— О, ничего особенного на самом деле. Только бюрократической волокиты больше, да курорты разнообразнее, — усмехаюсь.
Да-да, репликаторы такие бюрократы, ну такие бюрократы — ни шага без отчёта, а уж как их много...
— Но ведь, полагаю, это требует серьёзной организации по контролю такой территории...
— Всё верно, — отпиваю глоток из бокала, — но система отработана давно и отлично работает.
— Но... Расстояния? Разные галактики! Да даже в соседних системах не всегда уследишь за всем происходящим...
— Мы успеваем... Вся хитрость в грамотном управлении... — улыбаюсь. — Хотя, должен признать, у ваших государств всё не настолько плохо, как могло бы быть.
— Хм... Мы прилагаем все усилия... — центаврианин поднял бокал. — За бюрократов! Что б им в аду икалось...
— За это неизбежное зло... — продолжая широко улыбаться, вместе с послом допиваю напиток.
— Скажите, посол, — новая порция алкоголя отправляется в бокалы. По послу заметно, что он изрядно навеселе, похоже, начав возлияния сильно раньше нашей встречи, — как в вашей Империи отдыхают?
— Отдыхают? — приподнимаю бровь. — По-разному, полагаю, как и все прочие — кто-то интересуется искусствами, кто-то — ударяется в исследования, многие путешествуют... А кто-то, — приподнимаю бокал, — предпочитает и более приземлённые радости жизни, — и понимай под этим что хочешь, хе-хе.
— О... Да... Выпивка и женщины — вот истинное блаженство для настоящего ценителя... — Лондо мечтательно вздохнул.
Интересно. Полагаю, Лондо, встретив меня в парковой зоне, решил сымпровизировать и попытаться вытянуть какую-то информацию или пользу для своих. Но разговор у него явно не клеится — видно, что думать о рабочих вопросах ему хочется меньше всего на свете. Хм, что-то такое было в каноне, кажется, примерно в это время у него должны быть крайне бурные отношения с одной из танцовщиц.
— Между нашими народами, посол, — откидываюсь на спинку диванчика, — много общего. Поверьте, я видел множество цивилизаций. И какими бы они ни были, ползающими, бегающими, летающими, да хоть сгустками разумной слизи — в том или ином виде у всех из них присутствуют одинаковые потребности и желания...
— Похоже, есть во вселенной гармония... За это не грех и вскинуть бокал!
— За гармонию вселенной! Отличный тост!
В таком практически бессодержательном разговоре протекает ещё час. Вопросы не о чём сменяются попытками выведать какую-нибудь информацию о новом игроке на политической арене, и всё это проходит на фоне возлияний. Или Лондо так лучше думается, или он таки надеется меня споить и развязать мне язык. Интересно, а прочие послы тоже будут налаживать неформальное общение? Уж точно не Кош...
— Лорд Баал... — Лондо тоскливым взглядом проводил очередной выпитый мной бокал, никак не отразившийся на моём самочувствии, — приношу свои извинения, но, похоже, я слишком много выпил за сегодня, и не смогу на достойном... ур-уровне продолжить нашу экскурсию по станции... Надеюсь, вас не оскорбит предложение продолжить как-нибудь в другой раз? Я с... с радостью покажу вам многие чудесные места "Вавилона-5"...
— О, не переживайте, посол Моллари, наше общение доставило мне искреннее удовольствие! — ага, а особенно ваши попытки напоить в принципе не напаиваемое существо... — И я с радостью принимаю ваше предложение о новой встрече.
— Благодарю вас, Лорд Баал... — Лондо попытался привстать с диванчика, но не удержал равновесия и сел обратно. — Уф... Я, пожалуй, посижу ещё немного... И как только он ещё держится на ногах... — последнюю часть фразы он пробормотал себе под нос, но я всё же услышал.
— До новой встречи, посол Моллари, — отвешиваю ему поклон, направляясь к выходу из приватного кабинета. — И да, всё просто, — оборачиваюсь, — я просто физически не способен опьянеть.
Вот и прогулялся по станции... Н-да... Нет, Лондо определённо странный персонаж. Как он умудряется выполнять обязанности посла при таком образе жизни — уму не растяжимо. Хотя, может быть, вопрос в менталитете расы? Ладно, это всё лирика.
Выхожу наружу из ресторанчика и оглядываюсь. В общем и целом, всё ясно, тут на станции располагается пищевая зона отдыха, так сказать. Чуть дальше и правее, уже на "стене" виднеется что-то вроде обширного парка-лабиринта с множеством уединённых беседок и закуточков, а рядом — спортивная секция для видов спорта, требующих большого пространства.
В неспешной прогулке по "зелёной зоне" станции прошло ещё два часа. Послов и прочих желающий со мной познакомиться больше не встретилось, публика в этой части "Вавилона-5" обреталась вполне благонадёжная и благопристойная, поэтому и приключений не нашлось.
Вообще, глядя на планировку "Вавилона", я начинал явственно понимать, что минбарцы действительно приложили руку к его созданию. Я понимаю, что это объект, предусматривающий длительное, если не практически постоянное, проживание кучи народа, но "зона отдыха" в две трети станции — эта часть проекта точно принадлежала не людским инженерам. Особенно, если вспомнить архитектуру их собственных кораблей. Особенно военных. Особенно в части эстетики и свободного места...
