Детский сад-4

— Ничего, — Джарри мягко улыбнулся ей. — Вилмор не постеснялся им сказать, что они некоторое время будут ночевать в сторожке, потому что сон у них беспокойный.

— Ну, тогда... — Она посмотрела на него вопросительно. — Спим?

— Нет, что-то у меня тоже не получается... Давай просто полежим?

— Давай. Джарри, я не всё знаю...

— Спрашивай.

— Тибр пришёл сразу, хотя ты сказал, что пройдёт дня три. Ты знал, что всё случится в эту же ночь?

— Нет, не знал. Тибр сказал, что семейная должна была вот-вот родить. Времени на раздумья у него не было. Тех, кто рожал в самой стае... — Джарри осёкся. — Нет, лучше об этом не говорить. В общем, Тибр испугался и за семейную, и за волчат. Поэтому он повёл её чуть от стаи — вроде как пробежаться. А в нужном месте, где у него была спрятана на всякий случай верёвка, он скрутил её и связал, после чего принёс к нашему столбу. Он надеялся, что успеет до родов.

— Если она его семейная, то почему он... нормальный, а она одичала?

— Он недавно примкнул к стае. Когда началась война, они были не вместе. Он искал её. А она почти сразу оказалась в стае и прожила с нею достаточно долго, чтобы деградировать. Кажется, это увлекает — дикая свобода. Он даже сначала решил, что это и впрямь замечательно — быть диким и забыть обо всех цивилизованных привычках. С Тибром я мало говорил, но даже в этих его кратких речах было кое-что сквозившее. Лёгкость бытия, понимаешь? Когда ни о чём не надо думать. Когда не надо соблюдать какие-то общественные рамки, кроме подчинённости сильнейшему. Во всём остальном полная свобода. Это ведь даже не волки.

Селена размышляла. Точней — пыталась вообразить тот мир с его обитателями, для которых нет никаких законов. Особенно милосердных. Слабейший — еда. Уставший и показавший это — еда... Но мысли о положении одичавших всё ещё путались, и думать хотелось о другом. Более практичном.

— Джарри, где мы их поселим?

— В гостевом доме, наверное, — с недоумением отозвался семейный. — Там, кроме Бернара, уже есть Александрит, а он сейчас терпимей относится к оборотням. И лишние комнаты наверху есть. И, по просьбе Бернара, мы почти доделали лестницу с выходом прямо в сад.

— Может, Аату и будет в этом доме жить, — задумчиво сказала Селена. — Но Тибр — с его маленькими детьми...

— В самом конце коридора второго этажа есть довольно просторная комната, — вспомнил Джарри. — Там волчата мешать никому не будут. Можно попросить Александрита сплести специально для них пару ширм. А там посмотрим. Если захотят остаться, у нас ещё и дома открытые есть.

— Джарри...

— М?

— Больше не могу. Что-то мне тревожно. Давай-ка сходим в сад, в сторожку. Что-то мне кажется, наши спасённые тоже не смогут заснуть после всех событий и лучше было бы с ними поговорить.

— Об этом я не подумал. А ведь и правда. — Джарри встал следом за семейной и принялся одеваться. — Они хоть и поели, но ведь на новом месте...

Из дома чуть не вылетели, хоть Селена и успела постоять в гостиной, прислушиваясь ко второму этажу. Но всё было тихо: время — около семи, по настенным часам. Промчались по детской площадке и уже спокойней пошли к сторожке. Только с улыбкой переглянулись, сразу сообразив, что каждый хочет спросить: "И что мы им скажем, если вдруг разбудим?", как раздался треск.

Распахнулась дверь сторожки — и на пороге появился взъерошенный Тибр, растерянно оглядывающийся. Едва только Селена подумала, что он просто после сна дезориентирован необычной обстановкой, как он заметил их и крикнул:

— Быстрей! Я не могу справиться!

Они бросились ему навстречу, а он стоял, вцепившись в косяк, словно не решаясь от него отойти, и то резко заглядывал в сторожку, то снова отчаянно смотрел на бегущих к нему. А потом всё-таки заскочил внутрь. Джарри опередил Селену, а та, подходя, машинально обернулась и увидела бегущего сюда же Коннора — за ним Хельми. И вбежала в сторожку. На сдавленный крик. На повелительный громкий голос Джарри.

