В свите дофина

-Бри, ты хорошо посмотрела, следов точно нет? — обратился ко мне Алекс.

-Обижаешь! — нахмурилась я, но в такой напряженной обстановке, это вряд ли кто заметил. — Работали в перчатках, ни отпечатков магии, ни нитей ауры, которые могли бы привести к заказчику или исполнителю. Остается уповать на мозги и логику.

-Что мы имеем? — Йен решил взять бразды правления в свои руку, для пущей уверенности даже придал лицу до крайности сосредоточенный вид, выпрямил спину и выпятил вперед грудь, так что рубашка натянулась и, если бы не пуговицы, разошлась.

-Ничего, — пробубнил себе под нос Фредерик. Он откинул голову назад и прикрыл глаза, уйдя в свои размышления.

-Почти ничего, — чуть более громко внес корректировку Алекс.

-И все же...— тихий грозный голос эмиссара, подсказывал, что он готов сорвать свою злость на нас.

-Йен, не кипятись. Пока все обошлось, надо быть бдительнее и желательно вызвать дополнительную охрану. А по поводу того, что произошло, будем работать с тем, что имеем, то есть ни с чем, — попыталась я остудить запал эмиссара, но моя короткая речь, лишь еще больше его разъярила.

Йен буквально обжег меня горящим взглядом, с трудом подавила желание поежиться и отвернуться.

-Бриана, не хочешь работать, тогда лучше не лезь и не мешай, — процедил этот колючка сквозь зубы.

Алекс и Фредерик обменялись удивленными взглядами, и первый из них открыл рот, чтобы что-то сказать, но Йен не дал произнести и звука:

-Алекс, вот только не надо никого сейчас защищать. Если леди лень пораскинуть мозгами, ее никто не заставляет.

Я была неприятна поражена этой нападкой Нортона, внутри противно зашевелилась обида. От охвативших в миг эмоций не могла и слова вымолвить в свою защиту, лишь хлопала ресницами, молча уставившись на эмиссара. Алексис, пораженный не меньше моего, недовольно сложил брови домиком, на секунду задумавшись, но потом все же решил высказаться.

-Йен, тебя какая муха опять укусила? Лично я не заметил, что Бриана каким-то образом пытается отстраниться от работы. Если же у тебя какие-то личные поводы пытаться ее унизить или оскорбить, то извини меня, но в данный момент это... — Байли замялся, на его лице отчетливо читалось, что он пытается подобрать выражение помягче, -... нужно как минимум отодвинуть на задний план.

Нортон пару раз беззвучно открыл рот, хватая воздух, но в то же время задыхаясь от возмущения. Лицо эмиссара начало заливаться пунцовой краской, это было заметно даже в том тусклом свете, что давал созданный им огонек.

-Алексис прав, и ты не можешь этого не признать, Йен, — добавил свои пять флоренцев Фредерик, который все так же сидел, скрестив руки на груди и закрыв глаза.

Эмиссар впал в ступор от подобного пренебрежения к его мнению и с мрачным видом замолчал, демонстративно уставившись в окно. Как ребенок, честное слово! Мне же было очень приятно, что за меня вступились, но неприятный осадок от поведения Нортона все равно остался.

-Вернемся к нашим драконам, — теперь бразды правления взял на себя Алекс, — что нам удалось выяснить?

-Что никто не знает, кто это был и как ребенку удалось пройти на бал, — первым высказался Фредерик, открывая один глаз, чтобы посмотреть, кто рискнет быть следующим.

-У него было разрешение, вот только кто его отправил несовершеннолетнему? — задумалась я. Все волнения и обиды отошли и немного поблекли, работа заняла все мое сознание, вытесняя прочие мысли.

-Еще Сильваро про лошадей узнал, вот только мне не кажется, что монтекарийцам не нужно нам такие подарки делать. Им очень выгоден этот брак, так что вероятнее всего, что их пытались подставить, — вновь высказался Рошфор.

