Начинающий Демон.

Под конец обеда, мы выпили по стаканчику вина, оказавшегося у Криса, а потом пошли к привязанному у обочины коню. Конь оказался смирным трудовым мерином, обладающий мощной статью и вполне способный везти двоих. Крис любезно предложил довез меня до ближайшей деревни. Которая как раз и была пунктом назначения охотника.

Доехали мы без приключений, если не считать приключением банду, перегородившую нам дорогу. Правда после осмотра кучки пепла, оставшегося после первого главаря, разбойники переменили свое мнение на счет случайных прохожих, и любезно согласились отдать мне все деньги, награбленные за время "работы". По видимому они решили, что нарвались на выпускника магической академии, иначе мне никак не удается понять прыть, с которой они стали выкапывать награбленное. Улов меня порадовал. От разбойников нам досталась солидная кучка монет, которую я разделил пополам между мной и Крисом, пользуясь лозунгом "грабь награбленное". Конечно, Крис пытался отвертеться от своей доли, но я буквально впихнул ему деньги. Кстати, монет было достаточно много, аж сорок шесть штук(имеется в виду золотыми), видно эта банда давно промышляла на тракте.

К моему удивлению, лошадей и в этой дереве не оказалось. По расспрашивая местных, я узнал, что всех коней сейчас свезли на предстоящую ярмарку в Стоунхендже. И найти себе средство передвижение довольно проблемно. Ну нет так нет. Придется опять топать пешкодралом. Крис похоже решил остаться в этой деревеньке на пару дней. А задерживаться и мне, нет резона. Быстрее будет дойти самому. Купив провианта в дорогу и распрощавшись с ухе успевшим стать мне другом, Кристианом, заскочив в кузню и найдя себе точилку, я отправился дальше, в сторону города.

На этот раз мне повезло, и даже не пришлось разворачивать сверток с едой. Сзади раздался слитный топот копыт и мелодичный перезвон колокольчиков.

— Прям тройка с бубенцами!— подумал я обернувшись. Да, и впрямь была тройка, только не с бубенцами, а колокольчиками. За ними, подпрыгивая на неровностях, неслась нагруженная до верху различными ящиками, телега. Управлял повозкой чем то похожий на еврея лысый дедок. Не смотря на то, что там на вид не было места, я решил попытать счастья. Уж больно не хотелось идти пешком оставшееся расстояние.

Жестом, наверное понятным во всех мирах, я остановил повозку.(кстати, это не то, о чем вы наверняка подумали. Никаких нецензурных жестов я не показывал!)

— Не подвезете ли вы усталого путника?— Спросил я дедка, крутя в пальцах серебряную монетку.

— Отчего ж не подвезти?! Подвезу.— Старичок ловко подхватил блеснувшую в воздухе монетку.— Залазь в телегу. Только смотри ничего не трогай!

— Ясно дело.— Усмехнулся я запрыгивая на край повозки. Устроившись по удобнее, я, выхватив клинок, наконец приобретенным камнем, начал точить Агни. Во время точения, старик, которого, как оказалось зовут Камил, занимал меня своей болтовней. Видно он давно ни с кем не говорил, раз из него выплеснулся такой информационный поток. Камил относился к такой породе людей, которым даже не нужно, чтобы им отвечали. Достаточно лишь кивать головой. Остальное он сделает за тебя.

Уже настал вечер, когда я, доточив Агни, а заодно и подновив Рудру, незаметно для себя задремал, убаюканный покачиванием телеги и монотонным разговором Камила. Проснулся я уже утром, с первыми лучиками света.

Я протер слипающиеся глаза руками, приподнял голову, и осмотрелся по сторонам. Оказалось, что я лежу по прежнему в телеге, но уже без лошадей, а вокруг расстилается деревня. Я потер ноющую от неудобного положения во сне поясницу, и спрыгнул с края.