* * *
Вопреки моему ожиданию, никто из послов "высоких рас", кроме Лондо Моллари, не изъявил желания заводить более тесное знакомство. По крайней мере, в гости никто из них с дружественным визитом не набивался, а во время прогулок по станции я натыкался только на загадочно куда-то шедшего Коша. Впрочем, он ко мне тоже не подходил, хотя после моей выходки в коридоре я немного опасался его реакции.
Что ж, если гора не идёт к Магомету... То Магомету пофиг, он найдёт чем заняться. Например, анализом имеющейся информации и началом освоения территорий. Не то, чтобы я и до того этим не занимался, но сейчас можно было, так сказать, сосредоточится, в том числе и эмоционально.
До завершения переработки планет системы было далеко, но какое-то количество условно свободных ресурсов у меня уже имелось. Для заявленных масштабов это капля в море, но вполне приемлемый старт для исследовательской компании.
Отхватил-то я себе много, но вот сколько-нибудь точных данных о содержимом оного не имел. Требовалась разведка территории, как вообще, так и на предмет полезных ископаемых. Строить "аванпост", а если серьёзно — военно-промышленный комплекс моей империи, методом тыка явно совсем не лучшая идея. И это ещё не считая шансов напороться на местных аборигенов, о которых жители этого уголка галактики ещё не знают, но которые вполне могут составить конкуренцию даже ворлонцам, хотя последнее и маловероятно.
Прикинув карту территории, означенной мной, как аванпост Империи, равномерно намечаю несколько целей для первичного исследования — преимущественно звёзды, о которых уже известно существование обширной планетарной семьи, а значит — большой ассортимент "природных условий" и вероятность наткнуться на богатые ресурсами планеты или астероидные поля.
От серебристого из-за слоя копошащихся репликаторов шарика планеты отделились несколько десятков сгустков-модулей, по ходу движения собравшихся в небольшие корабли — реактор, гипердвигатель, система маскировки и небольшое базовое количество пауков для начала разработки на случай обнаружения чего-то особо ценного. Эдакие миниатюрные терраформеры-разведчики.
Это для местных цивилизаций огромные площади выбранной мной территории являются пока что серьёзным препятствием для контроля и коммуникаций, а с развитыми гипердвигателями асгардов — это уже простая и рутинная задача. Теперь главное, чтобы разведчики, по результатам поисков которых потом отправятся полноценные заготовки промышленных и добывающих комплексов, не наткнулись на агрессивных аборигенов. И если в случае слаборазвитых цивилизаций всё очевидно — их можно просто игнорировать, всё равно не смогут увидеть, что происходит на соседних планетах, то в случае миров, уже вышедших или выходящих в космическую эру, всё не так однозначно. С ними придётся работать индивидуально, решая, какой путь "общения" выбрать, а может и вовсе проще просто их уничтожить, чтобы избежать проблем в будущем. Странно, но в данном случае мораль и логика, похоже, договорились, и противоречий, как с дрази, я не ощущал.
Корабли нырнули в гиперпространственные окна и на моей мысленной карте появились первые лучики зарождающейся паутины призванной "убрать Туман Войны". Задача не быстрая, даже для репликаторов, с движками способными за пару часов пересечь всю галактику из конца в конец, но мне некуда торопится. В конце концов, по расчётам, даже имеющуюся систему мне разрабатывать не один год. Если, конечно, не строить устройство управления временем, но оно требует нейтрония, что пока недоступен.
Тоже вот задачка... Да и с квантием-40 не повезло. Вопреки надеждам, наквадрию он всего лишь напоминал, имея несколько общих физических свойств, но реально оказавшись совсем иным веществом. Надежды на то, что известные мне технологии получится подогнать под новую основу, конечно, имелись и кое в чём даже уже подтверждённые практикой, но полноценные исследования требовали даже не столько времени и вычислительных мощностей, сколько сырья. А сырьём квантий-40 не просто так считался редким.
Кроме того, конструкция репликаторов, реально, мало подходит для горных работ. Это как с муравьями — человек лопатой может за долю секунды выкопать и отбросить несколько десятков квадратных сантиметров почвы, а трудолюбивым муравьям, чтобы перетаскать тот же объём, нужно на порядки больше времени. Так и у репликаторов, их много, они работают без устали, слажено и очень организованно, способны проковырять любую по прочности породу и действовать в любых условиях, но... черпачок у них маленький. А тот же луч асгардов не панацея, ему для ювелирного переноса нужно все параметры объекта знать, да и энергии он жрёт неоправданно много для использования в качестве экскаватора.
Сюда же можно добавить, что блок репликатора из обычной железной руды не сделаешь. Нормальный блок. А значит, руду ещё переработать надо, потом легировать, а чем легировать-то? Редкоземельные металлы, синтезированные соединения, полупроводниковые вещества. И это всё очень грубая и примитивная картина, тем не менее, даже по ней видно, что одних только зарывшихся в землю репликаторов для их активного размножения мало, нужна перерабатывающая и производственная база.
