Не время для одиночек

Колька опустил взгляд и оценивающе окинул им Элли. Медные волосы девчонки оттягивала за спину белая лента, там они рушились искристым водопадом до лопаток. Чёрная майка с алой надписью "ВРЕМЯ ЛЕТЕТЬ!" плотно облегала бюст и была подкатана под самую грудь, открывая плоский загорелый живот. Белые широкие шорты и лёгкие кеды дополняли весьма симпатичную картину, и Колька одобрительно кивнул. Элли погрозила ему пальцем:

— Ты на меня не смотри. Ты вези, куда обещал, и помни — я сейчас разъярённая девушка на выходных и мои ожидания обманывать опасно!

— Ну, побежали, — Колька подхватил с земли чёрную сумку с эмблемой дорожного корпуса Империи — чёрно-золотая кабина старинного грузовика "в лоб" с надписью золотом "ВСЕГДА В ПУТИ". Он сегодня тоже изменил своей обычной "коже", одевшись в жёлтую лёгкую рубашку навыпуск, бледно-голубые джинсовые шорты и белые кеды на босу ногу. Так он выглядел совсем мальчишкой, без "автоматной" угловатости, которую ему придавала кожаная "униформа". А то, что он улыбался — весело и немного смущённо — довершало это впечатление.

Они перескочили ограду, словно соревнуясь друг с другом — и также "соревновательно" побежали по улице плечо в плечо, перебрасываясь ничего не значащими короткими фразами. Солнце ещё только всходило, было прохладно. Очевидно, только что проехала "поливалка", асфальт зеркально поблёскивал и пахнул свежей водой и — немного — извёсткой.

— А почему ты решил пригласить именно меня?

— А у меня больше нет подружек. Ты ж знаешь, я одиночка.

— Я думала, я этим покончено. И вообще, хватит всё время это повторять. Забыть боишься?

— С одиночеством, если оно в крови, невозможно покончить.

— Великий философ Би?

— Я сам. Честно.

— И это единственная причина, по которой ты меня пригласил?

Колька удлинил шаг. Снова замедлил. Не оглядываясь на Элли, сказал:

— Не единственная. Мне с тобой хорошо. Спокойно... не знаю я, честное слово! Но когда я с тобой, у меня мысли только приятные... и солнце ярче светит...

Девушка фыркнула — громко, но, кажется, довольно. Ни она, ни Колька не сбились с дыхания, не отдувались, не покраснели — бежали, словно бегать для них было так же привычно, как ходить. Элли привыкла думать, что ребята из Империи сильней и выносливей тех, кто рождён и рос в других местах — но по Кольке этого было нельзя сказать. Кроме того, у неё на языке вертелся один вопрос — и она его, наконец, задала:

— Слушай, ты спортом занимаешься?

— Многим и понемногу, — ответил он.

— Лавров не пожинал, как я понимаю?

— Почему? — не обиделся Колька.

— Я не видела у тебя ни медалей, ни грамот, ни кубков...

— Если хочешь посмотреть — я тебе потом покажу. Достану, хоть обсмотрись.

Элли посмотрела поражённо и заинтригованно. Ну и парень! То, что его ровесники ставят на самое видное место и о чём постоянно говорят, он запрятал куда-то в шкафы... То ли это тоже такое своеобразное "напоказ", то ли он до такой степени лишён тщеславия, то ли ему конкретно это не интересно...

Город ещё спал и пока не ложился. Работали штабы, заводы, лаборатории, станции, учебные заведения. Взрослые, юноши, подростки, дети готовились к выходным. Кто-то проведёт их в загородном лагере. Кто-то отправится к морю, а кто-то — на сборы. Кто-то позволит себе ничегонеделанье, кого-то затянет шумный стадион... Кто-то отправится на охоту... В лабораториях, НИИ, колледжей и станций застыли, спорят, пишут, работают десятки увлечённых людей — они и не заметили, что ночь сменилась днём, у них свой ритм, они живут по принципу: "Очень интересно делать невозможное!" Штабные офицеры дневной смены бреются у зеркал, ночной — ещё работают на своих местах. За тем вон окном двое парнишек заканчивают расчёты по новому сварочному аппарату... За этим — молодой мужчина, оттянув затвор "калашникова", придирчиво смотрит в ствол... За тем — девушка, стоя перед мольбертом, опробует недавно смешанные краски... Проехал конный патруль, а над крышами домов к югу висел, чуть покачиваясь, раскрашенный в цвета имперского флага воздушный шар — в корзине движутся две фигурки...

