С Майей мы улыбнулись одновременно, а Рилль пожала плечами:
— Не знаю, можно ли назвать разумными тех орков, которые вставали против меня, но... Сверг, будь добр, взгляни по отрядной статистике, сколько их на мне уже числится?
Орки в недоумении перевели на меня взгляд.
— Рилль — из Тавлотауна, — пояснил я. — Ночью был штурм. Кстати, это по его итогу Система всем членам нашего отряда кинула по уровеню. Вы же получили? — орки повскакивали, и я хмыкнул: — Значит — да. А личный её счет... — и неспешно поковырялся в логах: — А вот — 121.
— Сколько?! — не удержался юный Креттег.
— Сто двадцать один воин, — улыбнулся я. И решил их добить: — Яйцо вот этой драконочки, -указал я на Звёздочку, — Рилль получила в чистом поле, когда в одиночку остановила конную лаву.
— Сколько было копий в той лаве? — явил скепсис Оггтей.
— Не считала.
— Сколько всего было их в отряде, — пожал плечами и я, — и я не знаю, но в тот день Система записала на её счет шестьдесят девять всадников.
— Сколько?! — опять не выдержал Креттег.
— И меня поразило тогда ещё, — не стал я по второму разу отвечать на его вопрос, — что при этом Рилль получила единичку к репутации от орков.
— А разве вы ещё не слышали про Ледяную? — осведомилась Майя. Поглядела на непонимающих зеленокожих вояк и хмыкнула: — Всё-таки Диверхаун — такая провинция! В тавернах Овирра, как лучница Таурэтариэлль дважды спасла город, уже только менестрели баллады не поют...
— Анна, нет времени, — остановила подругу светлая.
— А ты... — обернулся к тёмной и чуть ли не навис над нею Оггтей. — Что можешь ты? Ты в драке справишься с орком?
— Нет, — равнодушно ответила, даже не отодвинувшись, она: — Я не дерусь, — и распахнула свои ярко-красные губы: — Я убиваю.
— Хватит, — прервал их я. — Оггтей, ты мне веришь? — он кивнул: — В ближнем бою вы и втроем ей не соперники.
Про воина тени Чи-сан уже кое-что прочитала и мне пересказала. Если, не приведи все боги, мы сойдёмся с тёмной в схватке, я буду очень быстро убегать. И надеяться... Хотел сказать на свой усилитель и стразы гнездового щита, чтобы достать её молнией издали, но тут же до меня дошло: ведь к тому времени я наверняка уже отдам ей свой суперстраз, и у неё будет... Поправка: не отдам, а возвращу, и не свой, а её... Так что, и издали она меня достанет раньше.
— А что касается магии Майи, — продолжил я для орков, — то про мою вы знаете, а всё, чем владею, я получил от неё.
— На всякий случай, — тут же подняла палец Рилль. — Напомню, её позывной для нас всех — Анна. Слышали? — Анна.
Джимайя Аркенанна, ещё раз раздвинув губы, явила всем пекло своего рта.
— Да, — сказала она. И уточнила: — На время похода.
Орки смолчали.
Рилль повернулась к гному:
— Нам надо будет догнать отряд трикктов. Мы будем много и подолгу бежать. Вы, мэтр, выдержите?
— Да, — хмуро ответил тот. — Если не устраивать гонки на скорость, то Выносливость у меня ещё и повыше, чем у твоего командира.
— Гонок не будет, ведь в лесу выражение "сломя голову" нередко довольно быстро принимает буквальный смысл. А что касается Сверга, то он не только мой, но и Ваш командир. Не так ли?
— Да, признаю, — пожевав губами, через паузу признал тот. — Оговорился.
— Извинение принято, — не стала в ответ улыбаться Рилль. И повернулась к нашему проводнику: — От кого за такими стенами, — повела она рукой в сторону тына: — прячетесь?
— Дисторги. С испокона веков в окрестностях обитает несколько прайдов этих бестий. По ночам с ними лучше не сталкиваться. Мы и отгораживаемся.
