Ключ Саламандры

— У нас нет свитка, так что миссия провалена, — напряженно сказал Шино, краем глаза посмотрев на своего друга, которого заставили взглядом замолчать.

— Этого? — улыбнулся Джирайя, доставая из внутреннего кармана свиток толщиной в палец. Он аккуратно кинул его лидеру группы, и Абураме ловко словил небольшой лист бумаги. — Теперь он у тебя есть.

— Все наговорились? Тогда давайте уже поскорее вернемся в Коноху, — поставила точку в этом небольшом монологе Хината. Она оттолкнулась от земли, запрыгнув на ветку дерева. — Надеюсь, у Вас хватит сил, чтобы угнаться за нами, Джирайя-сама?

— Ты меня недооцениваешь, девочка, — хохотнул отшельник, последовав её примеру. Он в мгновения ока оказался рядом с ней.

— Тоже самое Вы сказали мне в Амэ, и в итоге Киба помог Вам бежать оттуда. Надеюсь, вы не забыли про наше пари? — Хьюга блеснула своими серебристыми глазами, предвкушая, чему её обучит шиноби такого уровня.

— Ты даже не представляешь, как я расстроен тем, что не смогу увидеть тебя в более интимной обстановке, — тяжело вздохнул сеннин, прикрыв глаза и расставив руки в стороны.

— Вы совсем не боитесь гнева моего отца и... Хокаге-сама? — с улыбкой поинтересовалась Хината. Не успел Джирайя ей ответить, как она прыгнула на следующую ветку, начиная двигаться в сторону границы.

* * *

Итачи и Тоби появились в большом каньоне, всю территорию которого покрывали огромные белые кости странных животных, о которых люди успели позабыть. Молодой Учиха сразу же сел на камень, переводя дыхание, человек в маске же просто сильнее натянул на руки перчатки.

— Теперь ты понимаешь, о чем я тебе говорил? — спросил он у своего спутника.

— Его сила выходит за рамки обычных шиноби. Он... не зря имеет свою славу, — закрыв глаза, ответил Итачи. Сейчас в его сознании появлялись и пропадали картинки из прошедшего боя. Парень хотел все проанализировать и вынести для себя очень важные данные. Его опыт, сила, скорость, разум — все это было на порядок ниже и слабее, чем у шиноби, который прошел через сотни битв и смог выжить, сокрушив всех своих врагов. — Почему ты не помог... — наконец-то произнес Учиха, слегка приоткрыв глаз и посмотрев на оранжевую маску.

— Я хотел, чтобы ты на собственной шкуре пон...

— Почему ты не помог Нагато одолеть Ханзо? Зачем ты наделил этого человека силой своих глаз и бросил на произвол судьбы? — оборвав речь Тоби, поинтересовался Итачи.

— Ты знал про этого парня?

— Я молод, но не глупец. Когда ты рассказал мне про ринниган в Амэ, я сразу решил больше про это разузнать. Было очень легко добыть информацию о лидере повстанцев, который хотел свергнуть Саламандру. И про то, что его глаза были довольно необычны для рядового шиноби.

— Я не зря поставил тебя во главе моей организации, Итачи, но раскрывать все свои планы не собираюсь. Ханзо забрал ринниган у Нагато только по моей воле. Зачем? Ты узнаешь об этом в скором будущем, — пространство возле единственного видимого глаза Тоби закрутилось, и у него в руках оказался черный плащ с красными облаками. Он небрежно бросил его на колени парня.

— Тогда зачем был весь этот фарс с джинчурики? Зачем мы атаковали Ханзо? — проведя ладонью по жесткой ткани, задал очередной вопрос Учиха.

— Встреча с ним развязала тебя язык, а, Итачи? — усмехнулся Тоби, прищурив глаз. — Кьюби будет нашим в любом случаи, пусть даже весь мир встанет на его защиту. Я лишь хотел проверить, как прижились мои глаза у человека, который не имеет отношения ни к Учиха, ни к Сенджу. Только смешанные гены Узумаки.

