Мультипликатор

Теперь у меня оставался последний вопрос.

— Племя Розовых попугаев тоже нападет на меня? — абориген ответил без колебаний.

— Да. — Я почесал кончик носа и понял, что больше вопросов не имею.

По здравому размышлению, решил не добивать подранков. Причина была проста — не стоит портить без надобности чужое имущество. И так я уже напакостил неизвестным Старшим братьям выше крыши. Тем более, что вряд ли кто из подранков выживет. За исключением этих двоих, остальных-то я бил на поражение. А уж, если я бью наповал, то из сотни выживают единицы. Поэтому поднялся и двинулся собирать луки, стрелы и головные уборы индейцев Калао.

Загрузив новые трофеи на плот, решил слегка украсить свой круизный лайнер. Для этого осторожно надел все украшения в перьях на носовой шест. Он после этого он стал похож на шаурму, где вместо мяса разместились перья изумительной красоты. Мне кажется, такого количества перьев райских птиц, в одном месте не собиралось никогда. Из многих десятков красочных корон выбрал и нацепил себе на голову самый роскошный головной убор. Достал маленькое серебряное зеркало и оглядел себя со стороны, повертев головой из стороны в сторону. Видок был — просто блеск!

Надо будет организовать, как вернусь к себе на Базу, подарки моим девочкам-жрицам. То-то порадуются красотки. Тем более, что диадемы у них будут воистину царские.

Кажется, у меня в голове мелькнуло понимание истинного положения вещей. Что у нас получается в технической цивилизации? Какие украшения нам интересны? Правильно — алмазы, бриллианты, рубины, изумруды и прочие красивые камушки. А какие украшения будут интересны биологической цивилизации? Почти наверняка им тоже нравятся яркие краски и необычные сочетания цвета. Но камни противны их природе, а перья то, что надо. Так сказать, — индейцы-старатели и занимаются разработкой залежей самоцветных перьев...

На прощанье обратился к обоим индейцам, которые так и простояли, не шевелясь, все время пока я готовился к отплытию.

— Возможно, что я когда-нибудь вернусь и заберу немного перьев. Если опять начнете размахивать копьями и стрелять из луков, уничтожу все племя. — По-доброму улыбнулся, махнул рукой на прощание и оттолкнулся веслом от берега. Затем вывел свой рейдер на середину реки и возобновил движение на север.

Ближе к вечеру снова нашел подходящий закуток на реке среди лиан. Бросил якорь и полез на верхотуру. Надо на ужин заправиться фруктами и отыскать подходящее местечко для отдыха. Первые звезды еще только показались на небосводе, когда я закрыл глаза и провалился в сон.

Утром в отличном настроении опять пробежался по веткам и позавтракал фруктами. Почти сразу недалеко заметил группу деревьев, на которых вчера в сумерках не обратил внимания. Вокруг их крон устроили хоровод несколько сотен потрясающих по красоте летунов. Сначала думал это птицы, но при ближайшем рассмотрении понял — это бабочки! Они оккупировали деревья, на которых висели истекающие сладчайшим соком гроздья бордовых ягод. Ягоды я попробовал — и вкусно, и полезно.

Но главный удар получил не мой желудок, а эстетические чувства. Я и раньше относился к бабочкам весьма трепетно. Здесь же меня окружил волшебный мир летающих фей и настоящий фейерверк красок и расцветок. Но главную роль в хороводе вокруг крон деревьев играли безусловно птицекрылы с размахом крыльев до тридцати сантиметров. Сначала мне на руку непринужденно сел самец с желтым брюшком и крыльями, сияющими тончайшими оттенками синих и зеленых цветов. Затем к нему присоединился еще один. Его узкие листовидные крылья бархатисто-черного цвета отливали червонным золотом и яркой зеленью. Но буквально на смерть сразил птицекрыл Крез. Он уселся на ветку прямо перед носом. Яркие золотисто-оранжевые крылья при боковом освещении восходящего солнца вспыхнули неземным зеленовато-желтым сиянием и сердце мое дало сбой. Красота — это страшная, почти смертельная сила!