Моего извозчика ни где не было, и я пошел в место, где наверняка он должен был остановится, в трактир. Благо он был рукой подать. Видимо Камил не стал будить меня, и оставил тут, а сам переночевал в трактире. Ну да ладно,— махнул рукой я,— Черт с ним, хоть деньги за простой с экономил. Выбравшись из сенника, в котором оставили телегу, я направился к двери трактира, по дороге оглядываясь по сторонам. Деревенька была на первый взгляд довольно большая, так как в ней даже имелся трактир. Чего не встретишь в обычных поселениях. Домики вокруг были небольшими, но довольно аккуратными. Кое-где поблескивала черепица. Дорога, хоть и не мостовая, отличалась гладкостью и не запыленностью. Скорее эта деревня больше походила на маленький городок, хоть и без крепостных стен. Их функцию выполнял свежесрубленный частокол.

Зайдя в дверь, мой нос уловил вкусные ароматы, исходящие от тарелок, которыми уставило вокруг себя множество посетителей, в изобилии находящихся в этой зале. Почти все столики были заняты, но некоторые были полу— пустые. За одним из них и сидел мой попутчик, отхлебывая пиво, из большой глиняной кружки.

Увидев меня, он призывно махнул рукой. Предлагая присесть на стоящий напротив стул. Я отказываться не стал, и присел на предложенное место. Тут же подбежала миловидная официанта, предлагая мне меню. Я заказал свиную отбивную, и салат. А из напитков выбрал, холодный квас. Получив заказ, девушка отнесла его повару, а затем бросилась обслуживать других клиентов.

На удивление завтрак принесли быстро, не успело пройти и минуты. Теперь я оценивал искусство повара, постаравшегося на славу. После еды я поговорил с терпеливо меня ждущим Камилом. Тот выхлебал свое пиво, и уже успел заказать следующую кружку.

— И так,— начал Камил, когда я довольно откинулся на спинку стула, не спеша припивая великолепный квас.— Что ты собираешься делать дальше?

— Наверное двинусь дальше, в город. А по дороге немного подзаработаю.— Я собирался добраться до города, а дальше, купив коня, отправится в столицу, где через несколько недель проводила набор академия магии. Но собираться рассказывать это , пусть и не первому встречному, не было никакого желания. Мало ли что у него на уме. Лучше сказать полуправду.— Сам знаешь, денег много не бывает.

Камил кивнул, как бы соглашаясь с моим мнением, а потом, после некоторых раздумий спросил:

— Не желаешь наняться охранником к моему другу. Он набирает людей. До города. Оплата более чем приличная.— проговорил старик, вертя в руках полупустую кружку.— Сам говоришь, деньги лишними не бывают. Вот только за грузом его, возможно будет охота, и не маленькая.

Я задумчиво отхлебнул из кружки с квасом. В моей голове разумность боролась с жадностью, и оба они приводили неоспоримые доводы. С одной стороны, лишняя прибыль, с другой, дополнительные хлопоты и возможный риск.... Ладно, кто не рискует, тот не пьет шампанского. Пожалуй соглашусь. Только пусть он ответит еще на несколько вопросов.

-Что за груз?— Я не хотел вести ничего запрещенного, и связываться с контрабандой. Жить мне еще хотелось. И даже очень.

— Ничего такого!— Верно воспринял мои слова Старик.— Вино они везут, эльфийское. Столетней выдержки. На предстоящую ярмарку. Две бочки.

При его словах у меня сами собой взлетели брови. Эльфийское вино, даже двадцатилетнее стоило до чертиков много. И всего одна бутылка. А тут столетнее, и целых две бочки... Да за такое сокровище, многие коллекционеры удавятся собственными руками.

— И какова сумма гонорара?— Спросил я, внутренне готовясь меньше чем за сорок золотых, отказаться от авантюры. Но ответ меня несколько ошеломил.

— Шестьдесят.— Ответил улыбающийся дед, увидев по моему лицу, что я уже берусь за дело.— Если ты согласен, то мой друг ждет тебя с противоположной стороны трактира. Только не мешкай, отъезжать они планируют через десять минут. Его зовут Каспр, скажи ему, что ты от Камила.

