Искусство Мертвых

Перетряхнув доступные ему воспоминания, он натолкнулся на плетения-разведчики. Простые в создании, но если собираешься обследовать целый материк, довольно энергозатратные, однако чего-чего, а энергии у Лорана было предостаточно. Не прошло и суток, как во все стороны от руин устремились десятки огромных разведчиков в виде огненных глаз. Впрочем, уже через несколько часов вся восточная группа шаров была уничтожена разнообразными тварями. Хотя из-за этого они и сами пострадали... сильно. Сдохло все в радиусе нескольких сотен саженей.

А в северной стороне очень скоро показалось море... или океан, но опять же никаких людей, поэтому северную группу Лоран развеял сам, чтобы не отвлекаться. Южное направление довольно долгое время показывало лишь сменяющиеся пейзажи с иногда просто огромными группами существ, целенаправленно двигающихся на запад. И прежде чем Лоран успел задуматься о такой целеустремленности обычных тупых тварей, его плетения-разведчики наконец достигли западной границы.

Первые несколько секунд Лоран недоуменно рассматривал огромную гору, лишь потом сообразив, что это вовсе никакая не гора, а самая настоящая стена. Огромная, черная, монолитная, но стена. Лоран также сразу понял, что подобное могли создать только Видящие, но каким именно образом у них это получилось, у него не было даже малейшего представления.

И только-только он успел об этом подумать, как память вновь дала о себе знать.

— Вы должны уходить! — бодро, даже как-то весело произнес герцог Акарнийский, Арх-Дайхар Лоран.

Энергичный подтянутый мужчина задорно улыбался, смотря на своих "птенцов".

— Но, учитель... — начал было один из учеников герцога, однако он сразу же замолк, натолкнувшись на ехидный взгляд серых глаз.

— Дожил, — показательно вздохнув, опечаленно покачал головой Лоран, — меня уже не слушаются даже собственные ученики. Вы, — окинул он взглядом группу из двенадцати человек, — именно ВЫ должны спасти Империю. Все, кто останется здесь, умрут, но мы дадим ВАМ, именно ВАМ так необходимое время. Вы должны будете создать Бастион.

— Бастион? — раздался несмелый голос единственной девушки, стоявшей среди парней.

— Уж не думаете ли вы, что идущая с Ардана орда монстров — единственная? — герцог, улыбнувшись, склонил голову к плечу. — Империи потребуется защита.

— Но как они вообще смогли попасть на наш материк? — опять подала голос девушка.

— Мы недооценили степень угрозы, — заметно помрачнел Лоран. — В свое время я оказался недостаточно убедителен, а сейчас мы пожинаем плоды моего косноязычия.

— Учитель, неужели вы знали, что преграда падет? — сделал шаг вперед Левир, первый ученик Лорана.

— Знал, — кивнул герцог. — И давно знал, но ничего не смог поделать, лишь подготовиться. Именно поэтому вас двенадцать, не больше и не меньше. Левир, возьми эту тетрадь, — Лоран кивком показал на стол, стоявший в углу, и, дождавшись, пока ученик возьмет тетрадь в руки, продолжил: — Там все описано. Бастион... он не идеален, но он сможет помочь. Император получил или вот-вот получит от меня Вестника, после чего он закроет бреши в Бастионе. Однако для вас работа на этом не закончится. Твари пришли на материк, и с этим уже ничего нельзя поделать, но если не уничтожить Связующий Путь, Империю не спасет даже Бастион.

— Уничтожить Путь?! — почти прошептал один из учеников. — Да разве нам такое под силу?!

Лоран, откинувшись на спинку своего герцогского трона, лишь мягко улыбнулся. Его серые, обычно настороженные глаза излучали неподдельную радость. Он учил их долгие десятилетия, но по сравнению с его возрастом, они все еще оставались обычными детьми. Его детьми.

