Как выдать замуж некромантку

— Открытый? — с сомнением переспросила я. — Но от него сейчас даже огненный шар не заправить.

— Выдохся, — пожала плечами Киа. — Если он имеет отношение к исчезновению преподавателей, значит лежал он там как минимум неделю.

— То есть, сейчас это бесполезная стекляшка?

— Не совсем. В сочетании с определенными ингредиентами, можно провести подобие твоего крысячьего ритуала. Считать с камня последние заклинания, а если очень повезет, то даже восстановить картинку последних событий. С одним только 'но'. Эти ингредиенты просто так на рынке не купишь.

— И если хриссов гранат не имеет никакого отношения к делу, то мы просто зря убьем на него столько времени? Киа с сожалением кивнула и убрала небольшой коробок с камнем обратно в карман:

— Есть второе 'но'. Только уже хорошее. В Аркхарии их добыть значительно легче, особенно имея связи с верхами, — по лицу подруги скользнула клыкастая усмешка. — Завтра же утром отправлю послание папочке де Асти.

Похоже, как обращаться к неожиданно обнаруженному родителю Киа так и не определилась, а оба варианта в чистом виде ее не устраивали. Оттого вампирка старательно экспериментировала на ходу.

— 'Привет, папуль! Привези пару-тройку пудов алмазов, да ласт стали гномьей. Срочно. Целую, дочь'?

— Почти так. Только на всякий случай именем подпишусь, мало ли какой из дочерей прилетит столь ценный дар — и предок, и приданое сразу.

— Обидно будет, — согласно покивала я. — Особенно если им мамашки уже наплели в свое время легенды о том, что родитель их был прекрасным эльфом, который геройски пал на поле боя, а тут шмяк — и правитель вампирий с рюкзаком походным за спиной в дверях: 'Ну здравствуй, доча!'

Просмеявшись, мы все же простились с подругой до завтра, поскольку день был насыщенныйи организм недвусмысленно требовал отдыха. Уходя Киа пообещала, что придумает, как достать нашего стражника, и я расслабившись, откинулась на кровать и вперилась взглядом в потолок. Коли уж у вампирки в прошлом году Большого Пса получилось достать, то 'свидетеля' из королевской лечебницы так и вовсе раз плюнуть.

Наверное.

Ли спал.

Утром следующего дня мы с Киа стояли перед защитным барьером, созданным Тиэльской и молча наблюдали, как растерянно декан Хар водит ладонями над телом оборотня, как суетливо бегают вокруг ее лучшие ученики и преподаватели в защитных масках на пол-лица, как бурлят на слабом огне разноцветные зелья.

Вчера больные с аппетитом истребили принесенный ужин, перекинулись парой шуток, попытались сыграть в карты, что несколько усложняли перегородки между их 'палатами', а наутро проснулись все, кроме Ли.

Оборотень совершенно не выглядел больным. Никакой непривычной бледности кожи, никаких синяков под глазами и выцветших губ. Нет, он лежал так, словно изо всех сил старался себя не выдать, казалось, что даже уголки рта его подергиваются, сдерживая улыбку.

— Кажется, это реакция на снадобья, — со вздохом проговорила Тиэльская, приблизившись к ограждению. Нас внутрь, само собой, никто не собирался пускать. — Я хотела замедлить процессы в его организме... и замедлила. Все. Он дышит, но очень слабо. И в два раза реже, чем это бывает во сне. С другой стороны вирус тоже больше не развивается, а значит время у меня еще есть...

— А как Лесс? — Киа держалась молодцом. Ошарашенным, но молодцом.

— Через полвески будут готовы его результаты, и я смогу сказать...

— Госпожа Тиэльская! — голос юной целительницы из другого конца коридора заставил Тиэльскую судорожно попрощаться с нами и чуть ли не бегом, пошаркивая ножками по полу, умчаться в лабораторию.

Крутящееся на кончике языка 'Всё очень-очень плохо' так и рвалось наружу, но полувзгляда на подругу хватало, чтобы сдержаться. Нам еще расклеиться не хватало, а у Киа на это было как минимум на одну причину больше.