Я поблагодарил подкинувшего мне заказ Камила, и, расплатившись за еду, вышел из залы. Заказчика я нашел сразу. Он был единственный, кто стоял с противоположной стороны. К тому же рядом находилась повозка накрытая тентом, под которым хорошо угадывались очертания двух больших бочек.

Каспр был немолодым мужчиной в возрасте сорока-пятидесяти лет. Одет он был в коричневый камзол, заткнутый широким кожаным поясом. Нос картошкой, широкая ухоженная борода, доходящая до пояса. Низкий рост. Все это делало его похожим на одного из представителей подгорного племени. Но это был человек, хотя бы на половину, точно.

Рядом, с двух сторон от него, стояли два мужеподобных детины, которым я доходил едва ли до плеча. Прямо как двое из ларца, одинаковы с лица. У них и вправду было много общего во внешности.

Наконец Каспр увидел меня и приветливо замахал рукой. Незнамо как, он узнал меня, наверное видел, пока я спал. Подойдя к нему, я поздоровался. А моя рука приятно потяжелела, за счет выданного аванса.

Каспр представил меня парням. Их звали Рам и Дами. И, как я узнал, они были братьями. Услышав о моей проблеме со средством передвижения, Каспр не очень огорчился, предложив пока ехать на его сменной лошади.

Я успел как раз вовремя, они уже собирались отъезжать, так как уже погрузили все необходимое, и запрягли лошадей в повозку. Мне предоставили тихую каурую лошадку, которая, в прочем, резво понеслась вперед, едва я коснулся ее боков шпорами. Она, что мне особенно понравилось, почти не трясла, и прекрасно слушалась поводьев. Так как я ехал рядом с Каспром, ни что не мешала оживленной беседе, завязавшейся у нас.

В основном говорил Каспр. Я же, чтобы создать у него иллюзия живого интереса лишь поддакивал, и задавал направляющие вопросы, иногда перемешивая с восклицаниями. Цель этого моего интереса была выведать, где Каспр достал это вино, и не осталось ли в том месте еще немного. Так, занятые разговором, мы выехали за частокол.

Копыта моей лошадки весело цокали по утоптанной земле тракта, создавая мелодичный ритм звона кованых подков. Рядом так же отбивали перестук ноги четверо коней, принадлежащих герцогу и его парням. Справа, на краю дороги, огромными исполинами стояли вековые сосны, чуть покачивая зелеными кронами на легком ветерке. По ним прыгали рыжие белки, выковыривая из шишек деревьев, питательные семена. То и дело слышался звук стучащего по дереву клювом, дятла. Едва заметные под слоем хвои, мелькали фигуры разных, не знакомых мне животных. Кто-то догонял, кто-то убегал. Лесной мир кипел своей, ни на что не похожей жизнью.

Я перевел взгляд налево. Там, обойдя лес по дуге, весело блестела на солнце полноводная быстрая река. Кое-где из бурного потока вырывались отдельные рыбины, сверкая на солнце серебристой чешуей, но лишь за тем, чтобы снова окунуться в бурный поток. Они словно хотели покрасоваться перед нами своей броней, которую подарила им мать-природа

Тут мою лошадь тряхнуло, и я отвел глаза от прекрасного зрелища девственно чистой природы. Ни каких тебе фантиков, пустых бутылок, окурок сигарет, что в изобилии присутствовали на земле даже в самых отдаленных ее уголках. Тишь да благодать!

Так, посмотрим, что там мне помешало наслаждаться прекрасной картиной животного мира.... Ага, видимо я настолько залюбовался открывающимся видом, что перестал обращать внимание на Каспра, увлеченно рассказывающего мне о проблемах со стражниками. Они-де совсем обнаглели, и берут пошлину не только со всего воза, но и с каждой лошади отдельно. Но я так долго молчал, что даже такой увлеченный человек как он, заметил, что я совсем не проявляю интереса к его рассуждениям, а рассматриваю окружающий пейзаж. Тогда Каспр, расстроенный в самых лучших чувствах, решил подъехать ко мне и растормошить наглого меня.

