— Я проследил за Альфредом вплоть до его перехода в астрал. — Раздался шепот Шейда.
— Он сразу направился в замок своей ведьмы? — Поинтересовалась Линзи, убирая свою пилочку и поднимаясь на ноги.
— Нет. Сперва он сделал ряд покупок.
— Что он купил?
— Краски и холст.
— Краски и холст... — Протянула Линзи. — Если он говорил правду, то мне не простят, если я их упущу. — Хмуро проворчала девушка, покидая забегаловку. — Только этих проблем мне и не хватало...
— Как все прошло? — Первым делом поинтересовалась Иона у вернувшегося Альфреда.
— Я договорился о встрече Через три дня.
— Где?
— Здесь. — Пожал плечами. Альфред. — Мне удалось убедить их в необходимости сделать шаг навстречу: мы — сами по себе, а у них за плечами глобальная структура, так что они согласились.
— Понятно. — Понимающе кивнула девочка. — А это? — Кивнула она на сверток в руках своего дворецкого.
— Холст с красками. — Пожал он плечами. — В замке я могу сколько угодно писать картины, но они исчезнут, если их попытаться вынести наружу. Так что пришлось купить "настоящий" холст с красками для подтверждения своих заявлений.
— Еще что-нибудь что мне следует знать?
— Если я понял ситуацию верно, то они вполне положительно отнеслись к возможности вашего вступления в ряды Охотников. То ли они не рассматривают возможность засланного агента, что маловероятно, то ли у них есть какой-то надежный способ выявить таких агентов.
— Мне стоит подготовиться к какому-то тесту? — Задумчиво спросила Иона.
— Не думаю, что они будут настаивать на его проведении во время переговоров, но думаю вам стоит заранее поднять этот вопрос.
— Понятно. — Кивнула девочка. — Так и сделаю. Что насчет Тины?
— Они хотят поговорить с ней лично, но у меня создалось впечатление, что им не очень понравилось мое предложение на ее счет.
— Этого и следовало ожидать. — Кивнула она. — А сама Тина?
— Согласилась. — Улыбнулся Альфред. — Даже с большей готовностью, чем я ожидал: как будто она всегда хотела вступить в Гильдию, да возможности такой не было.
— Ну что же, тогда не стану больше тебя задерживать.
В назначеный день, ровно в полдень, на дороге, ведущей к замку Шредингера появилась одинокая женская фигура. Линзет не спеша шла по проселочной дороге, о чем-то раздумывая и не обращая внимания на свое окружение. Альфред к этому времени уже ждал гостью на обочине, прекрасно понимая, что без проводника Линзет пройдет по этой дороге и просто окажется на окраине небольшой деревеньки в нескольких километрах отсюда. Дворецкий придирчиво осмотрел гостью, но несмотря на то, что она пришла пешком, без использования магии, ни на ее одежде, ни на ее обуви не было ни пылинки! Безупречный макияж, идеально уложенные волосы... Девушка выглядела как будто только что вышла из элитного салона красоты, оделась во все новое и чудесным образом оказалась посреди леса.
— Добрый день. — Первым приветствовал ее дворецкий.
— Добрый. — Согласилась Линзет, возвращаясь к реальности и останавливаясь: дальше ее должны провести, иначе она в чужое астральное пространство не попадет.
— Вы пришли одна? — Уточнил Альфред, осматриваясь по сторонам. — Я ожидал делегацию.
— Я уполномочена принимать решения от лица всей Гильдии, если вы об этом. — Улыбнулась ведьма. — И я не одна. — Девушка кивнула себе за спину, где ее тень вдруг налилась чернотой, и раздалась в размерах: теперь Линзет отбрасывала тень мужчины в длинном плаще и с капюшоном на голове.
— Приятно познакомиться, меня зовут Шейд. — Произнесла тень, постоянно меняющимся голосом. — Я, как не трудно догадаться, фамильяр госпожи Линзет.