" — Это чёрные пантеры, господин, — покачала головой наша экспертесса. — Ночные хищники. В прайде — матриархат. Альфа-самка размером в полтора льва. Самцы — чуть мельче, но ваши львы до них всё равно не дотягивают. В прайде — до пары дюжин особей. Очень ценится шкура. За красоту, прочность и исключительную мягкость после обработки. Поэтому из них обычно делают манто для дам, а не доспехи. Просто до воинов очередь почти никогда не доходит. Дороже только омеаклы из нулёвки.
— Дисторги, значит, — равнодушно произнесла Рилль. — Пройдём.
— Конечно, высокая, — с затаённой усмешкой не стал спорить лесовик. — Но у хозяйки ближней стаи — 28 уровень.
— Я сказала: пройдём, а не вступим в схватку. Нам на них охотиться сейчас некогда, — покачала головой эльфийка. — Ещё что-нибудь посоветуешь, предупредишь?
— Ещё можете нарваться на волков, но вряд ли — их стаи редко сюда заходят.
— Из-за дисторгов?
— Да, — с некоторым удивлением на что-то, согласился он. — И уж не знаю, требуется ли рейнджеру Светлого Леса советовать не лезть в болота... Без проводника никак не пройдёте, а ни Фердота, ни Среттора в деревне сейчас нет. На охоте они.
— А ты?
— Я? Куда уж мне! Я разве что вдоль по самому краешку... Но мне, пока они оба в лесу, надолго-то и отлучаться из деревни нельзя. Вот и с вами — час туда, укажу, где орков видел, и сразу обратно.
— Ясно. Свою карту нам передашь?
Мужичок — заскорузлый, серый, бородатый — скривился, но согласился:
— Вашему командиру. Велено, ему оказывать содействие. Но только без моих личных пометок.
— А если за отдельную плату? — у меня в ладони заблестела серебряная драхма.
— Я карту всю жизнь собирал...
Две монеты.
— Ну-у...
— Ну, если "ну-у..." — я сжал пальцы, пряча монеты.
— Согласен!
Отдаю ему серебро, открываю отрядную карту, на которой — сплошной белый туман вокруг деревеньки... Несколько манипуляций, и туман рассеивается.
Рилль удовлетворённо кивает ему:
— Веди. Темп движения — лёгкий бег. Сверг — идёшь вторым, мы с Анной замыкаем. Тронулись!
Паренёк, что стоял у ворот, отодвинул массивный засов с узкой калитки... Не-е, в такую лев не пролезет, мы по одному протиснулись и побежали.
Здесь, во второй локации, так я уже бегал — когда возвращался из подземелий гиротусов с орками. С ними, правда по степи. Но и здесь двигаться было не тяжело: лес вокруг стоял светлый, лиственный — мощные стволы вплотную друг к другу не жались, а мы бежали поначалу по широкой и хорошо утоптанной тропе. Которая ожидаемо понемногу, миновав несколько развилок, стала сужаться, зарастать травой и из пробитой людьми превращаться в еле заметную звериную.
Осень сюда только-только заглянула и отметилась редкими красными листами. Зато я неоднократно различал кусты, увешанные ягодами, орехами, плодами, а уж грибов! Проводник успел поделиться, что женщины в эту пору руками собирают по окрестностям больше, чем охотники набивают стрелами. На продажу и те, и другие, в основном. И, в счёт поставок на герцогскую кухню, на оброк (натуральный налог это, вспомнил я уроки истории). Потом мне Рилль добавит, что проводник прибеднился: многие местные травы — как вершки, так и корешки — ценные ингредиенты для алхимиков, она несколько непростых экземплярчиков даже на бегу заметить успела. "Жаль времени, чтоб аккуратно выкопать, не было. А то Травничество давно не прокачивала..."
Самым слабым звеном в нашем отряде неожиданно оказалась драконочка. Она общий темп могла держать только треть нашего времени. Ещё две трети её приходилось нести. Это полтора десятка килограмм, пуд то есть. Хорошо хоть на плечах она держалась уверенно. Рилль её пронесла двадцать минут, потом догнала меня и, не глядя на темную, обратилась:
— Поможешь?
