Я стану твоим проклятием

— Вот начнет к тебе белобрысый приставать, я ему врежу, тогда ты по-другому заговоришь...

Я смиренно вздохнула, поправила подол кремового цвета платья, расшитого редкими веточками полыни, взбила светлые локоны и задорно улыбнулась показавшимся вдалеке парням. Ладно, сдаюсь!

Встретиться договорились на площади перед Академией. Мы не опоздали, но парни уже дожидались у фонтана: Алир в щегольском белом костюме и с тоскливой физиономией и некромант в потертом плаще и с лохматой головой. Из кармана видавших виды штанов торчал рабочий жезл с наконечником в виде черепа. Хм. Что-то общее у них с Тхей уже имеется!

Минуту горгулья и некромант, прищурившись, присматривались друг к другу. Затем он словно нехотя отлепился от бортика фонтана, у которого стоял, и преодолел те три шага, что нас разделяли. Смотрел исключительно на Тхей, внимательно, в упор, но заговорил обо мне:

— Так это и есть та зараза, из-за которой над нашим домом ведь город смеется?

— Угу, — подтвердили мы с Алиром.

После этого и мою скромную персону удостоили короткого взгляда.

— Надо же, а с виду — приличная ведьмочка, — и, подумав, добавил. — Смотри, не упусти. Та, рыжая, ей и в подметки не годится.

Он, конечно, говорил о пакостничестве, но мне сделалось чисто по-девичьи приятно.

— Заткнись, — недружелюбно буркнул Алир, с видом страдальца, которому оттоптали больную мозоль.

Но некроманта было не угомонить:

— Скажи, ведьмочка, ты какое плетение использовала, что дом ни перекрасить, ни зачаровать не получается? Маскирующие чары — и те не срабатывают. Если бы я не был лучшим на потоке, меня бы уже зашпыняли!

Рассказывать про духи не хотелось, поэтому я просто напустила на себя таинственный и жутко важный вид. Пусть думают, что не хочу выдавать свою тайну.

— Не признается, — вздохнул Алир, — я три раза спрашивал и даже свои тетради с прошлых лет в качестве взятки предлагал.

— Вот и правильно, я бы тоже не признался, — хмыкнул некромант. — Кстати, я — Тайрат.

— Тхей, — горгулья сильно сжала протянутую ей руку, но он даже не поморщился. И взгляд ее выдержал.

Когда перезнакомились, определились с планами на вечер. Пока не стемнело, гуляем по площади и близлежащему парку, потом идем ужинать. Парни заказали столики в "месте только для посвященных" и теперь постоянно переглядывались и уверяли, что нам обязательно понравится.

Первая часть прогулки оказалась приятной: Тхей расслабилась и перестала смотреть на всех букой, мы ели мороженое, бродили среди фонтанов, Алир и Тайрат рассказывали байки из городской жизни и некромантских будней. Город все так же поражал мрачной красотой, а мимо кто только не проходил, хоть нечистеведение изучай.

Свернули к парку, и между лопаток зачесалось от пристального взгляда.

Я оглянулась — ничего подозрительного. Ноги на каблуках устали, поэтому Алир уже десять минут как придерживал меня за талию, но лишних поползновений себе не позволял. Видимо, на большее, чем просто дружба, он не рассчитывал, и для почти суккубы это было ново и приятно.

Кованая калитка скрипнула, впуская нас в парк, и на шее словно удавка сжалась. Я всхлипнула, попыталась глотнуть воздуха, не смогла и зашлась приступом кашля.

— Джейла! — все тут же бросились ко мне.

— Что случилось? — волновалась подруга.

— Может, воды? — взгляд Алира метался по сторонам, выискивая лоток какого-нибудь торговца.

И только Тайрат сразу же сориентировался в ситуации.

— На ней невестина метка. Демоническая, — и отодвинув волосы, закрывающие шею, он продемонстрировал Тхей и Алиру узор. Они и так были в курсе, потому особо не удивились. — Руки от нее убери и отойди на два шага.

Одногруппник смерил некроманта досадливым взглядом, но совету последовал. Мне сразу же стало немного полегче.