Я и не заметил, как пролетело несколько часов... С трудом заставил себя очнуться и преодолеть гипноз ярких красок. С чувством сожаления вернулся с верхнего яруса леса на землю и, полный переживаний и погруженный в себя, вывел плот на стремнину.

Но в расслабленном состоянии оставался лишь минут пятнадцать. Затем меня буквально выдернули за шкирку из страны грез. Я вскочил на ноги, почувствовав взгляд со стороны. Нехороший взгляд, будто через прорезь прицела или через объектив снайперской винтовки.

А через минуту мой крейсер обстреляли 'береговые орудия'. Из густого переплетения ветвей на берегу вылетели стрелы — общим количеством девять штук. И мне пришлось исполнить боевой танец на бревнах плота, уклоняясь от попаданий. Впрочем, я в долгу не остался. И, если с берега по мне промахнулись, а точнее — я увернулся, то четыре стрелы, которые отправились в ответ, нашли свои цели. Последняя оказалась особенно удачной — я прострелил туземцу низ живота. Кажется, повредил мочевой пузырь. Бедолага взвыл благим матом и поливал меня очень долго разными нехорошими словами, перемежая их криками от боли. Я успел отплыть на километр, а его вопли были еще слышны. Затем наступила тишина, резко, как обрезало.

Как оказалось, это было только начало. Видимо, вдоль реки между деревнями проходила тропинка, по которой перемещалась масса народу... по местным понятиям. Мне пришлось вступать в перестрелки еще два раза. Но, к счастью, в этот раз довелось вести отстрел одиночек, которые успевали выпустить в мою сторону в лучшем случае лишь одну стрелу. В общем, до самой деревни Попугаев, папуасы скучать мне не давали, а я так сказать, — в лучших традициях русского Военно-морского флота залпами башенных орудий давил сопротивление береговых батарей.

Когда до становища Розовых Попугаев оставалось плыть всего ничего, лихорадочно стал прокручивать в голове различные варианты контакта с аборигенами. В результате, решил придерживаться плана, который можно назвать — 'Бей по голове'.

Также как племя Калао, деревню Попугаев засек километра за три и подплыл к ней во всеоружии. Закрепив кормовое весло, встал по центру плота — ноги на ширине плеч, в левой руке лук, под правой рукой с удобством положена связка стрел.

Пленный Калао не обманул — у этих туземцев лодок оказалось всего семь штук и народа в деревне — дай Бог полторы сотни. Но ажиотаж я своим появлением вызвал аналогичный. Дети прыснули в россыпную, а вооруженные мужики подались на берег к лодкам.

Вождя я выделил в толпе сразу и не стал повторять ошибок. Как только он нацелился было махнуть своей гетманской булавой и отдать приказ о наступлении в моем направлении, у него во лбу расцвел серенький цветок из оперения стрелы. Немая сцена. Вождь, как после удара обухом топора по лбу, валится на спину, раскинув руки как крылья. Маленькая суета и его клюшку подхватывает другой воин — видимо, наиболее расторопный и охочий до власти. Он повернут ко мне спиной, его лица я не вижу, но он тоже не успевает поднять такой желанный маршальский жезл и скомандовать атаку. У него в затылке, точнехонько по центру мозжечка, расцветает еще одно растение — в виде оперенья стрелы. После этого все индейцы отшатываются в сторону от двух трупов, образуя круг из заинтересованных, но озадаченных лиц.

Некоторое время все тупо смотрят на убитых, затем самый догадливый поворачивается в мою сторону. После чего уже все аборигены дружно взирают на меня квадратными глазами.

