— Дрейфус бы так не поступил, — сказал Спарвер, когда она закрыла ссылку. — Он бы заставил их дергаться. Нет смысла давать людям понять, что они сорвались с крючка, прежде чем вы их допросите.
— Когда я захочу узнать ваше мнение о том, как Дрейфус ведет дела, — уязвленно сказала Талия, — я обязательно спрошу об этом.
Она проверила консоль. До стыковки оставалось еще больше тридцати минут, и она чувствовала, что на данный момент сказала все, что ей было нужно. Если бы она сказала больше, с ее губ, скорее всего, сорвалось бы что-нибудь очень неразумное.
Это должны были быть чрезвычайно долгие полчаса.
5
Джулиус мог бы найти своего брата простым способом, запросив его местоположение в общедоступном информационном поле, но это противоречило бы духу их игр. Не то чтобы в последнее время они часто играли в прятки. За последний год они выросли, и внутри белого дерева были узкие места, в которые было трудно протиснуться Джулиусу, а более крупному и мускулистому Калебу — почти невозможно. Кроме того, оба мальчика теперь признали, что у них есть гораздо более сложные занятия. Тем не менее, дерево по-прежнему оставалось центром их дневных игр и образования. Джулиус знал, что если он не сможет найти своего брата в извилистых белых покоях Шелл-Хауса, то дерево будет таким же хорошим отправным пунктом, как и любое другое.
Наверху было полое, защищенное пространство, куда легче всего было добраться, забравшись внутрь ствола, и где было достаточно места, чтобы Калеб и Джулиус могли сидеть с относительным комфортом и при этом иметь превосходный вид на окрестности. Джулиус увидел ступни Калеба, свисающие сверху, прежде чем увидел все остальное.
— Ты когда-нибудь думаешь о другом месте? — спросил Джулиус, приподнимаясь на локтях и втискиваясь на естественную полку, которая служила чем-то вроде сиденья. — Прошлой ночью мне приснился сон об этом.
— Говорю тебе, что никого не интересуют твои глупые мечты.
— Я смотрел в окно, а снаружи было все штормовое и желтое. Другой мальчик пытался сказать мне что-то важное. Это было как-то связано с Урсами и с тем, почему они там оказались. Я на самом деле не понял, что он имел в виду, но я знал, что должен был сказать и тебе тоже.
— Я придумал для нас новую игру, — сказал Калеб, изображая скучающее безразличие.
— Тебе никогда не снились подобные сны?
— Заткнись и слушай. Я изготовил для нас несколько животных для охоты.
— Я не хочу охотиться на животных.
— Они ненастоящие. — Калеб ущипнул Джулиуса за руку, слишком сильно, чтобы это было братским поддразниванием. — Это всего лишь иллюзии, как оперение. Я вижу, как они бродят вокруг, пробираясь между деревьями и садами. Львы, тигры, несколько оленей и носорогов. Может быть, слон, если меня это побеспокоит.
Джулиус равнодушно фыркнул. — Их не видно, а я только что прогулялся по саду. — У него была определенная интуиция относительно того, куда обычно приводят идеи и игры Калеба, потому что из этого часто случались какие-то неприятности.
— Ты пока не можешь их увидеть, потому что не дал мне разрешения. Это серьезнее, чем оперение. Все знают, что такое оперение и где вы ожидаете его найти. Это совсем другое дело. Итак, помнишь, как отец говорил нам о символическом согласии? — Калеб ободряюще кивнул. — Да?
— Я полагаю, — снова сказал Джулиус. Он лениво провел пальцами по той части мертвой внутренности дерева, где они по очереди отстаивали свои имена, снова и снова, используя ножи, вынесенные из дома.
Я ДЖУЛИУС
Я — КАЛЕБ
Я ДЖУЛИУС
Я — КАЛЕБ
— Это работает вот так, — сказал Калеб. — Я создаю образ с помощью своего оперения, что-то простое, но определенное. Посмотри на мою руку, брат, а не на эти дурацкие царапины.