Впрочем, вампиркины способы борьбы с хандрой устраивали всех. Чтобы меньше думать о Ли, подруга с головой нырнула в расследование и уже спустя полдня, когда я вышла с занятий, едва не сметенная с ног толпой студентов, опаздывающих на обед, поймала меня у кабинета и продемонстрировала пропуск на территорию королевских владений на двух персон. Прочитав немой вопрос в моих глазах Киа лишь пожала плечами и произнесла:

— У меня осталась парочка памятных вещиц из Аркхарской разведки, а королевской страже совершенно не обязательно знать, что сейчас они только на сувениры и годятся.

— Они там совсем наивные? — усмехнулась я.

— Немного. Но и ты не забывай, что нам нужен стражник, находящийся в лечебнице на территории дворца, а не аудиенция у короля. Разумеется, нам будет выделено сопровождение, но все в курсе этого расследования, и не видят причин препятствовать его ведению всеми заинтересованными сторонами.

— И в чем же заинтересована сторона вампиров?

— В исчезновении древнего вампирского артефакта, — усмехнулась подруга. — Очень похожего на обычный гранат, только с ма-аленькой гравировкой внутри.

— А я?

— А тебя назначил моим сопровождающим сам правитель Аркхарии. Он в свое время был ректором Академии, знаешь ли, и решил, что тебе можно доверять.

— О, какая честь, — протянула я. — И как, мне ему в письменном виде благодарность за оказанное доверие отправить или лично с поклоном наведаться?

— Достаточно просто выполнять любые капризы его любимой доченьки, и вы в расчете, — усмехнулась вампирка.

— Поди особо вредная особа?

— Чудовище просто, — сочувственно произнесла Киа. — Не завидую.

— Прямо не знаю, как это пережить, — подыграла я, покачав головой. — Ну, кто, если не я! Да не посрамим род людской перед родом кровопийским.

Наигранно бодрый тон выходил у меня слишком наигранно, но и поделать с ним я ничего не могла.

Актриса во мне умирала в муках, а оптимист, не выдержав ее мучений, застрелился.

Урок 5. Воспользуйтесь расслабленностью жертвы.

— Госпожа эо Ланна, госпожа...

— Госпожа Дарк, — представила меня королевским стражникам 'гостья из несолнечной Аркхарии', когда утром следующего дня мы нарисовались во всей своей красе у западных ворот замка.

Я натянуто улыбнулась, отчего дружелюбный оскал даже мне самой показался издевательской усмешкой, но стражники, что-то сверив с бумагами и учтиво кивнув, позволили пройти внутрь.

Скрипнули за спиной ворота, лязгнул замок и тяжелые шаги последовали за нами прямо по вымощенной камнем дороге. Это, конечно, не парадный въезд, но спасибо, что вообще пустили. Грех жаловаться.

Мы прошагали мимо печально известного здания-музея, где нам с учениками пришлось побывать в первый год моей работы в Академии. После того крушения его заметно перестроили и укрепили, добавили стражников у входа.

— Интересно, а де Асти не додумался какой-нибудь вампирий трофей королю в подарок прислать? — шепотом поинтересовалась у подруги я. — То когда мы тут были, от вампиров там один герб болтался.

— Додумался, — также тихо отозвалась Киа. — Образец пробковой черепушки, которые у нас вдоль границ наставлены для наблюдения. Подозреваю, что иногда он самолично через нее 'выходит на связь', чем доводит бедную стражу до икоты.

Я прыснула в кулак, стараясь сдержать смех. Свой же вампирка скрыла притворным кашлем.

— Ни на миг в нем не сомневалась, — переведя дыхание, пробормотала я.

Киа развела руками, показывая 'весь в меня'.

Королевская лечебница оказалась на удивление неприметным зданием. Не будь у нас сопровождения, я бы прошла мимо, решив, что это сарай с инструментами для сада. Ну да, очень большой сарай, потому что у королевского садовника наверняка очень много инструментов и очень большой сад.

— Предста... — точно в горн загудел один из стражников.