И я настроенный бутафорить не обманул их ожиданий. На показ делаю злые глаза, вывешиваю на лице самый страшный оскал из своего арсенала, рычу разъяренным ягуаром — благо знаю, как он это делает в натуре, и на закуску демонстрирую публике три жеста. Сначала, на правой руке вытягиваю средний палец и показываю зрителям. Затем сжимаю кулак и демонстрирую его толпе, для усиления эффекта ударив левой рукой по сгибу локтя. В заключение, с угрозой, медленно провожу ладонью поперек горла. Как мне кажется, последнему недоумку из аборигенов, все должно быть понятно без слов...

О, какой актер во мне обитает! Ребятишек таки проняло... Туземцы простояли истуканами все время пока я не скрылся вместе с плотом за деревьями. Примерно полчаса после этого я еще ожидал от индейцев активных действий и погони. Так и не дождался. Похоже, удалось обойтись малой кровью. Очень хорошо. Я собой доволен.

Ближе к полудню на берегу реки увидел великолепный гранитный камень. Этакий постамент для памятника полководцу на коне. Памятник нам без надобности, но он вполне пригодится для короткого отдыха. Да и, прислушавшись к своему желудку, я услышал пока еще несмелый голосок, — 'хочется покушать горяченького и желательно мясного, ты ведь вроде не вегетарианец, Панкрат...' Ну, в таком деле я всегда 'за' и за мной не заржавеет... люблю оправдывать ожидания.

Я беру в руки любимый крюк и броском на двадцать метров или около того, цепляюсь за кусты рядом с валуном. Затем подтягиваю плот вплотную к камню и становлюсь на якорь. Достаю спиннинг и после непродолжительного размышления, откладываю инструмент по добыванию рыбы в сторонку. Есть у меня подозрение, что под водой, толпится очень зубастый народец. А раз так, то решаю сделать поводок к своей плетенке. Небольшой такой поводок, из толстой паутинки длиной сантиметров тридцать. После этого можно дать гарантию, что никакая зубастая тварь не откусит блесну. Сказано — сделано...

Так что первый заброс с плота делаю модернизированной снастью. Удар. Есть! На конце бьется, что-то не слишком крупное, но очень бойкое. Подтягиваю ближе, вываживаю — мама родная! Большерот. К счастью мелкий, видимо молодой. Но и этого достаточно, чтобы меня прошиб холодный пот. Сам из себя он страшнее атомной войны. Да плюс зубищи у него — акула отдыхает! С наслаждением ножом накалываю извивающуюся тушку, руками трогать — будет себе дороже, и махом отправляю зубастую бестию подальше от плота, вниз по течению. Констатирую — начало рыбалки не очень успешное.

Новый бросок. Есть. Попалось что-то в районе килограмма. Тяну, и у плота выясняется, что это очень крупная пиранья. Тупая морда, красноватое брюшко и пасть с зубами как у собаки — все как по прописи. Хорошо все-таки, что я сделал поводок из углеродной нитки. Предусмотрительно поступил, можно сказать, — мудро. А то, плавала бы сейчас моя блесенка в животе у хищницы. С ожесточением пришпилил зубастика ножом и бросил на мешковину. Плохенький, но почин сделан. Настроение заметно упало.

Кинул блесну еще раз. Удар. Что-то покрупнее, этак килограмма на четыре. Подтягиваю и вижу змееобразное тело, но это точно не змея. По хребту, как редкие зубья пилы, проходят спинные плавники. Вытягиваю на плот, наношу удар милосердия и переправляю на мешковину. Как-то мне вся эта экзотика не по душе... Желание продолжать рыбалку тает прямо на глазах и я подумываю, — а не закусить ли мне пока не поздно фруктами. Рыбалка-то явно не задалась.

Но может быть в последний раз? Бросок. Протяжка. Удар. На конце лески какая-то каменюка килограммов на пять. Трясет и дергает леску, что твой бешеный пес. Подтягиваю ближе. В метре от плота вижу, что это черепаха с длинной змеиной шеей. Вываживаю ее на плот и, разглядев ее зубастую пасть, понимаю, что эту гадость, пока она живая, руками лучше не трогать.