— Элайс, — Лоран посмотрел в глаза своему ученику. — Вы все давно достигли второй ступени, еще пара лет — и каждый из вас сможет получить титул Арх-Дайхара, просто вам знать этого не полагалось. Я умышленно изменил некоторые моменты в вашем обучении, плетения, которыми вы пользуетесь, равны не Арх-Гарнам, как я вас уверял, а Ранл-Вирнам. Я готовил вас всех именно для этого дня. Вы сможете, потому что если у вас не получится, наша Империя погибнет... как и все на материке. Левир, — герцог единым движением поднялся со своего трона, — подойди ко мне.

Первый ученик, сделав два шага, встал перед Лораном.

— Теперь вся ответственность ложится на твои плечи.

С этими словами герцог, сняв свой плащ Арх-Дайхара, накинул его на плечи резко помрачневшего парня.

— Прочтя первые страницы тетради, ты сможешь стать новым Арх-Дайхаром Империи. Поэтому прошу, позаботься об остальных... а теперь идите и сделайте, что должны сделать.

Левир, отступив на шаг назад и уже разворачиваясь, остановился. Ухватившись пальцами за край плаща, в следующее мгновение он метнулся к Лорану, заключая изумленного мужчину в крепкие объятия.

— Я не забуду вас никогда и сделаю все, что нужно, — дрожащим голосом произнес Левир. — Пусть я был всего лишь одним из учеников, но вы были для меня самым настоящим отцом.

Левир попытался отступить, но теперь уже герцог заключил его в свои объятья.

— Глупый... да я же большинство из вас растил с пеленок, думаете, я считаю вас только своими учениками? Я ведь никогда даже как следует наказать вас не мог... а уж наша принцесса — так и вовсе беззастенчиво пользовалась тем, что она среди вас, балбесов, единственная девушка. Знала все слабости бедного старика.

Сказав это, герцог посмотрел на своих детей и с удивлением увидел, как здоровые парни прячут глаза, а принцесса так и вовсе плачет, не скрывая своих слез. И лишь только после этого Лоран почувствовал, как слезы катятся и по его лицу, падая и впитываясь в его же собственную мантию, накинутую на плечи сына. Таким он и запомнился своим ученикам — плачущим, счастливым и необычайно родным.

Лоран, взявший имя отца, остановил практически все свои процессы, наслаждаясь воспоминаниями своего родителя. Чуточку горькие, слегка печальные и необычайно эмоциональные. Лоран в этот момент почти возненавидел себя за невозможность заплакать вместе с отцом, и лишь когда воспоминания начали тускнеть, а эмоции ослабевать, он обратил внимание на новые знания, обретенные вместе с воспоминанием.

Как и все предыдущие, они не были совсем новыми, отсылки к ним уже попадались и раньше, — просто конкретно этот участок памяти еще не "проявлялся" настолько подробно. О том, что отец и его люди ценой своих жизней дали возможность другим построить целый заградительный рубеж, полностью отрезавший Империю от земель герцога Акарнийского, Лоран знал и раньше, из воспоминаний об Амулете Арно. Вот только подробностей этого самого рубежа и кто его создал — он до этого момента не знал. Теперь же, покопавшись в новом "куске" своей-чужой памяти, Лоран узнал обо всем подробнее, а конкретно о Бастионе.

Проект его отца заключался в использовании одной из Силовых линий, энергетического канала планеты.