Аату скорчился на полу, среди разбросанных постельных принадлежностей и сена, и когтями рвал на себе одежду, мешавшую ему дышать. Грудная клетка раздалась, уплощилась, рукава уже треснули по швам в плечах, так как удлинившиеся руки-лапы толстели и вытягивались всё дальше, стремительно обрастая шерстью. Оборотень хрипло дышал, но не рычал, а мычал от натуги. Серая рубаха на груди потемнела от крови — вместе с тканью оборотень рвал собственную кожу. Тибр жался к сложенным тюкам сена, рядом с дверью, а Джарри стоял над Аату, вытянув над ним руки, и снова и снова проговаривал заклинание, возвращающее оборотня в нормальный вид.

Селена прижала ладони ко рту. Почему заклинание Джарри не срабатывает?!

Тяжёлое дыхание за спиной подсказало, что в сторожку вбежали мальчишки. Коннор нетерпеливо прошёл мимо Селены и присел на корточки при Аату, мучительно дерущего одежду, которая его стискивала и душила. Посидев буквально мгновения, Коннор вскочил и встал близко к Джарри, просунул руки под его руки и, поймав момент, вместе с ним повторил заклинание возвращения. И только в конце добавил ещё несколько непривычных для слуха слов.

Изумлённая Селена оторопела: оборотень вытянулся на полу сторожки, часто дыша; линии тела начали возвращение к нормальному состоянию человеческой формы. Когда Аату полностью обернулся и пришёл в себя (полубезумные глаза прояснели), он устало, помогая себе руками, сел на полу и, чуть развернувшись, прислонился к тюкам сена. Пока безразлично он осмотрел на себе окровавленные лохмотья одежды и поднял покрасневшие от напряжения глаза на тех, кто окружал его.

— Мне приснилось... — он проговаривал слова с отдышкой. — Мне приснилось, что я снова в стае и не успел деформировать конечности. Я... не хотел. Испугался. Я и так всегда очень медленно перекидываюсь, а сейчас...

Протиснувшись между всеми, к нему подошёл Хельми и присел перед ним. Узкая ладонь со сжатыми пальцами поднялась перед раненой грудью оборотня, а сонные глаза мальчишки-дракона уставились в снова испуганные глаза Аату, который понял, кто перед ним. Посидев перед парнем, Хельми поднялся и спокойно сказал:

— С-сейчас придёт Мирт и перевяжет его. Кровь я ос-становил.

— Отойдите все к двери, — велел Коннор и взглянул над головой Аату. Выждав, пока все подчинятся его приказу, мальчишка-некромант недовольно спросил в пространство: — Почему? Почему вы не сказали сразу, что у него трудности с формой?.. Это я помню. Вы сразу сказали, что ещё немного — и его вычислят. Но вы забыли сказать, что именно с ним.

Селена взяла Джарри за руку, внимательно слушая разговор, звучащий односторонне. Понятно, что Коннор разговаривает с призраками, но что они забыли ему сообщить? То, что связано с плохим воздействием на парня заклинания возвращения?

— Когда это было? — сухо спросил мальчишка-некромант, и Аату вздрогнул, заворожённый молчанием и строгим взглядом Коннора над ним. Мальчишка опустил глаза на оборотня, отступил на шаг и спросил: — Аату, однажды ты проснулся в заброшенном храме. Как давно это было?

— Откуда ты знаешь? — хрипло поразился оборотень. Но все молчали, с любопытством глядя на него, и он, покосившись на Хельми, подтвердил: — Да, было такое. Ещё до войны с машинами. Только какой это храм... два-три столба осталось да подвальное помещение, где я решил выспаться, потому что на улице был дождь. Я шёл тогда из пограничья в город, работу искал. Утром проснулся — кошмары замучили. И всё. Пришёл в город. И забыл о том.

— Там, в подвале, на полу были какие-нибудь узоры?

— ... Были, — после недолгого размышления отозвался парень. — Полно. На одном круге тепло было, я и забрался в него спать.

