— Этого я тоже не знаю, почтенный господин. Она была одна.
"А моя охрана должна быть где-то возле этого дома", — подумала Занила, ведь именно сюда она их и посылала. Правда, когда ее вносили в дом, она не смогла ощутить их присутствия. Оставалось надеяться, что они были далеко и не видели ее. Или, если все-таки заметили, им хватит ума не вмешиваться и не портить охоту своей Кай'я Лэ!
— Убирайся вон! — Рашид огрызнулся на мужчину, добавив еще пару грязных и весьма длинных ругательств с упоминанием Темных Богов, но слышала его уже только Занила, потому что его слуга, получив разрешение, поспешил скрыться с глаз своего разгневанного господина. А в поле зрения Занилы появились ноги Бакура, обутые в сапоги из коричневой великолепной выделки кожи, отделанные ремнями с золотыми пряжками. Кай'я Лэ почувствовала, как он, остановившись над ней, разглядывает женщину, которую слуги по его приказу доставили в его дом. Занила решила, что пора заканчивать притворяться, если, конечно, она не хочет, чтобы Рашид прикасался к ней, приводя в сознание.
Она откинула волосы с лица и села, впившись взглядом серебристо-серых глаз в лицо Бакура, даже не пытаясь сделать вид, что только что очнулась. Рашид и не подумал смутиться! Казалось, он вовсе не испытывает никакой неловкости за свой поступок. Как будто для него похищать прямо на улице знатных салевок — было обычным делом! Хотя откуда Заниле знать это?
— О, я вижу, прекрасная боярыня очнулась? — его губы изогнулись в довольной усмешке. — Надеюсь, мои люди ударили тебя не слишком сильно? — Занила молчала, продолжая разглядывать его лицо. Тогда Бакур протянул ей руку, предлагая свою помощь, чтобы подняться. Кай'я Лэ демонстративно перевела взгляд с лица человека на его пальцы с идеально ровно подстриженными ногтями, потом слегка пожала плечами:
— Мне и здесь хорошо. Ковер достаточно мягкий.
"К тому же так легче превратиться в кошку. Когда мне надоест тебя слушать!" — впрочем, это она сказала только глазами. Букур опустил руку и глубоко вздохнул, изображая сожаление по поводу столь неразумного поведения своей "гостьи".
— Мои люди сказали, что у тебя был меч?.. — тоном полу вопроса полу утверждения произнес он. Оборотень запрокинула голову и заливисто расхохоталась, даже не дожидаясь, пока он закончит фразу. А потом легко поднялась на ноги и, отбросив в сторону окончательно сбившийся ганах, развела руки в стороны, демонстрируя Бакуру свою фигуру, плотно облитую тонким шелковым платьем. Пару кинжалов под ним еще можно было спрятать, а вот меч с лезвием в амм с лишним длиной — уже вряд ли!
— А они не смогли объяснить тебе, куда я его дела?! — тот же полу вопросительный полу утвердительный тон, только приправленный еще и изрядной долей насмешки.
— Тогда как тебе удалось убить одного из моих людей?!
Занила усмехнулась еще шире:
— Твои доблестные головорезы никогда не сознаются тебе, что хрупкая безоружная девушка завладела одним из их собственных клинков!
Какое-то время Бакур с недоверием смотрел на нее, не зная, как следует воспринимать ее слова. Потом махнул рукой, очевидно поняв, что никаких объяснений больше все равно не дождется. Хотя он ведь так хотел ее видеть совсем не для того, чтобы задавать ей вопросы! Бакур протянул руку, желая прикоснуться к столь соблазнительно обнаженному плечу девушки.
Занила отступила назад с такой скоростью, какая только была доступна высшему оборотню. Волна энергии вздыбилась вокруг нее, но в этой комнате не было никого, кроме самой Хозяйки, кто мог бы ощутить это. Бакур сумел заметить, только как колыхнулись складки тонкого шелкового платья вокруг ее щиколоток, и еще, что его гостья вдруг стала на амм дальше от него, чем была, и его пальцы соприкоснулись лишь с воздухом.
