Особые обстоятельства

— Разумеется. Лежал на диване в той квартире. А что?

— Его уже смотрели?

— Поверхностно. А что?

— Там могут храниться какие-нибудь запароленные файлы, могущие иметь отношение к работе как самого Ползунова, так и к работе всей группы. Вряд ли, конечно, мы с вами сможем там что-либо понять, но у нас в ИСБ есть специалисты, могущие в этом разобраться. Если будет в чём разбираться, конечно. Так что давайте помоем посуду — и выезжаем. И надо не забыть прихватить ещё и мобильный детектор. У вас в управлении ведь есть роботы? С его помощью обследование места преступления займёт куда меньше времени.

— Конечно, — в голосе Казимира просквозила лёгкая обида. — Всё-таки здесь Прибалтика, а не какое-нибудь там побережье Восточно-Сибирского моря!

— Это вы зря так отзываетесь о тамошних полицейских, — спокойно отозвался Макаров. — Пусть там динамика правонарушений в разы ниже, чем даже в каком-нибудь Нижнем Ломове, но техническое оснащение мало чем отличается от вашего.

— Может быть, — дипломатично произнёс Казимир.

— Тогда давайте собираться, Казимир Матвеевич. Раньше, как говориться, начнём... а что такого смешного я сказал? — не понял безопасник, завидя на лице сыщика кривоватую ухмылку.

— Да просто я другое ожидал услышать, а вы это по-своему интерпретировали.

— А, вы имели в виду "раньше сядешь — раньше выйдешь?" Ну, можно и так сказать. Однако, нам и вправду не стоит время тянуть. Хотелось бы уже сегодня закончить с квартирой, потому как кто его знает, как там дело обернётся в дальнейшем.

Тот же день,

Североамериканские Соединённые Штаты,

федеральный округ Колумбия,

Вашингтон, городской район Хилл-Ист.

Лежащий рядом с кофеваркой смартфон разродился мелодией входящего вызова, заставив возящуюся с грязной посудой Элину Кларк с некоторой долей негодования взглянуть на устройство связи. Бюджетный индийский смартфон "Lava X12" ценой в восемьдесят долларов2 — совсем не то, что хотелось бы иметь, но что ещё может себе позволить агент ФБР при годовой зарплате в сорок пять тысяч долларов? Ведь нужно ещё платить за квартиру и покупать себе еду и одежду, да и на себя что-то оставить хочется. Так что приходилось довольствоваться дешёвой индийской техникой вместо, скажем, германского "Сатурна" или русской "Таврии", даром что они продавались в Северной Америке уже лет как двадцать. Позволить себе купить смартфон за полторы тысячи долларов мог далеко не каждый рядовой фэбээровец.

Из-за "обрезанной" версии операционной системы в смартфонах марки "Lava" нельзя было установить нравящуюся владельцу данного девайса мелодию на входящий звонок (и уж тем более — невозможно было присвоить каждому внесённому в телефонную книжку абоненту персональную мелодию), так что приходилось пользоваться загруженными в память устройства мелодиями. Выбора там особого не было, так что Элина, не мудрствуя лукаво, поставила на входящие звонки самую обычную мелодию, звучавшую, как звонок старинного проводного телефона, каковой можно было ещё встретить в отдалённых от цивилизации уголках планеты. Да и там уже такие средства связи уступали место смартфонам и видеофонам.

Перекрыв подачу воды и вытерев руки бумажным полотенцем, Элина взяла смартфон и недовольно проворчала что-то себе под нос при виде возникшего на дисплее идентификатора абонента. Звонил не кто иной, а непосредственный начальник Элины Кристиан Миллер, а это могло означать только одно — нужно будет куда-то ехать, так как по пустякам Миллер никогда не звонил. Вздохнув, Кларк дотронулась до сенсора приёма входящего вызова и приложила смартфон к левому уху.

— Добрый день, шеф, — сдержанно произнесла Элина. — Что-нибудь случилось?