Город жил. Для Кольки (несмотря на его индивидуализм) и Элли (несмотря на то, что формально она была гражданкой иного государства) им — Городом — было лишь это. А всё то мерзкое и грязное, что ещё таилось в трущобах и закоулках, ещё на что-то надеялось и строило свои поганые планы на "будущее" — было всего лишь грязью, которую надо убрать. И которая будет убрана.

Город делал. Делал Завтра.

Город защищал. Защищал Сегодня.

Вчера у этого Города было не очень светлым. И он — помнил. Помнил его.

А они — двое, бегущие по улице — были частью всего этого.

2.

В вагоне новенького струнника было полно народу. Привычный для Империи, в Семиречье этот вид транспорта считался ещё экзотикой, и многие ездили на нём "просто так".

Место нашлось. Колька и Элли устроились рядом со смешанной компанией — пионерами старшего возраста из отрядов имени Радия Погодина, имени Дениса Третьякова (1.), имени Андрея Колесникова (2.) и кадетами. Они ехали из столицы домой (пионеры) и в летние лагеря (кадеты) с какого-то важного спортивного матча и до сих пор продолжали выяснять отношения, но для девушки с парнем потеснились. Правда, особого внимания им никто не уделил.

1.О Денисе Третьякове можно прочесть в книгах Олега Верещагина "Горны империи" и "Песня Горна". 2.Андрей Колесников был одним из первых пионеров Алтая и своей деятельностью сильно задел интересы группы "сельхозпроизводителей", фактически державших в кулаке всю округу, где он проживал. В 15-м году Серых Войн 15-летний мальчик был похищен группой бандитов на окраине своего хутора и зверски замучен в лесу. Его гибель была одновременно концом и местной банды — её перебили стихийно поднявшиеся местные жители, возмущённые убийством. Надо сказать, в это время Алтай ещё не входил в состав Русской Империи.

Элли, привалившись к плечу Кольки, задремала. Он сам вполуха прислушивался к разговору ребят. С матча разговор этот наконец-то съехал на какие-то мелкие бытовые темы — об училищном казначее по имени Вовка и по прозвищу "Денехнет".

— Честно, не вру! Будят его ночью и спрашивают: "Вовчик, тебе чаю налить?" А он с закрытыми глазами, чётко так, решительно: "Денехнет"! — и опять дрыхнуть.

Хохот.

— А правду говорят, что он со своей девчонкой в закусочной пополам платит?

— Мамой клянусь, правда! Сам видел!

Хохот.

— А что, парни, сейчас приедем — и в бассейн...

— Ага, ага, тебе мало холодного душа от нас?

— А не спеши прыгать. Реванш через три недели.

— Ромкин, купи на вокзале что-нибудь спортивное. Ага?

— Мелочи нету.

— Дырка в кармане, что ли?.. Держи.

— Коль, — Элли проснулась так же быстро и неожиданно, как заснула, — попить нету?

— А вот, пей, — прежде, чем Колька успел отреагировать, мальчишка лет 12-13, в пионерской форме, сунул девушке только что открытую бутылочку ситро и широко улыбнулся.

— Спасибо, — поблагодарила его Элли. Попила и протянула бутылочку Кольке, но тот покачал головой, с улыбкой продолжая прислушиваться к разговору ребят.

— Вот ты о токсикоманах. Я не знаю, как и что, а у меня тётка — точно токсикоманка. Нажрётся аспирина и от радио не отходит, постановки слушает.

— Какая ж тут токсикомания? — невольно спросил Колька. Говоривший кадет ему пояснил:

— Не скажи. У неё ж радио-то нету!

Снова хохот.

— А заметили, мы спорить прекратили.

— А это потому, что дама тут.

— Ну как же, да, да, ведь всем известно — если двое мужчин дерутся, то даме достаточно бросить между ними гранату, чтобы всё прекратилось...

Хохот.

— Домой едете? — спросил парень-пионер примерно одних лет с Колькой и Элли. Ощущалось, что в компании он тут главный, хотя выглядел он вполне обычно... или нет. Это был имперец, Колька различал такие вещи отчётливо.