" — Да что им, хозяин, — возмутилась моя рыжая, — у тебя на спине мёдом намазано?!
— Цапнет — сброшу и больше не возьму, — предупредил я её и постучал рукой по плечу.
Дракона прошипела что-то недовольно, но ко мне перебралась прямо на бегу. Держалась она цепко, укусить ни разу не попыталась. Так до первой остановки мы и добрались. Там она с плеч соскользнула и присоединилась к подошедшей хозяйке.
Проводник дождался всех. Издали, с нашей стороны, то, куда мы поднялись, выглядело, как невысокий холм с парой острых скал у верхушки. Но теперь стало ясно: мы очутились на первой гряде плоскогорья, которое потом вздыбится горами. В одной из которых спрячется подземелье гиротусов и их бога — Катарея...
Здесь, на его плоской вершине росло что-то вроде раскидистого дуба. Наш проводник указал на него:
— С него я орков и увидел. Они устроили привал во-он у того ручья. Видите, где петля? Там рыбное место. Орки копьями, как острогами, рыбу себе добывали. Получалось у них несерьёзно: больше брызг, крика и шума, чем дела, но, как три тушки вытащили, я заметил.
— А женщина?
— Руки ей не развязали, но походить позволили.
— Руки связаны спереди, сзади? — потребовала уточнить Рилль.
— Спереди.
— Хорошо.
Проводник непонимающе взглянул на неё, она не отреагировала, он снова посмотрел вниз, на далёкий ручей и обернулся ко мне:
— Я договор выполнил?
Молча отдал ему ещё одну серебряную драхму. Мужик так же молча принял её, кивнул и тронулся в обратный путь, почти сразу растворившись в окрестной зелени. А мы, за десять минут спустившись вниз, добежали до орочей стоянки и встали чуть передохнуть.
— Я бы могла помочь со Звёздочкой, — обратилась к Рилль Майя.
Она кивнула:
— Хорошо.
— И я! — выкрикнул Креттег.
— Нет, — равнодушно отказала она. — Извини, но ты... м-м-м... — самец.
— А Лекс?.. — ухмыльнулся мечник-орк.
— А ему не привыкать, — пожала плечами эльфийка.
— У-у? — не поняла её даже тёмная.
Я её не понял тоже — откуда она-то может знать про прочих... м-м-м... самок на моей спине?!
— У-у?
На меня она не взглянула — обернулась к Майе:
— Ты разве не отслеживала по отрядной панели его первую без нас битву с тарантулами, богомолами и прочими фалангами?
— Такое пропустишь! Сидишь скучно в таверне, а у него монстры один за другим — и все сильнее его! Он же на них дневную норму в два уровня за пару часов сделал! Представляешь, потом излишек экспы на меня перекидывать начал!
— На тебя? Повезло. Мне ни единички не досталось, — равнодушно отметила эльфийка. — А при этом на шкалу Выносливости внимания не обращала?
— Ой, — что-то осознав, сказала Джимайя Аркенанна. А потом вдруг взахлёб захохотала и, почти вытирая слёзы, еле выговорила: — А про "цапнуть" — та крокодила... ха-ха-ха!... так ещё и кусалась?!
О все боги! Неужели я покраснел?! Но светлая эльфийка тут зашлась хохотом тоже. Сразу же возмущённо заверещала её дракона, и Рилль пришлось поубавить громкость:
— Нет, милая, уж ты на крокодила не похожа. Совсем! Ведь ты же не кусаешься... — и она опять прыснула: — ... попусту!
Как ни странно, все орки проявили благоразумие и проявлять сомнение в искренности высокой Таурэтариэлль о несхожести драконочек с крокодилами не стали. Они только переводили взгляд с одной на другую. Юные аристократы сидели с лицами игроков в покер, которым прёт фиша, их подружка однажды подняла в нашу сторону голову, но тут же слева на её руку опустилась рука парня, а слева — на колено — рука девушки. И она опять потупила очи долу. Меня же удивило лицо мэтра: он неодобрительно хмурился.