— Тише! — выскочил на нас с порога целитель, испортив всю торжественность момента. — Раскричались! Разгремелись! Дома у себя железяками своими бренчать будете и орать, а тут люди больные! Им покой нужен!

— Представитель Аркхарской стражи Кий эо Ланна и преподавательница Академии Магических Искусств Гремора Хельга Дарк прибыли, чтобы опросить недавно переведенного сюда стражника, — уже шепотом, а оттого куда менее внушительно, прошипел наш сопровождающий.

— Нелюди, что ж неймется-то вам, — целитель был явно не рад такому вниманию. Хотя и странно, что будучи на службе у правителя он еще не привык. — Вы не понимаете...

— Просим прощения, но это дело государственной важности, — попыталась пояснить Киа.

— Тогда при чем тут Академия ваша? — подозрительно прищурился целитель.

— Госпожа Дарк назначена сопровождающей и мы...

— А зачем вам сопровождающий?

— Чтобы госпожа вампирка случайно никого не сожрала и не надкусила находясь в человеческом обществе, — хмуро сообщила я. — Или чтобы если и надкусила, то я быстренько оживлю, и как будто так и было. Не хватало еще портить и без того хрупкие отношения между нашими государствами.

— Вот распоряжение, — шепотом проговорил стражник, протягивая бумагу.

Целитель пробежался взглядом по чернильным закорючкам, затем по нам, словно с чем-то сверяя, скорчил полную возмущения и презрения рожу и отошел в сторону, освобождая проход.

А еще говорят, что некроманты — ненормальные. Да по сравнению с целителями...

Внутри же сразу стало понятно, что лечебница действительно королевская. Двери были если не из золота, то по меньшей мере с золотым напылением, на ручках красовались сверкающие камни. Пол выложен белым мрамором, стены выделаны замысловатой лепниной с частично узнаваемыми очертаниями... Василиан здесь развлекался по полной.

— А что, королю не пристало болеть в собственных покоях? — поинтересовалась Киа, шествуя вперед по коридору.

— Скучно ему в покоях болеть. А тут из его личной палаты вид на прудик открывается, да уточек можно покормить выйти, — отозвался целитель.

— Из замка до уточек-то не дотянуться, — понимающе хмыкнула я.

— У Его Величества нет времени на подобные глупости! — искренне возмутился наш провожатый. Стражники за спиной гулко откашлялись. Видимо, король любил приболеть на пару дней в неделю. То уточкам так и лапки протянуть недолго.

Мы понимающе покивали со всем возможным уважением к королевской персоне, и за спинами наших провожатых обменялись с подругой усмешками. Многочисленные разномастные слухи о нашем правителе большей частью были правдой, и благоговейно трепетать в связи с ними было сложно. Хотя и нельзя сказать, что Василиан Пятый был категорически плох. Нет, он был весьма неглуп, безобиден и наверняка умилял пожилых горожанок, но мне всегда казалось, что правитель должен вызывать уважение, содрогание, восторг, даже порой откровенный страх... Но никак не желание потрепать за пухлые щечки, и согласиться практически с чем угодно, лишь бы только бедняга не расстроился.

Зато он не разбрасывался объявлениями войн, как один из его предков, и старался все межгосударственные дела решать мирным путем. И даже если он этого добивался горькими рыданиями в ногах у 'захватчиков', жителям важен итог.

Хотя, наверное, я все же утрирую.

— Пришли, — сообщил целитель, и остановился рядом со второй дверью. Я мысленно присвистнула, представив как выглядит изнутри та палата, вдоль стен которой мы сейчас шагали едва ли не добрую четверть вески.

Больной выглядел значительно лучше, чем в нашу первую встречу, и даже как-то раздобрел на королевских харчах.

— Добрый день, — Киа медленно прошла через палату, предварительно вытерев сапоги о придверный коврик. Впрочем, старания ее были напрасны, не прошло и двух ударов сердца, как в палату вбежала женщина со шваброй и, шустро вытерев пол, убежала обратно.

