-Что касается направления движения, то тут все просто, мы пойдем вниз по течению, так как хотя я и очень приблизительно помню местную географию, но то, что с приближением к побережью моря количество поселений будет увеличиваться, это точно. Правда мои сведения несколько устарели, однако я не думаю, что за прошедшие полвека здесь все кардинальным образом изменилось. В этом мире вообще все меняется не так быстро как на Земле. -Глубокомысленно изрек маг.
-А как насчет местных бандитов? Очень-бы не хотелось угодить в какую-нибудь засаду. -Бросив опасливый взгляд на густые заросли поинтересовался я у друга.
-С этим будет сложнее, однако я уверен, что к утру смогу соорудить более или менее приличное охранное заклинание, способное заблаговременно предупредить нас о приближении любого существа, способного представлять для нас угрозу. Конечно подобное заклятие сможет погасить любой не лишенный способностей маг, однако мои коллеги никогда не служат разбойникам, точнее сказать некоторые из них конечно же могут за приличное вознаграждение сотворить какой-нибудь простенький воровской амулет, но вот такого, что бы маги участвовали в разбойничьих набегах лично я не припомню. Так что с нашей защитой я думаю все будет в порядке. Что же касается продуктов, то за ними по-прежнему придется ходить на Друидову Пустошь. Конечно, эти клубни и мне уже порядком опостылели, однако в охотничьих заклинаниях я не очень силен, как собственно говоря и в магической кулинарии. Поэтому если мы даже что-нибудь и поймаем, то есть это придется сырым, поскольку огонь разводить нам явно не стоит, ведь зоркий глаз какого ни будь разбойника сможет увидеть его издалека. И еще одна немаловажная деталь, нам нужно продумать то, в каком качестве мы будем представлять тебя людям, поскольку на ученика мага ты честно говоря никак не тянешь.
-А если представить меня твоим охранником? Хотя какой из меня охранник если из оружия у меня имеется один лишь нож. Правда у меня еще есть и пистолет... Впрочем если я тебя правильно понял, то здесь никто подобного оружия даже не видел. К тому же если ты ничего не напутал, то в этом Мире от огнестрельного оружия не так уж много толка. Хотя честно говоря я бы хотел сам в этом убедиться. Пойми меня правильно, безусловно я не ставлю под сомнение правдивость твоих слов, но все равно как-то не верится...
-Что касается оружия, то ты и с ножом будешь смотреться весьма грозно, поскольку средний рост людей этого Мира несколько меньше среднего роста современных людей с Земли. Возможно, что на эту прибавку в росте землян, которая произошла за прошедшие несколько тысяч лет, повлияли более жесткие условия, в которых пребывал человеческий организм, лишенный магической подпитки... По этому раз уж на Земле ты был человеком довольно высокого роста, то здесь ты будешь выглядеть почти великаном. Проблем же заключается в том, что охранником с твоими физическими данными мог бы гордиться даже весьма знатный вельможа, а значит абсолютно исключается возможность того, что странствующий маг, которым я намереваюсь представляться, имеет возможность нанять такого дорогостоящего попутчика. Что же касается пистолета, то очень хорошо, что ты мне о нем напомнил. Давай поступим так, ты сейчас же убедишься в его бесполезности, а после оставишь эту игрушку где-нибудь здесь.
-За эти годы я так к нему привык...
-Защитить тебя это оружие все равно не сможет, а вот накликать беду очень даже.
С этим было сложно поспорить, а потому глубоко вздохнув я все же достал из кобуры свой любимый "Глок". Убедившись в полной исправности своего пистолета я передернул затвор и тщательно прицелившись в росшее неподалеку кряжистое деревце плавно нажал на спусковой крючок. Раздался звонкий щелчок курка, однако как и предполагал Оз Кар выстрела не последовало. Мысленно понадеявшись что это всего лишь осечка я вновь осмотрел оружие, а заодно и каждый патрон, однако все мои последующие попытки произвести хоть один выстрел так-же постигло полное фиаско. Убедившись в бесполезности огнестрельного оружия я спрятал пистолет в кобуру. Затем вытащил из кармана увесистую пачку долларов, и с большим сожалением засунул все это богатство в небольшое дупло того самого деревца, которое перед этим пытался использовать в качестве мишени. Видимо при расставании с оружием у меня был очень несчастный вид, поскольку маг по-дружески похлопал меня по плечу и заявил, что наблюдая за этими бесплодными попытками пристрелить несчастное деревце он таки смог придумать для меня весьма неплохую легенду. Суть его плана заключалась в том чтобы представить меня в качестве раненого воина, на которого наткнулся странствующий маг. Воин, то есть я, был сильно изранен и истекал кровью. Все это безобразие приключилось с несчастным в результате стычки с разбойниками, подло напавшими на него, то есть меня, из засады, в результате чего я лишился почти всего своего имущества. И хотя магу удалось залечить телесные раны воина, повреждения оказались настолько серьезными что полностью устранить их последствия оказалось не под силу скромному страннику. Поэтому даже после выздоровления, раненый так и не смог вспомнить то, кто же он собственно говоря такой, и откуда родом. Короче говоря с беднягой случилась практически полная потеря памяти. И теперь мы вместе направляемся в столицу, дабы тамошние светила в области целебной магии из жалости и сострадания помогли пострадавшему воину вновь обрести утраченные знания. На мой взгляд подобная "легенда" выглядела далеко не идеально и сильно смахивала на сюжетную линию какой-нибудь "мыльной оперы". Но во-первых она позволяла мне избегать ненужных расспросов, а во-вторых, мы легко могли "списать" на потерю памяти те странности в моем поведении, которые непременно возникнут, по крайней мере на первых парах, пока я не освоюсь в здешнем мире. Так что немного поразмыслив я согласился изображать потерявшего память воина, во всяком случае пока у нас на сей счет не появится какая-нибудь более интересная идея.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
Еще почти два дня мы продвигались вниз по течению Предгорной, стараясь при этом держаться на приличном расстоянии от прибрежных зарослей, в которых как мы теперь опасались, нас могли поджидать весьма большие неприятности в лице местных разбойников.