В условиях же, когда приоритетной целью стоит наращивание численности, а сейчас у младших цель именно такая, отвлекать ресурсы на добычу редкого элемента и эксперименты с ним, элементарно не рационально.
Очень жаль, что у моего вида репликаторов не было доступа к технологиям Древних. А то уж очень заманчивыми, даже по обрывочным сведениям, видятся возможности тех же Модулей Нулевой Точки, а ведь энергия — основа эффективной работы. И я уже молчу об остальном богатстве возможностей. Но, увы, придётся обходиться тем, что имеется. Тем более что у меня есть определённые сомнения в настолько глубоком соответствии законов физики в двух вселенных.
Интерлюдия
— Нельсон? — войдя в мед отсек, Франклин озадаченно огляделся вокруг — время было позднее, но обычно даже тогда в помещении горел дежурный свет. А сейчас вокруг было темно, лишь тускло мерцали диоды питания на нескольких терминалах.
— Вэнс? — но и сейчас ответом была лишь тишина. — Господи Боже! — в очередной раз оглядывая помещение, доктор успел увидеть изуродованную фигуру Нельсона, помощника археолога, выходящую из-за колонны. Одежда на груди мужчины была разорвана, и в прорехе виднелся странный нарост, выходящий прямо из грудины. Левая рука отсутствовала, а на её месте виднелся ствол какого-то оружия, выраставший прямо из тела. — Нельсон, что случилось?
— Защищать! — чужой, отдающий металлом, голос гулко разнесся по мед отсеку. Нельсон поднял руку и выстрелил в Стивена. Разряд энергии отбросил мужчину к противоположной стене.
* * *
— Когда это случилось?
— Ночью, его обнаружили час назад...
— Он сильно пострадал?
— Его оглушило — синяки, шишки и головная боль. — Синклер облегчённо выдохнул, если Гарибальди позволял себе отпускать обычные шуточки, значит, доктор действительно пострадал не очень серьёзно, и его жизни ничего не угрожало. — Доктор Эрнандес разрешил с ним поговорить.
— Вам ещё рано подниматься... — коммандер и начальник службы безопасности вошли в палату как раз в тот момент, когда Франклин уже пытался встать с кровати, на ходу застегивая рубашку. Мужчину явственно шатало от слабости, но он упорно продолжал двигаться.
— Я врач, я знаю, что делаю... Ох... — он не договорил, судорожно нашаривая койку за своей спиной, — Хотя... С другой стороны... — Франклин тяжело сел.
— Вы помните, что случилось в лаборатории?
— Смутно... Но конструкцию оружия Нельсона я заметил... Она напомнила мне органические артефакты, с которыми мы работали...
— Органические? — напрягся Гарибальди. — Они прошли таможню?
— Мне сказали, что да... — теперь нахмурился и Франклин, переводя взгляд с коммандера на безопасника и обратно.
— Проверь это, — Гарибальди кивнул. — Кто наниматель Нельсона? С кем он работает?
— Вэнс Хендрикс...
— Это тот, что принёс артефакты? Интересно...
— Выясни, всё что сможешь. Похоже, этот Нельсон крайне опасен, — проворчал Синклер. — А мы не знаем, с чем имеем дело.
— Я допрошу его. Если он привез эти предметы, то должен знать хоть что-то.
* * *
— Лейтенант! — один из диспетчеров на мостике вскинулся, заметив показания датчиков. — Снова энергетический выброс! Сектор 13, уровень Б. И это ещё не всё...
— Что ещё? — Иванова напряженно повернулась к мужчине.
— Параметры изменились. И мощность импульса выросла на двадцать процентов.
— Всё чаще и чаще...
— Если его мощность продолжит расти... Лейтенант, — на экране отобразился график изменения мощности выстрелов с прогнозом на ближайшее время, — если так будет продолжаться и дальше, он может сжечь всю станцию...
— Чёрт побери... Коммандер Синклер!
— Слушаю, лейтенант!
— Есть проблема! Согласно показаниям датчиков, каждое новое нападение Нельсона мощнее предыдущего! Если так пойдёт дальше, он разнесет весь "Вавилон"!
— Понял. Значит, мы должны остановить его с первой попытки...
Следом за первой группой кораблей, ушедших в пространство, отправились следующие. Будем реалистами — такую огромную площадь обыскивать на предмет полезных ресурсов и планет, пригодных для освоения, можно очень долго и без каких либо гарантий успеха. Поэтому практически все добытые на данный момент ресурсы перерабатывались в репликаторов, и в виде разведчиков рассылались по галактике, оставив на месте только то количество, которое позволяло не снижать скорость разработки этой системы.
Благодаря тому, что процесс управления младшими, даже "ручного", не занимал полностью всего внимания, параллельно с тем, как мои корабли отправлялись "бороздить просторы Большого Театра", я вполне мог продолжать ознакомительную прогулку по станции. Вроде как, и польза есть — какая-то часть сознания всё равно "глазеет на достопримечательности", ну а, если я встречу что-то любопытное, то всегда можно сменить вектор внимания.