— Что? — округлил глаз парень, не веря словам своего соратника.

— Насколько мне известно, его мать бежала из своего селения во время Первой Войны. Это подтверждает то, что, будучи мальчишкой, этот безумец сам умудрился приживить себе железу ядовитой саламандры и остаться в живых.

— Но ты так же хотел проверить и меня, — неожиданно перевел тему Итачи, будто потеряв весь интерес к теме.

— Я хотел, чтобы ты научился делать выбор в таких ситуациях, как эта. Иногда жизнь важнее, чем задание. А теперь ступай, отдохни как следуют и обдумай все, что сегодня увидел, — закончил разговор Тоби, исчезая в воронке пространственной техники. Лидер Акацуки ещё посидел пару минут, после чего встал и направился в пещеру, которую со всех сторон от посторонних глаз скрывали гладкие белые кости.

Человек в оранжевой маске появился на краю обрыва. Внизу бушевал океан, наваливаясь волнами на массивные камни, желая уничтожить их, чтобы пробить себе путь в глубь материка. Тоби с интересом опустил свой взгляд, наблюдая за этой сценой. Ему нравилось смотреть, как вода раз за разом обращается в пену, разбиваясь о валуны. Это напоминало о прошлом, которое никогда не удавалось забыть.

— Почему ты столько ему рассказал? — услышал Тоби голос позади себя. Он знал, кто к нему обращается, ведь этот низкий, хриплый голос мог принадлежать только одному члену Акацуки.

— Получив Высший Мангекё, Итачи стал для меня больше, чем просто пешка. Цели для него поменялись, поэтому я хочу, чтобы он начал доверять мне.

— Делай, как знаешь, — безразлично пожав плечами, ответила белая сторона Зецу. — Он ждет тебя.

— Я итак собирался к нему, — слегка повернув голову, сказал Тоби.

— Что делать мне? — поинтересовалась черная сторона, рот которой наверно никто никогда не видел. — Отправляйся за Саске, скоро мы начнем действовать.

Глава 7

— Как он обрел эту силу? Как достиг такой гармонии с биджу, если никогда не отличался высоким контролем? Я обучал его и знаю, как далеко он мог зайти, — град вопросов обрушился на женщину. Она вздохнула и отвернулась от своего собеседника, прикрыв глаза от солнца, что так настойчиво пыталось задержаться на горизонте подольше. Её посетили сравнительно недавние воспоминания, которые вызывали лишь горькие чувства.

— Это случилось словно вчера, но за столь небольшой промежуток времени произошли такие значимые для нас события, — Цунаде грустно улыбнулась, приподняв веки и осмотрев своими карими глазами поглощенную тенями деревню. Она прекрасно помнила свою обязанность как Хокаге умалчивать подобную информацию, но человек, стоявший у неё за спиной, должен был все узнать. Пальцы сами по привычке переплелись, образовывая замок, на который Сенжу уперлась своим подбородком. — Это произошло чуть меньше двух лет назад. В Коноху прибыл гонец, который принес сообщение о том,— женщина запнулась, повернув голову и покосив взгляд на Джирайю, — что Наруто умирает...

* * *

Темнота. Именно она была вокруг и поглощала любой свет, что сюда проникал. Саске не знал, насколько длинным был туннель, по которому он шел по пятам за существом, что представилось Зецу. Впервые увидев его, Учиха активировал шаринган, желая узнать, не гендзюцу ли это, но, как оказалось позже, главный шпион Акацуки должен был стать проводником к месту расположения главной базы организации.

Брюнет вел пальцами по стене, будто желая оставить на ней след, чтобы потом, если что-то пойдет не так, суметь выбраться из этого Богом забытого места. Его поступь была аккуратной, а в глазах горело додзюцу, с помощью которого Саске не терял из виду Зецу. Наконец-то, недалеко впереди себя, Учиха увидел источник света, из-за чего зрачок шарингана слегка расширился. Ещё несколько десятков шагов и он вместе с существом вышли в огромную пещеру, которая, к удивлению выходца Конохи, имела природное освещение.

