Человек с ружьём

До чего там, в мрачных подвалах здешней кровавой гебни, следственные работники докололись, доложиться, разумеется, никто не удосужился. Хотя звуки снизу иногда раздавались ну очень характерные. Явно на совесть мужики работали. С огоньком!

А мне в непонятках пришлось пребывать довольно долго.

До завтрака.

За омлетом с компотом выяснилось, что всё это, я не про омлет, королевский дядя замутил. Который по отцовской линии. Герцог Альбрехт Гайслингенский. Разумеется, не один, а с группой единомышленников.

У него во время войны армию отобрали. За выдающееся, я бы даже сказал, героическое головотяпство. Ну ладно, попользовались бы немного, да обратно вернули. А то ведь так и не отдали. Обидно...

И с провинциями аналогично. Даже Гайслинген забрали. Теперь в нём королевский наместник.

Вот дядя и заскучал.

С тоски решил полукоролём заделаться. Целым-то никак не выходит.

В столице ловить нечего. Против короля там толком не поинтригуешь. У него братишки есть. И сестрёнки. Отмороженные.

Враз объяснят, в чём не прав. На вполне доступном даже для герцога языке.

Фехтовать они все умеют. И дерутся больно...

А с ними Фредерик. Ещё один королевский дядя, который эрцканцлером работает. В отличие от Альбрехта, не только высокородный, но и умный.

Поэтому герцог решил оттяпать чего-нибудь подальше от племянника, его братиков и сестричек. Где и воцариться.

Юго-восточные провинции для этого замечательно подходят. Весьма небедные, да и расположены на отшибе — цепью лесных озёр и рек от остальной страны отделены. К тому же некоторые местные давно ворчат, что, мол, хватит эту зажравшуюся столицу кормить.

Вот как отделимся, сразу заживём.

И расцветёт всё Ост-Нидервальдье. И заколосятся на его полях крендели со штруделями. И потекут пивные реки в сосисочных берегах. И станут нижние болота восточного леса второй Шампанью.

Даже лучше!

Но вот проблема. Герцог на войне как раз Восточной армией немного покомандовал. И благополучно завёл её в болото. Откуда армию, да и герцога со свитой граф Вальтер вытащил. С боями и потерями.

Окружающие герцога родственники, дворяне, купцы и прочие, к ним примкнувшие, короче, те, кому надоели их вечно весёлый король с отмороженной роднёй и его строгий премьер — конечно, сила. Да ещё — со своими вассалами, дружинами и наёмными отрядами.

Но супротив армии маловато будет. А она за короля. Да и гвардия тоже.

Кроме раззолоченных шалопаев из блатных полков, где самая элитарная элита служит. Королевских кавалергардов и королевских же гусар. Тех, в которых перьев на три больше, чем в остальных, втыкивать положено.

Но толку от этих бронированных красавчиков...

Те ещё птички.

Даже в перьях. А без перьев — вообще смотреть не на что. Хотя шуму от них...

И народ скорее за короля и порядок вступится. Он даже на невинные дворяно-купеческие шалости, ну там поля ненароком вытоптать, крестьян соседских малость пограбить, крестьянок повалять, сотню-другую семей процентами или закупочными ценами разорить, обижается. Почему-то.

Не ценит быдло широты дворянской души и размаха купеческой предприимчивости.

Но кто ж его, быдло это, слушать будет? У наэлитарнейшей элиты, которая себя Высшим Светом величает, обращать внимание на всякую чернь не принято. Пока по черепушке не прилетит. От благодарного народа.

Вальтер — другое дело. Представитель рода древнего и знатного, популярный полководец, герой прошедшей войны, выведший из кольца Восточную армию и местное ополчение. На его позицию и точку зрения его друзей внимание обратить стоит.

Но вот беда — он короля Генриха и герцога Фредерика поддерживает. Другого же королевского дядю, Альбрехта, совсем наоборот. Почему-то.

А он тут такой не один.