-Кто мог знать, что Карл увлекался магическими рептилиями? — голос Алекса был сух и безэмоционален, а маска бесстрастия закрыла его лицо.

-Об этом было мало известно даже в стенах нашего дворца, не говоря о других странах, — господин эмиссар все же соизволил принять участие в обсуждении возникшей проблемы, но вид у него был при этом, будто делает нам огромное одолжение.

Едва слышно фыркнула на этот его тон, и, повернувшись к остальным, добавила:

-А что известно про того шпиона, которого обнаружили во дворце? Может это он поделился сведениями?

Мой вопрос вызвал живейший интерес среди присутствующих. Алекс еще раз кратко рассказал о том, что знал про разоблачение шпиона. Им оказался кто-то из караульных, был пойман с поличным при попытке отправить сообщение с патошета. На кого работал, к моменту отъезда Алекса, выяснить не удалось.

-А по какому принципу распределяются караульные по своим постам? — я была далека от дворцовых правил, поэтому абсолютно не представляла, как там строится работа.

Так как Фредерик знал ответ на этот вопрос лучше всех, он и попытался разъяснить мне сложную систему расстановок и графиков.

-Понимаешь в чем дело, — собираясь с мыслями Фредерик потер переносицу, — все устроено так, чтобы караульные как можно реже в течении недели находились на одном и том же месте. Смена длится четыре часа, потом столько же отдыха, все это время они перемещаются по дворцу и парку. Через двое суток выходной. Всего во дворце, парке и по периметру, пятьдесят караульных постов, на двадцати пяти стоят по двое, еще на двадцати пяти по одному. Таким образом, одновременно службу несут семьдесят пять человек, но смена происходит постепенно, каждый час по десять постов. Предугадать, с кем ты будешь в паре и на каком посту, почти невозможно, о своей позиции и напарнике караульные узнают непосредственно перед сменой. Плюс еще есть правила, касающиеся степеней доверия, человек первого года службы может находиться только на придворцовой территории, второго уже может быть поставлен в караул у административных помещений и гостиных, и только начиная с третьего года можно попасть в караул к покоям, приемным и кабинетам членов королевского семейства. Но при этом даже тех, кто служит давно, ставят в караул на улицу наравне с новичками.

От этих путанных разъяснений у меня голова пошла кругом, поэтому пришлось прервать рассказчика:

-Так, стоп! Я запуталась. Да это и неважно, суть в том, что при таких перестановках, у него вряд ли мог быть сообщник. И наверняка все проходят постоянные проверки и сканирования? — мой вопросительный взгляд вряд ли кто мог увидеть, потому что, светлячок Йена стал светить совсем слабо, чтобы не привлекать лишнего внимание к карете на ночной дороге.

-Да, проверка обязательна для всех раз в неделю, — подтвердил мои домыслы Йен, — ее проводит специальная служба, чтобы никто не мог усомниться в объективности проведенного осмотра, она не подчиняется ни полиции, ни службе королевской охраны и находится в непосредственном подчинении у министра магии.

-Надо искать тех, кому это играет на руку. Кому выгодно саботировать эти смотрииии-ны, — в конце фразы я самым неприличным образом зевнула, веки налились свинцом и отяжелели.

Ночь выдалась долгая и тяжелая, хотелось поскорее уснуть и уже завтра думать над всеми проблемами.

-Ладно, заканчиваем совещание, — скомандовал Нортон. — Фредерик, завтра утром отправь срочный запрос герцогу Рошфору. Надо выяснить, какая обстановка сейчас во дворце. Я отправлю письмо в министерство Магии. Еще нужно выяснить, что там сейчас в других государствах твориться, может, мы чего-то не знаем и поэтому видим только кусок картины.

-Определенно, — заметил Алекс сонным тихим голосом.