Тут я почувствовал опасность, исходящую в сторону от поворота, что находился через километр от нас. С недавних пор у меня выработалось чутье на предстоящие неприятности. Оно ощущалось как звук натянутой струны, гудевшей у меня в голове, предупреждая об опасности. По видимому, эта способность проявилась у меня уже давно, просто я не обращал на нее внимание, и отмахивался от своей интуиции. Так же человек отмахивается от назойливой мухи. Но с недавних пор я заметил закономерность, что когда в моей голове появляется такой звук, точно надо ждать беды на свою голову. И вот сейчас я не стал пренебрегать своим ощущением, и решил максимально подготовится. Как говорится, лучше пере бдеть, чем не до бдеть и ходить с проломленной головой.

Обеспокоившись, я попытался передать свои догадки Каспру, но тот отнесся к моим опасениям довольно пренебрежительно, но все же приказал, двоим охранникам одеть доспехи. Так, на всякий случай. Чем вызвал недовольство ко мне со стороны парней. Им как видно не очень хотелось жариться на солнце в тяжелых доспехах, и они украдкой бросали на меня раздраженные взгляды. Ну и зря, я, со своими латами никогда не расставался, разве что во время сна. Паранойя, или не паранойя, а жизнь то одна, и собираться ее терять от ножа в спину, или стрелы в лицо, я е собирался. Вот и сейчас, нарастил под доспехом дополнительную чешую, хоть это и было довольно неприятно и щекотно.

До поворота оставалось еще пара метров, и я проверил, легко ли вынимаются клинки из наспинных ножен. Хоть я и не собрался доставать Рудру, так как орудовать двумя клинками меня ни кто не учил, я был просто обязан проверить запасной вариант. Мало ли что. Уже перед самым поворотом гул струны стал еще сильнее, и я, поддавшись наитию, накинул на себя и лошадку слабую магическую защиту от физического воздействия. На сильную у меня элементарно не хватало энергии. По скорее бы добраться до академии, надоело чувствовать себя ущербным в магическом искусстве.

Поворот. Я напряжен, пытаюсь определить, от куда идет опасность, но нападения все нет и нет. Неужели я ошибся?!-Мелькнула мимолетная мысль, но тут же исчезла, так как о мой защитный купол в районе лица, ударились две стрелы, почти мгновенно исчерпав половину его энергии. Столько же досталось и моей лошадке, к счастью не пробив защиту.

Я обернулся, отследив траекторию стрел, и попытался найти невидимого в листве лучника. На дереве чуть пошевелилась какая то тень, и я тут же метнул в нее огнешар, потратив остатки энергии. Теперь я пуст, и если на этом гаде медальон, мне придется туго.

На мое счастье, у несостоявшегося убийцы медальона не было, и его объятая огнем фигура с криком свалилась с ветки дерева , исступленно суча руками и ногами по земле разбрызгивая во все стороны искры, но вскоре затихла. До моих ноздрей донесся неприятный запах паленой плоти, я отвернулся и как раз вовремя. Спереди на меня бежал здоровенный бугай в толстых кожаных доспехах, свободно размахивая двуручным мечем в одной руке. Его перевитой венами с накаченными Мышцами фигуре, его позавидовал бы и Шварцнегер. Бежит — земля дрожит.

Я, чтобы не повредить лошадь, вытащил ноги из стремян, и отпрыгнул в сторону, на лету выхватывая Агни. Перекатившись, я нос к носу столкнулся с еще одним противником, подкрадывающемуся сбоку. Воспользовавшись секундной заминкой разбойника, я левой рукой двинул ему под дых, одновременно заходя за спину, а когда он рефлекторно согнулся, пнул ногой в направлении уже подбегающего бугая. Бугай запнулся о растянувшегося передним товарища, и полетел прямо ко мне, натолкнувшись на вовремя подставленный меч. Сбросив булькавшее тело с меча на землю, я подскочил к пытавшемуся подняться разбойнику, и проткнул его, пришпилив к земле клинком.