Сен. Книга вторая. Следующий шаг.

— Ясно, но к чему эта усмешка? — поинтересовался я.

— У тебя амулет вольного мага выскользнул из-под воротника.

— Бывает, — буркнул я, быстро убрал амулет обратно и застегнул воротник на все пуговицы.

— Загадочная ты личность, Сен.

— Какая есть, — отрезал я, — но, думаю, стоит согласовать наши дальнейшие действия.

— Твои предложения? — инквизитор уже немного отдохнул и настроился на деловой лад.

— До лагеря колдуна примерно два дня пути.

— Так далеко? — инквизитор недоуменно поднял бровь.

— Придется идти по лесу. Можно быстрее по тропам, но тогда можем наткнуться на скрытых наблюдателей и потеряем внезапность. А встречаться с готовым к бою полноценным колдуном мне не хочется.

— И как мы пройдем по лесу? — резонно спросил Турус, — у тебя есть проводник?

— Умертвие при жизни выросло в этих местах, поэтому знает здесь каждый куст.

— Согласен. Но надеюсь, ты дашь усталому старику один день на отдых и не погонишь его в бой завтра же? — изгоняющий уселся около костра и отхлебнул из собственной фляги винца.

— Во-первых, руководство операцией по ликвидации особо опасного колдуна на тебе, я только советую, — я уселся рядом и закурил, — а во-вторых, ты на старика не очень то смахиваешь.

— Лестно слышать. А что будет с теми детьми, — инквизитор кивнул в сторону связанных пленников, — и почему они до сих пор скованы?

— Потому что я не уверен, что после того, как они очнуться, им не придет в голову напасть на нас. А вот что с ними делать, пока не знаю.

— То есть?

— Вариантов слишком много.

— Я правильно понимаю, что подробностей не услышу?

— Ага, — я крепко затянулся.

— Почему?

— Потому что я сам еще ничего не знаю, — легкая усмешка, — единственное, что точно знаю: я не буду их убивать.

— Хоть это радует, — буркнул старик и, поднявшись на ноги, сказал, — ладно, мне пора обратно. Послезавтра с утра пусть кто-нибудь придет за нами.

— Хорошо, — я пожал его руку на прощание и, не удержавшись, пошутил, — ребята, проводите пожилого человека.

* * *

Турус ошибся, пленники очнулись только утром.

— В общем так, ребята, — начал говорить я, присев рядом с ними, — вы помните, что с вами произошло?

Один из парней неуверенно кивнул.

— Отлично. Проблема в том, что вы могли увидеть слишком много лишнего. И просто так отпустить мы вас не сможем. Без обид. Поэтому у меня для вас есть пара вариантов решения данного затруднения. Первый вариант, менталист подчистит вам память и вас отпустят. Минусы данного решения: насколько я знаю, далеко не все переживают такое глубокое вмешательство в свой разум, а также по причине того, что маг разума отсюда далеко, вам придется побыть связанными еще недельку-другую. Второй вариант, я вас безболезненно убиваю. Я ясно изложил своё видение ситуации?

— Да, — хрипло отозвался один из пареньков.

— Отлично. Мы вас перенесем вон в ту палатку. У вас десять часов, чтобы пообщаться между собой и прийти к какому-то решению. Если вы придумаете другой способ выйти из сложившейся ситуации, то готов его выслушать.

{Колдун}

[Блок-кандидат на переделку]

Демонопоклонником овладело смутное беспокойство. Интуиция кричала об опасности, а своей интуиции он привык доверять — она его уже не раз выводила из-под облав инквизиторов и звезд боевых магов.

Старик вышел из деревянного дома и осмотрел окружающий лес. По-хорошему, надо бросать всё и уходить в произвольном направлении, но, с другой стороны, бросить контроль над столь прекрасно организованной группировкой, было выше его сил. Снова начинать всё сначала: искать глухое место, организовывать приток средств и ресурсов, обустраивать новый алтарь, который бы также прекрасно глушил колебания на божественном плане. И не факт, что все необходимые ингредиенты для него найдутся. А ведь до высшего ранга "повелитель боли" в иерархии силы ветви Азриля, осталось совсем немного, буквально капелька.