Свет погас окончательно, и мы моментально отключились, усталость навалилась всей своей тяжестью, сопротивляться было бесполезно. Перестукивание копыт, поскрипывание колес и звуки, периодически залетающие через приоткрытое окно, были лучше колыбельной или сонного зелья. Странно, что встревоженные и находящиеся в напряжении от случившегося, все мы уснули так же быстро, как младенцы в колыбели.

Где-то на грани сознания перед самым падением в сладкие сонные объятия мелькнула мысль, что я еду в карете с тремя мужчинами, при этом они мне ни мужья, ни братья и так далее по списку родственников. Со стороны все это выглядит очень неприглядно и осудительно, но на тот момент я чувствовала себя настолько уставшей, что не обратила на этот сигнал совести и здравого смысла никакого внимания. Все завтра, и самокопание, и самобичевание, и пересадка в карету с дамским обществом.

* * *

Утро началось рано, так что можно было смело утверждать, что мы вообще не спали. Проснулась я от ощутимого тычка в бок, это Алекс не очень удачно пытался повернуться во сне. За окном розовел рассвет, окутывая мягким светом природу. Свежий прохладный воздух проникал внутрь кареты, в нем смешался аромат цветов и трав. Захотелось пройтись по полю в легком воздушном сарафане и босиком, ощущая стопами щелк изумрудной травы, срывая цвета и сплетая из них красивый венок. И чтобы теплый ветерок ласкал кожу, играл прядями волос, а солнышко ласково грело. Сонное подсознание рисовало перед открытыми, но все еще ничего невидящими, глазами радужные картинки прогулки ранним летним утром. Этот поток ярких образов был настолько прекрасен, что мне захотелось крикнуть кучеру, чтобы остановил карету и дал мне вылезти на улицу, но моим мечтам суждено было остаться только мечтами. Кони несли карету все дальше от столицы Ливеррии, и с каждым поворотом колес мы становились все ближе к таинственной и загадочной Монтекарии с ее странными законами и изменчивой погодой.

Постепенно все мои соседи проснулись, но разговоров и новых обсуждений не последовало, все хранили угрюмое задумчивое молчание. Спустя час была сделана остановка, чтобы мы могли размять затекшие косточки и позавтракать, а в это время накормили бы лошадей и дали им отдохнуть.

На поляне был установлен большой белоснежный шатер, на большом столе уже дожидалась еда. Дорожный завтрак был не такой роскошный, как во дворце, но это было даже к лучшему. Появилось ощущение пикника на природе, непринужденного и ни к чему не обязывающего. Румяные булочки манили запахом корицы и ванили, джемы всех цветов и оттенков приятно радовали глаз, натуральные йогурты с ягодами в креманках из цветного стекла выглядели сродни самым замысловатым кулинарным шедеврам.

Из своей кареты вышли едва проснувшиеся Эмелис и Лукреция, платья были помяты точно так же, как и лица, прически растрепались, а глаза не открывались. Похоже, бал прошел для них весьма удачно. Девушки тут же удалились поправлять свои туалеты, впрочем, их примеру последовали буквально все, включая меня.

В шатрах размером поменьше были устроены умывальни. Приведя в порядок лицо и прическу, я облачилась в летнее дорожное платье. Сначала была одета нижняя батистовая сорочка, а поверх платье с завышенной талией из муслина нежного лимонного цвета с белым тонким пояском, завязывающимся сзади на бант с длинными хвостиками почти до края подола. Квадратный вырез был не слишком открытым, что лично меня только радовало, а вот рукава-фонарики, наоборот, оставляли руки полностью открытыми. К платью прекрасно подошли белые длинные перчатки и шляпа-козырек.