— Теперь я хотела бы выяснить кое-что, Бакур! Например, услышать, есть ли у тебя хоть какие-то объяснения твоему поведению? — голос Кай'я Лэ звучал тихо, почти вкрадчиво, словно она предоставляла ему последнюю возможность придумать достойную причину своим действиям.
— О чем ты, боярыня?! — Рашид коротко хохотнул и, отвернувшись от Занилы, шагнул к центру комнаты, к круглому столику, уставленному всевозможными роскошными кушаньями и кувшинами с вином. Также на нем стояла еще какая-то странная жаровня, неприятно напомнившая Заниле ее встречу с этим человеком трехгодичной давности. Впрочем, ничего похожего на клейма возле жаровни не наблюдалось. Да и сама она уже давно не была той маленькой рабыней... А походка Бакура была странной, словно расхлябанной. Как будто он не до конца координировал свои движения. И его глаза за то время, что она смотрела ему в лицо, тоже произвели на нее не лучшее впечатление. Еще более плохое, чем обычно, если сказать правду! Не только покрасневшие, но еще и непрерывно бегающие, словно он ни на одном предмете не мог сосредоточить взгляда дольше, чем на одну секунду. — Какие тебе нужны объяснения?! — Бакур остановился у стола. — Разве не этого ты добивалась? Ты ведь специально пришла в дом Руша в таком виде, что тебя только слепой смог бы не заметить! Да еще и вела себя соответствующе. Тебе нужно было привлечь к себе внимание. Так чем ты теперь не довольна? Ты добилась того, чего хотела!
Занила позволила усмешке скользнуть по изящно изогнутым губам. Она не стала ее скрывать, как не стала и опровергать слов Бакура. Он прав. Только вот он не знает, чего она на самом деле хочет от него! Узнает... Непременно.
Она наблюдала за действиями Рашида. Вообще-то она думала, что он подошел к столу, чтобы налить вина, но человек вместо этого занялся той странной жаровней. Подкрутил фитиль, заставив огонь разгореться сильнее, потом открыл небольшую шкатулку, отделанную ярко-оранжевым янтарем, стоявшую там же, достал из нее короткую и довольно толстую палочку невзрачного серо-зеленого цвета, и принялся крошить ее на специальное медное блюдце, закрепленное над пламенем. Первые крошки коснулись раскаленного металла, и комнату тут же заполнил приторно-сладкий с легкой горчинкой аромат, настолько густой, что мгновенно стало трудно дышать. Хотя, может быть, Заниле так лишь показалось из-за ее слишком острого звериного нюха, потому что Бакур наоборот чуть склонился над жаровней, словно торопясь различить запах.
А Заниле захотелось бежать прочь. Что-то было не так, не правильно! Этот аромат, казалось бы, довольно приятный... Но он был словно чудовищем, настолько уродливым, что ему просто нельзя позволить существовать! Словно гниль или отвратительная плесень... Сладковатая трупная вонь! Только вот Бакур прикрыл глаза, неотрывно вдыхая поднимающийся от жаровни белый дымок. Его лицо разгладилось, губы слегка приоткрылись, словно в этом мире ничего не было прекраснее этого запаха!
"Наркотик!" — осознание пришло мгновенно, ворвавшись в мозг с той же настойчивостью, как и дым пробивался в ноздри Кай'я Лэ. Она еще три года назад догадывалась об увлечениях Бакура, а теперь ей представился шанс убедиться. И судя по его состоянию, он вдыхает этот дым уже не в первый раз за вечер! Вот только что теперь делать ей? Кошка внутри нее — ее вторая ипостась — во весь голос вопила, что нужно уходить отсюда. К Темным Богам план, лишь бы побыстрее выбраться из этого дымного плена! Но Хозяйка не хотела так просто отступать...