— Все схвачено, я смотрю, — хмыкнула я, пристраиваясь на софу у окна. Киа же взяла стул из угла и подсела к больному. Целитель со стражниками точно по команде застыли в дверях и вперились в нас взглядами, олицетворяя собой борьбу закона с моралью. Они словно подозревали, что стоит им отвернуться, мы покрошим пострадавшего в капусту и сбежим через окно (прямо в пруд с уточками), но и в то же время не хотели нам эти подозрения демонстрировать, а мешать в ведении допроса и подавно.

— Как к вам можно обращаться? — деловито осведомилась вампирка.

— Харин меня звать. А вас я видел... — говорить ему по-прежнему было тяжело, но отсутствие предсмертных судорог и хрипов уже радовало.

— Да, мы уже приходили опросить вас в лечебницу при гарнизоне. Кстати, зачем его перевели? — Киа перевела взгляд на стражников.

— Дык там его чуть со света белого не сжили. Какие-то странные к нему посетители начали наведываться...

— Мужчина приходил, — прохрипел Харин. — В тот же день, что и вы. Волосы темные, до плеч, волнистые. Щетина такая... дня три не брил поди. Роста... хорошего, плечами вот не вышел. Тоже расспрашивал о пропавших. А как понял, что толкового не добьется от меня, так руку пожал, в тумбочку мою что-то положил, поправляться пожелал, да и ушел.

Я издала не то писк, не то всхрюк, вскочив на ноги. Больно уж это описание мне напомнило одного нашего общего знакомого. Судя по задумчивому 'хм', что выдохнула Киа, не мне одной.

— Лет сорока пяти, пятидесяти, так где-то.

— Что? — тряхнула головой вампирка. — О чем вы?

— Да мужчина тот. Я чай не дурак последний, знаю же, что каждая зацепка нужна.

Нарисовавшаяся в моем воображении картина с четвертованным Кайланом треснула и осыпалась осколками разочарования. Даже при самом отвратительном зрении Кайлану сложно было дать больше двадцати. Двадцать пять в самом запущенном случае!

Но ведь как все хорошо сходилось. Кайлан в тот день стремился напроситься с нами, говорил, что не может сидеть на месте, когда страдают его любимые преподаватели...

— А вы уверены, что правильно определили возраст?

— Глаз-алмаз, — кажется, немного обиделся стражник. — Вот вам лет двадцать шесть, — сообщил он Киа. — Хотя выглядите помладше, вы уж не обессудьте. А вам... — перевел он взгляд на меня, но примера вампирки мне было более чем достаточно.

— Ладно, верю, замолкаю, — вздохнула я и вернулась в свой нагретый угол. Обидно. Хотя хватит с Аллария пока выговора от ректора, а там я на досуге что-нибудь еще придумаю. Несколько ударов сердца я таки выдержала в тишине, а потом вновь вскочила на ноги:

— А расскажите, как вам удалось выжить? Ведь от ваших коллег один прах остался... Уж простите, — скривилась я, поздно осознав, что тема для мужчины не самая приятная, и лучше было бы обойтись без подробностей.

Мужчина ненадолго отвел взгляд в сторону, тяжело вздохнул и с кряхтением попытался сесть в постели. Самостоятельно ему это не удалось, но на помощь поспел целитель. В полусидячем положении, с подушкой под спиной, он стал выглядеть куда более живым, нежели когда лежал пластом, лишь изредка моргая, словно готовясь вот-вот отчалить в гости к Безликим.

— Боги отвели, — наконец-то проговорил мужчина. — Иначе не знаю, как еще это объяснить. Господа маги почуяли неладное в пути, да в кустах мелькнуло что-то большое. Не то человек, не то зверь какой. Командир отправил меня проверить, что там было, я и пошел. Только до кустов тех добрался, только пару шагов в сторону леса сделал, как резко зависла тишина ненастоящая. Будто мир сверху банкой накрыло, и ни ветра, ни шума листвы. Хотел было вернуться, неладное почуяв, да прямо на моих глазах делегацию словно с лица земли стерло. А на месте, где они исчезли, точка красная зависла. Ребята-то с командиром во главе к этому месту кинулись, а та как полыхнет... И все. Не помню даже, как до города добирался.