— На юго-западное побережье на выходные. Отдохнуть, — ответил Колька.

— Хорошая вещь, — пионер подмигнул. — Невесте понравится!

— (Я) (Она) не невеста!!! — голоса Кольки и Элли слились в единый испуганно-возмущённый вопль.

— О-о-о! — парень приосанился. — Для меня не всё потеряно, а?!

— Я Настьке-то всё расскажу, — ухмыльнулся сидевший рядом с ним рослый парень со светло-серыми глазами, смотревшими с узкого загорелого лицо из-под латунного цвета чёлки. — Она тебе устроит... вечер потерь.

— Заложишь?! — ужаснулся имперец, даже руку к сердцу приложил. — Ты ж мне почти как брат, Олег!

— Ради спокойствия в ваших рядах — заложу, — твёрдо и непреклонно отозвался Олег. Угощавший Элли ситро мальчишка воинственно придвинулся ближе к имперцу и заявил:

— Я за Дениса! Кто против нас?!

— Нет, тут я не потяну, — неожиданно серьёзно сказал Олег. А имперец — Денис — приобнял младшего мальчишку и потискал его плечо. Колька только теперь заметил две не совсем обычных вещи в облике этого Дениса. Во-первых — его кинжал. Не пионерский "соболь" или ещё какой-то нож, который "просто нож", а — именно наградной кинжал — ножны чёрного дерева со скрепами из серебра, серебряная цепочка подвеса... обоюдоострое лезвие, похожее на клюв дятла — длиной где-то в хорошую мужскую ладонь — переходило в мощное рикассо, на котором у небольшой овальной гарды виднелся знак-ведаман... простая стальная рукоять, превращавшаяся в тяжёлое навершие, пропущена через шероховатое даже на вид дерево, несокрушимый дуб, обработанный до глубокого красноватого мерцания... А во-вторых — на груди Дениса, полускрытая разноцветными аксельбантами, видна была неприметная орденская планка. И, если Колька правильно помнил, что к чему, это была Рука Помощи (1.)

1.Один из орденов Русской Империи. Им награждаются за действия, изменившие к лучшему судьбу народа или страны.

Элли тоже всматривалась в парня, а потом уверенно сказала:

— Денис Третьяков, — в голосе её было восхищение и почти преклонение. — Ты — Денис Третьяков?!

— Ох, — парень вздохнул печально. Младший его спутник гордо ответил:

— Да, он Денис Третьяков! Мой брат!

— Володька! — строго прикрикнул Денис. Младший надулся:

— Я уезжаю в конце лета, уже уехал, можно сказать, а ты мне даже тобой погордиться не даёшь! — выпалил он под общий хохот. Но Элли не унималась:

— Последний комплект портретов-биографий "Слава Имперской Пионерии"...

— Это я, — кивнул Денис. — Умоляю, девушка, милосердия! Я самый обычный... вон, лучше давайте Володьку обсудим.

— Меня?! — мальчишка сделал большие глаза. — За чтоооо?!

— В сентябре он уже будет учиться в музыкальной школе в Великом Новгороде, — продолжал Денис. — Это будущий великий певец...

— Динь! — мальчишка начал краснеть, но потом внезапно раздумал и заявил: — Ну да. Я тоже так думаю.

— Хвастун, — усмехнулся Денис.

— И ничего не хвастун, — Володька решительно встал на ноги, отшагнул к окну и встал к нему спиной, держась руками за блестящий поручень. Постоял, чуть хмурясь, потом поднял подбородок...

— Я песню знал в родном краю,

И эту песню вам пою.

Её в боях сложил народ,

Такая песня не умрёт!..

...У мальчишки был замечательный голос. Колька сам умел петь и мог точно сказать — голос просто восхитительный. Наверное, насчёт школы в Великом Новгороде — правда, мелькнуло у него в мыслях, пока он слушал песню — кажется, он слышал её и раньше, но только точно не мог вспомнить...

— В край счастливый, мирный и свободный

Враг неволю и смерть несёт.

Нет печальней скорби всенародной,

Ничего нет страшней, чем гнёт.

Чу! Чей-то шаг

Слышен в горах,

В сердце врага —

Злоба и страх.

Э-ге-гей, э-гей-о-гей!

Это клич отважных.