Энергия Мира присутствовала везде, но в местах, где проходили линии Силы, концентрация этой самой энергии просто зашкаливала. В таких местах Видящие могли сражаться несколько суток подряд, а кто обладал повышенной скоростью восстановления, так и того больше. Энергия в таких линиях никогда не заканчивалась, и именно это свойство легло в основу плана Лорана. Ученики герцога попросту "вывернули" Силовую линию с изнанки мира, которая в реальном мире приняла форму огромной монолитной стены. Вдобавок еще и неуничтожимой, что и понятно. Ведь Силовую линию можно уничтожить лишь со всей планетой... Собственно, если сравнивать с организмом человека, линии были бы ее артериями. Только и отличие, что подобную "артерию" нельзя ни перерезать, ни вообще как-либо уничтожить — человек пока еще не придумал подобного оружия. Впрочем, Лоран, располагая памятью умерших Видящих, понимал, что так будет не всегда. Вопрос лишь в том, не уничтожат ли люди друг друга раньше, чем успеют придумать способ уничтожать линии? Или одно будет проистекать из другого? Ответа Лоран не знал, да, собственно, он и не сильно его интересовал. Подобные мысли скорее сопутствовали памяти герцога, вот и всплыли вместе с его воспоминаниями. Тем более что в конкретный момент Лорана больше интересовал Бастион, а вернее, его слабые места. Ровно двенадцать штук — по числу учеников герцога. Некогда двенадцать печатей, основой которым послужили огромные октаграммы диаметром больше двух верст, и смогли "вывернуть" Силовую линию в реальный мир. Однако именно в этих печатях и заключалась слабая сторона Бастиона. В теоретически идеальной защите образовались дыры, общая длина которых составляла почти двадцать верст. И именно на поиск этих прорех Лоран и направил все свои разведывательные плетения.

Результатов долго ждать не пришлось.

Глава 4

ПРАХ ВАШЕМУ МИРУ

Голова — гудела. Челюсть — скрипела. Уши — звенели.

— Т.. ..ой? Кр.. сл.. ..ня? Оч.. Кр...

Глаза — болели. Язык — распух. Нос — опух.

— Во.. ..ей.. в ..от!

Щеки — пылали. Зубы — стучали.

— Ещ.. ..ей!

Окончательно я очнулся, когда кто-то начал похлопывать ладонями по моим щекам.

— Живой? — уже отчетливо услышал я голос Карста, но сейчас меня интересовал совсем не он.

— Лирт! — кое-как прохрипел я.

— Позвать Лирта? — раздался недоуменный голос Варлда.

— Поймать, — опять кое-как выдавил я.

Челюсть, казалось, занемела, а язык с трудом помещался во рту.

— Поймать? — с нотками опасения переспросил Варлд.

Открыв отчего-то слезящиеся глаза, я с трудом сфокусировал взгляд на склонившемся ко мне Варлде. Ухватившись изрядно дрожащей рукой за его одежду, я заставил нагнуться его еще ниже и уже более четко смог произнести:

— Это не Лирт!

От взгляда Варлда я едва не зарычал. Время уходит, а он тут... Карст! Повернув голову в сторону, я заметил стоящего рядом со мной капрала.

— Лирт... надо поймать!

Слава Эрсиану! Карст, не став задавать лишних вопросов, мгновенно оказался на ногах.

— Опасно... — успел я предупредить его, прежде чем он, слегка кивнув, исчез из поля моего зрения, а я вновь отключился.

В следующий раз очнулся, судя по ощущениям, довольно скоро, хотя Варлда сменил один из врачей, приставленных к нашей сотне. Впрочем, судя по его несколько растерянному виду, он даже и малейшего понятия не имел, что со мной произошло и как меня следует лечить. Да оно и не удивительно. Судя по книгам, психические атаки не оставляют видимых повреждений, которые можно было бы залечить. А мое такое паршивое состояние, как мне теперь понятно, есть лишь побочный результат нервного перенапряжения. Другими словами, удар получился в две плоскости. Основная атака пришлась непосредственно по моему "внутреннему миру", но из-за большой разрушительной силы досталось и моей нервной системе. Оттого и голова трещит, и глаза болят, да и, видать, от спазма слишком сильно сжал челюсть, вот она теперь почти и не шевелится. Хорошо, хоть зубы не сломал и язык не откусил. Хотя, судя по всему, некоторые защитные свойства организма активизировались на полную мощность. Сильно опухший язык верный тому признак, потому как в таком интенсивном режиме вода расходуется в огромных количествах. И — прислушался к своему организму — раз я сейчас не испытывал жажды, а язык почти пришел в норму, мое сильное обезвоживание не осталось незамеченным.

