вечеру подвезу.

...в это же время в Комиссии Магии...

— Ваша задача — провокации и одновременно прощупывание этих копателей, — инструктировал Савитар группу молодых людей готского вида, — как они будут реагировать на вторжение, что сделают, если вы начнете пикеты или демонстрации. Понятно?

— Все путем, босс, — усмехнулся предводитель "банды", — мы пять лет на всяких митингах тусим, уже собаку на оппозиции съели.

— Постарайтесь выяснить какие-нибудь скрываемые ими факты, заметить что-то необычное. Например, если там вдруг будут бродить люди в какой-нибудь необычной одежде, например, в мантии, как у меня.

— Понятно. Задаток дадите?

— А как же. — Савитар черкнул записку, — сходи в кассу номер два, отдай записку. Паспорт с собой?

— Найдется. До встречи, босс.

Молодежь нестройной толпой потянулась на выход. Магистр рассеяно складывал бумаги, размышляя, какой выйдет навар из этой операции и не поторопился ли он, соглашаясь на это.

3 ...ля

Рано утром мы выехали на полигон. Тягач, загруженный под завязку, оба джипа — и наш "Чероки", и "УАЗ-Патриот" Рамироса — целая колонна. На окружной к нам пристроился автомобиль Полковника и еще один грузовик Братства.

Сидя с Сашей в нашем родном джипе, наслаждалась мятным леденцом и прикидывала, как будем действовать в случае непредвиденных обстоятельств.

— Да ладно! — муж включил стеклоочистители, — все на свете не предугадаешь. Там разберемся.

— Да знаю я, — я записала в блокнотик еще одну мысль и убрала его на место, в карман разгрузки, — просто лучше не терять идеи, когда они приходят. Сам знаешь, что приходят они или опосля, или далеко заранее, чтобы тут же забыться.

— Вот вредные! — Саша фыркнул.

— И не говори! Хочешь конфетку?

— А лимонные остались?

Я покопалась в пакете:

— Держи. Развернуть?

— Ага.

Сняв фантик, засунула мужу конфету в рот.

Мы шли по шоссе со скоростью под сто десять километров, так что, когда к нам сбоку пристроились вдруг два микроавтобуса в ярких иностранных наклейках, я немного удивилась. Саша кинул взгляд в ретровизор и неопределенно хмыкнул.

— Это еще кто? Какого они пытаются влезть?

— Думаю, ребята заметили, что у нас зеленый коридор и пытаются воспользоваться ситуацией.

— Так пристроились бы сзади, и дело с концом. Зачем в середину?!

— Хм... ты права.

Саша щелкнул кнопкой по гарнитуре мобильного:

— Ребята, киньте по колонне, чтобы сократили дистанцию. Тут незапланированные зайцы влезть захотели. Видишь, Вад?

— Вижу, — голос Вадика на фоне ревущего дизеля тягача был плохо слышен, — сейчас сократим.

Я уткнулась в боковое стекло. Микроавтобусы и впрямь были странные — все раскрашенные, с антеннами на крышах, боковые окна в основном закрашены. Где-то я такие видела... водитель переднего улыбнулся и помахал мне рукой. Я фыркнула и показала язык. Тот обалдел. Ха...

— Саш, а эти микробы явно иностранцы, — я отвернулась от окна.

— С чего ты взяла?

— Странная реакция на мою выходку. Русский бы показал язык в ответ. А этот выпал в осадок и не нашелся, что ответить.

— Да ладно тебе. Пусть даже и чужаки? Нам-то что?

— А за фига они пытаются влезть в середину колонны?

— Успокойся, Мечтуль. Лучше глянь, там еще лимонных конфет не осталось?

— Остались, — я сунула мужу в рот еще одну конфету.

При повороте на Новгородскую трассу микроавтобусы снова попытались влезть в середину колонны. Пришлось Вадику их основательно напугать — притереться вплотную и сделать вид, что сейчас скинет в кювет.

На полигоне Полковник отправил группу проверить обстановку возле Прорыва, а мы занялись выгрузкой оборудования и снаряжения. За зиму на полигоне прибавились еще один вагончик, ангар-склад и домик в деревне, собранный заново и подготовленный под жилье.

Собравшись у пентагона, мы пили чай с пирожками и пряниками и обсуждали последние новости.

— Ребят, вы поосторожнее, — сообщил Гена, командир разведгруппы, — часовые докладывают, что в лесу были слышны голоса и стук топоров.

— Думаешь, это относится к делам Братства? — уточнил Полковник.

— А что сейчас нормальным людям в лесу делать? Дрова заготавливать поздно, а насчет грибов-ягод говорить смешно.