— Я тоже удивился, когда впервые попал сюда, — услышав эти слова, Саске резко повернул голову вправо, желая найти говорящего. Так как солнце проникало сюда через разные по величине отверстия, то в пещере оставалось много мест, укутанных тьмой. Именно из одного из них вышел уже знакомый новому члену Акацуки человек. — Добро пожаловать!

— Про эту организацию ходит столько слухов, что я был разочарован, узнав о месте её нахождения, — хмыкнул Учиха, рассматривая огромное помещение. Саске насчитал ещё пять туннелей, и больше ничего тут не было, кроме пыли и камней. Он скривился, всем своим видом показывая отношение к главному убежищу Красной Луны.

— Разве ты не привык к змеиным норам? — усмехнулся Тоби, наблюдая за реакцией брюнета. Тот бросил гневный взгляд на оранжевую маску, но ничего не сказал. Он прекрасно помнил их спарринг и отвратительную способность этого человека делать свое тело нематериальным. — Мы сами пускаем лживые слухи, чтобы сбить с толку тех, кто захочет нас найти. Ну а если найдут... ты и сам понимаешь, что живыми им не уйти. Поэтому, первое правило для тебя: Никогда не думай о том, чтобы предать организацию. Все мы — единый организм, выполняющий одну цель.

— Сколько вас и какова цель? — без раздумий задал самые важные для себя вопросы Саске. 'Если этот ублюдок не самый сильный тут, то сколько же здесь равных ему и сильнее?'

— Ты займешь место убитого тобой Орочимару и замкнешь круг из десяти человек, — получил он мгновенный ответ. — Все тебе знать необязательно, хватит лишь того, что мы работаем в парах и ловим хвостатых. — Без тени сомнения произнес человек в маске. В глазах парня мелькнуло удивление, которое сменилось пониманием.

— Теперь я понимаю, почему вас избегал Орочимару. Но все же, он смог остаться в живых, — уже с надменной улыбкой сказал брюнет. Кому как не ему знать, что насколько бы сильной ни была организация, всегда найдется тот, кто окажется сильнее и хитрее. Эти мысли непроизвольно заставили Саске вспомнить всю свою родню, которую вырезал старший брат. Улыбка пропала с его лица. На душе стало гадко от того, что он, спустя столько лет, так ничего и не узнал о цели своей мести.

— И, в конце концов, его убил ты, новый член Акацуки, — явно с улыбкой ответил Тоби, сильнее натягивая перчатки на руки, будто они постоянно спадали.

— Не говорите так. Вы не могли знать будущее, — раздраженно ответил Учиха. Он сделал шаг вперед, и тут же на его плечо легла рука человека в маске, который в мгновения ока оказался перед ним.

— Поверь, мы можем многое, — глаза Саске расширились, когда он увидел в единственном отверстии шаринган. Тело сковал непонятный страх, а додзюцу активировалось без желания парня. Лишь спустя несколько секунд он смог взять над собой контроль и отпрянуть назад от напугавшего его шиноби. — Тебе ещё нужно многому научиться и узнать, прежде чем ты осознаешь всю силу своих глаз.

'Он всего лишь взглянул на меня. Это было не гендзюцу, а что-то... более пугающее. Я будто ощутил всю его мощь на собственной шкуре', — лицо Учихи побелело, а пот градом стекал по нему. Такой ужас он пережил лишь один раз, когда ему было шесть лет. Мог ли Итачи сравниться с этим человеком? Конечно же нет. Саске прекрасно запомнил силу своего брата, и она не шла ни в какое сравнение с тем, что он только что испытал.

— Зецу, отведи его в комнату собраний. Пора познакомится с остальными, — Тоби медленно направился в сторону выхода, исчезая во тьме туннеля.

* * *

Город преобразился. Даже сама погода помогала дополнить всю картину этого печального праздника. Дождь, который обычно шел практически весь день, уступил свое место ярким лучам солнечного света. Они приятного согревали не только тела горожан, но и их сердца, в которых теплились воспоминания о погибших друзьях и родственниках.