— Альфред. — В свою очередь представился дворецкий, вежливо поклонившись тени. — Если все в сборе, то прошу за мной. — Показал он на дорогу и первым двинулся вперед.
Через несколько минут после встречи с дворецким, Шейд сообщил Линзет, что они перешли в астрал. То, что момент перехода не был замечен ведьмой, ее не обеспокоил: большинство Ведьминых Замков модифицируются с целью максимального удобства, и это включает в себя незаметный переход в и из материального мира. Линзет заинтересовало совсем другое. Шли минуты, но пейзаж не менялся: вокруг были одни деревья вполне себе привычного леса! У Линзет самой был свой Замок, плюс она бывала в гостях в еще дюжине или около того, и до сих пор она не видела, чтобы кто-то тратил свое астральное пространство настолько... Бессмысленно. Они еще минут пятнадцать назад должны были выйти либо к самому Замку, либо к парку, его окружающему, это зависит от вкуса владелицы. А тут... Лес, лес и еще лес. И только спустя еще пять минут неспешного перехода, ведьма поняла в чем дело. Она видела разные замки: роскошные дворцы, со шпилями, царапающими небеса, гигантские башни, поднимающиеся высоко над облаками, огромные кратеры, спускающиеся до рек магмы. Здесь же ее ожидал самый обычный замок. Четыре башенки, донжон, ворота...
— Что-то не так? — Задал вопрос Альфред, и только тогда Линзет поняла, что она остановилась и откровенно пялится на это мелкое недоразумение. Нет, конечно может у этой Ионы такие специфичные вкусы, а о них, как известно, не спорят. Но тут была и другая возможность. Возможность, которая наконец объяснила Линзет то непонятное ощущение, что она испытывала все это время. Тот факт, что об Ионе и ее фамильяре никто до сих пор не слышал, то, что она так неаккуратно оказалась втянута в события в Бренсбурге, все те вопросы и условия, о которых ее фамильяр говори при их недавней встрече!
— Я могу задать один вопрос? — Задумчиво протянула девушка, переводя взгляд на Альфреда.
— Конечно. — Улыбнулся он.
— Как давно ваша госпожа стала ведьмой?
— Полагаю будет вежливее задать этот вопрос лично моей госпоже. — Спокойно ответил Альфред, улыбнувшись чуть шире. Ну да, если эта Иона лишь недавно пробудилась, и каким-то образом получила фамильяра уровня Альфреда, это все объясняет: и отсутствие контроля над своим астральным пространством, и полное отсутствие информации о ней в реестрах Гильдии, и даже вопросы и уточнения, которые другие посчитали бы "очевидными". Она просто ребенок, попавший в мир магии, но не на уровень, где ей все объясняют и показывают, а на уровень, где Нинарти пытается прикончить ее фамильяра.
— Прошу прощения, вы правы. — Улыбнулась она в ответ, и снова двинулась вперед. Пройдя ворота Замка, Линзет оказалась во внутреннем дворе, который был разбит на несколько отсеков, среди которых были видны очевидные тренировочные площадки: полоса препятствий, тренажеры, площадка для спаррингов. Похоже, что Иона не пренебрегает физической подготовкой, что было весьма хорошим знаком: все оперативники Гильдии должны знать, как постоять за себя, даже если у них есть фамильяр, готовый сделать это за нее. Тем временем Альфред провел ее внутрь центрального донжона и спустя пару минут, они оказались в просторной комнате с крупным деревянным столом на восемь человек в центре. Крупное окно занимало большую часть одной из стен и выходило во внутренний двор замка. Другие стены были заставлены шкафчиками, с письменными принадлежностями, стопками бумаг, какими-то книгами. В углах комнаты были посажены карликовые деревья в крупных горшках, а с потолка свисала крупная, резная люстра. Свечи на ней были погашены в связи с ярким, безоблачным днем за окном и в общем, обстановка комнаты была... Теплой и уютной, настраивающей скорее на дружеский разговор, чем на деловые переговоры.