— Возьми ребят, через главные ворота обойдите лес и аккуратно осмотритесь. Если что, на глаза чужакам не показываться, в контакт не вступать, просто осмотреться. — Приказал Антон Игнатович.

— Есть! — Гена ушел.

— А мы? — я посмотрела на Старшину, — что-то у меня предчувствия нехорошие. То микроавтобусы вокруг колонны вьются, то чужаки по лесу шастают... раньше Братство никого не волновало так серьезно.

— Готовьтесь пока. Вадик, давай потренируемся с дозиметром. Саша, Рамирос, отправляйтесь в арсенал, получить оружие. Мечта, ты наметила маршрут?

— Последний маяк, а от него — вглубь территории. Так как это уже самый край карты, — встретиться может все, что угодно. Думаю, пока ночевать там не стоит. Да, и еще, Антон Игнатович. Судя по предыдущим вылазкам — там идет отставание от нашего времени примерно на четыре-пять часов. Как вы считаете, стоит ли составлять график разницы во времени, или нет?

— Возьмем часы и поставим их на местное время. Вы уже придумали название тому измерению?

— Нет.

— Ну, так напишем на часах что-то вроде "Прорыв", по названию точки пересечения измерений. Пока ребята вернутся с разведки — займемся.

— Хорошо, так и сделаем.

Через два часа мы собрались на первую вылазку в иной мир. Разведчики сообщили, что неподалеку действительно делают какие-то площадки в кронах деревьев и устанавливают видеокамеры, но до полигона они не дотягиваются и от прямой видимости точки прорыва находятся несколько в стороне.

Прорыв полыхнул серым маревом, и апрельский лес сменился на субтропический рассвет. Осмотревшись, мы заняли круговую оборону, пока Саша устанавливал противопехотную растяжку из гранаты и проволочной сетки. Все было тихо. На выходе из ущелья нам открылась внутренняя область материка — настоящие джунгли. От ущелья в лес вела узкая тропка.

— Мечта, перейди на магическое зрение и осмотрись. — Попросил Рамирос, не опуская автомат.

Я кивнула и прищурилась. Мешанина из всех оттенков зеленого, желтого, алого, рыжего, фиолетового и синего вызвали невольный стон. Уф...

— Что-то плохое?! — Вадик достал дозиметр и старательно нажимал кнопки.

— Нет, просто слишком яркие цвета, и слишком все намешано... цвета настолько яркие, что вызывают боль в глазах. — Пояснила я.

— Понятно. Я начинаю съемку? Радиация в норме. Ионизация — тоже.

— Да, двинулись, — к нам присоединился Саша.

Я вступила на тропу и аккуратно двинулась вперед, комментируя:

— Обратите внимание на эти похожие на кактусы штуковины! Они мне показались пестрыми, сине-фиолетовыми.

— И что это значит? — Рамирос шел сразу за мной, уставив автомат в землю.

— Без понятия. — Я пожала плечами, — можем попробовать отковырять кусочек и отдать ботаникам на опыты.

— А как? Они же колючие!

— Вот именно...

Мы двинулись по тропе, осторожно обходя развесистые кактусы, напоминающие гигантские канделябры, усыпанные шишечками вперемешку с иглами. Я из любопытства на минутку приостановилась и присмотрелась: ага, сам кактус синий, а шишечки оказались именно фиолетовыми.

Тропа свернула на север и начала извиваться вокруг могучих деревьев, похожих на сосны, но не с иглами, а небольшими узкими листьями, собранными в пучки. Что меня успокоило и порадовало — в лесу негромко щебетали птички. Значит, опасности рядом нет. Приостановилась и прислушалась к ощущениям: чувства тревоги нет, вокруг мешанина из зеленого и желтого цветов, с редким проблеском рыжины и синего.

— Странная тропа, — негромко пробормотал Вадик, — не рассчитана на высоких пешеходов. И узкая.

— Ты прав, — Рамирос отвел от лица ветку, — все ветки ниже метра шестидесяти явно срублены.

— Делайте выводы. — Саша невозмутимо замыкал строй. — Значит, хозяева леса, кем бы они ни были, невысокого роста и субтильно телосложения. А еще, по этой тропе грузы не таскают. Максимум — пешеходы без особой поклажи.

— Может, оно и к лучшему? — я внимательно смотрела под ноги, — не хотелось бы прорываться вперед с боем.

...леса под Новгородом, в то же самое время...

Получив сигнал о том, что на полигон приехала большая экспедиция, Форд лично кинулся туда. По пути позвонила еще одна группа и доложила, что втереться в центр колонны кладоискателей и таким способом попасть на полигон не получилось. Фыркнув, Форд велел быть наготове и попытаться с другими машинами.

Припарковав машину возле телевизионного микроавтобуса, американец переодел сапоги и куртку и за проводником направился к засаде. Там на деревьях сидели два оператора.