Чтобы сосредоточиться, Занила нырнула на другой уровень зрения, но оттого, что она увидела на нем, чуть в тут же не вылетела обратно! На уровне силовых потоков, где все предметы отражались лишь как их энергетическая составляющая, наркотический дым продолжал существовать! Темно-серыми ядовитыми змеями он распространялся от жаровни на столе, извивался между сгустками перламутра, расползался по всей комнате, проникая до самых ее дальних уголков, стремясь заполнить собой как можно большее пространство.
"Что же за дрянь сжигает Бакур!?"
Мысль была почти панической, потому что даже высшему оборотню не дано обходиться без воздуха, а вдыхать эту мерзость Занила категорически не хотела! А значит, нужно было что-то делать...
Кай'я Лэ раскрыла кружево, но не полностью, а лишь слегка, как делала, когда собиралась подпитать свой силовой каркас энергией окружающего пространства. Несколько тонких ручейков серебристо-серой силы вытекли из него и заскользили во все стороны, прокладывая себе дорожки между сгустков перламутра. Занила не позволила им слишком отдаляться от себя. Она заставила их остановиться и каждый ручеек разделиться на несколько. Что-то подобное она делала, когда создавала сеть для ловли силы. Только теперь Кай'я Лэ не позволила серебристым нитям переплестись между собой. Каждый тонкий кончик многократно разветвившейся ниточки она заставила погрузиться в сгусток перламутровой силы. А затем позвала ее к себе. Сила откликнулась, причем с такой радостью и готовностью, какую Занила даже не ожидала! Как будто она стремилась к своей Хозяйке, хотела укрыться в ее объятьях, надеялась, что она защитит от этого уродливого мира...
Сгустки перламутра, теперь больше напоминающие не пушистые облака, а плоские ленты, стремительно потекли к ней. Занила позволила им приблизиться к себе, одновременно подтягивая и ниточки собственной силы, следя, чтобы их кончики постоянно находились в скоплениях энергии. Когда до ее кожи оставалось не больше пары тефахов, она остановила продвижение серебристых нитей и в то же мгновение заставила их, в очередной раз разветвившись, переплестись между собой, соединиться, образовав энергетический каркас, чем-то сильно напоминающий ее кружево, только выстроенный вокруг и снаружи ее тела. А перламутровые сгустки энергии, которым она так и не позволила слиться со своей собственной, тоже остановились, повиснув на каркасе пушистыми хлопьями.
Занила внутренним взглядом окинула свое творение. Больше всего оно напоминало кружевную решетку, выкованную из тончайшей серебряной проволоки, за нити которой зацепились клочья тумана. Впрочем, разве была разница, как это выглядело? Главное — что ее творение работало! Черно-серые дымные змеи продолжали упорно сновать по комнате, но за выстроенную ей защиту не проникали, словно промежутки между перламутровыми сгустками были для них слишком маленькими, или будто они боялись обжечься о сверкающие расплавленным серебром прутья решетки!
— Почему ты все еще стоишь там? Присоединяйся ко мне, боярыня! — голос Бакура, наконец-то отвернувшегося от своей жаровни, стал хриплым, но слова он по-прежнему выговаривал с непогрешимой аристократической правильностью. Занила вернулась на первый уровень зрения. Теперь дым больше не беспокоил ее, и она могла спокойно дышать, не опасаясь действия наркотика. И наблюдать, какое влияние этот самый наркотик оказывает на человека перед ней. Она шагнула к столу, внимательно вглядываясь в лицо Бакура. Пора ли уже задавать вопросы?..
— Что за новое оружие ты пообещал достать Совету? — Занила слегка наклонилась над жаровней, сделав вид, что глубоко вдыхает поднимающийся над ней дым, на этом уровне зрения — почти белый. Бакур громко расхохотался, запрокинув голову и запуская пальцы в свои идеально уложенные волосы, топорща их.
— Северная боярыня интересуется оружием?! — теперь Бакур провел руками по лицу, словно пытаясь убрать с него что-то ему мешающее. — О, это последнее изобретение равенских оружейников! Может быть, боярыня даже слышала о нем?