Джулиус посмотрел. Калеб поднял руку, ладонью к небу — вернее, к куполу — над деревом. Прямо над его ладонью парила желтая звезда, одна из тех, что Калеб любил изображать в виде шута, когда жонглировал.
— И что теперь? — спросил Джулиус.
— Ты протягиваешь руку и берешь символ. Я разрешаю это. Сам акт дает мне право изменять твое поле восприятия в рамках согласованных ограничений. Проще говоря, это значит, что ты увидишь и услышишь тех же животных, что и я. Даже учуешь их запах, если они достаточно близко.
— А мы не можем просто посмотреть на животных, вместо того чтобы охотиться на них?
— Если это то, чего ты хочешь, конечно. Но сначала ты должен их увидеть, не так ли?
Джулиус неуверенно потянулся к желтой звезде. Его кулак сомкнулся вокруг этой нематериальности. Но его кожу от чего-то покалывало, почти как если бы он сжал электрически заряженный мыльный пузырь, и когда он переложил звезду из раскрытой ладони Калеба в свою собственную, было трудно отделаться от ощущения, что произошла физическая транзакция.
В видении Джулиуса появились символы. Точный порядок их расположения был ему незнаком, но он уже научился ориентироваться и выбирать варианты. Теперь ему был предоставлен ряд зависящих от времени переменных, которые определяли, как долго символическое согласие будет оставаться в силе. Один час, тринадцать часов, двадцать шесть часов, неделю и так далее — с возможностью указать свой собственный лимит времени или установить его в соответствии с гибкими условиями.
Джулиус знал, что Калеб ожидал бы от него робости в этот момент, выбора самой краткой обстановки.
— Двадцать шесть часов, — сказал он.
— Очень хорошо, — сказал Калеб, и это произвело на него большее впечатление, чем ожидал Джулиус. — Я не думал...
— Просто покажи мне животных, хорошо? Потому что, спорю, я могу сделать их лучше, чем ты.
Калеб ухмыльнулся. — Я был бы рад увидеть, как ты попытаешься. Но это займет у тебя больше времени, чем ты думаешь.
— Не знаю. Думаю, что у меня получается лучше формировать образ, чем у тебя. У тебя лучше получается с трансформируемой материей, но ты никогда не даешь мне вдоволь попрактиковаться с податливым посохом. Потому что ты беспокоишься, что у меня тоже может получиться лучше с ним?
— Пойдем поохотимся, — сказал Калеб.
Даже Джулиус вынужден был признать, что животные были чем-то вроде триумфа со стороны Калеба. Каких бы грубостей он ни ожидал, действительность оказалась гораздо более реалистичной и детализированной, чем он был готов отдать должное своему брату.
Калеб скромно умолчал о том, сколько именно животных он выпустил на волю на территории Шелл-Хауса, но их должно было быть двадцать или больше. Каждое животное было призраком, запечатленным в их зрении нейронными интерфейсами, подключающимися к системе обработки изображений их мозга. Но у всех призраков были свои собственные цели и распорядок дня, тщательно подобранные с учетом вероятных характеристик реальных животных, и, насколько мог судить Джулиус, отношения охотника и жертвы были убедительно воспроизведены. Тигры бродили поодиночке; ленивые львы охотились стаями; олени передвигались постоянно нервничающими стадами, реагируя на малейший жест или изменение обстановки. Чего животные не делали, так это не следовали одно за другим, но их имитационных взаимодействий было достаточно, чтобы создать сложную, динамичную систему движений, возникающее целое, которое, несомненно, было богаче, чем любой из алгоритмов базового уровня Калеба.