— Прошу, располагайтесь. — Как и во время их прошлой встречи, Альфред вежливо отодвинул для Линзет стул, помогая устроиться за столом. — Чай? Кофе? Что-нибудь покрепче?
— Кофе, пожалуйста.
— Конечно. — Кивнул Альфред и вышел из комнаты.
— Я могу осмотреться вокруг... — Прошептал на ухо Шейд. Ведьма секунду обдумывала вариант, но все же отрицательно покачала головой: в этом нет необходимости. Нет, конечно оставался небольшой шанс, что все это — тщательно продуманный план одной из Большой Четверки с целью заманить Линзет внутрь вражеского Замка и расправиться с ней, но во-первых тратить доселе неизвестную ведьму белого ранга всего лишь на Линзет — как-то мелковато: она все-таки еще не достигла уровня Элиты. А во-вторых Диана ни о чем ее не предупреждала. Она хоть и эксцентричная личность, но на откровенную подставу все же не пойдет. Устроившись поудобнее, Линзи приготовилась ждать, но уже через минуту Альфред вернулся с кофе, и тут же снова покинул комнату. А еще спустя минуту, еще до того, как Линзи успела попробовать местный кофе, дверь снова открылась и на этот раз в комнату вошла владелица Замка. Совсем молодая, не старше пятнадцати, Иона прошла к своему месту за столом с истинно царской грацией. Осанка, взгляд, каждое движение, выдавали в ней благородное происхождение, да не из последних. Добавить к этому безупречные манеры, спортивное телосложение, невероятно красивое, как будто из сказки, личико, необычные, белоснежные волосы, брови и ресницы...
— Добро пожаловать в мою скромную обитель. — Добивающим ударом стал мягкий, бархатный голос девочки, напомнивший Линзи журчание лесного ручейка. Альфред отодвинул для своей госпожи стул, и помог ей сесть на свое место, а Линзет тем временем засомневалась в своей ориентации, но невероятным усилием воли отогнала ненужные мысли, и сконцентрировалась на цели этой встречи.
— Благодарю за гостеприимство. Меня зовут Линзет Тей, и в этих переговорах я представляю Гильдию Охотников. — Улыбнулась Линзет, сложив руки на столе и предоставив хозяйке замка возможность начать разговор. Альфред тем временем встал рядом с дверью и замер, изображая статую.
— Иона Брайтвин, я представляю лично себя. — Улыбнулась девочка в ответ. — Альфред известил меня о результатах предварительных переговорах, и должна сказать, что по большей части они меня устраивают.
— По большей части? Значит у вас есть вопросы? Я буду рада на них ответить.
— В первую очередь меня беспокоят трудности, касающиеся получения накопленной Гильдией информации. — Иона сразу задала свой главный вопрос.
— Прошу прощения. — Еще шире улыбнулась Линзи. — Вы должны понимать мою настороженность, когда неизвестная сторона вдруг спрашивает как можно получить доступ к хранилищу классифицированной или совершенно секретной информации. Конечно же, попав к вам в гости, я лучше понимаю, почему вас так интересует этот вопрос... — Задумчиво побарабанила она пальцами по столу: Иона — новичок, которого не обучали ни в ковенах, ни в академии, а значит поиск информации должен быть для нее жизненно важен. — Что же касается ответа, то тут все просто: все члены Гильдии имеют доступ к Центральному Архиву. Уровень доступа зависит как от персонального ранга, так и от назначенного задания: иногда агентов посылают на задания, где им пригодится информация обычно не положенная для их уровня доступа. Такая информация предоставляется без проблем, но после получения клятвы о неразглашении.
— И сколько всего имеется уровней доступа? — Поинтересовалась Иона.