— Я давно не была на севере! — Занила раздраженно передернула плечами. А Рашид послушно принялся рассказывать:
— Это скорострельные арбалеты! Десятка воинов, вооруженных ими, хватит, чтобы расстрелять целую кучу тупых рабов даже до того, как те успеют приблизиться. Они больше никогда не осмелятся бунтовать! — Бакур вновь повернулся к столу, но тело слушалось его уже крайне плохо. Он пошатнулся и изо всех сил вцепился руками в его край, чуть не сметя при этом блюдо с печеными фруктами, плавающими в меду. Занила сделала шаг в сторону. Не слишком большой, чтобы не привлечь внимания Рашида, но достаточный, чтобы он уже не мог до нее дотянуться. — Но я расскажу тебе еще кое-что, боярыня, — вновь заговорил Бакур. — Наш доблестный Совет не на много умнее кучки жалких рабов! Я продам им арбалеты, причем втридорога. Сама понимаешь: они сейчас не в том положении, чтобы спорить из-за цены. И на их же деньги и выкуплю у них председательский пост!
Занила слушала его, не прерывая. Собственно, она и подозревала что-то подобное. Как бы жалок ни был Бакур, в деловой хватке ему не откажешь! Он мгновенно сумел воспользоваться удачным стечением обстоятельств — и смертью предыдущего председателя Совета, и восстанием рабов... Впрочем, вот волнения галерных гребцов Занила устраивала не для него! А значит, не ему им и пользоваться!
— А почему ты не пьешь, боярыня?! — Бакуру все же удалось вновь сосредоточить внимание на своей гостье. Он схватил со стола богато отделанный золотом кубок, плеснул в него ярко-красного вина из кувшина, при этом чуть не расплескав половину, и протянул его Заниле. Та вновь, как и утром в доме покойного Руша, даже не подумала принять угощение. Бакур перевел тяжелый помутневший взгляд с ее лица на кубок, внимательно изучая его содержимое, словно в нем могла крыться причина ее пренебрежения. — Тебе не нравится мое вино? Оно не достаточно хорошо для тебя?! — Занила подумала, что он сейчас кинется на нее, но вместо этого он резко поставил на стол кубок, залив парчовую скатерть алыми каплями, и схватился за золотой колокольчик, стоявший тут же, и резко дернул им пару раз, издав громкий резкий звук. — Я угощу тебя вином, достойным тебя, боярыня!
В комнату заглянул раб, очевидно ждавший зова своего господина под дверью.
— Принеси ройшского вина! — распорядился Бакур. Раб почтительно поклонился и вновь скрылся за дверью. А Рашид принялся рассказывать. — Это вино с острова Ройш. Слышала когда-нибудь о таком, боярыня? — Занила кивнула, но Бакур уже вряд ли нуждался в ее поощрении, чтобы продолжать говорить. — Этот остров затерян в Полуденном океане, и только на нем умеют выращивать винные ягоды особым способом. Их оставляют на кустах до самой поздней осени, до той поры, когда по утрам на землю выпадает особенно холодная роса. От нее на ягодах образуется темно-синий налет, а вино приобретает ни с чем не сравнимый аромат!
Словно дожидался за дверью окончания речи своего господина, в комнату шагнул раб, держа перед собой поднос с прозрачным кувшином, наполненным очень темной, почти черной, жидкостью, по поверхности которой в свете масляных ламп лишь время от времени пробегали алые всполохи. Раб кстати был не тот, что до этого заглядывал в комнату. Вино принес совсем еще молодой парень, не старше шестнадцати-семнадцати лет, с голубыми глазами и светлой, лишь чуть тронутой загаром кожей, выдававшей в нем северянина. Его льняные тонкие волосы, доходившие до лопаток, были распущены по обнаженным плечам. Он был бос. Всю его одежду составляли штаны из светло-голубой ткани и кожаный ошейник. Раб кстати вел себя так, словно не ощущал дыма висевшего в воздухе. Либо он уже давно привык к пристрастиям своего господина. Либо та палочка наркотика, раскрошенная Бакуром, уже успела прогореть, и запах стал слабее. Занила не собиралась это проверять: ей вполне неплохо дышалось и в окружении созданного ею щита!