Когда я вернулась в главный шатер, мужчины уже сидели за столом и яростно обсуждали насущные проблемы. Мое появление заставило их замолчать и подняться из кресел. После приветствий все вновь расселись и продолжили беседовать. Вторично разговор прервался при появлении юных леди, они разбирались со своим туалетом значительно дольше моего, но результат того стоил. Брюнетка Эмелис облачилась в похожее на мое платье, но приятного мятного цвета, продолговатое лицо обрамляли аккуратные букли, а низкий пучок-узел украшал бант в тон платью. При появлении она игриво стрельнула глазками в сторону эмиссара, но тут же потупила взор, аки скромница. Жеманства и кокетства ей не занимать.

Лукреция же, собрала свои светлые курчавые волосы в низкий валик, а на лоб сдвинула маленькую шляпку с вуалью. На ней был дорожный костюм бело-голубой расцветки: длинная юбка с турнюром и множеством оборок, белая блуза и приталенный жакет.

-Ох, леди, вы все само очарование. — Лучезарно улыбаясь, сказал дофин, мужчины поддержали его нестройными кивками и поддакиванием.

Возможно мне показалось, но Алекс задержал взгляд на леди Дальмонд чуть дольше обычного. И что-то в этом взгляде мелькнуло такое неуловимое и загадочное, что очень меня заинтересовало. Было тяжело представить и уже тем более поверить, что бесстрастный и подчас равнодушный и сухой Алексис способен на нежные чувства, но чего в жизни не бывает? Бесспорно, юная леди весьма привлекательная особа и гораздо более сдержанная, чем ее подруга, но у них такая разница в возрасте... Хотя кого этим сейчас удивишь? С одной стороны Лукреция совсем не ассоциировалась у меня с возможной супругой убийцы, а с другой, наверное, в суровой жизни Алексиса не хватает чего-то светлого и нежного, такого как эта очаровательная девушка.

Поскольку все ждали только медлительных леди, их приход ознаменовал начало завтрака, да и разговоры стали громче. Все желающие высказывали свои мнения, если таковые имелись. Дофин пытался вспомнить, при каких обстоятельствах и кому он рассказывал о своем увлечении и, естественно, выразил свое желание взглянуть на подарок, но никто даже не подумал его исполнить. Йен битых два часа доказывал, что это невероятно опасно, с чем дофин в итоге согласился. Яйцо было решено отправить в Белавию для исследований. Итог всей нашей беседы был таков: вряд ли это было устроено ливеррийцами, во-первых, им это не выгодно, во-вторых как-то слишком прямолинейно, а они хоть и чопорные, но слишком хитрые. Большинство склонялось к версии саботажа, а вот о том, кем же он устроен, мнения разделились. Одна часть до хрипоты в горле доказывала, что это абсолютно точно, дело рук тернорийцев, тем более памятуя о поведении их принца. Вторая крупная группа утверждала, что Монтекаррию тоже нельзя скидывать со счетов, они вполне могли придумать данный ход, чтобы бросить тень на Тернори.

-Куда уж больше? — кричали первые, — они сами себя такой тенью окутали, что дальше некуда.

-А может это вообще презент из Нитридани? — не унимались вторые.

Самыми активными спорщиками были Йен и дофин, первый напирал на то, что это могут быть и ливеррийцы, Карл же до вспухших на шее вен пытался доказать, что это не они. Но сдается мне, он руководствовался не объективными фактами, которые и так были на его стороне, а свою зародившейся привязанностью к Оллане.

Когда спор начал грозить перерасти в перепалку с дракой, а последние признаки причастности собравшихся к высшему обществу растаяли как первый снег, со своего места поднялся Алексис и ударил кулаком по столу так, что посуда подпрыгнула и вновь опустилась на место, дружно звякнув.

-Ти-ши-на! — спокойным ровным тоном проговорил он, хотя это уже и не требовалось. Мы и так все замолчали. — Хватит спорить, тем более перепалка уже давно перешла за грани конструктивной беседы, — он опустился в свое кресло, одернув низ светло-серого жакета.

-Да, пожалуй, вы правы, господин Байли, — немного успокоившись, сказал Карл. — Поступим, как решили в самом начале, направим запросы и вызовем дополнительную охрану.