Коннор хмыкнул. Хмыкнул и Джарри. И спросил:

— И на какое заклинание он напоролся?

— На заклинание храмового зова. Рядом с ним всегда присутствовал мелкий дух храма. Он и мешал быстро оборачиваться. Аату, тебе ведь всегда было тяжело переходить из одной формы в другую? Именно после посещения этого храма?

— Было дело, — немного испуганно сказал парень.

— Всё. Заклинание я снял. Дух ушёл в свой храм. Теперь будешь легко переходить из одной ипостаси в другую. О, Мирт пришёл.

Мальчишка-эльф рассеянно спросил:

— Что здесь случилось?

— Плохая трансформация, — сказал Джарри и скомандовал: — Пока Мирт его перевязывает, остальные идите завтракать, а то сейчас сюда вся Тёплая Нора налетит.

Последнее, что увидела Селена, обернувшись: Мирт деловито раскладывал на тряпочках, положенных на пол, перевязочные материалы, вынутые из холщовой сумки, а оборотень с испугом и некоторой насторожённостью смотрел на него. Хм... Эльф и оборотень. Аату придётся привыкать. Ранними предутренними часами, в темноте, он многих из спасителей не разглядел, так что для него, как и для Тибра, многое и многие в Тёплой Норе станут потрясением.

Она догнала своих уже у дома. Тибр остановился у входа и нерешительно спросил:

— А можно... к волчатам?

— Пока нельзя, — сказал Джарри. — Бернар не любит, когда его беспокоят раньше времени. Вот после завтрака, перед уроками, будет самый раз. Пойдём, покажу ещё раз ванную комнату и провожу в столовую. Вас ещё с нашим народом познакомить придётся.

Оглянулся, а Селена улыбнулась ему.

Или народ будет знакомиться с Тибром сам.

И тут же озаботилась: а не испугаются ли дети Тибра? Вон он какой. Угрюмый, какой-то тёмный и тяжёлый, глаза под тяжёлыми веками крупные, нос мясистый и рот большой, и весь он не только диковатый, но, кажется, пока улыбаться не умеет. Хотя, впрочем, рано ещё. Для него и так многое — с корабля на бал. Или — из огня да в полымя.

Мальчишки, шедшие болтая о чём-то своём, первыми зашли в дом. За ними — взрослые. Селена шла позади всех.

Ирма с коротким торжествующим воплем кинулась на Хельми — и тот подхватил её и подбросил в воздух. Визжащая от восторга волчишка несколько раз взлетала в воздух — к радости своей малолетней компашки, которая, хохоча и подпрыгивая, устроила хоровод вокруг мальчишки-дракона. Довольный Колин стоял у лестницы — с Оливией на руках, пока нет Мирта. Мика сидел прямо на полу, зевая и гладя по голове Фаркаса, который рвался сбежать от него и обтявкать слишком громкоголосых знакомцев. В одном из кресел устроились и смеялись над волчишкой Анитра и Ринд. А сидящие прямо на ковре мальчишки: и люди, и оборотни — с огромным любопытством приглядывались к неизвестному человеку. Тибр-то вошёл вместе с Джарри и застыл на месте так, что его пришлось подтолкнуть, чтобы могли войти и остальные.

Увидев Селену, к ней поковыляла Люция, привычно опираясь на раскинутые крылья, попросилась на ручки. Тибр ошеломлённо отпрыгнул, когда драконишка решительно отодвинула его со своего пути к цели. Правда, взять Люцию хозяйка дома не успела. Эрно виновато улыбнулся и забрал сводную сестрёнку, отнёс её к Айне, которая втихаря, пока Ирма занята, трогала струны лииры. А Селена напомнила себе ещё раз, что должна поговорить с пасынком чёрного дракона, чтобы узнать о вчерашней драке с Ринд от другой стороны.

В общем, пока Тибр осматривался, привыкая к необычной обстановке, дверь снова открылась, и вошёл Аату. И простецки открыл рот, когда народ Тёплой Норы с благожелательным любопытством уставился и на него. Мирту, следовавшему за оборотнем, пришлось даже подтолкнуть его: "Иди-иди!"