— Столько же сколько рангов.. — Усмехнулась Линзет. — Зеленый, для новичков, Синий, для большинства сотрудников, Черный для ветеранов, Белый для элиты и Радужный для руководящих позиций. Тут надо отметить, что некоторые файлы засекречены личным приказом одного из директоров, и получить доступ к ним можно только имея соответствующее разрешение. Так же предупрежу ваш вопрос: нет, среди оперативников нет радужного ранга, белый, это верхушка. Но у нас есть серый ранг, предназначенный для работников штаба, просто им выдается черный уровень доступа к архивам.
— Понятно. — Кивнула Иона. — И на что могу рассчитывать я?
— Изначально — на черный уровень доступа к архивам и на белый ранг в нашей организации: одного вашего фамильяра достаточно, чтобы гарантировать это.
— Уровень доступа может не соответствовать рангу? — Удивилась девочка.
— Именно. — Кивнула Линзи. — Дело в том, что не все "Белые" одинаково полезны. Некоторые... — Она замялась на секунду. — Многие из них не желают заморачиваться с "дополнительными" обязанностями белого ранга, и тратят свое время на охоты и больше ни на что. Поскольку их боевой потенциал слишком высок для черного ранга, но они не занимаются всеми обязанностями белого, было принято решение оставить их на белом уровне но обрезать их уровень доступа к архивам.
— Оставили стимул для "роста" и в то же время не обидели понижением. — Понимающе кивнула Иона. — Полагаю, если я стану заниматься этими "дополнительными" обязанностями, то мой уровень доступа повысят?
— Именно. — Кивнула Линзи.
— И что же это за обязанности?
— В первую очередь Белые это конечно же боевые единицы, способные справиться с проблемами, угрожающими целым городам, но во вторую очередь Белые это представители Гильдии, наделенные соответствующими полномочиями. Переговоры с местными правителями, организация эвакуации, заключение договоров, посещение официальных встреч... Любое задание, где требуется присутствие "важного" члена гильдии, а не Серого бюрократа. Естественно для такого широкого спектра занятий, умения махать кулаками будет не достаточно, но те, кто готовы учиться и добиваются успеха, оказываются соответственно награждены. — Некоторое время Иона обдумывала услышанное, после чего медленно кивнула.
— Справедливо, меня это устраивает.
— Тогда перейдем к следующему вопросу. — На этот раз инициативу взяла Линзет, и недобро прищурившись, спросила. — Почему вы хотите вступить в Гильдию? Я понимаю, что доступ к информации это часть причины, но Большая Четверка с удовольствием приняла бы вас в свои ряды и не ограничивала бы доступ к накопленным знаниям.
— Я не хочу, чтобы кто-то еще прошел через то, что пришлось пережить мне. — Заявила Иона. — И Гильдия показалась мне лучшим выбором, чем отправиться к преступникам. — А когда Линзет уже открыла рот ответить, добавила. — Вы такого ответа от меня ждете? Или может что-то о моральных принципах или защиты невиновных? Спешу вас огорчить, мои причины более приземленные. — Усмехнулась Иона. — Я умна, я сильна, я молода, я изворотлива и я упряма. — Заявила девочка, но у Линзет не создалось впечатления, что она хвастается. Иона просто излагала факты. — И я хочу посмотреть, как далеко я зайду, если не прекращу толкать себя вперед. Гильдия со своими ресурсами и связями — наиболее удобный трамплин для моих будущих достижений. — Иона решила честно рассказать о своих мотивах, полагая что у ее собеседницы найдется способ определить ложь. Линзи же некоторое время пристально всматривалась в глаза Ионы, после чего широко улыбнулась.
— Справедливо, меня это устраивает. — Вернула она слова Ионы.
— Устраивает? А что, если я — шпион Большой Четверки? — Поинтересовалась девочка.
— Это невозможно. — Спокойно ответила Линзет. — Каждый, кто достигает белого ранга в Гильдии, проходит интервью с Дианой. Она способна определить намерения своего собеседника, так что за всю историю Гильдии, ни один вражеский агент не проник в ряды Белых.
— Интересное построение фразы. — Усмехнулась иона. — Не проник... А что насчет "переметнулся"?