И сколько сепаратистов не сепарируй, всё равно армейские офицеры и боевые генералы скорее к Вальтеру прислушаются, чем к пернатым сливкам Высшего общества. Да и прошедшие со своими дружинами войну местные дворяне тоже как-то больше графа уважают, а вот герцога не очень. Несмотря даже на его ост-нидервальдский сепаратизм.

Так что, пока граф фон Грюнхюгель тут и на свободе, с мятежом в Восточной провинции лучше повременить.

Поэтому заговорщики решили графа немножечко украсть. А потом либо уговорить примкнуть к правому сепараторскому делу, что вряд ли, либо как получится. Скорее всего, со смертельным исходом.

И совсем уже была их победа, но вдруг появился один герой дубовый, да всё испортил...

И не надо в меня пальцем тыкать.

Тут столичные специалисты и местные политологи стали разбирать, кто из знакомых в заговоре и на каких ролях. Кто из них в активных ходит, кто за компанию примкнул, кто по недомыслию, кто молчит, но сочувствует.

А кто совсем наоборот, за здешние, в смысле, алеманские Веру, Царя и Отечество.

И до какой степени. В смысле, кто себя не пощадит, жизнь за царя отдаст, кто свой дом и жену для сбора средств на ополчение готов заложить, а кто — своих друзей и соседей.

Ещё пофигисты есть. Их как раз большинство.

Но и пофигисты — они разные. Есть те, кому вообще всё пофиг, даже то, что им всё пофиг, и те, которых можно из этого состояния вывести. Если очень постараться. Ибо, как выразился один умный человек, "и подколодную змею можно довести до того, что она запустит в тебя колодой"...

Столь откровенное обсуждение дел в моём присутствии порадовало. Значит, проверку прошёл. Следаки меня злокозненным гондурасом больше не считают. И шпионом, пришедшим с севера, тоже.

Но оживлённое застольное обсуждение первых результатов работы следственной группы с перечислением незнакомых имён и зубодробительных титулов запутало меня столь основательно, что я не выдержал и, нацепив доспехи, отправился на двор. С дедами поразмяться.

Разумеется, тут же молодёжь присоседилась. Ну да, такой бронированный магоакумуляторный дубоясень вчетвером проще околачивать.

Местные к нашим невинным развлечениям уже привыкли, а вот понаехавшие со следователями вытаращились неслабо. Ну, где ж утончённый столичный житель может увидеть настоящего, правда, слегка дубоватого принца, избиваемого двумя подростками разного полу, да парой жилистых дедов? При полном его к тому попустительстве.

Когда мы, напрыгавшись вдоволь, на обед заявились, нас ошарашили, что послезавтра из столицы пребывает Старый Волк. Или, если совсем попросту, начальник III отдела личной канцелярии эрцканцлера Рудольф Фридрих Вольфганг фюрст фом унд цум Ульфберг. Так здешнего Лаврентий Палыча зовут.

Легендарный в некоторых кругах товарищ, заступивший на пост охраны короны и государства ещё при дедушке нынешнего короля.

Хотя два из трёх его имён, впрочем, как и фамилия, и имеют отношение к некому добродушнейшему серому созданию, подрабатывающему санитаром леса, но свою кличку князь получил совсем не за это.

Хватка, говорят, у него нечеловеческая. И чутьё.

Матёрый волчара.

А у меня прорыв. Даже огненная дуга. Читать, наконец, научился. И самому теперь не понять, чего раньше клинило...

Схватил в графской библиотеке школьные учебники. Истории там, географии... И стал вникать, куда ж это меня занесло.

Глава 22. История. С географией

Влип я основательно. Зачитался...

Ну, интересно же, чего аборигены успели за прошедшие века натворить, и как получилось то, что получилось...

Про легендарные эпохи понятнее не стало.

Несомненно, что-то тогда происходило. Но что именно, науке неизвестно. Точнее, известно, только наукой это назвать никак нельзя. Даже такой неточной, как история...