Ирма, обнявшая Хельми, с огромным любопытством посмотрела на незнакомцев и звонко спросила:

— А вы кто?

Аату взглянул на волчишку на руках мальчишки-дракона и, кажется, вообще потерял дар речи. На вопрос Ирмы пришлось отвечать Хельми:

— Это наш-ши гос-сти. Они пока поживут у нас-с.

Джарри вышел вперёд и спокойно представил:

— Ребята, это Тибр. А это — Аату.

Аату, успевший заново собрать и разгладить волосы после недавнего приступа с неудачным перекидыванием, вдруг смутился и быстро поддёрнул рубаху, пытаясь скрыть разорванное и тёмные пятна на груди. Селена тихонько вздохнула: придётся рубаху стирать и нести на поклон к Аманде — штопать. И хмыкнула про себя: семейная дракона будет штопать рубаху оборотня!.. А пока хозяйка дома кивнула Джарри на коридор, где в ванной комнате гости должны были умыться перед завтраком.

Тёплая Нора позавтракала в темпе и унеслась на уроки в гостевой дом. За столом взрослых только хозяева ели спокойно. Тибр всё пытался себя удержать от невольного обжорства, но рука судорожно дёргалась — и тарелка быстро опустела. То же и с Аату. Но у него была ещё одна привычная для жителей Тёплой Норы проблема: он не мог удержать в руках предметы прибора. И тогда Селена велела не стесняться и брать куски руками, благо детей уже нет. Сообразившие дело домовые принесли добавку только кусками.

Когда дети убежали на занятия, Селена спросила:

— Мы не совсем понимаем, но, может, подскажете вы? Сами вы могли разглядеть в стае друг друга? Или вы не знали о друг о друге?

— Нет. Я не знал, — сразу сказал Аату. — Для меня вообще стало потрясением, что, оказывается, Тибр — обычный оборотень, а не такой же, как все в стае. Когда я увидел его в том полукруге, я даже испугался.

— Я не приглядывался ни к кому, — пожал плечами Тибр. — Мне не до этого было. Правда, когда я прочитал всё, что написано на изгороди, а затем нашёл тот столб, мне показалось, что один из оборотней читает вместе со мной и смотрит на столб так же. Но потом я увидел, что он злится, потому что так и не смог понять, что там написано. Есть это у одичавших — они звереют, когда натыкаются на что-то, что стало для них сейчас недоступным.

— Значит, спрашивать вас, знаете ли вы о других оборотнях, которых можно вытащить из стаи, тщетно, — задумчиво сказала Селена и спохватилась, вспомнив о своих обязанностях хозяйки: — У вас тарелки пустые. Хотите добавки?

Затем Вилмор увёл новичков сначала в гостевой дом — уже при свете дня познакомить с Бернаром и проведать волчат, а затем он собирался показать им крытый сарай для коз и незаконченную теплицу, которыми очень гордился.

За столом остались Джарри с Селеной, пришедший под конец завтрака Колр и пересевшее за стол взрослых братство.

— С чего начнём? — спросил Джарри. — Тибр и Аату — уже не такая проблема, какой они были за изгородью. Наша проблема — одичавшие. Были, есть, остаются.

— Эту проблему реш-шить легко, — заметил чёрный дракон. — Правда, эта лёгкос-сть с-связана с унич-чтожением. Мне легко: вс-стать на крыло — и сжечь вс-сех за один раз.

— Я нездешняя, — задумчиво сказала Селена, пальцем выписывая еле видный узор на скатерти. — Поэтому мне простительно задать глупые вопросы. А раньше такое было? До войны? Ну, чтобы оборотни дичали?

— Было, — сказал Колр, вспоминая. — Но проблемой это не было.

— Почему? — немедленно спросила Селена.

— Один-два оборотня погоду не делают. Их отлавливали и отправляли на реабилитацию. То ес-сть пос-степенно с-снова адаптировали к с-современной жизни. Правда, была одна ос-собенность. Такие, вернувш-шиеся к нормальной жизни, оборотни жили лет на дес-сять меньш-ше обычных. Зато жили дольш-ше тех, кто так и ос-стался деградировавш-шим. Те умирают ещё быс-стрей.