Помогло то, что территория Шелл-Хауса была достаточно просторной для таких игр. Окружающий купол — предел мира Джулиуса и Калеба — имел три километра в поперечнике и более девяти километров в окружности. Шелл-Хаус занимал лишь небольшую площадь под серединой купола, а остальное пространство было отдано садам и лесам. От переднего двора дома расходились дорожки, соединенные кольцевыми пешеходными переходами, но обихоженная территория простиралась всего на километр от дома, а остальные участки становились все более дикими и беспорядочными, включая куски густого леса. Двадцать или более призрачных животных легко затерялись на этом просторе, так что не было никакой опасности, что игра Калеба закончится слишком рано.
— Они и близко не подойдут к дому, это все, что я знаю, — сказал Калеб. — И даже если бы они это сделали, мать с отцом не смогли бы их увидеть, равно как и доктор Стасов, если бы он заехал к ним.
— Ты не давал им разрешения, но откуда ты знаешь, что они все равно не могут их видеть?
— Я устанавливаю правила, а не они, — сказал Калеб.
Первым делом они наткнулись на тигра, который пробирался сквозь листву, совершенно не замечая их присутствия. Джулиус указал пальцем и прошептал, загипнотизированный огромной и красивой формой. Калеб сказал, что в скрытности не было необходимости: он настроил алгоритмы животных таким образом, чтобы они не знали о наблюдателях-людях. — Я мог бы заставить их откликнуться на нас, — размышлял он вслух, как будто эта идея была новой. — Даже охотиться на нас или убегать от нас. Для этого не потребовалось бы особых изменений в их распорядке дня.
Сердце Джулиуса упало. У Калеба уже было что-то в голове, какой-то грандиозный план, рассчитанный на недели или месяцы в будущем, в котором Джулиус был бы не более чем составной частью, добровольно или нет.
— Разве недостаточно просто сделать животных? — спросил он, зная, какую реакцию может вызвать его вопрос.
— Это твоя проблема — всегда быть довольным тем, что у тебя есть. Здесь. Посмотрим, сможешь ли ты подстрелить тигра.
Калеб передал Джулиусу гибкий посох. Он придал ему форму охотничьего ружья с прикладом, парой длинных стволов и огрызком спускового крючка. Джулиус отнесся к этому с сомнением, зная, что так или иначе ему это навяжут. Решив, что лучше согласиться с братом, чем спорить по этому поводу, он прижал приклад к плечу и прицелился вдоль ствола. Тигр все еще скрывался за листвой, его очертания распадались на почти абстрактный узор из движущихся полос, которые трудно было связать в единое существо. Джулиус прицелился из ружья туда, где, как ему показалось, была середина тигра, и нажал на спусковой крючок.
Ружье издало громкий хлопок, и из ствола вырвалась очередь. Тигр взревел и рухнул в листву, убитый одним выстрелом.
Джулиус передал ружье обратно брату. — Если ты ожидаешь, что я буду впечатлен тем, что ты вложил в мою голову взрыв и вспышку... — начал он, но слова замерли у него на губах. Дело в том, что Калеб произвел на него впечатление. Джулиус чувствовал себя так, словно убил тигра; как будто ружье из трансформируемой материи выполняло нечто большее, чем просто символическую функцию.
— Давай посмотрим, кого еще мы сможем убить, — сказал Калеб.
Дрейфус подождал, пока не получил подтверждение того, что усиленный медицинский отряд покинул веретено Шига-Минц вместе с вдовой Броннер и агентом ультра. Он проспал три часа, проснувшись за десять минут до прибытия корабля, плеснул себе в глотку холодного чая, затем умылся и оделся, прежде чем спуститься в доковый отсек.
Гизелин Броннер везли в отдельной части корабля, она не подозревала о существовании другого пассажира, и у команды хватило здравого смысла сначала высадить ее. Дрейфус решил встретиться с ней, как только она выйдет из шлюза. Она выглядела старше и худее, чем на биографических снимках, которые он уже видел, больше, чем можно было объяснить напряжением последних двух дней.
— Спасибо вам за сотрудничество и за то, что прибыли сюда, — сказал он, приняв подобающий случаю почтительный тон. — Я ценю это, особенно после вашего трудного испытания и так скоро после потери вашего мужа. Вы имели полное право ожидать лучшей защиты.