Постепенно ширина прибрежной зоны начала увеличиваться. Данное обстоятельство вселило в нас надежду на то, что вскоре мы и в самом деле выйдем к какой ни будь деревушке, поскольку согласно условий древнего договора, неукоснительно соблюдаемого до сих пор, люди не имели права селиться на территории Друидовой Пустоши.
Когда прибрежная полоса достигла ширины в пару километров, нам наконец-то стали попадаться тропинки, протоптанные не зверем, идущим на водопой, а именно людьми, а вскоре на горизонте и в самом деле показалось поселение, окруженное невысоким, но довольно крутым насыпным валом. Роль ворот выполняла стоявшая прямо у насыпи очень массивная телега, которой в случае опасности местные жители могли перегородить въезд в поселение. Впрочем не смотря на свою массивность подобное защитное сооружение не представляло особой помехи ни для диких животных, ни для лихих людей, и давало защитникам скорей психологическое преимущество, при условии, что в роли нападавших будут выступать ни опытные воины, а подвыпившие крестьяне из соседней деревни.
Как только мы прошли центральные "ворота" то сразу же попали в окружение целой своры местных ребятишек и собак, которые с большим интересом отнеслись к факту нашего весьма неожиданного появления в их деревне. Взрослых жителей мы почти не встречали, а те немногие, кто всё-таки попадались нам на встречу, разглядывали нас с не меньшим интересом, хотя и старались не проявлять его столь открыто, как это делали их дети. Со своей стороны я так же довольно активно вертел головой, поскольку эти люди были первыми "инопланетянами", которых я видел в своей жизни, разумеется если не считать идущего рядом со мной Оз Кара. В принципе эти люди внешне ни чем не отличались от "землян", если не принимать во внимание то обстоятельство, что взрослые мужчины и в самом деле были немного меньшего ростом своих земных собратьев. По этому как и обещал Оз Кар, на их фоне я смотрелся весьма внушительно.
Вскоре деревенские домики, которые по земным меркам могли бы принадлежать не очень зажиточным, но тем не менее далеко не бедным крестьянам, оказались позади, и мы вышли на небольшую площадь, посередине которой расположилось весьма добротное двухэтажное здание, через широко распахнутые двери которого были хорошо видны столы, а в самой глубине зала угадывались очертания барной стойки. Тем временем по наружной лестнице, ведущей на второй этажа, к нам уже спускался весьма упитанный, крепко сложенный мужчина средних лет, жидковатую шевелюру которому с лихвой компенсировали огромные усы, ухоженность которых не оставляла сомнений в том, что они являлись предметом особой гордости своего хозяина. Когда владелец шикарных усов спустился с лестницы и подошел поближе, я обратил внимание на довольно изящную серебряную цепь, которая мерно покачивалась на его груди. Со слов Оз Кара я уже знал, что подобная вещица являлась не столько украшением, сколько символом власти, которой был наделен ее владелец, являвшийся судя по всему ни кем иным как деревенским старостой. Приблизившись к нам вплотную, он придирчиво осмотрел непрошенных гостей внимательным взглядом потомственного должностного лица, однако судя по всему не обнаружив в нашей внешности чего либо подозрительного, поскольку после непродолжительной паузы привычным жестом расправил свои шикарные усы, и изобразив на лице некое подобие улыбки обратился к нам с приветствием. Оз Кар так же поприветствовал старосту, причем какой-то весьма витиеватой фразой, я же как и положено воину ограничился легким кивком, поскольку со слов мага в подобной ситуации этого было вполне достаточно. Судя по всему форма моего приветствия не вызвала у старосты никаких возражений, поскольку он тут-же сменил казенную полу ухмылку на довольно искреннюю улыбку, и предложил путникам, то есть нам, проследовать вместе с ним в таверну, и уже там продолжить разговор.