Колдун гнусно усмехнулся, на секунду представив, что сделает, когда достигнет вершины силы. Но чувство близкой опасности вернуло демонопоклонника из недр ада на землю. Старик немного подумал и, упрямо кивнув головой, подозвал одного из подчиненных разбойников:

— Эй ты, иди сюда. Возьми кого-нибудь в помощь, и притащите трех девок из амбара к алтарю.

Немного поразмыслив, колдун двинулся к месту для жертвоприношений. Его глазам предстал огромный плоский черный камень, на котором была высечена звезда Азриля, вокруг него, на первый взгляд, хаотично, но в действительности весьма продуманно, располагались разноцветные обелиски, которые играли роль глушителей возмущений на духовных планах. Именно данная конструкция и позволила демонопоклоннику так долго оставаться незамеченным.

Старик подошел к троице трясущихся от страха девушек и последовательно осмотрел каждую. Одна из девушек прятала своё лицо, поэтому колдун, не церемонясь, отвесил ей сильную пощечину и, грубо схватив её голову, заставил посмотреть себе в глаза.

— Вот эту на алтарь, — приказал он одному из разбойников.

Демонопоклонник огорченно вздохнул. Девушки вполне себе миловидные, но, к сожалению, не девственны, поэтому их нельзя было принести подношением Повелителю, тот всегда крайне разборчив в жертвах. Это мясо, если колдуну не изменяла память, были рабынями для утех и по причине банкротства борделя продавались подешевке. А купить рабыню-девственницу можно только в столицах, которые находились слишком далеко от этих мест.

Пока старик размышлял о том, как тяжело доставать чистых девушек для Азриля, разбойники затащили жертву на алтарь. За это время вокруг обелисков собралась толпа разбойников количеством около тридцати. Они уже знали по своему опыту, что для многих ритуалов колдуна жертву надо изнасиловать, поэтому толпа стояла в предвкушении возможности потешить свою плоть.

Демонопоклонник не стал разочаровывать своё стадо и, повернувшись к ним, произнес:

— Начинайте.

Судя по всему, у разбойников была своя очередность, так как без лишних слов один из бандитов залез на алтарь, скинул с себя портки и приступил к изнасилованию. Через некоторое время жертва стала кричать.

— Активней, — произнес колдун, наслаждаясь криками жертвы, и, мерзко захихикав, добавил, — что вы по одному на неё лезете, давайте вдвоем, втроем. Пожиратели плоти любят запах похоти и разврата.

Почти через час бандиты выдохлись, и колдун подошел к алтарю. Изнасилованная жертва едва дышала. Старик начал произносить речитатив на непонятном языке, параллельно делая надрезы на коже девушки, и через десять минут быстрым ударом криса в горло прервал жизнь бедняжки.

Практически мгновенно над алтарем возникло темное зарево портала, откуда вылезло четырехметровое чудовище: массивное чешуйчатое тело, непропорционально огромная голова, на которой выделялся широченный рот с пастью, полной зубов, и два темных провала вместо глаз.

Классический пожиратель плоти, абсолютно тупое мясо, но колдун был ограничен по времени и не мог вызвать никого сильнее.

— Твоё! — старик с усмешкой кивнул на мертвую и двух живых девушек.

Демон не заставил себя ждать, схватив одной рукой труп, а другой еще живую жертву, он приступил к удовлетворению своих основных потребностей: к еде и совокуплению.Глава 7. Штурм.

— Убивайте всех: Господь узнает своих!