— Добрый день, агент Кларк, — таким же сдержанным тоном поздоровался Миллер. — Вы дома или где-то ещё?

— Дома. А что случилось?

— Что дома, это хорошо. Никуда не отлучайтесь. За вами заедет агент Хьюз.

— Что-то произошло?

— Да. Убийство.

— Убийство? А при чём здесь мы?

Вопрос, заданный Элиной своему шефу, был вполне логичным. На обычные убийства сотрудники Бюро не выезжали, поскольку это была прерогатива муниципальной полиции. Другое дело, если жертва занимала несколько более высокое положение в обществе, нежели обычный гражданин.

— Если вы намекаете на причастность к этому прискорбному событию Бюро, то вы не в ту сторону смотрите, — в голосе Миллера послышался плохо скрытый сарказм. — Ровно наоборот — этот случай попадает именно под нашу юрисдикцию.

— Почему?

— Потому что убитый работал в Лаборатории Реактивного Движения, знаете такую организацию?

Элина мысленно присвистнула. Лаборатория Реактивного Движения являлась научно-исследовательским центром НАСА, располагалась она в Дентоне, штат Мэриленд, и находилась под особым контролем федерального правительства, поскольку именно в стенах ЛРД были созданы североамериканские космические технологии. Конечно, тягаться с технологиями русских и Международного Космического Агентства они были не то чтобы не в состоянии, но примерно не в состоянии. И если визит президента Диксона в Москву пройдёт успешно и будут подписаны так ожидаемые в САСШ договора и соглашения, то НАСА сможет занять достойное место в МКА, получив доступ к самым передовым космическим технологиям и к масштабному освоению ресурсов Внеземелья. И вполне естественно, что совершённые в отношении сотрудника ЛРД противоправные действия подпадали под юрисдикцию ФБР.

— Убит некий Коннор Брукс, квантовый физик, работавший под руководством профессора Густава Чижека. Чем конкретно занимался этот Брукс, я не имею ни малейшего представления. Я не разбираюсь во всей этой научной галиматье, а полной информации по деятельности этой группы нет даже у АНБ. А вы должны понимать, что это означает.

Элина сдвинула брови и подумала, в какую задницу её собираются засунуть. Если Агентство Национальной Безопасности не знает, чем занималась или занимается группа профессора Чижека, в которой вёл свою деятельность убитый учёный, это может означать только одно — деятельность этой группы являлась секретной. И это очень сильно настораживало.

— Как именно произошло... мм... убийство? — спросила она Миллера.

— Похоже на банальное ограбление, — в голосе Миллера явственно послышалась досада. — Но директор Бьюкенен считает иначе.

— А почему, если не секрет?

— Потому что группа профессора Чижека работала над каким-то очень важным и секретным проектом. Это всё, что нам известно. Проект НАСА, связанный с чем-то, что имеет непосредственное отношение к космическим полётам. А этот Брукс, как нам сказали, являлся одним из ведущих мировых специалистов в данной сфере. Так что, по словам Бьюкенена, всё это выглядит очень и очень странно. Такое ощущение, что убийство закамуфлировали под банальное ограбление, но пока никто не хочет делать никаких выводов. Именно поэтому нам поручено как можно тщательнее расследовать это дело, агент Кларк. И без чрезмерной рекламы. Всё должно выглядеть, как самое обычное дело, подпадающее под юрисдикцию Бюро. Убит известный учёный, отсюда и интерес федералов. Вам всё понятно?

— Да чего тут непонятного? — пожала плечами Элина, хотя Миллер не мог этого видеть. — А кто будет ведущим агентом?

— Вы, кто же ещё? Всё тщательно осмотрите, ознакомьтесь с материалами местной полиции — кстати, я забыл вам сказать, где жил этот бедолага. Это Балтимор, район Чарльз-Виллидж. Хьюз уже получил подробные инструкции и координаты. Поедете вдвоём, дело довольно деликатное, чтобы привлекать большее количество сотрудников. Вам всё ясно?