Полежав еще немного, проверяя свой организм, сделал попытку подняться. И, несмотря на предупреждающие возгласы врача, все-таки действительно смог подняться. Оглядевшись, понял, что нахожусь в личной палатке наших лекарей, но, прежде чем успел что-либо спросить, вернулся Карст.

— Лирт?

Капрал не стал отвечать, потому как вслед за ним Тирм, Роган, Мрит и Леон внесли тело Лирта... нет, как показало время, он был все еще жив, только выглядел подобно трупу. Дыхание настолько слабое, что сразу и не поймешь, есть ли оно вообще. Да вдобавок к этому еще и неестественно бледное лицо. Поднявшись с раскладной кровати — сокровища наших врачей, — подошел к Лирту, возле которого уже хлопотал второй лекарь.

— Что случилось? — неожиданно для меня раздался голос Варлда. Оказалось, он все это время сидел в углу палатки, а я его и не заметил. — С ним же все было нормально! Это вы его так?

— Нет, — покачал головой хмурящийся Карст. — Мы его уже нашли таким.

— Вы опоздали, — вздохнул я, услышав слова капрала.

Да и не нужны мне были никакие слова, ибо зияющая "дыра" в ауре Лирта говорила сама за себя.

— Крис, я так думаю, что пора тебе нам все объяснить, — с нотками металла в голосе произнес Карст.

Я согласно кивнул и уж было открыл рот, как замер, пронзенный запоздалой мыслью. Неестественная бледность! Лицо, никогда не видевшее солнца. Бросившись к Лирту, бесцеремонно оттолкнул врача в сторону и, не обращая внимания на его возмущенные возгласы, принялся ощупывать лицо, шею, затылок Лирта.

— Сс`аргас! Твою ж... Карст, собирай всю сотню, АБСОЛЮТНО ВСЮ! До самого последнего человек. СРОЧНО! Иначе опять можем опоздать.

— Зачем?! — вытаращился Мрит. — Что вообще случилось-то?!

— Молчать! — рявкнул Карст. — Роган, на тебе первый и второй десяток, и предупреди остальных наших. Тирм — четвертый и пятый. Варлд — шестой и седьмой. Мрит — восьмой и девятый. Леон — десятый и одиннадцатый. Я возьму на себя сотника. Быстро!

Вот за что я уважаю Карста, так это, помимо всего прочего, за умение не задавать лишних вопросов, когда того требует ситуация. И ведь я точно знал, что он вполне допускал возможность того, что я сейчас просто несу полную ахинею, однако действовал он без сомнений. В случае чего здесь все свои, поймут, а вот если что-то действительно не так... все свои. Все свои.

Несмотря на оперативность действий Карста, мы все равно опоздали. И опять же я знал об этом уже в тот момент, когда говорил капралу собрать всю сотню. Я знал, что мы отстаем. Я видел лишь на шаг вперед, а отставали мы как минимум на два. Победитель ясен, как Эрсианский день, но раздражающее чувство собственной беспомощности не давало мне признать этого факта.

— Крис, — вошел в палатку Карст. — Все собраны.

— Все? — криво усмехнулся я, все-таки чувствуя себя проигравшим.

Я увидел еще на один шаг, но вот помочь нам это уже не могло.

— Все, — настороженно кивнул капрал.

— А теперь сделай мне еще одно одолжение, — вздохнул я, устало потирая лоб и наконец окончательно признавая свое поражение. — Устрой перекличку, и когда выяснится имя пропавшего, узнай, каким уровнем Лрак`ара он владел.

Карст явно хотел задать вопрос, но, раздраженно дернув головой, резко развернулся и выскочил из палатки, поэтому вопрос: "А если никто не пропал?" — так и не прозвучал.

Вернулся Карст лишь через добрых два часа, необычайно мрачный и раздраженный.

— Эрат Левиар, шестой уровень, — уселся он на соседнюю койку. — Сотник, правда, еще не сдался. Все еще ищет.