— Ваш оперативник, кажется, намекал на мое везение, что мне вообще помогли.
— Мой оперативник? — мягко спросил Дрейфус, решив сохранить вежливость.
— Девушка.
Дрейфус натянуто улыбнулся. — Уверен, что она хотела как лучше. Нам, безусловно, повезло, что мы добрались до вас именно тогда. Я рад, что мы это сделали, и рад, что это устройство сняли с вас до того, как оно причинило еще больший дискомфорт.
— Дискомфорт? Вы так это называете?
— Это было устройство ультра, и для его применения был послан агент ультра. Это необычно, мадам Броннер, вы согласны?
— Так ли это? Это вы мне скажите.
— Как правило, они ограничивают свою вендетту другими ультра или теми из нас, у кого деловые отношения пересекаются с их собственными. И все же вы привлекли их внимание. Можете ли вы назвать причину, почему?
— Вы не думали о том, что меня привлекли ошибочно?
— С моей стороны было бы опрометчиво этого не делать, и такая возможность всегда существует. Но после смерти вашего мужа вы, казалось, стали опасаться за свою собственную безопасность.
— Мой муж был убит.
— Антал умер, но мы не знаем, было ли это убийство. Я также могу сказать, что крайне маловероятно, что в этом были замешаны ультра.
— Вы можете стоять здесь и говорить это после того, что со мной случилось?
— Все не всегда так, как кажется, мадам Броннер.
Она окинула его долгим оценивающим взглядом. — То, что они говорят, правда. Броня нам больше не служит. Это подводило нас в течение многих лет. Возможно, в конце концов, нам всем было бы лучше без вас.
— Прелесть свободного и открытого общества, — сказал Дрейфус, — в том, что нам позволено придерживаться различных взглядов.
— Я хочу поговорить с Анталом.
— Боюсь, в данный момент я не могу этого разрешить — по крайней мере, до тех пор, пока не буду уверен, что нет риска перекрестного влияния на показания. Будьте уверены, что о вас позаботятся.
Он кивнул префектам, которые уже ждали, чтобы сопроводить мадам Броннер с причала. Он был рад позволить им вести допрос. У него сложилось о ней свое мнение, и он не ожидал, что окажется неправым. Рано или поздно она бы споткнулась, возможно, даже раньше, и чтобы спровоцировать ее на ошибку, не потребовался бы его опыт.
Дрейфуса заинтересовал другой гость.
Он подождал, пока мадам Броннер очистит помещение, затем приказал отвести ультра в камеру без окон рядом с зоной стыковки. Они сидели друг напротив друга, ультра в наручниках, Дрейфус, положив руки на стол, оценивал изворотливого, хитрого человека напротив себя.
— Давай перейдем к делу, Теобальд. Мы знаем историю твоих занятий. Ты парень с низким статусом, работающий вне парковки Роя. Ты недостаточно надежен, чтобы тебе доверили крупную рыбу, но кто-то вроде мадам Броннер — это как раз то, что тебе нужно. Ты хочешь что-нибудь сказать?
Гробно вздернул подбородок в самоуверенном вызове. — Что бы ты хотел услышать от меня?
— Скажи мне, почему ты убил Антала Броннера.
— Это был не я.
— Правда? Муж умирает, и некоторое время спустя мы обнаруживаем тебя со смертельным устройством для допроса, пристегнутым к его вдове? — Дрейфус скорчил страдальческую гримасу. — Ты ожидаешь, что я не приду к очевидному выводу?
— Я этого не делал.
Дрейфус достал свой хлыст и положил его на стол перед собой, вращая рукоятку взад-вперед так, что она издавала тяжелый грохочущий звук. — Буду с тобой честен. У меня есть дела поважнее, чем твое. Знаю, ты предпочел бы предстать перед правосудием на парковке, где у тебя есть друзья и кураторы, которые присмотрят за тобой...