— Да, шеф.

— Тогда ждите Хьюза и немедленно выезжайте в Балтимор. Как прибудете — сообщите мне. По пути ознакомьтесь с имеющимися в нашем распоряжении материалами. Войдите в курс дела, пока будете ехать в Балтимор — так вам будет легче ориентироваться. Возникнут вопросы — звоните лично мне. Это всё. Поаккуратнее, пожалуйста, это дело может оказаться совсем не тем, чем нам кажется.

— Хорошо, шеф, я буду действовать аккуратно.

— Прекрасно. У меня всё.

Миллер отключился.

Элина несколько секунд молча смотрела на смартфон, потом покачала головой и мысленно выругалась. По сравнению с торговцами наркотиками подобные дела обещали быть гораздо более геморройными, ибо там, где могла быть замешана политика и интересы различных государств, ничего хорошего быть не могло. Ведь если эти учёные занимались некими секретными разработками в области космических технологий, то дело могло принять совсем уж нежелательный оборот.

Ибо, как известно, в подобных делах практически всегда были замешаны интересы спецслужб иностранных держав. А Североамериканские Соединённые Штаты сейчас находились совсем не в том состоянии, чтобы вступать в подобные игры с кем-либо. Уж не говоря про Российскую Империю, которая всего за тридцать минут могла помножить Северную Америку на полный ноль.

Но, положа руку на сердце, отрицательных чувств по отношению к России и к русским вообще Элина, как и большинство североамериканцев, не испытывала. Ведь именно благодаря политической поддержке РИ и экономической помощи ЕЭС САСШ сохранились на политической карте мира.

Большинство — но далеко не все...

1 "РосКиноДом" — в этом мире не существует Голливуда, и мировой центр кинематографии находится в России, в Москве. Именно здесь сняты такие мировые шедевры, как "Звёздные войны" Дъердя Лукаша, "Властелин колец" Петра Иванова, "Терминатор" режиссёра-эмигранта из САСШ Джеймса Камерона и многие другие, без преувеличения будет сказано, киношедевры.

2 Здесь доллар САСШ отнюдь не мировая валюта, а самая обычная третьестепенная денежная единица. По текущему курсу Русского Имперского Банка 1 империал=58 долларам САСШ.

Глава 8.

Агент ИСБ с выражением крайнего неудовольствия на своём лице подошёл к закреплённому на стене гостиной-спальни большому ЖК-телевизору и, повертев головой по сторонам, что-то пробормотал себе под нос, причём произнесённое явно не принадлежало к употребляемым в приличном обществе выражениям. Взглянул на ползающего по комнате полицейского робота.

— Как говорят в народе: чем дальше в лес — тем больше шишек! — недовольным тоном произнёс Макаров, переводя взгляд на сидящего в кресле Сушкевича, который держал на коленях ноутбук профессора Ползунова и, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг, увлечённо ковырялся в находящихся на жёстком диске файлах. — Даже робот ничего здесь не нашёл! А каковы ваши успехи на этом поприще, Казимир Матвеевич?

— Знаете, мне кажется, что подавляющая масса людей от науки даже не заботится о том, что кто-то чужой может влезть в их компьютер и узнать оттуда много интересного! — усмехнулся полицейский, ловко орудуя подключённой к ноутбуку через USB-разъём компьютерной "мышкой". — Это не всегда означает, что там можно будет найти что-либо компрометирующее, но ведь они хранят в своих компах сведения, могущие представлять интерес для промышленного шпионажа. А то и просто, простите за грубость, порево. Мы тут в прошлом году одно дело вели, там было нецелевое расходование средств в одной из городских школ, а если говорить проще — её директор просто перепутал свой карман с государственным. Вы, конечно, можете сказать, что такие дела несколько не вяжутся с профилем уголовного розыска, но у нас город тихий, не чета Москве, Александрову-на-Неве, Константинополю или Маниле, серьёзные преступления редки, слава Перуну, поэтому мы и расследуем не совсем свойственные уголовному отделу дела. Так вот — этот тип оказался ещё и большим любителем "клубнички". Знаете, сколько порнофильмов мы нашли у него на домашнем компе? Почти два терабайта! Это ж долбануться можно — почти два терабайта порева! Ну, там потом вскрылись весьма неприглядные подробности касаемо фигуранта дела, но это уже не имеет отношения к сегодняшней нашей проблеме. Просто когда кто-то думает, что его файлы никто посторонний не сможет увидеть или скачать, то он глубоко заблуждается.