— Жить буду, — поспешила успокоить друзей, все еще жадно хватая ртом воздух.

Алир все-таки отправился за водой. Пока ждали его возвращения, некромант, нежно сжимая ладошку Тхей, пристально вглядывался в меня. На языке уже вертелась колкость, не люблю повышенного внимания, но он меня опередил со словами:

— Стоит ждать появления ревнивого демона?

— Он не демон, он Ворон, — простонала я. — И у нас с ним не те отношения.

— Без понятия, какие у вас там отношения, — неприятно усмехнулся некромант. — Но тот, кто поставил тебе метку, считает тебя своей. И дико ревнует.

Не поверить я не успела, вернулся Алир и сунул мне в руку кружку с водой. Пару минут я пила, а в это время Тхей выясняла у Тайрата, откуда он столько знает о демонах, а тот скупо рассказывал, что провел у них почти все детство. Надо же, закрытые территории, а как посмотреть — так проходной двор! Сначала Ворон, теперь этот...

Опустевшая кружка едва успела с хлопком исчезнуть в моей руке, как над парком неуловимо потемнело. В небе летел огромный ворон, и он приближался к нам. Я кожей чувствовала его взгляд!

Вот зараза, а! Умеет выбрать момент!

Ребята в разной степени побледнели, кто больше, кто почти незаметно, а я с тоской попрощалась с ужином, на который теперь уж точно не попаду.

Громадная черная птица на мгновение зависла над нами и камнем рухнула на землю. На парковую дорожку приземлился уже человек — немного всклокоченный, но с виду спокойный, только движения рваные и в глазах буря. Не обращая внимания на ребят, Ворон устремился ко мне.

— Значит, пока я там с ума по тебе схожу, — нависнув надо мной, зашипело мое проклятие, — ты тут со всякими щенками обнимаешься?!

Алир насупился, но высказаться не посмел. Понимал, что тягаться с Вороном ему пока рановато. Во всех смыслах.

А я и так вляпалась в это проклятие по самую макушку, мне терять нечего!

— Разве нельзя? — спросила, без малейшего осознания своей вины, и уставилась на него большими наивными глазами.

Тахшака перекосило.

— Нельзя!

— Почему? — я изобразила еще большее удивление и якобы невзначай дотронулась до узора на шее. — Разве мы не собираемся избавиться друг от друга при первой возможности?

Моим друзьям достался испепеляющий взгляд, но этот фокус не получился и у Ворона, ребята где стояли, там и остались стоять. А он сам пару раз шумно вздохнул, возвращая контроль над собой, и заговорил чуть спокойнее:

— Так и будет, моя ведьмочка, — прозвучало почти ласково. — Завтра придешь к нам в гости, а в субботу отправляемся с тобой к демонам. Я договорился, возможно, мои знакомые помогут и с другой нашей проблемой.

Душу омыло облегчение... и что-то еще, горьковато-едкое. Скоро все закончится. Но это же хорошо, да?

— Но эти два дня изволь вести себя прилично, ты пока еще моя невеста! — пока я раздумывала, потребовал маг. А потом бесцеремонно притянул к себе и сказал уже друзьям: — Джейлу я забираю, к полуночи приведу домой. Ничего личного, Алир.

Попытался увести, но Тхей преградила дорогу и многозначительно погладила рукоять торчащего из-за пояса ножа.

— Руки убрал!

— Какие мы грозные, — Тахшак ухмыльнулся и слегка щелкнул девушку по носу. — Так и быть, обещаю ее сильно не обижать.

В следующий момент он использовал трюк, который однажды проделал со мной: порыв ветра ударил горгулье по ногам, лишил равновесия и отбросил в вовремя подставленные руки некроманта. После чего Ворон пожелал ребятам хорошо отдохнуть, посоветовал Тайрату беречь свою девушку и увел меня из парка. Горгулья рычала в бессильной злобе, но мерзавец лишь улыбался.

— Смелая девочка, — оценил маг, ведя меня по улице в известном пока ему одному направлении. — Возможно, я бы даже позанимался с ней. А то храбрости валом, а умений пока ноль. Чему их только учат в Академии?