В таверне, которая занимала весь первый этаж, оказался весьма просторный, и тем не менее довольно уютный зал, который судя по количеству столов и стульев был рассчитан на то, чтобы одновременно принять до сотни посетителей. Однако почти все завсегдатаи скорей всего еще находились на работе, поскольку сейчас занято было всего пара из более чем двух десятков столов. Как и положено очень важным персонам мы разместились за один из свободных столов в центре зала. Староста тут же что-то крикнул за казавшуюся пустой барную стойку, очевидно сделав таким образом какой то заказ. Затем он вновь сосредоточил на нас свое внимание, и выждав небольшую паузу поинтересовался целью нашего визита во вверенную его заботам деревню. Оз Кар не заставил себя упрашивать и тут же пустился в весьма подробные объяснения. Используя весь отпущенного ему талант красноречия маг в деталях поведал где, и при каких обстоятельствах нашел меня, пребывавшего после подлого нападения бандитов в весьма плачевном состоянии, и что с нами приключилось после... Я со своей стороны слушал эту душещипательную историю в пол уха, поскольку за эти два дня успел выучить ее наизусть вплоть до самых незначительных деталей. В это время внезапно появившаяся из-за стойки девчушка поставила на наш стол три больших кружки с очень душистым напитком, являвшимся судя по всему какой-то разновидностью местного вина. Не долго думая я тут же принялся смаковать этот напиток, лишь периодически прислушиваясь к продолжавшейся за нашим столом беседе.
Как и положено человеку потерявшему память, я молча поглощал вино, стараясь при этом хоть немного отвлечься от всех тех проблем, которые подобно лавине навалились на меня в течение последних несколько дней, что если не вдаваться в подробности, по сути являлось сущей правдой. Когда я осушил свою кружку, то обнаружил, что та же девчушка немешкая заменила ее новой, до краев наполненной хмельным напитком, и бросив на меня удивленный взгляд вновь скрылась за стойкой. Крикнув ей в след благодарность, я с удовольствием принялся и за вторую кружку. Из приятной неги меня вывело то обстоятельство, что староста и маг явно о чем-то договорившись принялись весьма любезно прощаться, после чего как и положено уважающему себя чиновнику староста незамедлительно отправился разрешать массу весьма насущных проблемы, которые разумеется требовали его непосредственного участия. Проводив его довольным взглядом Оз Кар откинулся на спинку стула и принялся рассказывать мне о результатах только что закончившихся переговоров.
-Как я и предполагал, староста весьма охотно согласился предоставить нам возможность немного подзаработать. Эта маленькая деревушка не может себе позволить траты по содержанию собственного мага, поэтому несколько амулетов, активно используемых всей общиной, уже давно нуждались в очередной подзарядке. Кроме этого из-за обнаглевших в последнее время разбойничьих шаек староста хотел бы поставить охранное заклинание вокруг всей деревни. При этом он конечно же хотел, чтобы заклинание было как можно лучше, а оплата за него как можно меньше, тем более, что денег в общественной кассе, если верить его заверениям, практически нет. Впрочем староста пообещал выделить нам столько продуктов, что мы без проблем сможем добраться до довольно крупного, по крайней мере по здешним меркам, городка, расположенного в трех днях пути вниз по течению. К сожалению этот маршрут нам вновь придется преодолеть пешком, поскольку все торговые корабли из-за значительно возросшей в последнее время угрозы нападения, проплывают без остановок мимо таких деревушек как эта.
-А может быть староста смог бы выделить нам лодку? -С надеждой в голосе поинтересовался я у мага.
-Если бы ты больше уделял внимания нашей беседе, а не вину, то уже знал бы, что на лодку нам рассчитывать не приходится, поскольку староста наотрез отказался рисковать как самой лодкой, так и жизнью лодочника. Кроме этого, проблема еще и в том, что из-за вышедшего совсем недавно Высочайшего Указа, подписанного самим Королем, приют в деревнях и иных небольших поселениях Империи могут получить только люди, имеющие имперский жетон, или соответствующее разрешение окружного бургомистра. Ну а поскольку ни жетона, ни разрешения у нас нет, то из-за боязни сурового наказания староста помимо всего прочего не может разрешить нам остаться на территории деревни после наступления темноты. Так что нам придется провести даже эту ночь за пределами деревушки, впрочем староста пообещал в любом случае не оставить нас ночевать под открытым небом. Не знаю как у него это получится, однако так или иначе нам нет смысла на долго засиживаться в этой деревушке, по этому я решил не тратить время попусту и заняться амулетами и защитным заклинанием прямо сейчас. От тебя же требуется лишь одно — несколько часов просидеть в таверне не ввязываясь в какие либо неприятности. Разумеется местные крестьяне вряд ли попытаются затеять ссору с воином, которым я тебя представил, но с твоим везением... Короче тебе нужно быть начеку, и еще, постарайся не переусердствовать со здешним вином, которое хоть и легко пьется, имеет довольно коварный характер.