— Кто идёт?

— Вольный народ,

Смелый отряд боевых партизан!

— Что поёт

Вольный народ?

— Песню о вольном ветре!

И тут неожиданно откликнулась компания парней и девушек, на вид — рабочих, видимо тоже куда-то ехавших на выходные — в хвосте вагона —

— Друг мой, будь как вольный ветер,

Ветру нет преград на свете.

Птицей летит в просторы,

Мчится в леса и горы.

Друг мой, будь как вольный ветер,

Твой путь — путь всегда вперёд,

Солнце лишь смелым светит,

Счастье лишь к нам придёт!

Володька улыбнулся, бурно дирижируя — конечно, в шутку — руками. Потому что пели уже очень многие — не сказать, чтобы "весь вагон", нет, но — многие, а весь вагон — слушал...

— В нашем небе тают злые тучи,

Это солнце взошло во мгле.

Вольный ветер, грозный и могучий,

Загулял по родной земле.

Песня летит,

Сердце горит.

"Слушай, сынок!" — Мать говорит.

Эге-гей-гей-о-гей!

Это клич отважных.

— Кто идёт?

— Вольный народ,

Смелый отряд боевых партизан!

— Что поёт

Вольный народ?

— Песню о вольном ветре!

Друг мой, будь как вольный ветер,

Ветру нет преград на свете.

Птицей летит в просторы,

Мчится в леса и горы.

Друг мой, будь как вольный ветер,

Твой путь — путь всегда вперёд,

Солнце лишь смелым светит,

Счастье лишь к нам придёт! (1.)

1.Стии Алисы Вагнер, Хайнриха Мюллера.

Весь вагон — вот теперь уже точно весь! — начал хлопать, а этот Володька, ничуть не смутившись, только улыбнувшись, сел на своё место. И заявил:

— Ну что, разве я для этой школы не подхожу?!

— Вот какой у меня младший брат! — с искренней гордостью сказал Денис. — А вы всё — Третьяков, Третьяков... — и смущённо махнул рукой. — Да я же самый обычный!

* * *

Город Балхаш — второй по величине город республики — промелькнул видением. На перекрёстках стояли дозоры — полиция с автоматическим оружием и спешенные Чёрные Гусары — а улицы патрулировали рабочие, тоже с оружием. Видимо, в городе никак не могли прекратиться волнения, о которых Колька слышал ещё в своих странствиях по берегам моря — волнения, связанные с национализацией почти всей местной промышленности, связанной с рыбным хозяйством, помноженные на раскрытие секты, приносившей в жертву детей и плотно связанной с частью верхов республики. Но увы, увы и ах, стыд и позор — политические дела тоже промелькнули мимо юноши и девушки, которые слишком спешили на утренний шестичасовой экраноплан.

По водам Балхаша бегали не привычные для жителей Империи турбовинтовые "Садко", ходившие, например, по Волге-Ра — не столь давно, какие-то месяцы назад, на рейсы между республикой и Империей были пущены четыре новеньких реактивных 4000-тонных "Нептуна", покрывавших огромное море по параллели за шесть часов. Комфортабельные, скоростные, дешёвые, экранопланы должны были представлять собой — и отлично справлялись с этой задачей — мощь Империи. Они на самом деле потрясали и поражали воображение — чуть ли не больше, чем космические корабли. Возможно, потому что имперские космодромы Парголово и Арконы были далеко, а "Нептун" мог увидеть каждый. Да и прокатиться на нём тоже было несложно.

Представьте себе, как после грохота ревуна, означающего полное окончание посадки, с мощным, утробным гулом, сотрясающим пространство, над береговым причалом приподнимается серебристая обтекаемая махина длиной в двести метров, украшенная на высоких тонких хвостовых стабилизаторах серебряным стилизованным силуэтом чайки на голубом поле с белым Андреевским крестом и надписью "ЧЕРЕЗ ПРОСТОР" — символами гражданского морского флота Империи. Гул перерастает в вой, потом — обрывается и остаётся только тихий свист. Но в это время экраноплан — в жёстких веерах брызг и многоцветном скрещенье десятков радуг — уже отошёл от берега, хотя этого никто и не заметил толком. Ещё миг — и он, оставляя за собой два гребня белой пены, уходит почти к самому горизонту... ещё один миг — и его уже нет.