В его голосе звучал чисто профессиональный интерес, но я все равно обиделась. Отчасти потому, что сама-то считала Тхей отличным бойцом. Впрочем, я всех, кто умеет правильно держать оружие, таковыми считала. Потому что единственным оружием, которым владела сама, был особый магнетизм суккубов.

— Против горгулий у тебя нет предубеждений? — спросила язвительно. — Только против симпатичной нечисти?

— Завидуешь? — тут же начал дразниться он. — Или ревнуешь?

— Ни то, ни другое!

Даже от самых пошлых намеков я не краснела, а тут... одна невинная шутка, и щеки уже пылали от румянца.

— Так я тебе и поверил, — победно ухмыльнулся маг.

Дорогу до дома Ворона опять не запомнила. Заговоренная она, что ли?! Или он специально меня злит, чтобы отвлечь внимание? Только что петляли узкими улочками, тонули в густых ароматах, долетающих из разросшихся садов — в Шерихеме было модно позволять саду обрести слегка запущенный вид, что придавало дому мрачности, — и вот уже приближаемся к его владениям. Мазнув взглядом по фасаду, я заметила, что светится всего одно окно на втором этаже. Очевидно, лич здесь.

— Не уверена, что хочу туда входить, — высказала вполне оправданные опасения я и одарила спутника косым взглядом.

В серых глазах мелькнуло понимание.

— Успокойся, я себя прекрасно контролирую.

— Хм, — я не хотела, но получилось недоверчиво.

— Что значит это твое "хм"?!

А мне не жалко, я поясню! Тем более, вопреки врожденному чувству самосохранения, злить его мне нравилось. Слишком нравилось.

— Помнится, несколько раз я уже видела, как ты себя контролируешь...

— А если сейчас не перестанешь спорить, еще и почувствуешь, — рыкнул Ворон. Потом, не тратя больше времени на пререкания, схватил в охапку и внес в дом. — А еще говорят, ведьмочки добрые! Имей совесть, Джейла, я же соскучился. К тому же, привез тебе подарок. Да перестань же ты брыкаться!

Поставив меня на пол в холле, Тахшак предусмотрительно отошел на два шага. Кругом царил полумрак, что совершенно не скрывало подробностей, которые я не желала видеть: бледного лица мужчины, темных кругов под его глазами, странного проклятия, отпечатавшегося на ауре.

Сердце ведьминское дрогнуло. И хотя себя мне все еще было жальче, чем этого обаятельного нахала, неведомый подарок дразнил любопытство, да и о притязаниях Виллина рассказать хотелось. В общем, с пререканиями на сегодня закончили.

Если некоторые пернатые будут себя прилично вести.

А нет — так приложу, что предыдущее проклятие шуткой покажется! Зря, что ли, столько всего о пакостях прочла? Знания требуют приложения. И если уж препод Тхей не доступен, Ворон тоже сойдет.

Мысли о вредительстве придали храбрости, и когда маг приблизился ко мне, взял за подбородок, вынуждая запрокинуть голову, и проникновенно посмотрел в глаза, я даже не вздрогнула.

— Можно тебя поцеловать? — спросил негромко, медленно поглаживая нежную кожу.

— Н-не уверена...

— Джейла, ты мне еще четыре поцелуя должна!

Я обиженно засопела. Не жених, а кредитор какой-то, честное слово!

Ворон понял, что по-хорошему у нас вряд ли получится, запустил руку мне в волосы и потянулся к губам...

И тут я вспомнила важное!

— Ко мне Виллин приходил. Три раза.

Романтический запал мгновенно растаял.

— Какого мрака? — прошипели мне в лицо.

— Предлагал заложить лича, чтобы он мог его упокоить, а тебя казнить. Или что-то вроде того, я не вдавалась в подробности.