О тех временах несколько эпосов сложено. Многосерийных. Да и сказок накопилось немало. А разных там былин с сагами — и не сосчитать!

Вот и излагаемые в учебнике сведения какие-то, мягко говоря, сказочные.

Но абсолютно однозначно отмечено, что людей непосредственно Боги создали. Из подручного материала.

То ли просто слепили. Из того, что было. В смысле, из грязи и глины. То ли плюнули не вовремя. А оно вот как вышло...

Зато по своему образу и подобию. И это никакому сомнению не подлежит.

Хотя у некоторых богов с человекоподобием напряжёнка. Если по картинкам судить.

Ну ладно, когда у бога двенадцать рук. Или четыре головы. При копировании могли немного упростить...

А если он с телом быка или головой сокола? Тогда как?..

Но это ещё что! Вот поверить всерьёз, что гномов горы со скалами, поднатужившись, произвели, а эльфы среди цветов и трав самозародились, почему-то трудновато.

Эх, Дарвина на них нет! Тот бы быстро выяснил, кто из них от Шампанидзе, кто — из Макакян. Где потомки Ле'Муров живут и чем сейчас праправнуки Абрам Утанов на жизнь зарабатывают. А кто от Гаврилы свой род ведёт...

Интересно бы было гномий учебник по этому поводу почитать. Или эльфийский...

Но пока следователи меня, гхм, беседовали, выяснилось, что я почти на всех здешних человеческих языках говорить умею. По крайней мере, обнаружить, который из них я не знаю, работникам дознания так и не удалось.

А вот с нечеловеческими облом. Ни по-эльфийски, ни по-гномски не понимаю. И всякие лепреконо-попрыгунчатые диалекты — тоже тёмный лес. Придётся с чтением их учебников повременить. Пока не взвою. Нечеловеческим голосом...

В общем, не стал я в богоборчества и дракономашества древние углубляться...

С географией попроще. Два больших материка, три океана, куча архипелагов и островов разных размеров. Ещё какие-то недоисследованные обрывки на закате — то ли четвёртый материк, то ли вообще не пойми что. Но большое.

Да и белых пятен хватает. Особенно на крайних Севере и Юге.

В общем, напоминает нашу Землю. С недооткрытыми толком Африкой, Америкой и Австралией, дырками в Азии и отсутствующей пока Антарктидой. Но это — в целом.

Зато частностей...

Ну не видел я нигде в Европе столь Дремучего Леса. И эльфийского королевства тоже.

А они есть.

Да и текущую на юг большую реку, вдоль которой бродил, тоже что-то не упомню.

В тех местах верховья Роны, вроде, быть должны. Правда, она поуже будет.

Но тогда куда с её берегов швейцарцы делись? С Вильгельмом Теллем, Альпами и Женевским озером...

Я, вместе с Алеманией, обнаружился в западной части самого большого материка. Ближе к северу.

Ещё севернее, по берегам Восточного и Северного морей, прибрежные бандиты живут. Любящие на соседей наезжать. На драккарах.

Всякие отморозки приполярные. Нордманы, даны, свеоны... Да дикари разные: ятвяги, голяды, самоеды, лопари и прочая чудь. Но те — на востоке Остзее поселились.

На юг, за дремучими лесами — богатые страны. Королевства, княжества, графства... Даже республики есть...

И две империи — Иберийская и Альбионская.

Что там, на Востоке, за рекой и левыми эльфами, толком неизвестно. Какая-то Тартария. Адская держава.

Выражаясь более современно, Империя Зла.

Знакомое что-то...

Неужто, наши?! В смысле, русские.

Больше этим гордым именем никого не обзывали. По-моему.

Правда, европейцы весёлых ребят Аттилы Мундзуковича и Чингиза Есугеевича похоже величали. Но это давно было.

Да и среди них мы тоже отметились.

Насчёт русских не уверен, но славяне там присутствовали. Самые разные.

Великие Укры — точно. Они, как египтянам пирамиды достроили, сразу к гуннам подались.