Неужели академики вычислили и про Хельгу? Ничего страшного, конечно в этом нет: ну, поставят в своём тайнике ещё одну полку для моих секретов. Но, что получилось у одних — смогут сосчитать и другие. Хотя... Если даже семейка Арджейн уже со своей местью остановилась... Нет, в любом случае буду тянуть до последнего. Хотя долго — не получится — вон таймер тикает:
72-54-44,72-54-43...
Трое суток осталось... Имелся некоторый шанс, что эти "ножны"... м-м-м... принадлежат одной из разноцветных эльфиек. Но... Теперь уж и не знаю, что лучше. Хельга мне реально должна, а эти... То, что со мною теперь творится... Хотя тут ещё понять бы: в них ли дело или исключительно во мне самом? Вон от одного слова "ножны", от чисто теоретического знания второго смысла этого слова применительно к одной из них — Секс скалится.
— Поднялись! — скомандовала Рилль. — Сверг, Стрриг, идёте последними и рядом. Анна — со мной! Всем: из поля зрения предыдущего не выходить. При любых замеченных опасностях, а также непонятках, вдруг возникших предчувствиях — немедленно сообщать! Пошли!
Я успел перехватить тёмную усмешку другой эльфийки. Так, надо сосредоточиться. Кажется, рейнджер Светлого Леса решила, что с подобными настроениями мне впереди не место и добавочно требуется страховка здравомыслящим аристократом, и подруга её молча поддержала.
До большого следующего привала мы двигались два часа. С пятиминутной передышкой, что б хлебнуть по стакану воды. На две трети перемещение шло бегом, на треть — быстрым шагом. "Волчий скок" — откомментировала моя всезнайка. Дважды нёс Звёздочку. Да мог бы и весь путь или хотя бы всё время, нужное ей для отдыха, нести, но Рилль всем давала ровно по пятнадцать минут.
Драконочке приходилось тяжеловато: всё-таки лапы у неё ещё довольно короткие, а крылья — совсем пока никакие. В общем... Была у моего деда пластинка со сказкой про Алису, ту самую, которая потом окажется в Зазеркалье — с песнями Высоцкого, между прочим! — так там звучала фраза: "Не приспособлены мы, кролики, лазить по карнизам!" Здесь со Звёздочкой — аналогичный вариант. Остальные держали темп уверенно. Даже обидно как-то: я опять самый слабый в команде и самый невыносливый. Нет, и моей Выносливости хватало — хвала Нерриальвелли, быть может и благодаря Ловкости — тоже. И я воспользовался случаем — включил "Лёгкий шаг". Я его уже чуть прокачал, когда бежал с орками от пещер гиротусов. Начал включать опять — он тоже уменьшал расход Выносливости, но ещё — вероятность вывихов, помогая на автомате ставить стопу на наиболее безопасное место... Даже если тропу не видишь. В сумерках, скажем.
А остальные...
Светлая — это вообще песня, вот уж кто в лесу — как рыба в воде, как дельфины среди коралловых рифов... Я ещё, может, повезёт — посмотрю на Хельгу с её Плавучестью под водою, сравню. Но об заклад на водяную не поставил бы!
Тёмная — со своей змеиной пластикой — даже на этом фоне не терялась, не проигрывала — бежала, а, казалось, у неё под ногами ни травинка не шелохнется, ни веточки не заденет. Кстати, а это не тот ли "Лёгкий шаг" настолько прокачен?
Грация этих двоих впечатляла особо, когда видишь за ними несущихся орков — как троих волков, и особенно среди них — уважаемого мэтра Гаррота... Тот использывал пример носорога, перекладывающего проблемы со своим не слишком хорошим зрением на встречных-поперечных. Пёр, словно бульдозер... нет, не "словно" — те трактора медлительнее, как небольшой снегоуборочный комбайн повышенной проходимости, затеявший гонки с волчьей стаей. И ведь те четверо ещё и переговариваться успевали!
Происшествий за всё это время не случилось. Рилль уверенно вела по следу орков, хотя, скажем, я никаких следов не разбирал. Никакое Восприятие не помогало. Окрестная живность, очевидно, заслышав нас и оценив размер отряда — полноценный десяток, как-никак! — дорогу освобождала.