— Гм... — Макаров сделал шаг в сторону, чтобы дать возможность роботу обследовать пол возле себя. Зачем машина это делала, безопасник не мог сказать, но такова уж была загруженная в оперативную память устройства программа. — То есть он ещё, этот гражданин, в дополнение к воровству бюджетных средств ещё и со старшеклассницами имел... кхм... отношения?

— Увы, но так есть... то есть было. В итоге и пошёл по двум... нет, даже по трём, статьям. Однако, здесь мы не имеем ничего общего с какими-либо направленными против морали деяниями. Файлы с уравнениями и прочей научной фигнёй, в которой я ни в зуб ногой, какие-то списки, видеоролики с конференций "головастиков"... словом, учите квантовую физику, дамы и господа! Так... что тут у нас такое интересное?

Казимир навёл курсор на очередную папку, щёлкнул левой кнопкой "мыши" и озадаченно потёр лоб тыльной стороной ладони.

— Что-то нашли? — насторожился Макаров.

— Пока не знаю, — Казимир внимательно всмотрелся в дисплей ноутбука. — Похоже на какую-то переписку... какие-то научные работы... формулы, уравнения... так, а вот это что?

— Что вы там нашли? — Макаров подсел к полицейскому, чтобы лучше видеть то, что было выведено на дисплей.

— Кто такой Коннор Брукс? — спросил Казимир, не отрывая глаз от дисплея.

— Откуда я знаю? А что там такое?

— Ползунов вёл активную переписку через Интернет с неким Коннором Бруксом, если я всё правильно понял, это какой-то зарубежный учёный, который, судя по всему, работал в той же сфере, что и Ползунов. Насколько можно судить по переписке, Ползунов хорошо знал этого Брукса, вполне возможно, что они могли встречаться на каких-нибудь научных форумах и симпозиумах. Это может иметь какое-то отношение к убийству?

Макаров несколько секунд глядел на дисплей, затем пожал плечами.

— Вопрос, конечно, очень интересный, Казимир Матвеевич. А вы вбейте это имя в поисковик и посмотрите, что вам выдаст Интернет. Право, вас ведь не забанили в "Гугле" или "Комете"1?

— Э-э... действительно, чего это я? — несколько смущённо пробормотал Сушкевич. — Сейчас посмотрим, есть ли что в Сети насчёт этого Брукса!

Казимир пробежался пальцами по сенсорной клавиатуре ноутбука, набирая текст в открытом поисковом окне, несколько секунд молча глядел на дисплей, потом открыл какую-то интернет-страницу.

— Вот, смотрите, что удалось найти, — произнёс он. — Я ввёл в поиск имя и фамилию этого господина и добавил "квантовый физик", поскольку этих Конноров Бруксов, как я подозреваю, не так уж и мало в англоязычных странах. И вот результат.

Казимир продемонстрировал Макарову выведенный на дисплей текст.

— Да вы присаживайтесь, а то стоя не очень удобно читать.

Безопасник приволок стул, поставил его рядом с креслом и сел на него. Вгляделся в выведенный на дисплей текст.

— Используете Википедию2? — понимающе кивнул Макаров.

— Так где же ещё найти информацию? — удивился Казимир. — Это же крупнейшая интернет-энциклопедия, тут всё, что угодно, можно найти. Хорошая же идея в своё время пришла в голову Андрееву и Хусаинову — создать такую вещь. А вы знаете, что они потратили почти две недели для того, чтобы придумать название для своего детища?