Этот День Умерших проходил каждый год двадцать первого июля, в день, когда официально была окончена Третья Великая Война шиноби. Практически все люди города посещали мемориальный камень, наподобие того, что находился в Конохе. Он был сделан из белого мрамора и на своей поверхности хранил имена всех тех, кто погиб во время войн, став случайной жертвой или защищая свою родину на поле брани. Конечно, все те тысячи человек, что отдали жизни, не могли уместиться здесь, но этого и не требовалось. Не каждый житель Амэ после войны приходил в резиденцию Ханзо с именем дорогого ему человека. Именно поэтому большую часть этого памятника занимали шиноби, личные дела которых всегда были в руках правителя Скрытого Дождя.

Сегодня каждый должен был надеть маску, чтобы скрыть не только слезы от посторонних глаз, но и свое лицо от Шинигами. Старое поверье в Амэ о том, что, не зная твоей истинной личины, смерть никогда не сможет найти тебя. Конечно, многие не верили в эту сказку, но все же чтили традицию своих предков.

Наруто не спеша шел между людьми по улицам деревни. Солнце, которое так редко согревало это место, сейчас дарило городу свое тепло.

День Умерших... Узумаки ещё с малых лет полюбил всевозможные обычаи и праздники у разных селений. Так, например, он уже давно хотел побывать на фестивале Семи Мечей, что проходил каждые три года в Кири. 'Люди никогда не забывают своих героев', — эту простую закономерность джинчурики усвоил ещё будучи в Академии на лекциях по истории о Хокаге.

'Хотя, их последнюю волю редко выполняют', — грустно улыбнулся Наруто, но этого внезапного проявления эмоций никто не увидел из-за маски, что скрывала лицо парня.

Эту вещь ему лично вручил Ханзо, сказав, что даже будучи гостем нужно уважать чужие традиции. Парень был слегка удивлен, когда держал в руках тот самый головной убор, что пару дней назад разглядывал в лавке возле гостиницы. Деревянная маска имела звериный оскал с кривыми клыками и маленькие рога на лбу. Она окрашена в багряный цвет, будто этот демон только что побывал в бойне, где с ног до головы был забрызган чужой кровью. Узумаки поморщился, представив себе эту сцену, но отказываться от подарка не стал. Даже сам Саламандра надевал из года в год одну и ту же маску, которую ему когда-то давно подарила жена. Двадцать первое июля — это день, когда лишь единицам удается увидеть Ханзо, ведь без респиратора правитель Дождя становится смертельно опасным для любого человека.

Наруто не знал, что ему делать, поэтому он следовал за огромной массой людей. Все неторопливо двигались к выходу из деревни, к месту, где был установлен мемориальный камень. Парень часто кидал взгляды по сторонам, пытаясь заметить каждую интересующую его деталь, но ничего не происходило. Жители деревни были одеты как один в черные одеяния, только маски на их лицах разнились.

Через минут тридцать этого медленного шествия, когда джинчурики наконец-то покинул пределы селения, его глазам предстал лес, до этого скрытый густым туманом. По сравнению с тем, что был возле Конохи, этот казался просто крошечным, но он имел свои неповторимые черты. С листьев ещё стекали капли дождевой воды, а солнце придавало этому обычному действию необычайную красоту. Лес сверкал, будто на деревьях росли драгоценные камни. На небе раскинулась огромная радуга, которой не было видно конца и края. И завершением всей этой идиллии были птицы. Их заливистые голоса разносились по всему лесу, и вся эта картина была настолько обыденна и прекрасна, что сердце начинало непроизвольно биться быстрее, а на губах без желания человека появлялась искренняя улыбка.

Наруто не был исключением, хотя и выделялся из толпы своей страшной маской. Парень затаил дыхание, боясь нарушить эту сцену с участием природы, которая тоже желала отдать дань уважения тем, кто защищал эти земли от врагов.