Минуту над холлом висела жутковатая звенящая тишина. Ну, почти тишина. Я слышала удары своего сердца, тиканье часов и как Тахшак тяжело дышит. Он был зол. Не той злостью, которая заставляла разыграться буру в его глазах, а самого Тахшака рычать на своенравную ведьмочку. И даже не той, что обрушилась на меня сегодня в парке, когда Ворон думал, что посягнули на его собственность. Здесь и сейчас было другое. Мужчина казался спокойным, только красивые черты закаменели, а глаза неуловимо посветлели, словно корочкой льда покрылись.

— Убью, — разбило тишину комнаты короткое слово.

И я поняла: так и будет. Не прямо сейчас, но когда-нибудь.

Хотелось дотронуться до него, успокоить, рассказать про амулет, но сначала я не решилась, а потом на лестнице появился лич.

— Прошу прощения, я случайно услышал ваш разговор, — проговорил он, спускаясь. — Джейла, пройди, пожалуйста, в гостиную, там тебе Таш подарок привез.

Требовательный взгляд сработал не хуже тычка в бок. От меня хотели ненадолго избавиться. Само собой, приятного в этом было немного, но я ведь и сама не горела желанием вникать в их явно незаконные дела. Поэтому пошла, куда указал неживой. И даже не прислушивалась, о чем там вполголоса переговариваются мужчины.

Бегло оглядела старинный интерьер, после чего взгляд остановился на коробке, которая дожидалась меня на небольшом столике. Коробка, в отличие от столика, была большая и целиком на него не помещалась. Кто-то заботливо обернул ее в подарочную бумагу и перевязал лентой. А рядом небрежно был брошен букет из пяти кремовых роз.

Тоже мне?

Девичье сердце забилось быстрее от предвкушения.

Я взяла цветы и, зажмурившись, зарылась лицом в кремовые бутоны. Тонкий запах заставил немного расслабиться и улыбнуться. Кончиками пальцев коснулась нежных лепестков, скользнула чуть ниже... и сразу же укололась. Вздрогнула. Распахнула глаза и отложила букет.

На указательном пальце выступила большая алая капля.

Цветы под стать самому Тахшаку! Такие же красивые и колючие.

Оглянувшись на дверь, я убедилась, что никто меня не видит, и по-детски слизала капельку. Надеюсь, хотя бы не ядовитые.

Пришла очередь коробки. С внутренним трепетом я потянула за концы лент, те легко поддались. Потом разорвала бумагу и сдвинула крышку. Из груди вырвался изумленный вздох. Подарок меня удивил. Дважды. На самом верху лежала черная карточка, размером с две ладони, испещренная серебряными символами. Буквы были мне не знакомы и выглядели так, словно писали их левой рукой, перевернув лист вверх тормашками. Странно, в общем. Но я где-то слышала, будто у демонов принято писать белым по черному.

Через минуту напряженных раздумий с нулевым результатом я отложила карточку в сторону и уставилась на очередное платье. Бальное. Настоящее бальное платье! Потому и коробка такая, чтобы не сильно помялось.

Надо отдать Тахшаку должное, оно было великолепно. Сиреневое с фиолетовым... или наоборот? Этих цветов было поровну. А еще — не слишком пышная юбка, корсаж, дорогущая ткань и модный фасон. В таком и в императорском дворце появиться не стыдно.

Не удержавшись, я приложила платье к себе и покружилась.

Но... зачем оно мне? Куда я в таком пойду? Девушка-ведьмочка пребывала в счастливом обмороке, а практичную нечисть сильно интересовали эти вопросы.

— Вижу, тебе понравилось, — донеслось от двери.

— Зачем это все? — затолкав подальше восторг, хмуро спросила я.

По губам временного жениха тут же расползлась довольная улыбка.

— Я не могу баловать свою невесту? — пришлось сверкнуть на него взглядом, чтобы перестал дурачиться. — Ладно-ладно. Завтра мы идем на ужин к отцу. Наденешь его.

— Бальное платье — на ужин?! — как тут не заподозрить себя в слуховых галлюцинациях?

Ворон скорчил страдальческую рожицу и кивнул.

— Поверь, ты понятия не имеешь, что нас ждет! — ужас в его голосе был не то притворный, не то настоящий — так сразу и не разберешь. — Лучше три раза к демонам смотаться, чем провести вечер в кругу моей семьи.