Затащив панцирь черепахи на плот, молодецким ударом всаживаю по центру метательный нож, так что он пробивает верхний и нижний панцирь и пришпиливает хищницу к плоту. Затем со сладострастием отпиливаю черепахе голову со свирепым оскалом. Одновременно, чувствую себя обманутым в самых лучших чувствах.

Так, и что же мы имеем по результатам рыбалки. Пиранья — вроде съедобна для человека, но полной уверенности нет. Не слышал я что-то, чтобы их употребляли в пищу человеки. Вот то, что она ест людей, это да — трубят на каждом углу! Далее. Нечто змееобразное с избыточным количеством перьев на спине — полная загадка. Теоретически, должна быть съедобна, как и почти все змеи. Но... чего-то не вдохновляет на эксперимент. Ну и, наконец, черепаха. Кто же не слышал, про деликатесный черепаховый суп. Да и у ягуаров это вроде любимый продукт, а они, как наипервейшие аристократы в джунглях, дерьмо есть не будут! Значит, решено — берем в оборот черепаху. Я подхватил ненужные теперь тушки пираньи и чуда в перьях и баскетбольным крюком переправил сначала одну, затем другую, подальше на глубину. В следующий раз, если ничего другого не поймаю, попробую приготовить и эту экзотику.

Тем временем, на месте падения тушек на короткое время разгорелась борьба, а от чуда в перьях, аж полетели клочья. Кому-то мой подарок пришелся по вкусу! Я хмыкнул, наблюдая за этим праздником жизни, отвернулся и приступил к разделке черепахи.

По-быстрому, с помощью крюка вскрыл панцирь и напластовал примерно два с половиной килограмма мяса с косточкой. Промывать мясо пришлось с оглядкой и ускоренным темпом. Рядом с плотиком уже во всю толпились хищники, почувствовавшие запах крови, и запросто можно было остаться без пальцев.

Забрав все самое необходимое, полез на камень. Развел маленький костер на верхушке, подвесил котелок и глубоко задумался. В нашем многотрудном деле, самое важное это понять, — как готовить этот черепаховый деликатес? На этот счет у меня имелись смутные представления.

Ладно, будем экспериментировать — главное не отравиться. А раз так, то нужно учесть, что большинство пищевых ядов разлагаются и становятся неопасными после кипячения продукта в воде. Поэтому, разведем-ка мы костер и проварим мясо пару часиков. В процессе варки, ближе к концу, попробуем вкус бульона и добавим: пахучие травки; остатки батата и чуть разбавим супец крупой из чечевицы.

В конце должно получиться нечто очень калорийное и вполне съедобное... или нет? С тяжелым вздохом, начал новое для себя действо. Пока работал, изредка поглядывал на плот. А там разворачивались драматические события. Привлеченные запахом крови, стали кучковаться самые отъявленные негодяи и бандиты из местного подводного населения. Сначала это были пираньи. Потом, в их сплоченный коллектив затесался длиннорылый панцирник. Он с ходу перекусил пополам двух зубастиков и захотел скрыться с добычей в зубах. Ха, как бы не так. Пираньи растерялись только в первый момент, но пары секунд им хватило, чтобы прийти в себя и дружно навалиться на пирата-одиночку. Результат оказался закономерный — они порвали его в клочки за десять секунд. Бедный панцирник, как мне его было жалко... Но долго праздновать победу им не пришлось. На арену вышли действительные хозяева этого водоема — большероты. Они грамотно, большой группой окружили плотную стаю пираний и по единой команде кинулись на них со всех сторон. Из ловушки, в которую себя загнали пираньи, удалось вырваться единицам. Повезло тем, кто показал отменную прыгучесть и смог перепрыгнуть через частокол медвежьих капканов.

Прошло несколько минут и от стайки зубастиков остались одни воспоминания. Причем, некоторые большероты так увлеклись уничтожением пираний, что запрыгнули на плот. Я не отказал себе в удовольствии поучаствовать в схватке, достал лук и пришпилил их стрелами к бревнам плота.