Это я в одном историческом труде прочитал. Не в здешнем, в украинском.

Почему подались, понятно. Египтяне им обычные строения заказали, кубические. А они две трети стройматериалов, ну, в общем, перепрятали. По привычке. Поэтому всё и получилось таким пирамидальным. А тут вдруг фараоны. С ревизией...

Пришлось срочно уматывать. На Днепр. К гуннам. Они как раз тогда мимо прокочёвывали. Европу завоёвывать.

А войти в Европу — это давняя Великоукрская мечта. Там украм иногда займы дают. Да и живут европейцы побогаче. В общем, есть что перепрятать...

На Востоке с этим похуже. И живут победнее, да и побить могут. На Западе народ всё-таки гораздо толерантней.

Вот укры в Европу и вошли. Вместе с Аттилой. Да так, что еле этих гастарбайтеров удалось обратно на Хортицу выпихнуть.

Это я нигде не прочитал, это я сам догадался. Гипотеза у меня такая. И нечего тут хихикать, в учебниках ничуть не достоверней...

И с Батыем Укры на Запад ходили. Перепрятывать. Мамай же вообще казак! Запорожский.

И ничего он плохого не делал, просто с братанами на Русь поехал. Посмотреть, не найдётся ли чего перепрятать. А клятый москаль Дима, не нынешний, другой, по кличке "Донской", его ни за что обидел...

Это уже не моё, это опять у украинцев вычитано.

Впрочем, пора вернуться к здешней географии.

Где-то за Тартарией тёплые страны. Чина с Мачиной, Арьяварта, острова Пряностей...

В то, что про этих написано, поверить трудновато. Какая-то ненаучная фантастика.

С гигантской птицей Рох, царём обезьян, ждущим своего предводителя бессмертным глиняным войском, зачем-то перегораживающей равнину длиннющей Великой Стеной...

А также джиннами, ифритами, страшными, но добродушными летающими йогами, на которых даже яд не действует, жёлтыми драконами и Священным островом. В пустыне.

Я как-то раньше про острова в пустынях и не слыхал.

А на этом Великая Белая ложа Гиндукушских Адептов расположилась!

Белые Гиндукушские Адепты — это круто! Даже круче Золотой Рыбки.

Они всё могут! Вообще всё! Только почему-то не хотят. Сидят в своей Гиндукушке и ни во что не вмешиваются...

А ещё — они умные все такие... Как говаривал один герой народных анекдотов и восточных сказок, не просто наимудрейшие из мудрейших, но и умудрённые мудростью мудрых...

Они всё постигли. Даже эфирно-огненную душу космоса. Только никому про это не рассказывают.

Да и найти их может лишь просветлённый. Причём, не просто просветившийся ненароком, а возведённый в восемнадцатую степень. Никак не меньше!

Остальным же ничего не увидать... Степенью не вышли...

Зато тем, кто в восемнадцатую возвёлся, они послания шлют. "Письма Махатм".

Если их указаниям следовать, все станут счастливые такие. Причём, сразу! И эфирно-огненную душу космоса познают...

Письма счастья махатмовые тоже никто не видел. Но они есть!

Это я в учебнике, по которому Курт учился, вычитал. Географии...

Видать, автор данного пособия шамбалнулся так, что даже слегка обгиндукушился. Наверное, скушал чего-то не то.

Или это у него от врождённой задней леворукости разума. Как у четырёхрукого Брахмы, у которого задняя правая рука представляет ум, задняя левая — разум. Стоит им перепутаться, и всё. Зайдёт ум за разум. Да так обратно и не выйдет. Если они, руки эти задние, вообще из того места растут...

А у автора подвернувшегося мне учебника, похоже, как раз с этим проблемы...

Ну, бог с ней, с географией. Она значительно ниже моего рыцарского достоинства. Вот! Ещё госпожа Простакова установила, что наука это не дворянская. На то извозчики есть. Пусть они её и учат. По такому учебнику...