— Ну что?

— Тихо, — отозвался один.

— Все равно видно еле-еле. — Второй поудобнее прислонился к стволу. — Надо перебраться поближе.

— Опасно, могут засечь.

Форд осмотрелся, притопнул ногой по остаткам сугроба:

— Да, надо перенести одну точку ближе к забору, а вторую — с другого ракурса.

— Опасно.

— Это оправданный риск. Мне нужна четкая понятная картинка, а не месиво неизвестно чего.

— Окей...

Операторы неуклюже начали спускаться. Пока они нашли подходящие деревья, пока сумели на них устроиться — судя по резко поднявшейся суете на полигоне, там что-то произошло.

— Что?! — Форд топтался под соснами, встревожено смотря на операторов.

— Не видно все равно почти ничего, — оператор не отрывался от окуляра камеры, — вроде, кто-то бежит и что-то несет. Длинное, на носилках... раненный, что ли?..

— Черт, черт!! — американец топнул ногой.

— Может, с другой стороны что-то было видно?

— Пойду, взгляну.

Форд торопливо побрел через сугробы, чертыхаясь на сугробы, на дикий лес, дикую страну — на все на свете. Но и тут их ждала неудача: ему навстречу уже шел второй оператор с докладом, что с той стороны ничего не видно, потому что вдоль нужного места стоят высокие деревянные щиты-экраны.

— Они как знают, что за ними подглядывают! Черт!! — Форд ругнулся на проклятых хитрецов, обведших его вокруг пальца. — Надо что-то придумать поэффективнее...

...и снова неизведанный мир, чуть раньше...

Через несколько часов ходьбы мы попали на что-то вроде поляны. И тут уже немного приевшееся мирное однообразие сменилось на что-то странное и одновременно захватывающее: изувеченные, словно взрывами, строение и окружающий лес, хаос обломков, обрывков и прочего мусора. Земля в небольших воронках, скрученные узлом деревья, вырванные с корнем, с размочаленными ветками... жуть какая!

— Внимание, оружие наизготовку! — Рамирос передернул предохранитель, подавая пример, — тут, похоже, кто-то воевал.

— Надо проверить, есть ли живые, — я взяла в руки пистолет.

— Проверь своим особым способом.

Кивнула и перешла на магическое зрение. Красный, желтый, обрывки грязно-зеленого... ага, вот!

— На два часа отсвет разума. Метрах в трех от нас.

— Еще есть?

— Нет.

— Осторожно обходим дом на границе с лесом.

С другой стороны в здании сохранилась часть стены и что-то вроде входа в подвал. Там мы и нашли раненного. Невысокий изящный гуманоид, сходный с людьми, с бледной кожей и грязно-серыми волосами в запекшейся корке крови.

— Самец, живой, раненный. — Я не спешила опускать оружие. — Возле руки что-то вроде пистолета... Вадик, аккуратно палкой оттащи оружие от его руки.

— Еще оружие у него есть? — Рамирос встал сбоку, чтобы видеть и раненного, и окружающее пространство.

— Не вижу, не чую. Он очень плох.

— Ставим тут маяк, делаем носилки и телепортируемся обратно. Там врачи, они помогут.

— Есть.

Отошла и ножом кхукри срубила пару уцелевших молодых деревьев. С помощью веревки и куска брезента соорудила носилки.

— Вадик, возьми охрану на себя. Ребята, втроем на счет три перекладываем раненного.

Саша подхватил грудь и живот, Рамирос ухватил ноги, я придержала плечи и голову.

— Раз, два, три!

Раненный снова чуть слышно простонал, когда шлепнулся на жесткие носилки. Ничего, это не страшно. Подняла с земли камень, занялась созданием маяка. Ребята заняли периметр, осматривая лес. Пусто, тихо. Кажется, кем бы ни были нападавшие — их здесь нет. Это хорошо...

— Готово! — маяк я аккуратно закопала в глубокую щель возле развалин. Даже если трещина в земле закроется — маяк все равно будет работать.

Подхватив на плечи носилки, Саша с Рамиросом подняли автоматы:

— Мы готовы.

— Вадик, в цепь! — я ухватила мужа и археолога за руки и открыла Прорыв.

Вырвавшись в родной мир, мы походной трусцой рванули в лагерь. В спину только охрана охнула. Уже скрываясь в зарослях, услышала, как они передают новости командирам.

Возле штабного дома нас уже встречали Полковник, Гена и свободные поисковики.

— Кто это?!

— Полковник, в глубине территории наткнулись на разрушенное взрывами здание, аборигена засекли сканированием, обезоружили и решили доставить сюда. В сознание он не приходил, только иногда постанывал.