(папский легат Арно Амори при осаде Безье, 1209 год)

{Сен}

Ученики Боя предложили третий путь решения сложившейся проблемы: принесение мне клятвы верности. Я сделал вид, что задумался над их предложением, и проговорил, медленно роняя слова:

— Интересно. Но какие гарантии того, что вы меня не предадите при первой же возможности?

— Мы готовы принести клятву именем Боя, — быстро проговорил один из учеников.

— Её тоже можно обойти, — усмехнулся я.

— Как? — удивление на их лицах похоже было неподдельным.

— Есть способы, — туманно ответил я.

Действительно, в одной из книг в библиотеке Бератрона упоминались факты нарушения таких клятв. А также особенно отмечалось, что клятвопреступники жили потом долго и счастливо.

Я немного помолчал, нагнетая атмосферу, и, наконец, произнес:

— Но видно вы об этом не знаете. Поэтому поступим следующим образом: сейчас вы приносите мне клятву Боя, а через несколько дней подтвердите свои слова на сфере Хроноса.

— А что такое сфера Хроноса?

— Не знаю, как объяснить, — небольшая усмешка, — артефакт, который гарантирует выполнение клятвы.

— Он... к колдунам не имеет отношения? — оба ученика вздрогнули от воспоминаний.

— Нет, — я развернулся, чтобы выйти из палатки, где держали пленных, — но если вам надо, то подумайте.

— Мы согласны, — почти выкрикнул один из учеников.

— Отлично, — я повернулся к пленникам, — приносите клятву.

— Я, клянусь именем Боя, что всегда буду верен человеку, стоящему передо мной, и никогда не поступлю во вред ему.

Дождавшись аналогичной клятвы от второго ученика, я расстегнул их цепи, помог им подняться и вывел из палатки.

— Ваши доспехи лежат вон в той палатке. Также там лежат два амулета комплексной защиты. Подготовьтесь, через пару дней будет бой с колдуном. Поесть попросите у той красивой девушки. И как вас зовут?

— Первый.

— Второй.

— Не понял, — несколько удивленно произнес я, — мне казалось, что порядковые имена используют только паладины во время рейдов.

— Такова была воля нашего погибшего учителя. К сожалению, мы не можем её нарушить. Это противоречит...

— Да-да, я знаю. Противоречит догматам вашей веры. У вас есть способ получить нормальные имена?

— Только достигнув звания подмастерья, — грустно произнес Первый, — но, к сожалению, это невозможно.

— Почему?

— Для этого надо помочь своему учителю обучить несколько новиков до уровня учеников. Но так как мастера нет, то — Первый пожал плечами, дескать, и так все понятно.

— Насколько я знаю это не обязательное требование. Достаточно обучится владеть расширенным набором оружия, описанного в вашей вере. Ну и еще какие-то навыки прокачать.

— Можно и так, — согласился Первый, — только кто нас обучит. При всем почтении к вам, господин, вы не очень хорошо владеете оружием.

"Как он тебя тонко подколол".

— Я разве сказал, что буду обучать лично? У меня есть знакомый мастер Боя, который не откажется обучить вас. Конечно, за отдельную плату. Жадный мудакэфеб, — последние слова я пробормотал на русском.

— Спасибо, господин, — ученики поклонились и пошли выполнять моё распоряжение.

* * *

Увидев, что я освободился, ко мне подошел Торрен.

— Давай угадаю, — предложил вампир.

— Попробуй, — разрешил я.

— Они принесли тебе личную клятву верности.

— Угадал.

— Я практически уверен, что ты на это и рассчитывал.

— Почему? — усмехнулся я.

— Когда мы уходили из дома, ты у Бератрона зачем-то выпросил два лишних амулета комплексной защиты. А вот теперь мне стало ясно для чего они тебе нужны.

— Это плохо?

— Нет, но мне кажется, что лучше было предложить им этот вариант сразу.

— Ты не прав, — я покачал головой, — тогда они могли расценить это предложение как рабство. А так они сами додумались.

— А зачем они тебе нужны?

— Хоть кто-то должен уметь владеть мечом. Предыдущее столкновение мне четко показало, что несколько сильных бойцов или магов раздавят нас и не заметят. Так что я решил набрать себе собственную команду.

— Хм... — Тор явно хотел, что-то спросить, но видимо не решался.

— Задавай свой вопрос, — попросил я, — я же вижу, что тебе что-то хочется спросить.

— Почему себе? Точнее, почему только себе? А как же мы?

— Никак, — наверно, прозвучало это слишком резко, поэтому я сразу же сгладил предыдущую фразу, — ты через год станешь счастливым семьянином, а троицу я хочу оставить у Бератрона, а сам буду шататься по миру. Вот для путешествий мне и понадобится собственная команда.

— А почему троицу с собой не возьмешь?

— Потому что вы все для меня семья и рисковать своими близкими я не намерен. Тем более они еще слишком молоды.

— А они не молоды? — Тор кивнул в сторону учеников Боя.

— Молоды. Только тут есть одно но.

— Какое?

— Ты знаешь, что редко кто из жрецов Боя доживают до сотни или больше?

— Нет. Откуда такая информация?

— Книг у Бератрона много, поэтому я накопал всё, что известно о Бое и его религии. Так что они свой выбор сделали, когда согласились обучаться у мастера.

— То есть ты хочешь сказать, что они смертники?

— Именно так, — согласно кивнул головой, — слово смертники к ним подходит лучше всего.

— Жестоко! — покачал головой вампир.

— Зато правдиво, — отрубил я, — пусть лучше они работают на меня. А я уж постараюсь, чтобы они прожили подольше.

* * *

— В общем, так, — начал инструктаж учеников и троицы, — ваша задача проводить Джулу до хутора, где оставлена наша живность. После этого один из учеников и один из братьев остается там для охраны. Другая пара догоняет нас. Мы же с Торреном идем на соединение с инквизитором и его командой.

— Я тоже хочу поучаствовать, — несмело заявила Джула.

— Не обсуждается, — отрезал я, — колдун конкретно тебя засечет километров за десять. У Туруса и паладинов есть свои способы укрыться от глаз колдуна, у нас есть маскирующие аура амулеты, а вот тебя прикрыть никак.

— Почему?

— Ты уверена, что хочешь услышать ответ?

— Да.

— Потому что ты девственница. А у Азриля невинные девы пользуется очень большей любовью и, как результат, у его колдунов крайне развита чувствительность именно к девственницам.

— А амулет маскирующий ауру...

— Есть мнение, что не поможет. Рисковать операцией из-за твоего желания поучаствовать в резне никто не будет, — холодно ответил я, уже подустав от расспросов. Еще вопросы?

Джула отрицательно покачала головой, но тут подал голос Фериш.

— А кто останется с сестрой? И зачем вообще оставаться?

— Раз ты спросил, то ты и останешься. В помощь тебе будет Второй. А зачем... на всякий случай.

— Но...

— Это тоже не обсуждается, — отрезал я, наблюдая как сникает Второй и Фер, — не расстраивайтесь. Не последний бой, еще успеете "поразвлекаться".

В этот момент подошел Торрен, который был в курсе того, что я собирался сказать молодым.

— Уже определились с неудачниками? — весело спросил вампир. Ответом его стали два злобных взгляда, на которые Тор со смехом произнес, — вижу, что определились.

— Господин, -обратится ко мне Первый. — У меня вопрос.

— Задавай.

— Я плохо ориентируюсь в лесу. Как нам вас найти?

— Возьмите одного из зомбаков, они, конечно, тупые, но провести смогут. Позже объясню, как с ним правильно общаться.

* * *

Встреча с Турусом прошла без неожиданностей. Инквизитор, пожав мне руку, удивленно поинтересовался:

— Почему ваши лица закрыты масками? И где остальные?

— Не хочу ввергать твоих людей в искус.

— Не понял, — несколько опешил изгоняющий.